寒意凛冽，呵出的白气在夜幕中短暂迅速消散。
一心停下脚步，抬头望向眼前巨大的阴影。
这里已是黑金城中环区的东缘，再往外，便是规划混乱、贫民聚集的外环区与更广阔的荒野。
矗立在他面前的，是“古竞技场”庞大而破败的轮廓。
与其并列的，还有同样荒废的“古圆剧场”与“古赛马场”，这些由巨大石块垒成的宏伟建筑，无言地诉说着自由市同盟某个早已逝去的、民众尚有余暇与欢愉的辉煌时代。
而如今，这份辉煌只剩残骸。
竞技场高大的石质外墙布满苔藓与风雨侵蚀的裂痕，那些曾经支撑起宏伟拱门的科林斯石柱之间，被粗糙的木板、破烂的帆布和捡来的砖石见缝插针地填满，搭建起一个个摇摇欲坠的窝棚。
微弱的火光与人声从那些缝隙里透出，伴随着孩童的啼哭与病人的咳嗽。
即便黑金议会的巡逻队会定期来此驱离这些“非法占据公共遗迹”的流民，但他们总能像潮水一样，在一次退去后，又一次次地重新涌回这片能为他们遮挡风寒的巨石丛林。
“真是...刺眼的景象。”一心低声说了一句，语气平淡。
他拢了拢身上的隐蔽斗篷，其下，是穿戴齐全的战术装备，今晚，他需要这份力量感。
走在他身侧半步之后的赛琳娜，默然扫视着这片巨大的贫民窟。
她同样穿着便于行动的简易链甲与武装衣，那柄用厚布包裹的圣裁之矛握在手中，如同她身体的一部分。
眼前的景象，让沉闷再一次压在她的心头。
两人都能感觉到，自他们踏入这片区域开始，无数道目光便从那些窝棚的阴影里、从残破的窗洞后投来。
那些目光的主人手上没有活计，脸上也没有流民常见的麻木或畏惧，只是静静地、带着审视地注视着他们穿过这片由破败与绝望构成的迷宫，走向竞技场唯一还算完整的入口。
“我们的‘老朋友们’准备得很充分。”一心语气轻松。
赛琳娜的眼眸警惕地扫过几个关键的制高点，微微颔首：“至少二十人，分布在外围。没有杀气，但很专业。”
很快，两人抵达了竞技场那坍塌了近半的巨大石拱门下。
门前，三名身着朴素但厚实冬装的侍者如同雕像般静立，仿佛早已与这片寒冷的黑暗融为一体。
一心在三人面前站定，脸上扯出一个带着点玩味的笑容：“怎么，不来搜身一下或者收缴武器之类的吗？这可是基本流程。”
为首的那名侍者面部肌肉僵硬，如同戴着一张无形的面具，声音也毫无起伏：“我们的主人只下令让我们在这里迎接两位。既然已经到达，那么就请吧。”
他侧身，做出了一个“请进”的手势，姿态恭敬。
一心不再多言，与赛琳娜交换了一个眼神，便跟着侍者踏入了竞技场内部。
外部尚有一丝天光与窝棚的火光，内部则是纯粹的黑暗，侍者的脚步声在空旷的巨大空间里回荡，引领着他们走向中央那片未知的漆黑。
走了约莫一分钟，侍者就让两人暂停，随后无声地退入一旁的阴影，消失不见。
就在他们前方，那片浓郁的黑暗中，三道身影缓缓浮现，如同从夜色中凝结而出。
正是老熟人——灵髓矿商会的紫袍老者、符文公会的红须矮人长老，以及情报巨头麾下的影族女子。
一心在五步之外站定，目光扫过三人，清晰无误地开口，叫出了三个绝不应被外人知晓的名字：
“又见面了，尊贵的巴尔萨泽·墨菲先生，格洛克·铁砧长老，还有纳莎·影织女士。”
这三个名字如同三颗投入死水潭的石子，在黑暗中激起了清晰的涟漪。
紫袍老者巴尔萨泽花白的眉毛颤动了一下，矮人格洛克那双眼睛瞬间瞪圆，粗壮的手指下意识地捻了捻胡须。
就连一直如同幽影般淡然的纳莎，那双深紫色的眼眸也骤然收缩，仿佛重新聚焦。
他们身份的暴露，意味着对方拥有远超他们预估的情报能力——这会面才刚刚开始，第一轮无声的交锋，天平已微微倾斜。
“哈！”矮人格洛克率先打破了这短暂的寂静，仿佛没听出一心言语中暗藏的威压，“小子，我还真没想到你能在琥珀山庄活着回来呢！干得不错！用‘不错’这两个字是不是还有点贬低你了？”
紫袍老者权杖轻点地面，发出沉闷的叩响，声音苍老而沉稳：“精准，高效，并且...成功地让所有人都闭上了嘴。你的‘手艺’，确实值得我们的再次邀请。”
影族纳莎的声音则如同她的身影般飘忽，带着独特的冷冽：“一场完美的‘意外’。我们很满意。”
面对三方风格迥异却目标一致的“寒暄”，一心轻轻笑了一声。
他决定，要在这开局，就牢牢握住话语的主导权。
“感谢诸位的谬赞。”他语气从容，随即话锋一转，“虽然不是初次见面了，但在深入交谈之前，我觉得有必要重新做一次正式的自我介绍。”
他略微停顿，仿佛在组织语言，也像是在观察对面三人的反应。
“诸位消息灵通，想必都听说过，几个月前，在永青王国，出现了一个关于‘四眼战士’的传说...”
“有人说那是来自地狱的恶魔，有人说那是被召唤出来的古代英灵——”他一边说着，一边缓缓抬起双手，推开了覆盖在头盔上的兜帽，露出了那顶覆盖各式电子设备的头盔，以及安装在支架上的夜视仪。
接着，他掀开了隐蔽斗篷的一角，露出了其下挂载满装备的战术背心，以及胸前那柄悬挂在枪带上的步枪。
“——但要我说，他只是一个普通人。”
“传说总是喜欢美化事实，但只有我最清楚，自己到底几斤几两。”
一心抬手，指尖在夜视仪的机身上轻轻一敲：“我确实有额外一双‘四目之眼’，让我的目光穿透黑夜，”
他的手掌又下移，点了点步枪机匣：“也确实有吞吐雷霆的‘器具’，帮我撕破骑士甲胄。”
巴尔萨泽·墨菲死死盯着那头盔与步枪，喃喃低语，仿佛在确认某个难以置信的猜想：“没有一点属于灵髓的波动...”
格洛克·铁砧的呼吸明显粗重起来，那是顶尖工匠见到前所未有、无法理解的精密造物时，混合着极度渴望与挫败感的炽热——他恨不得立刻冲上去，把那夜视仪和步枪拆开看个究竟。
纳莎·影织则彻底收敛了之前那仿佛置身事外的淡然，她的身体微微下沉，进入了更利于发力与闪避的姿态——未知，意味着危险，而她此时也隐约意识到了——眼前之人所代表的，是彻头彻尾的、无法用现有知识体系衡量的未知。
这沉默的震撼，正是一心想要的效果。
几秒后，巴尔萨泽·墨菲似乎从最初的冲击中回过神来，他那双苍老但不浑浊的眼睛里，闪过一丝精光。
他轻轻咳嗽一声，试图扳回一城，语气带着试探性的告诫：“固然，你机敏过人，手段高明。但你也需明白，有些威胁，并非来自正面。”
“你...无法对抗从阴影之中射出的利箭。”他意在提醒一心，此地仍在他们的掌控之下，四周潜伏着致命的弓弩手。
一心闻言，却摇了摇头，发出一声轻笑。
他甚至还悠闲地叉了下腰，随即抬起头，目光似乎穿透了竞技场上方破碎的穹顶，望向了无星的夜空。
在t-VIS护目镜的增视野里，一个清晰的光标正停留在那破碎之处，那里待命着无人机。
然后，他低下头，举右手，食指如同精准的指针，不紧不慢地，一一指向黑暗中数个隐蔽的角落。
“东侧看台，第三排，断裂石柱后。”
“西侧入场通道拱顶阴影。”
“我们身后，入口上方残破的雕塑基座。”
“还有...”他的手指最终定格在巴尔萨泽·墨菲侧后方一片看似毫无异常的阴影，“...您右后方约三十米，那个原本可能是野兽囚笼的凹陷里，还藏着一位。我说得对吗？”
他每报出一个位置，三位代表的脸色就凝重一分。
当他准确无误地指出连巴尔萨泽自己都需要回忆才能确认的、那名装备了昂贵重弩的精英射手时，老者的脸颊肌肉难以抑制地抽动了一下，格洛克倒吸了一口凉气，而纳莎周身的气息则瞬间变得如极地寒冰。
一心缓缓放下手，语气带着一种掌控全局的从容，最后补充道：“当然，这一次，我放过你们，可以暂时选择...看不见他们。”