路明非长长地吸入一口经过多层净化的空气，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔里积压了数十小时的疲惫、全神贯注的紧绷、以及那份成功后的无形重量，一并倾泻出去。
他向后仰起头，颈骨发出一连串细微的“咯咯”轻响，随即舒展双臂，大大地伸了一个几乎要扯到筋骨的懒腰。
黑色作战服的布料在动作下绷紧，勾勒出相比少年时期已然坚实太多的肩背线条。
完成了，老唐神经接驳与意识稳定的最后调试，这项在阿瑞斯医疗档案中被标记为“成功率低于37%”的极限手术。
就在他肌肉放松、意识也稍稍从高度集中状态滑向松弛边缘的刹那，一个清冷、平静、如同冰珠落在玉盘上的声音，从他身后不足三步远的位置响起，没有丝毫预兆。
“确实没想到，你真的能将罗纳德·唐的意识从那种程度的融合反噬与躯体崩溃中剥离并稳定下来。”
零不知何时已悄无声息地站在那里，背靠着闪烁着各种术后生命参数的全息投影屏的金属边框。
依旧是那身纤尘不染的白色研究服，长发一丝不苟地编成辫子盘在脑后，露出弧度完美的白皙脖颈和没什么表情的侧脸。
冰蓝色的眼眸如同西伯利亚冻土深处的湖泊，平静地映出路明非伸懒腰的背影，语气里听不出是赞叹还是仅仅在陈述一个观测结果。
路明非的懒腰动作在半空中微妙地停顿了零点一秒，随即若无其事地完成，转过身，脸上已经挂起那副惯有的、带着点散漫和欠揍劲的笑容。
他抬起右手，拇指翘起，冲着零的方向晃了晃，眉毛扬起，语气里充满了毫不掩饰的、孩子气的自得
“那是！零同学，你得搞清楚，站在你面前的是谁？普天之下，四海八荒，能把我路明非这号人物再找出第二个来，算我输！”
“意识剥离？神经重铸？小手术啦！你什么时候见过我被难题绊倒过？当年青铜城里单刷龙王，三拳一个外星大将，反正，这种精细活儿，靠的是天赋，懂吗？天赋！”
他滔滔不绝，试图用浮夸的言辞掩盖刚才那瞬间因零突然出现而本能产生的一丝戒备，以及手术成功后真实的、不想被看穿的轻微脱力感。
零的表情没有丝毫变化，甚至连睫毛都没颤动一下，仿佛路明非那番唾沫横飞的自我吹嘘只是背景噪音里一段无关紧要的频谱波动。
等路明非话音落下，她才缓缓眨了眨眼，视线从路明非脸上移开，落到旁边屏幕上那些依旧在平稳跳动的生理指标曲线上，声音平稳依旧：
“是么。那很好。至少这次高风险的‘临床实践’，让你对阿瑞斯基因剪接技术和炼金神经矩阵的实操应用又精进了不少。数据很有价值。”
她顿了顿
“但，不必每次都如此逼迫自己到临界点。冗余设计的存在意义，就是为了避免系统因单点过载而崩溃。”
路明非脸上的笑容淡了一瞬，随即又变得浑不在意，他挥挥手，仿佛拂开一缕并不存在的烟尘
“安啦安啦，零妈妈，别太操心。你也不看看我现在是什么体质？”
他屈起手臂，做了个展示肱二头肌的动作，他稍稍一用力，庞大的肌肉就鼓了出来。
“三分之一阿瑞斯原生基因编码打底，加上师父传下来的意能淬体法门日夜打磨，还有陈超之前捣鼓的那些强化药剂……我现在这体魄，杠杠的！持久力，恢复力，那都是顶配！区区一场手术，精神消耗大了点而已，睡一觉就补回来了，根本谈不上‘逼迫’。”
零静静地听着，等他再次表演完，才几不可闻地轻哼了一声，那声音细微得几乎像是错觉
“外星科技与炼金术强行嵌合后的造物……果然还是超出了常规生物学理解的范畴。可怕。”
这句话她说得平淡，但以零的性格，能说出“可怕”这个词，已经算是相当程度的“惊叹”了。
路明非深有同感地点点头，脸上的嬉笑收敛了些，露出些许复杂的感慨
“确实。有时候我自己都搞不清，我现在到底还算不算纯粹的人类……阿瑞斯的技术，师父留下的东西，还有我们在这个世界东拼西凑搞出来的改造……像个弗兰肯斯坦的缝合怪。”
他自嘲地笑了笑，但眼神里并无迷茫，只有一种认清现实后的坦然
“不过，好用就行。至少，能用这身‘缝合’来的力量，去抓住想抓住的东西，改变一些……原本可能更糟的结局。”
零没有接这个略显沉重的话题。
她似乎更习惯于将对话维持在事务性或者略带吐槽的频道。
她抬起手腕，看了一眼上面微型终端投射出的信息流，开口道，话题转换得精准利落
“自我认知的哲学探讨可以稍后进行。芬格尔和阿卡杜拉所长那边，关于‘捕将印’的初步解析有了突破性进展。通讯摘要显示，他们‘可能弄出了点惊天动地的玩意儿’这是芬格尔的原话，附带十七个感叹号和三个骷髅头表情。”
路明非的眼睛立刻亮了起来，像嗅到猎物气息的狼。
之前从战帅铠甲那里缴获的这枚神秘“印章”，一直因为其极其复杂、糅合了多重异世界能量而解析缓慢。
任何进展都可能是至关重要的突破。
“哦？那个留级之王和爆炸狂人组合终于干点正事了？”
路明非瞬间将刚才那点疲惫和感慨抛到脑后，搓了搓手，兴致勃勃
“惊天动地？有多惊？能把我们总部这岛炸沉的那种，还是能批量生产黄金圣斗士的那种？”
零对他贫嘴的用词早已免疫，面无表情地继续汇报
“具体情报属于‘亲眼所见前不宜泄露，以免因过度期待导致情绪落差引发不必要的效率损失’级别阿卡杜拉所长的加密备注。他们强烈要求你，我，以及‘如果那位财务总督阁下有空并且不介意他的秀发被可能的高能辐射波及’的话，最好立刻前往第三深层研究所，S-07区。”
“凯撒？他现在估计还在跟英国那帮顽固派老头子扯皮呢，头发能不能保住看他自己的造化。”
路明非咧嘴一笑，已经迈步朝手术室外的通道走去，步伐轻快
“走，零！看看他们到底给我们准备了什么‘惊喜’！”
零无声地跟上，步伐悄如猫科动物，与路明非略显随意的步伐形成鲜明对比。
两人并肩走在纯白色的、弥漫着淡淡消毒水气味的宽阔通道中，天花板上的感应灯随着他们的前进依次亮起，又在身后渐次熄灭。
“说起来，”
路明非一边走，一边又开始习惯性地找话，目光斜睨着零没什么波动的侧脸
“零，你最近是不是又偷偷调整你的外貌参数了？我怎么感觉你看起来比上个月……嗯，更‘冷冻鲜肉’了一点？”
零目不斜视，声音平稳无波
“过去31天内，我并未启动任何涉及外貌模拟系统的维护或调整程序。你的感知可能源于长时间注视高强度手术光源后产生的视觉残留与认知偏差。建议进行适当的视觉休息与脑部放松。另外，‘冷冻鲜肉’并非恰当的形容词汇，缺乏基本的生物学尊重与美学考量。”
“哇，这么长的句子！还‘美学考量’？”
路明非故作惊讶
“零，你变了，你以前都是直接说‘无聊’或者‘错误’的。是不是跟苏恩曦还有酒德麻衣混久了，吐槽技能也升级了？”
“与苏恩曦及酒德麻衣的日常交流中，她们的语言包含无意义的冗余修饰、夸张比喻及情绪化表达。学习并理解这些模式，有助于更高效地预测其行为逻辑与潜在需求，避免因沟通效率低下导致的任务延误。”
零一本正经地解释，仿佛在陈述一份科研报告
“至于‘吐槽’，这只是一种效率较低的信息交互方式。不过，如果你坚持将此定义为‘技能’，那么基于大量样本的被动录入与模拟分析，我的相关协议确实可能产生了适应性进化。”
路明非听得乐不可支
“哈哈哈，不愧是零！连‘被动技能升级’都能说得这么有理有据，充满学术范儿！那你能不能进化一下，比如在我帅气地完成一场超高难度手术之后，除了陈述事实和数据价值，再附赠一个‘路明非你真棒’的语音包？要带点崇拜语气的那种。”
零终于转过头，用那双冰蓝色的眼眸瞥了他一眼，那眼神平静无波，却仿佛蕴含着千言万语的……无言。
“建议你优先进行生理指标恢复，而非索取不切实际的情绪反馈。”
“……”
路明非被这一连串数据砸得噎了一下，悻悻地摸了摸鼻子
“啧，没劲。跟你聊天真是半点成就感都没有。”
“对话的主要功能是信息交换与协同决策，并非获取虚无的‘成就感’。”
零平静地指出，同时在一个岔路口准确无误地左转
路明非也不再贫嘴，收敛了神色。
通道前方，一扇厚重的、印有代表最高警戒等级的猩红斜纹与交叉剑盾标志的合金闸门已然在望。
门旁的生物识别与能量感应阵列正逐一亮起幽蓝的扫描光束。
未知的“惊喜”，就在门后。
希望芬格尔和阿卡杜拉那两个家伙，这次搞出来的，真的是能武装整个执行部的“好东西”，而不是又一次需要动员全岛防火防爆的“大烟花”。
路明非与零对视一眼，彼此眼中都读出了一丝谨慎的期待。
随即，两人步伐加快，向着那扇缓缓开启的闸门，以及门后更深层的秘密与可能，疾行而去。