泗州。
高杰接到调令，看了一眼，搁在案上，转头跟部下继续喝酒。酒过三巡，他端着碗，红着脸跟左右说：
“阁老要咱们去打江西？拿什么打？拿嘴打？上个月催了三次饷，一个子儿没见着。现在要老子的兵去填江西，填完了呢？填完了老子喝西北风去？”
同一道调令，也送到了淮安。
刘泽清坐在东平伯府的后堂里，面前摆着一桌酒菜
。马士英的使者站在堂下，把兵部的令箭递上去，说了一通“国难当头、阁老倚重”的场面话。
刘泽清接过来扫了两眼，放在桌上，笑着招呼使者入席喝酒。
使者推辞不过，喝了两杯，又被塞了一包银子，千恩万谢地走了。
使者一走，刘泽清脸上的笑就收了。
他把令箭拿起来，在手里掂了掂，忽然一扬手，扔进了旁边的火盆里。
令箭上的漆皮在火里噼啪响了两声，卷起来，化成一团黑烟。
站在旁边的副总兵陈甲看得眼皮一跳。
“伯爷，这是兵部的调令……”
“兵部的调令？”
刘泽清拿起酒壶给自己倒了一杯，仰头灌下去。
“兵部的调令几时管过用？去年朝廷让我去保定剿贼，老子递了折子说坠马受伤，走不了。前年让我增援开封，老子带着兵出去溜了一圈，跟闯贼碰了碰，打了三天，拔营就回来了。朝廷能拿我怎么样？”
陈甲低声道：
“伯爷，可这回不一样。马岳的兵占了江西，下一步就是淮南。万一打到淮安来……”
刘泽清夹了一筷子菜，嚼了两口，慢条斯理地放下筷子。
“打到淮安来？马岳要是想打淮安，他得先过长江。过了长江，他得先打南京。南京有长江天险，有郑芝龙的水师，有江北四镇。他马岳再能打，一时半会儿过不来。”
他顿了顿，又道：
“再说了，就算他打过来，老子手里三万多人，粮草囤了半年的，守城总守得住。打不过，降了就是了。马岳那边，听说降将都留着用，老子这身本事，到哪儿都能吃口饭。”
陈甲听得愣住了，半晌没接话。
刘泽清看他一眼，嗤笑了一声。
“你瞪什么眼？你以为这江山是谁的？朱家的。老子拼了命，保的是他朱家的天下。可朱家给老子什么了？
一个东平伯，还是马士英为了拉拢老子才封的。银子呢？粮呢？老子这三万多人，朝廷拨的那点饷，连一半都不到，剩下的全靠老子自己在淮安地面上刮。”
“传令下去，就说淮安防务吃紧，本部兵马不得擅动。马士英要调兵，让他去找高杰和刘良佐。那两位手里兵也不少，凭什么次次都让老子往前顶？”
陈甲应了一声，退了出去。
临淮，广昌伯府。
刘良佐接到调令的时候，正在后院里遛他那匹杂色马。
那匹马是跟了他多年的老马，毛色一块灰一块白，人称“花马刘”，连人带马都叫了这个绰号。
他把令箭接了，看了一遍，又看了一遍，翻身上马，在院子里慢慢兜了两个圈子。
他的亲信幕僚周文远站在廊下，看着他骑马转圈，等了好一阵，才开口。
“伯爷，马阁老那边等着回话呢。”
刘良佐勒住马，居高临下地看着周文远，忽然笑了。
“回话？回什么话？你跟马士英说，刘良佐正在练兵，等练好了就出发。让他等着。”
周文远苦着脸：
“伯爷，这话糊弄不过去啊。使者还在前厅坐着呢。”
“那你就去跟他说。”
刘良佐翻身下马，把缰绳丢给马夫，拍了拍手上的灰。
“就说我刘良佐最近犯了旧伤，腿疼，走不了路。等腿好了，一准出兵。”
周文远还要再说，刘良佐摆了摆手，往堂里走。
“文远，你跟我这么多年，怎么还这么死心眼？马士英要调兵，他自己怎么不派兵？江北四镇，黄得功在真州骂娘，高杰在泗州喝酒，刘泽清在淮安烧调令。四个人，没一个动的。老子凭什么当那个出头鸟？”
“马岳那边势头正猛，两广江西说拿就拿。老子这点家底，是攒了十几年才攒下来的。拿去跟马岳拼，拼光了，谁给老子补？朝廷吗？朝廷连军饷都发不出来。”
周文远低声道：
“可万一马岳真打过来……”
“打过来就打过来。到时候再说。眼下能拖一天是一天。你去前厅，就说我腿伤发作，今日不能见客。把使者打发走。”
周文远叹了口气，转身往前厅去了。
刘良佐在院子里继续遛着那匹杂色马。
考虑到朝廷颜面，黄得功和刘良佐倒是都给马士英回了信，写得客客气气，满纸忠义，什么“国难当头，誓死报效”，可最后都落在一句话上：
本部兵马粮饷未到，待饷银拨付，即刻开拔。
马士英接到这几封回信，气得把茶壶摔了。
“粮饷！粮饷！他们什么时候缺过粮饷！前年拨的三十万两，去年拨的二十万两，都喂了狗了？”
阮大铖在旁边慢悠悠地开口：
“阁老，四镇的兵，本来就是私兵。高杰的兵只听高杰的，刘泽清的兵只听刘泽清的。朝廷的调令，他们想听就听，不想听就不听。这个道理，阁老比臣清楚。”
马士英当然清楚。江北四镇是他和马士英一手扶起来的，当初拥立福王，四镇出了力，如今四镇要的是回报。
他们的兵是私产，打仗可以，但得先谈好价钱。
调兵的事就这么僵住了。
马士英没办法，只好找水师。
南明的长江水师，名义上归兵部调遣，实际上大半被地方军头捏着。
马士英派了兵部的一个郎中，带着令箭去水师营。
水师提督姓吴，五十来岁，做了二十年的水师官，船上的事比岸上的事门清。
他把兵部郎中迎进中军帐，好茶好水招待着，听完来意，慢悠悠地开了口。
“阁老有令，卑职哪敢不从。只是水师出海，船要修，帆要换，火药炮弹要补。弟兄们出海打仗，安家银子也得先发。这些加起来，少说也得二十万两。”
郎中面露难色：
“吴军门，户部的银子……”
“我知道户部紧。”
吴提督摆摆手，打断了他。
“可弟兄们的肚子不紧。上岸吃粮，下海打仗，拿命换钱。二十万两，不算多。兵部把银子拨下来，我明天就升帆。”
郎中回来一禀报，马士英半天没说出话。
二十万两。他上哪弄二十万两去。
万般无奈，他想了个法子。
纳捐。
把江南各地的士绅找到南京来，挨个劝，挨个求。
什么“国难当头，匹夫有责”，什么“有钱出钱，有力出力”，话说了几箩筐。
这天下午，他在内阁值房摆了几张椅子，请了七八个江南有名望的士绅来喝茶。
来的人里头，有个姓钱的，苏州人，家里有几千亩田，开着绸缎庄和当铺，在江南士绅里头排得上号。
还有个姓吴的，松江人，靠海盐生意发的家，据说家里银子堆了几间屋。
剩下的几个，也都是常州、镇江一带的大户。
马士英坐在主位上，把茶碗端起来又放下，脸上的笑有些僵。
“诸位，国事艰难，不必本阁多说。江西失了，两广失了，马岳的兵锋直指江南。朝廷要调兵，要造船，要发饷，处处都要银子。本阁今日请诸位来，就是想请诸位慷慨解囊，共赴国难。”
钱姓士绅端着茶碗，慢条斯理地吹了吹热气。
“阁老说的是。国难当头，我等读书人岂能袖手。只是……这几年年成不好，田里的租子收不上来，铺子里的生意也淡。多了拿不出，尽一份心吧。”
他伸出手，比了个数。
“五万两。”
马士英心里一喜，面上不露。
“钱翁高义。”
吴姓士绅接了话，脸上堆着笑。
“阁老，吴某是做盐生意的，这两年盐引不好拿，运司那边卡得紧，盐船出不去，库里空得很。多了真拿不出，一千两，算是一点心意。”
马士英脸上的笑僵了一瞬，很快又恢复了。
“吴翁有心了。”
剩下的几个人，有的说家里刚遭了火灾，有的说田里今年歉收，有的干脆说银子都压在货上，周转不开。
最后报上来的数目，五万两的有一个，三万两的两个，剩下的全是五百两、一千两。加在一起，不到八万两。
马士英看着手里的单子，手指微微发抖。
八万两。离二十万两的水师开拔银，还差十二万两。
送走了士绅，他一个人坐在值房里，看着案上的茶碗出神。
杨文骢进来收拾茶具，见他那个样子，没敢说话。马士英忽然开口了。
“文骢，你说这些人，家里真的没钱吗？”
杨文骢顿了一下，低声道：
“阁老，钱家的绸缎庄在苏州开了三家，吴家的盐船在松江码头排了半里地。有没有钱，阁老比臣清楚。”
马士英苦笑了一声。
“有钱又怎样。他们背后，哪一个不是根连根、枝连枝。钱家的女婿在吏部当差，吴家的侄子在本省做推官。今天逼急了，明天就有人递折子弹劾我。我马士英在江南士绅眼里，本来就是外人。”
他站起来，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天。
“捐不上来，兵调不动。江南的银子在士绅手里，江南的兵在军头手里。我这个内阁首辅，手里有什么？”
杨文骢站在他身后，没接话。
水师调不动，江北四镇不听话，纳捐凑不够数。马士英做了几手准备，可每一手都落空了。
他最后把目光投向了福建。
福建郑氏。郑芝龙。
那个曾经的海盗头子，如今的大明福建总兵。
手里有船，有人，有炮，在海上横行了二十年。
南明这些江南士绅，提起郑家，鼻孔里都带着一股轻蔑。“海贼出身”“半官半匪”，平日里正眼都不瞧一下。
可眼下，马士英顾不了那么多了。
他修书一封，派了兵部一个主事，带着信和一批礼物，快马赶往福建。
信里许了一堆虚衔爵位，什么“靖海侯”“镇南伯”，只要郑家肯出兵湖广，攻打武昌，牵制马岳，要什么给什么。
信使走了七天，到了福州。