早晨，一心双手插在厚实本地冬服的兜里，呵出的白气在眼前短暂凝聚，又迅速被微风吹散。
他身侧，同样穿着朴素棉裙、外罩深色斗篷的赛琳娜提着一个藤编的篮子，里面装着今天从市场“采购”回来的、看起来足够消耗三天的食材。
推开“林语香料铺”那扇带着铃铛的后门，两人刚踏入后厨区域，一名早已等候在的ISt队员便迎了上来：“长官，奥尼尔上尉请您上去一趟。”
一心瞬间从那种带着赛琳娜体验“家庭采购”的松弛状态中抽离出来。
他侧头对赛琳娜笑了笑：“你先准备着，我上去看看，应该不会太久。”
赛琳娜点了点头，拎着篮子走向灶台，开始整理那些带着泥土气息的根茎蔬菜和用油纸包好的肉类。
她那专注的神情，仿佛面对的不是锅碗瓢盆，而是另一片需要征服的战场。
一心跟着那名ISt队员，穿过前厅看似随意的货架，通过隐蔽的活板门，再次进入了那座位于阁楼的、科技感十足的指挥中心。
“哟，我们的大忙人终于采购归来了？”奥尼尔·马库斯依旧站在大木桌前，听到脚步声头也不抬地打着招呼，“看起来我们可以改善伙食咯~”
“滚滚滚，没你的份！”一心笑着回应，走到他身边，“出什么大事了？要让我亲自上来？”
“也不算什么大事，但可能比较更有趣。”奥尼尔转过身，朝旁边一个工位努了努嘴，“让他跟你说。”
坐在那个工位上的，是odA-7788小队的18F情报军士。
他面前并排摆放着三块显示屏，上面流动着密密麻麻的经过AI初步筛选的信息片段。
“长官。”18F情报军士见到一心，立刻起身，将手中的一块轻薄平板递了过来，“这是我们过去72小时内，外派队员和其他情报支援队共享的高密度出现的流言，按关联度和传播密度做了排序。”
一心接过平板，指尖在冰冷的屏幕上滑动，一条条用通用语记录的流言清晰地呈现在眼前：
“听说了吗？金琥珀节上那个刺客，从教廷老爷的密室里，顺走了一整箱‘谎言之金’！现在全城的黑市都在暗中悬赏，谁找到他，或者那箱金子，下半辈子就不用愁了！”
“教廷内部传出消息，说那刺客其实是某位不想露面的大人物雇的，目的就是搅浑水，好趁机吞掉一笔本该上缴的巨额矿税！”
“有人信誓旦旦地说，在外环区的‘锈钉工坊’附近瞥见过一个形迹可疑的外乡人，怀里揣着鼓鼓囊囊的东西，眼神躲闪，说不定就是那刺客或者他藏匿的赃物！”
“还有说刺客其实是精灵派来的杀手，专门针对教廷...”
流言五花八门，核心都围绕着“金琥珀节刺客”、“宝藏”、“教廷内部阴谋”这几个关键词。
18F情报军士在一旁解释道：“这些流言几乎集中在一个时间段，在不同城区，爆发式出现。”
“根据我们的经验，这就是很典型的舆论控制，大概是那几家商会的手笔，尤其是情报巨头。”奥尼尔抱着胳膊表示赞同，“他们可能在找你——够谨慎的。”
一心点了点头，目光重新落回平板上那些光怪陆离的流言：“毕竟他们背后有个教廷，而且也明白我们够聪明。”
“这样吧...如果真是商会给的信号，那我也总得给点回应”一心将平板递还情报军士，语气果断，“我去一趟‘醋栗与信纸’，做个‘反向试探’。”
“好，我安排人来配合你。”奥尼尔立刻转身，开始下达指令，指挥室内瞬间忙碌起来，敲击键盘声、低声确认指令声此起彼伏。
一心没有多做停留，对奥尼尔点了点头，便转身下楼。
他回到自己的房间，从装备架上取下一顶常见的毛皮帽子戴在头上，稍微拉低帽檐，又整理了一下身上的冬服。
经过厨房时，他探头对正在与一块顽固肉块“较劲”的赛琳娜说了声：“我出去一趟，很快回来。”
赛琳娜抬起头，手上还沾着些许调料，看了他一眼，只是简单应道：“小心。”
“放心。”一心笑了笑，推门融入了门外的人流。
他刻意绕了几个弯，混在不同的人流中，不紧不慢地穿过外环区。
这一路，耳机里持续传来ISt队员冷静的汇报声。
一些穿着厚重冬衣、看似普通的“路人”，在与他擦肩而过时，会有微不可查的眼神交流，那也是负责警戒的ISt队员。
随着“醋栗与信纸”那熟悉的招牌在望，一心放慢了脚步。
他没有走向酒馆正门，而是拐进了旁边一条相对安静、主要经营杂货和旧物的小街。
街道上人来人往，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，一切都显得那么正常——只是想象中的接头者，也迟迟没有出现。
就在一心拿起一个生锈的黄铜齿轮，似乎在研究其成色时，一个身影突然从旁边一家杂货铺投下的阴影中快步走出，仿佛计算好了角度和时间，不偏不倚地与他迎面轻轻碰撞了一下。
“哎呦，抱歉，这位先生！”对方连忙低声说道，同时，一只粗糙的手似乎无意地拂过一心冬服手肘处一道并不显眼的、之前被树枝刮开的小口子。
一心心中一凛，但脸上却露出恰到好处的、被打扰的不悦。
他抬眼看去，撞入眼帘的是一张有几分熟悉的面孔——正是之前代表灵髓巨头与他接触过的那个线人，霍姆。
霍姆脸上堆着歉意的笑，眼神快速扫过一心的脸。
不等一心开口，他便以一种不容置疑的低语快速说道：“先生，您这衣裳刮破了，前面拐角就有个手艺不错的裁缝，我带您去修补一下，很快就好，不收您钱当赔罪了！”
话音未落，他已经半转过身，做出了引路的姿态。
一心脸上那点不悦迅速化为一种“算你识相”的无奈，嘟囔了一句：“走路看着点...那就快点。”便跟着霍姆，拐进了旁边一条更狭窄、光线也更昏暗的小巷。
霍姆对这片区域了如指掌，他带着一心在迷宫般的巷道中快速穿行，时而左转，时而右拐，充分利用着地形规避着可能的视线。
两人沉默地走了一段，确认周围再无他人后，霍姆才放缓脚步，声音压得极低，如同耳语般直接切入正题：“三家老板对您之前的‘表演’非常满意。”
“他们认为，是时候坐下来，认真谈谈如何‘一起做生意’了。”
一心不动声色，只是微微颔首，示意他继续。
“明晚零点，中环区，‘古竞技场’。”霍姆报出了时间和地点，“只您一人，或者带上您那位‘银发同伴’。届时会有人接应。”
古竞技场？
一心对这个地点有点印象，那是一个早已废弃的古代建筑遗迹，部分看台和地下结构还在，但整体破败，少有人迹。
“最近城里不太平，”霍姆最后补充道，语气带着一丝凝重，“教廷的‘灰衣主教’像闻到血腥味的鬣狗，在四处嗅探。请务必小心——天，我们也从未见过。”
说完，他仿佛完成了所有任务，在一个岔路口毫不犹豫地转向了与一心来时截然不同的方向，脚步加快，几个呼吸间便消失在了错综复杂的小巷深处。
很好。
三大商会的合作意向，已经通过这种方式，清晰无误地传递了过来。
一心没有在原地多做停留，按照记忆和耳机中ISt队员的指引，选择了另一条路线，不紧不慢地开始返回林语香料铺。
...
出人意料的是...
推开香料铺的后门，空气中，一股股焦糊味正在飘散。
一心才迈步踏入厨房的门，正好遇上身后两名完成任务、回来交接的ISt队员打了个照面。
他刚想开口打个招呼，只听厨房深处传来赛琳娜一声压抑着怒气的低喝，紧接着——
“砰——！”
在一声沉闷爆鸣传来的同时，一口黑色的铁锅，连同里面大半锅颜色可疑、冒着焦糊热气的粘稠炖菜，如同被投石机抛出，径直朝着刚进门的三人飞了过来。
“我靠！”
“小心！”
两名ISt队员反应神速，一个侧滑步闪身，另一个直接蹲下。
唯有站在最前面的一心，猝不及防，眼睁睁看着那口承载着“银辉大厨”最新力作的铁锅，在空中划出一道带着油渍和菜叶的抛物线，然后不偏不倚砸在他脚边。
滚烫的、散发着诡异气味的炖菜和汤汁就像手雷的破片一样开始四处飞溅。
“啊——！”
一心被烫瞬间龇牙咧嘴，甩着手，跺着脚，“手舞足蹈”这个词用在此刻的他身上，再形象不过。
“阁下！”——罪魁祸首赛琳娜·银辉小姐，此刻才从灶台后冲了出来。
她脸上沾着些许烟灰，冰蓝色的眼眸里原本的愠怒早已被惊慌取代。
她手里攥着一块抹布，冲到一心面前，手忙脚乱地想要帮他擦拭手上和裤腿上的污渍。
“对、对不起！阁下！我不是故意的！”
“我...我只是...觉得味道怎么都不对。”她越说越气，脸颊都微微涨红了，“...所以我就稍微，动用了一点冲击法术...没想到...”
那两名躲过一劫的ISt队员此时才从掩体后探出头，他们对视一眼，极其默契地吹起了口哨，眼神望天
“我们...我们先去汇报任务了！”
“对对对，老大还等着呢！你们忙，忙点好啊...”
厨房里顿时只剩下了一心和赛琳娜。
一心看着赛琳娜那副又愧疚，又不服气，还带着点委屈的复杂表情，再看看自己一片狼藉还在隐隐作痛的手背，一时间，什么流言、什么商会、什么古竞技场的秘密会面——
都被这口突如其来的铁锅和这满地的“炖菜”给砸到了九霄云外。
他最终，还是没忍住，噗嗤一声笑了出来。
“好了好了，别擦了...反正我都得换一身衣服。”他抓住赛琳娜还在无意识用力擦拭他裤子的手腕，“下次你研习烹饪‘秘术’的时候，我让奥尼尔给我们一人发一个盾牌。”
赛琳娜抬起头，看着他脸上的笑意，先是愣了一下，随即，那紧抿的唇角也微微松动，一丝赧然和放松，驱散了沮丧。
弥漫的焦糊气，溅落的炖菜，或许也是风暴眼中，最珍贵的一点平静。