驼铃悠扬，踏破黄沙。靖西盟的队伍离开了死亡之海的边缘，重新踏入相对熟悉的戈壁与荒漠地带。归心似箭，加之携带者救治上官虹的珍贵解药，众人的脚程比来时快了许多。然而，那份从千毒谷带出的凝重，却并未随着远离那片毒瘴之地而消散，反而如同附骨之疽，沉甸甸地压在每个人的心头。
冥河军师伏诛，金沙集据点瘫痪，血狼部损失惨重，此行成果不可谓不丰。但萨莫陀最后那句“冥河尊者……他快要出关了……”，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他们，真正的风暴尚未降临。那位神秘的幽府尊者，才是冥河真正的核心与最大的威胁。
谢云流骑在骆驼上，目光看似平静地注视着前方绵延的沙丘，脑海中却不断梳理着西域之行的种种线索，以及霍去病派人送来的那份冥河据点图。图上的标记与梅吟雪所知的信息相互印证，勾勒出冥河在西域庞大而隐秘的网络。军师虽死，但这网络根基未损，只待尊者出关，必会掀起更大的波澜。
“庄主，前面再有两天路程，就能出西域，进入陇右地界了。”一名负责探路的弟子回报，语气中带着一丝即将回到故土的轻松。
谢云流微微颔首，刚欲开口，目光却骤然一凝，望向侧前方一片突兀的、由巨大岩石组成的乱石岗。此时正值午后，阳光炽烈，那片石岗在蒸腾的热浪中显得有些扭曲，寂静得反常。
“传令，队伍暂停，加强警戒。”谢云流沉声道，一种久经沙场形成的直觉让他嗅到了一丝危险的气息。
洪九天策驼上前，顺着谢云流的目光望去，浓眉皱起：“有埋伏？”
“不确定，但感觉不对。”谢云流低声道，“那片石岗，是绝佳的设伏之地。”
他的话音未落，异变已生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从乱石岗中射出，并非射向人群，而是直射天际，轰然炸开一团绿色的烟雾！
是信号！
紧接着，无数身影如同鬼魅般从岩石后、沙地下冒了出来！人数之多，远超之前在千毒谷遭遇的血狼部！他们并非西域部落的打扮，而是清一色的灰衣劲装，动作整齐划一，眼神冷漠空洞，与幽府基地中那些悍不畏死的冥河核心武者如出一辙！更令人心惊的是，在这些灰衣武者之中，还夹杂着数十名身着各色中原服饰的人，他们大多以黑巾蒙面，但出手狠辣，武功路数各异，赫然是中原武林人士！
“是冥河的主力！还有……中原的人？！”玉玑子道长拂尘一摆，眼中露出震惊之色。冥河竟然能驱使中原武林人士参与伏击？
“杀！一个不留！”灰衣武者中，一名首领模样的高大男子厉声喝道，声音冰冷毫无感情。
刹那间，箭矢如雨点般从石岗上倾泻而下！与此同时，地面的冥河武者和那些中原蒙面人，如同潮水般向靖西盟发起了冲锋！
“结阵！防御！”谢云流长剑瞬间出鞘，流光剑幕展开，将射来的箭矢纷纷击落。洪九天怒吼一声，从骆驼背上跃下，降龙掌力排山倒海般向前推出，掌风过处，冲在最前面的几名灰衣武者如同被巨锤击中，吐血倒飞。
玄悲大师高宣佛号，易筋经内力运转至巅峰，周身金光大盛，如同怒目金刚，双拳挥舞，每一拳都蕴含着开山裂石之威，将靠近的敌人震退。玉玑子道长则护住队伍侧翼，太极劲力圆转绵长，将敌人的攻势一一引开化解。
梅吟雪冰魄剑寒光闪烁，剑势奇诡迅捷，专门寻找敌人的破绽，但她很快发现，这些冥河主力的实力远非之前遇到的杂鱼可比，个个内力精湛，配合默契，极难对付。
而那些中原蒙面人，更是棘手。他们熟悉中原武林的打法，招式狠辣刁钻，显然都是好手，其中几人甚至能与洪九天、玄悲等人短暂抗衡而不落下风！
“他娘的！这些中原的败类！竟然投靠冥河！”洪九天一边奋力搏杀，一边怒骂。
战斗一开始就进入了白热化。靖西盟虽然个个是精英，但人数处于绝对劣势，且刚刚经历千毒谷恶战，人困马乏，此刻遭遇以逸待劳的冥河主力伏击，顿时陷入了苦战。
不断有弟子在乱箭和围攻中倒下，惨叫声此起彼伏。
谢云流心中焦急，他知道必须尽快打开缺口，否则今日真要全军覆没于此。他目光锁定了那名发号施令的冥河首领，正欲施展身法强攻过去，三名中原蒙面人却如同鬼魅般缠了上来，剑、掌、指，三路齐攻，招式精妙，配合无间，竟将他死死缠住！
这三人，武功之高，绝非寻常门派弟子！其中一人掌法刚猛，隐隐有少林金刚掌的影子；一人剑法轻灵狠辣，似是峨眉一路；另一人指风凌厉，透骨阴寒，竟似西域某种邪功与中原指法结合！
冥河对中原武学的渗透，竟已到了如此地步？！谢云流心头骇然。
第一节 血战断后
“保护解药！”混战中，梅吟雪忽然尖声提醒。她注意到有几名冥河武者，目标明确地试图冲向队伍中携带行李和药囊的骆驼！
解药是救上官虹的唯一希望，绝不容有失！
谢云流闻言，心中一凛，剑势更急，试图逼退缠斗的三人，但那三人如同附骨之疽，死死咬住他不放。
洪九天也听到了梅吟雪的呼喊，怒吼一声，不顾自身安危，强行震开两名对手，如同疯虎般扑向那些企图靠近骆驼的冥河武者，降龙掌力毫无保留地倾泻而出，瞬间将几人拍成肉泥！但他后背也因此空门大露，被一名使剑的蒙面人趁机刺中，虽然避开了要害，仍是鲜血淋漓！
“洪帮主！”玄悲大师见状，心急如焚，想要救援，却被更多的敌人团团围住。
玉玑子道长拂尘挥舞，勉力支撑着侧翼防线，但敌人实在太多，防线已是岌岌可危。
眼看局势越来越不利，伤亡持续增加，谢云流知道不能再犹豫了。他猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，内力再次疯狂提升，流光剑法施展到极致，剑光暴涨，如同星河崩裂，硬生生将缠斗的三名蒙面人逼退半步！
“洪帮主！玄悲大师！玉玑子道长！你们带解药和伤员先走！我来断后！”谢云流的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
“不行！庄主！要留一起留！”洪九天目眦欲裂。
“快走！”谢云流厉声喝道，剑光如虹，再次将试图冲上来的敌人挡了回去，“解药关乎上官兄性命，不容有失！这是命令！”
玄悲大师面露悲悯，但知此刻不是意气用事之时，高宣一声佛号：“谢庄主保重！”随即与玉玑子对视一眼，两人爆发出惊人潜力，强行打开一个缺口。
洪九天虎目含泪，狠狠一跺脚，抓起装有解药的药囊，护着几名受伤的弟子，跟着玄悲、玉玑子向外冲杀。
梅吟雪看着独自挡在追兵面前，白衣已被鲜血染红大半的谢云流，眼中泪水夺眶而出，她咬了咬牙，冰魄剑一挥，也紧随洪九天等人而去。她知道，自己留下只会成为累赘，保护好解药，才是对谢云流最大的支持。
眼见主要目标（解药）要逃，冥河首领勃然大怒：“追！别让他们跑了！杀了谢云流！”
大部分冥河武者和蒙面人绕过谢云流，疯狂追向洪九天等人。而谢云流则如同礁石般屹立原地，长剑舞动，剑气纵横，将试图通过的敌人一一拦下！那三名武功最高的中原蒙面人，再次将他围住，攻势更加猛烈。
谢云流此刻已是将生死置之度外，剑法完全放弃了防守，只攻不守，招招都是以命搏命的打法！流光剑法的精髓被他发挥得淋漓尽致，剑光过处，必有人倒下。那三名蒙面人虽强，也被他这种不要命的打法逼得手忙脚乱，一时难以拿下。
然而，双拳难敌四手，好虎架不住群狼。不断有兵刃划过他的身体，留下道道伤痕，鲜血浸透了他的白衣。他的内力在急速消耗，动作开始变得迟缓，视线也因失血和疲惫而有些模糊。
但他依旧死死地站在原地，一步未退！因为他知道，每多阻挡一瞬，洪九天他们逃生的希望就大一分！
第二节 神秘援手
就在谢云流感觉自己即将力竭，意识渐渐涣散之际——
“阿弥陀佛！”
一声清越的佛号，如同暮鼓晨钟，骤然在场中响起！这佛号中正平和，却蕴含着精纯无比的佛门内力，震得不少冥河武者心神摇曳，动作一滞！
紧接着，一道灰色的身影如同大鹏般从天而降，落入战圈中心！来人是一名中年僧人，身着灰色僧袍，面容古朴，眼神清澈而充满智慧，手中并无兵刃，只是双掌合十。
但他甫一落地，周身便散发出柔和却磅礴的气场，双掌翻飞间，掌力如同春风化雨，却又带着不容抗拒的威严，将攻向谢云流的几名冥河武者轻描淡写地震飞出去，落地后竟无再战之力！
“般若掌！是少林般若堂的高手！”一名中原蒙面人失声惊呼，语气中带着难以置信。
那灰衣僧人不言不语，身形晃动，已来到谢云流身边，一掌拍出，掌力如同无形墙壁，将那名使少林金刚掌的蒙面人震得连连后退，气血翻腾。
“大师……”谢云流精神一振，刚欲开口。
灰衣僧人却对他微微摇头，示意他不必多言，随即目光扫向冥河首领和那三名中原蒙面人，声音平和却带着一股凛然正气：“苦海无边，回头是岸。诸位施主，何必赶尽杀绝？”
冥河首领脸色阴沉得可怕：“哪里来的秃驴，敢管冥河的闲事！找死！”他挥手示意，周围剩余的冥河武者再次蜂拥而上。
灰衣僧人叹息一声，不再多言。他身形飘忽，在敌群中穿梭，掌法精妙无比，时而刚猛如金刚怒目，时而柔和如菩萨低眉，总能在间不容发之际化解危机，并将敌人制住或击退。他的武功，显然已臻化境，远在场中众人之上。
有了这名神秘僧人的加入，战局瞬间逆转。那三名中原蒙面人见势不妙，互相对视一眼，虚晃一招，竟毫不犹豫地转身就逃！冥河首领见状，知道事不可为，恶狠狠地瞪了谢云流和那僧人一眼，也带着残余部下迅速退入乱石岗中，消失不见。
来得快，去得也快。转眼间，刚才还喊杀震天的战场，只剩下满地尸骸和浓重的血腥气。
谢云流强撑着的一口气松懈下来，身子一晃，险些栽倒。那灰衣僧人及时伸手扶住了他。
“多谢大师……救命之恩。”谢云流喘息着道谢，“不知大师法号……”
灰衣僧人微微一笑，笑容中带着悲悯：“贫僧渡难，来自少林般若堂。奉方丈之命，暗中接应谢庄主，不想还是来迟一步，让庄主受此重创，罪过罪过。”
少林般若堂？奉方丈之命？谢云流心中一震，少林寺远在嵩山，竟然能如此精准地掌握他们的行踪并派出援手？看来，中原武林对西域之事，并非毫不知情，只是各自采取了不同的应对方式。
“大师言重了，若非大师及时赶到，谢某今日恐怕……”谢云流苦笑一声，随即急切问道，“我的同伴……”
“庄主放心，贫僧来时，已见洪帮主等人突围而去，追兵已被贫僧惊退部分，他们应能安然返回。”渡难大师安慰道，随即取出金疮药，为谢云流处理伤口。
第三节 暗流涌动
在渡难大师的护送下，谢云流很快追上了在前面等候的洪九天等人。众人见到谢云流虽然重伤但性命无碍，皆是喜极而泣，尤其是梅吟雪，看到谢云流浑身是血的模样，眼圈再次红了。
有了渡难大师这位强援，接下来的路程再无波折。数日后，一行人终于穿越边境，回到了陇右地界，抵达了一座属于名剑山庄势力范围的边陲小镇。
在此，他们得以安心养伤，并通过山庄的渠道，将求得解药、遭遇伏击以及渡难大师援手之事，以密信形式，分别送往名剑山庄和京都皇帝萧凡处。
小镇客栈的静室内，谢云流伤势稍稳，便与渡难大师进行了一番长谈。
“大师，此次伏击，冥河出动主力，更有中原武林人士参与，其势力渗透之深，远超我等想象。不知少林对此……”谢云流试探着问道。
渡难大师双掌合十，神色凝重：“阿弥陀佛。冥河为祸，方丈师兄早已察觉。其不仅在西域活动，触角亦深入中原，或以利益诱惑，或以武力胁迫，拉拢了不少败类与中小门派。此次伏击庄主，恐怕既是报复，亦是警告，更可能是想抢夺解药，阻止上官施主苏醒，以免其泄露更多秘密。”
他顿了顿，继续道：“方丈师兄派贫僧前来，一是确保庄主与解药安全，二是代表少林表态。冥河倒行逆施，修炼邪功，勾结外域，已犯武林大忌。少林愿与名剑山庄、与朝廷站在一起，共抗此魔！”
有了少林这武林泰斗的明确支持，无疑是一剂强心针。谢云流心中稍安：“有少林出手，实乃武林之幸！”
渡难大师又道：“此外，方丈师兄让贫僧转告庄主，据少林所知，那冥河尊者闭关之处，极可能位于西域‘黑沙漠’深处的‘寂灭之城’。此城传说乃上古魔国废墟，凶险异常。尊者若出关，实力必然恐怖大增。我等需早做打算。”
寂灭之城！又一个关键的信息！
谢云流目光坚定：“无论如何，需先救醒上官兄，或许他能提供更多关于冥河核心的情报。待他伤愈，整合力量，便是我们主动出击，直捣黄龙之时！”
休整数日后，众人的伤势稍有好转，便再次启程，赶往名剑山庄。
越是接近山庄，谢云流的心情越是沉重。此番西域之行，代价惨重，带出去的精英弟子折损近半，自己也身受重伤。而带回的，除了三颗珍贵的解药，还有冥河尊者即将出关的阴影、中原武林被渗透的警讯、以及更加错综复杂的局势。
但他知道，自己没有时间沉湎于悲伤与疲惫。救醒上官虹，整合各方力量，应对冥河尊者的出关，还有皇帝那关乎天下武学格局的传道壁计划……一切都才刚刚开始。
名剑山庄的轮廓已然在望，但那熟悉的飞檐斗拱，在夕阳的余晖下，却仿佛笼罩着一层看不见的烽烟。