废弃的星辰据点名为“残光哨站”，是陨星带外围少数几个还能提供基本补给和短暂休整的地方，由几艘巨大的、早已失去动力、被改造成固定平台的古老星舰残骸构成。这里鱼龙混杂，但大多是在刀口上讨生活的低阶修士和冒险者，秩序比黑石堡还要混乱几分。
林凡将少年石头安置在一家由星舰舱室改造的、还算干净的客栈里，留下了一些足够他生活一段时间的灵石和一部基础的修炼功法。
“此地虽乱，但黑煞帮的手暂时还伸不了这么长。你好生在此修炼，隐姓埋名，未必没有出路。”林凡对石头说道。他能做的也只有这些，每个人的路终究要自己走。
石头千恩万谢，眼中含着泪花，紧紧攥着林凡给的灵石和功法，仿佛抓住了救命稻草。
林凡没有多做停留，在哨站的酒馆里，用几块上品灵石，从一个消息灵通的包打听口中，得到了关于“黑煞帮”和天枢城“暗影之手”的一些零碎信息。
黑煞帮是流火之墟外围一个势力不小的黑帮，主要做些打劫、收保护费、替人处理脏活的勾当，其帮主据说是炼虚后期修为，行事狠辣。更重要的是，有传言说黑煞帮背后，似乎与某个神秘的“上宗”有所牵连，这也是他们能在流火之墟边缘站稳脚跟的原因。
而“暗影之手”，则是天枢城黑市中一个极其神秘的情报组织兼地下交易所，据说没有他们弄不到的情报和货物，只要你出得起价钱。但同时，他们也以心狠手辣和背景深厚着称，无人敢在黑市里得罪他们。其具体位置飘忽不定，需要通过特定的引荐人和暗号才能接触。
这些信息与林凡的推测基本吻合。黑煞帮很可能就是“万界魔渊”或“圣殿”在外围发展的爪牙之一，负责搜集像那黑色石头一样的“特殊物品”。而“暗影之手”，恐怕就是他们在天枢城乃至更广阔区域的一个重要据点！
目标明确，林凡不再耽搁，离开残光哨站，全速向着天枢城方向遁去。
数日后，一片无法用言语形容其浩瀚与繁华的景象，出现在林凡的视野尽头。
那是一座悬浮于虚空之中的巨城！
城池的基座并非土地，而是无数巨大的、闪烁着符文光芒的悬浮山峦与人工建造的巨型平台，层层叠叠，向上延伸，直插云霄。无数风格各异的建筑依山而建，或古朴，或华丽，或奇诡，鳞次栉比，覆盖了视线所及的所有山峦与平台。一道道流光如同织网的飞梭，在建筑之间、山峦之间高速穿行，那是修士的遁光与各种飞行法器。
巨大的、半透明的能量光罩如同一个倒扣的碗，将整座巨城笼罩其中，隔绝了虚空的恶劣环境。光罩之外，还能看到一些大小不一的、如同卫星般环绕巨城旋转的浮空岛和战舰，上面旌旗招展，隐约可见强大的气息盘踞。
浓郁的天地灵气即便隔着老远都能感受到，其中混杂着无数生灵的气息、丹药的清香、法宝的宝光、以及……隐藏在繁华之下的、无数暗流涌动的危险气息。
这里，就是万族域西南边陲的重镇，连接着流火之墟等数处险地与人族内陆的交通枢纽——天枢城！
林凡收敛气息，随着川流不息的修士人群，缴纳了不菲的入城费后，通过一道巨大的光门，正式踏入了这座巨城。
一入城内，喧嚣声、叫卖声、议论声如同潮水般涌来，瞬间将人淹没。宽阔得足以让十辆马车并行的街道两旁，店铺林立，售卖着各种丹药、法宝、符箓、材料、功法玉简，甚至还有驯化好的灵兽、姿色不俗的炉鼎……琳琅满目，令人眼花缭乱。街道上人流如织，人族、妖族、半妖、甚至一些形态奇特的异族摩肩接踵，修为从筑基到炼虚不等，偶尔还能感受到几道隐晦的、属于合体期的强大神识扫过。
繁华，混乱，充满机遇，也暗藏杀机。
林凡没有在明面上的商业区过多停留，他的目标是黑市，是“暗影之手”。
根据打探到的消息，天枢城的黑市并非固定一处，而是如同流动的暗河，每隔一段时间便会更换地点，需要通过特定的渠道获取下一次开市的地点和进入凭证。
他在错综复杂的街巷中穿行，最终来到了一条位于城市下层区域、光线昏暗、空气中弥漫着霉味和劣质酒精气息的狭窄街道。这里是“暗鼠巷”，天枢城诸多见不得光交易的聚集地之一。
林凡走进一家名为“哑巴酒馆”的破旧店铺。酒馆内灯光昏黄，客人寥寥，一个满脸疤痕、仿佛真哑巴的老板在柜台后默默地擦拭着酒杯。
林凡走到柜台前，屈指敲了敲台面，用特定的节奏，低声道：“买消息。”
疤面老板抬起浑浊的眼睛看了他一眼，没有说话，只是伸出了三根手指。
林凡会意，取出三百上品灵石放在柜台上。
老板收起灵石，从柜台下摸出一枚冰冷的、没有任何标识的黑色铁牌，推到林凡面前，然后又低下头，继续擦拭酒杯，仿佛一切从未发生。
林凡拿起铁牌，神识探入，里面只有一个简单的坐标信息，以及一个时间：今夜子时。
他收起铁牌，转身离开了哑巴酒馆。
子时，月黑风高。
林凡按照铁牌上的坐标，来到了天枢城边缘，一处废弃的、曾经用于停放大型货运浮空艇的码头。码头早已破败不堪，巨大的泊位空荡荡，只有一些破损的集装箱和废弃的机械残骸堆积在阴影里。
此时，码头深处，一点幽绿色的灯火在黑暗中若隐若现。
林凡走近，看到那灯火源自一个半开着门的废弃仓库。仓库门口，站着两名气息阴冷、戴着恶鬼面具的守卫，修为皆是化神后期。
林凡出示了那枚黑色铁牌。一名守卫检查过后，点了点头，侧身让开了通道。
走进仓库，内部空间远比外面看起来要大，显然是运用了空间扩展技术。光线依旧昏暗，只有几盏悬浮的幽绿色灯笼提供照明。里面已经聚集了数十名修士，大多穿着斗篷或戴着面具，隐藏着身份，彼此之间保持着警惕的距离，低声交谈着，气氛压抑而诡秘。
这里，就是天枢城的黑市。
林凡找了个不起眼的角落，默默观察着。他发现，这黑市中流通的物品，大多来路不正，或是沾染血污的法宝，或是效果诡异歹毒的丹药符箓，甚至还有一些被封印的、散发着怨气的残魂和不明生物的器官。交易都在暗中进行，钱货两讫后迅速分开。
他的神识如同无形的蛛网，悄然覆盖全场，捕捉着各种信息碎片，同时重点搜寻着与“暗影之手”相关的线索。
约莫过了一炷香的时间，一名身材矮小、穿着宽大黑袍、脸上带着一张哭笑半面面具的修士，走到了仓库中央一个稍微高起的平台上。
他一出现，原本有些嘈杂的黑市瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“各位道友，欢迎莅临本次暗市。”那黑袍人的声音嘶哑难听，仿佛两块生锈的铁片在摩擦，“老规矩，自由交易之后，便是‘暗影之手’为大家提供服务的环节。有什么想问的，想买的，想卖的，都可以提出来，只要……代价足够。”
他便是“暗影之手”在此地的代理人！
林凡眼神一凝，目标出现了。
自由交易环节开始，陆续有人上台展示物品或提出需求，但大多都是些寻常黑市货色，并未引起林凡太多注意。
他耐心等待着。
终于，自由交易环节结束，再次轮到那黑袍代理人发言。
“好了，现在，暗影之手为各位服务。谁先来？”黑袍人那双透过面具孔洞露出的眼睛，闪烁着精明的光芒，扫视着下方。
一名戴着牛头面具的壮汉率先上前，低声询问了一种炼制邪门法宝的主材料。黑袍人报出了一个天价，牛头壮汉犹豫片刻，最终还是咬牙成交。
接着又有几人上前，或是打探仇家下落，或是求购某种禁忌功法。
林凡见时机差不多，压低了斗篷的帽檐，改变了声线，走上前去。
所有人的目光瞬间集中在这个新出现的、气息深沉（林凡刻意模拟了炼虚后期的波动）的斗篷人身上。
“我想打听一个组织的消息。”林凡沉声道。
“哦？什么组织？”黑袍代理人似乎来了兴趣。
“万界魔渊。”林凡缓缓吐出四个字。
这四个字一出，整个仓库的温度仿佛瞬间下降了几度！一些修士下意识地后退了半步，看向林凡的目光充满了惊疑与忌惮。显然，在场的不少人都听说过这个恐怖的名字。
那黑袍代理人的身体也是微不可查地僵了一下，虽然很快恢复，但林凡敏锐地捕捉到了他眼神中一闪而逝的惊骇与……杀意！
“道友说笑了。”黑袍代理人干笑两声，声音更加嘶哑，“万界魔渊？那等传说中的存在，岂是我等能够窥探的？没有消息。”
他的拒绝在意料之中。林凡并不气馁，继续道：“那么，‘圣殿’呢？或者……‘暗影之手’与它们，又是什么关系？”
这话已是近乎赤裸裸的挑衅和试探！
仓库内一片死寂，落针可闻。所有人都感觉到一股无形的风暴正在酝酿。
黑袍代理人沉默了，他那双眼睛死死盯着林凡，仿佛要穿透斗篷，看清他的真面目。一股阴冷而强大的气息，缓缓从他身上弥漫开来，赫然也达到了炼虚后期！同时，仓库阴影中，另外几道同样不弱的气息也锁定了林凡。
“道友，有些话，可不能乱说。”黑袍代理人的声音冰冷刺骨，“祸从口出的道理，你应该明白。”
“明白。”林凡点了点头，似乎毫不在意那几道锁定自己的杀气，“既然你们没有消息，那我换一个问题。”
他话锋一转，看似随意地问道：“听说前段时间，流火之墟外围的‘黑煞帮’，在灰烬废墟找到了一样有趣的东西，一块能吸人魂魄的黑色石头。不知那样东西，最后是落在了黑煞帮手里，还是……已经送到了该送的地方？”
此言一出，黑袍代理人周身的气息猛地一滞，眼中的杀意几乎凝成实质！他死死地盯着林凡，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“你到底是什么人？！”
这句话，几乎是变相承认了林凡的猜测！黑煞帮果然与“暗影之手”，与那背后的“万界魔渊”有关！那黑色石头，也确实是他们要的东西！
“我是什么人，不重要。”林凡淡淡道，“重要的是，我对你们，很感兴趣。”
他知道，试探到此为止，已经足够。再继续下去，就是真正的撕破脸皮了。他现在还不想立刻与“暗影之手”全面开战，尤其是在对方的地盘上。
他后退一步，摊了摊手：“既然阁下不愿做生意，那便算了。”
说完，他转身，不疾不徐地朝着仓库门口走去。看似从容，实则全身戒备，混沌领域已在暗中运转到极致，随时准备应对可能的袭击。
那黑袍代理人死死盯着林凡的背影，双手在袖中紧握，几次想要下令截杀，但最终，还是忍了下来。他能感觉到，这个斗篷人极其危险，其实力绝不止表面显露的炼虚后期那么简单！在没有摸清对方底细之前，贸然动手，很可能给“暗影之手”带来不必要的麻烦。
在所有人的注视下，林凡就这样一步步，安然无恙地走出了废弃仓库，消失在门外的黑暗之中。
他一离开，仓库内顿时响起一片压抑的议论声。
黑袍代理人站在原地，眼神阴晴不定，片刻后，他对阴影中打了个手势，一道黑影悄无声息地融入黑暗，朝着林凡离开的方向追去。
同时，他本人也迅速离开了仓库，显然是要将今晚发生的异常，立刻向上汇报。
……
林凡离开废弃码头，迅速融入天枢城错综复杂的街巷之中。他能感觉到，一道如同附骨之疽般的隐晦气息，正远远地吊在身后。
“尾巴果然来了。”林凡心中冷笑，并不意外。
他没有立刻甩掉对方，而是故意在城中绕了几圈，最后走进了一家位于繁华区域、人来人往的大型综合性客栈——“云来阁”。
要了一间上房，布下隔绝阵法后，林凡站在窗边，看着楼下川流不息的人群，目光深邃。
与“暗影之手”的第一次接触，虽然短暂，却信息量巨大。几乎可以确定，这个神秘的地下组织，就是“万界魔渊”或“圣殿”设置在万族域的重要据点之一。
自己已经引起了他们的警觉和敌意。接下来的天枢城之行，必将步步惊心。
但这也正是他想要的。只有深入虎穴，才能得到更多关于敌人的情报，才能找到救回苏璇、对抗域外天魔的方法。
他看了一眼手中那枚青霖仙子所赠的秘银小剑，感受着其中那道宁静而强大的印记，心中稍安。
“暗影之手……万界魔渊……就让我看看，你们在这天枢城中，究竟布下了怎样的天罗地网。”
他盘膝坐下，开始调息，准备迎接即将到来的风暴。
而在他客房之外，遥远的阴影里，那道追踪而来的气息，也悄然隐没，如同毒蛇，等待着下一次出击的机会。
天枢城的夜，注定不会平静。