丝竹悠扬，觥筹交错。太上皇与景平帝高踞御座，接受着殿内宗亲勋贵的朝拜与敬祝。太上皇虽已退居深宫，但还是帝国最尊贵的人，此刻面对这些堪称帝国最核心支柱的“家人”与“功臣”，脸上露出了温和之色，先开了口，他声音略显苍老，却依旧带着威严：“今日除夕，团圆佳节。在座诸位，或为朕之骨肉至亲，或为国之干城砥柱，皆是朕与皇帝最亲近、最信赖之人。不必过于拘礼，共享此刻欢愉便是。”
景平帝亦含笑接口：“太上皇所言极是。一年忙碌，难得佳节相聚，众卿家且放开胸怀，共饮此杯，愿来年风调雨顺，国泰民安！”
“谢太上皇、陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”殿内众人齐声应和，声震屋瓦，随即纷纷举杯共饮，气氛一时更为热烈。
酒过数巡，按照惯例，到了众人依次向二圣敬酒祝词的环节。先是诸位皇子、皇孙上前，他们自幼受宫廷教育，言辞得体，引经据典，更有那素有才名的，当场赋诗一首，文采斐然，引得太上皇连连颔首，景平帝亦面露嘉许。
随后是几位公爵、侯爵。这些多是沙场宿将，或是承袭祖荫又立下军功的武勋，于文辞上自然不及皇子皇孙们精巧，祝词多是“恭祝二圣万寿无疆”、“愿我大虞江山永固”等朴实无华却分量十足的话语，倒也符合他们武人的直率性格，二圣亦含笑受了。
很快，便轮到了贾琮这一列的伯爵。他心中早已打好腹稿，准备如同前面几位公侯一般，说几句稳妥的祝词便退回。他稳步出列，行至御阶之下，躬身行礼，正欲开口。
不料，一直半阖着眼睑，对前面祝词都只是淡淡含笑点头的太上皇，却忽然睁开了眼睛，目光落在贾琮身上，带着一丝审视与好奇，缓缓开口道：“你……便是代善家的那个孙子，贾琮？”
贾琮心中猛地一凛，连忙更加躬下身去，恭敬回道：“回太上皇，臣正是贾琮，先荣国公贾代善正是臣之祖父。”
太上皇微微颔首，苍老的声音在大殿中回荡，让所有人的目光都不由自主地聚焦在了贾琮身上：“嗯，朕记得你。听说你本是走的科举路子，今科会试还中了亚元？若不是后来去了北境从军，立下战功走了武途，怕是连殿试都要参加，说不得还能拿个状元回去？”
这话语看似随意，却让贾琮摸不清太上皇的心思，背后瞬间沁出一层细汗，心中急转，太上皇为何突然在如此场合提及此事？是单纯的欣赏？还是有意抬举，借此拉拢？亦或是……要将自己立为靶子，打击皇帝的势力？
他不敢怠慢，连忙谦逊道：“谢太上皇厚爱！臣才疏学浅，侥幸中试，实不敢当‘状元’之誉。投身军伍，报效朝廷，乃是臣之本分。”
太上皇却似乎不打算轻易放过他，摆了摆手，带着一丝不容置疑的口吻道：“诶，既然有文才，那这祝词便不能跟前面那些大老粗一样敷衍了事。朕与皇帝听着，你且作来，需应景，更要见心意。”
压力瞬间给到了贾琮！无数道目光，包括龙椅上景平帝那深邃难辨的眼神，都落在了他身上。他知道，推辞已是不可能，只能硬着头皮上了。他深吸一口气，脑中飞速运转，结合除夕、宫廷、以及对二圣的祝愿，须臾之间，已有腹稿。
他再次躬身，朗声道：“臣谨遵上皇旨意，做得拙作一首，名为《元夕敬贺二圣》，恭祝太上皇、陛下万福金安，愿我大虞国运昌隆！”
玉漏催年尽，金觞献寿长。
阳回开景运，斗转焕文章。
瑞雪凝丹陛，祥烟绕御床。
共歌丰稔曲，四海乐时康。
诗句工整，意象华美。前两句点明除夕宴饮，时光更迭；三四句以“阳回”、“斗转”喻指新年新气象，国运昌隆，文治焕发；五六句描绘宫廷祥瑞景象；最后两句则升华至天下太平，百姓安康。既紧扣除夕宫宴之景，又充分表达了对二圣的祝福与对国泰民安的祈愿，可谓面面俱到，恰到好处。
诗成，殿内静默一瞬，随即响起一片低低的赞叹之声。就连那些不通文墨的武将，也觉得这诗听着便觉气象不凡，吉利非常。
太上皇抚须沉吟片刻，眼中闪过一丝满意的神色，点头道：“好！‘阳回开景运，斗转焕文章’，应景，亦有气魄！赏！”
立刻便有内侍端上一柄通体莹润、雕刻精美的白玉如意。
景平帝见太上皇满意，也随即开口道：“能让太上皇开怀，此功不小。贾琮，你文武兼资，乃国之良才，朕亦赏你。”说着，示意夏守忠取过一块刻有龙纹的玉佩，赐予贾琮。
“臣，谢太上皇、陛下隆恩！”贾琮再次叩首，接过两样赏赐，这才在无数复杂目光的注视下，沉稳地退回了自己的座位。
坐回案几后，贾琮面上虽依旧平静，心中却是波澜起伏。太上皇此举究竟是何意？是看出了自己的潜力，有意施恩拉拢？还是单纯因为自己是贾代善之孙，又有些许文名，一时兴起？亦或是更深的图谋，比如借此敲打皇帝，或是将自己立起来，吸引火力？
而皇帝紧随其后的赏赐，是表示对自己的认可和安抚？还是因为太上皇赏了，他不得不赏，以示恩出同源？亦或是隐含告诫，提醒自己谁才是真正的主宰？
他反复思量，只觉得这宫廷之中，每一步都如履薄冰，天心难测，圣意如渊。想了半晌，也没理出个头绪，只觉得头脑有些发胀，索性先将这些纷杂念头暂时压下，告诫自己：“罢了，圣心难测，多想无益。如今已是箭在弦上，只能步步为营，走一步看一步了。”
他甩开这些沉重思绪，下意识地抬起头，目光不由自主地再次投向丹陛之上。恰在此时，只见楚菀卿也正望向他，那双灵动的眸子里带着一丝不易察觉的关切，见他看来，便飞快地眨了眨眼，眼神向殿外某个方向示意了一下。
贾琮与她早已心有灵犀，立刻明白了她的意思——找机会离席，外面见。