就在刘备与袁绍在渤海郡展开决定北方命运的决战之际，南方的荆州战场，风云亦在急遽变幻。
刘表坐镇襄阳，虽然失去了江夏，但荆州根基深厚，实力丰厚。在蔡瑁、蒯越等人的筹谋下，刘表调整策略，决定不再与孙策硬拼江夏水陆要冲，而是利用败退的黄祖残部，作为诱饵。
黄祖自沙羡惨败后，被刘表剥夺太守之位，贬为军中司马，戴罪立功。刘表命他率领旧部，在江夏郡北部、汉水沿岸一带活动，频繁袭扰，摆出一副急于复仇、躁动不安的姿态。
这一招，果然激怒了年轻的孙策。
江夏，太守府内，气氛却因连番小胜和刘备的暗中支援而颇为热烈。孙策高踞主位，俊朗的脸上带着几分骄矜与快意。周瑜、鲁肃、诸葛瑾、吕范等文臣，程普、黄盖、韩当、陈武、吕蒙等武将分列左右。
“黄祖老贼，败军之将，丧家之犬，安敢屡次犯境！” 孙策将一份军报掷于案上，冷哼一声，“刘景升老匹夫，看来是黔驴技穷，只能用这等残兵败将来恶心我了。”
周瑜眉头微蹙，劝谏道：“伯符，黄祖举动异常，恐是刘表诱敌之计。江夏新得，民心未附，我军当稳固防守，消化战果，不宜冒险轻出。况且，当初我等与刘表争夺江夏，本意是寻一立足跳板。如今既得江夏，何不以此为筹码，与刘表交涉，换取其允许我军借道南郡，西入益州？益州天府之国，刘璋暗弱，若得之以为根本，则大业可期，远胜在此与刘表反复拉锯消耗。”
孙策闻言，不以为然地摆了摆手：“公瑾太过谨慎了！黄祖乃杀父仇人，如今就在眼前蹦跶，我岂能容他？刘表？哼，冢中枯骨，只知守成！我有公瑾妙算，将士用命，更有刘备暗中助我粮草军械，何惧之有？待我擒杀黄祖，报了父仇，再整顿兵马，西取荆州，北上中原，方显我孙伯符英雄本色！”
数日后，探马来报，黄祖率部在竟陵一带劫掠，兵力似乎不多。孙策闻讯，眼中杀机大盛，不顾周瑜、程普等人的再三劝阻，执意亲率一支精锐轻骑，由陈武、吕蒙护卫，欲突袭黄祖，亲手报仇。
周瑜无奈，只得令程普、黄盖等率大军随后接应，自己亦随军筹划。
孙策复仇心切，兼之自负勇武，一路疾驰，果然在竟陵以北遇上了黄祖的队伍。仇人见面，分外眼红。孙策见黄祖旗帜，热血上涌，大吼一声：“黄祖老贼！纳命来！” 根本不理会对方阵型如何，一马当先，直冲敌阵！
黄祖此番确是诱饵，但见孙策如此悍勇单骑冲阵，也是吓了一跳，急忙指挥部下围堵。孙策骁勇异常，霸王枪?挥舞，连斩数将，直取黄祖。黄祖心虚胆寒，拔马便走。孙策杀得兴起，紧追不舍，竟脱离了陈武、吕蒙等人的护卫，孤身深入敌阵。
眼看就要追上黄祖，孙策奋起神力，一枪将黄祖刺于马下！血溅三尺，父仇得报，孙策心中快意无比，仰天长啸。
然而，就在他心神激荡、略微松懈的刹那，异变陡生！四周原本看似溃散的黄祖亲兵，以及预先埋伏在附近的刘表军精锐弓弩手，突然发难！箭矢如雨点般从两侧树林、草丛中射来！黄祖部下那些死忠之士，也红着眼睛，嚎叫着扑向孙策，要为旧主报仇！
“主公小心！” 远处的陈武、吕蒙看得魂飞魄散，拼命冲杀过来。
孙策挥枪格挡箭矢，砍翻几名扑上来的敌兵，但毕竟身处重围，猝不及防之下，身上接连中箭，更被几把刀枪砍中、刺中背甲、肋下等要害之处！虽未立时毙命，但也鲜血狂涌，重伤坠马！
“伯符——！！” 随后赶到的周瑜，看到孙策浑身浴血倒在乱军之中，目眦欲裂，“全军突击！救回主公！”
程普、黄盖、韩当等老将亦是悲愤交加，率领大军猛攻。刘表军伏兵见孙策重伤，目的已达到，又见江东军势如疯虎，不敢恋战，迅速交替掩护撤退。
一番混战，周泰、蒋钦拼死将奄奄一息的孙策抢回。江东军虽击退了刘表军此次进攻，但主帅重伤，士气大挫。
江夏城中，最好的医者被紧急召来，但孙策伤势过重，多处要害受损，流血过多，已是回天乏术。病榻前，气息微弱的孙策，紧紧握着周瑜的手，眼中充满了悔恨与不甘。
“公瑾……悔……悔不听你之言啊……” 孙策的声音细若游丝，断断续续，“若当初……以江夏换益州之路……稳扎稳打……何至于此……我……太贪了……贪图荆州……急于报仇……” 鲜血不断从他嘴角溢出。
他艰难地转过头，看向榻前跪倒一片、泪流满面的文臣武将，以及哭泣不止的妻子大乔，用尽最后力气嘱咐：“我……去后……尔等……当尽心辅佐……吾弟仲谋……保我……基业……宗族之中……敢有异心者……共诛之……”
他又看向大乔，目光歉然，嘴唇翕动，却已说不出话，只是紧紧握了握她的手，便溘然长逝。
“夫君——！！” 大乔扑在孙策身上，恸哭失声。周瑜、程普、黄盖、吕范等文武无不悲恸欲绝。江夏的天空，仿佛随着这位年轻雄主的陨落，骤然阴沉。
孙策临终遗命，众人共奉其弟孙权为主。然而，孙权年仅十八，骤然担此重任，面对强敌环伺、唯一地盘江夏郡又刚刚经历惨烈争夺、与刘表已成死仇的复杂局面，心中惶惑不安。