岭南的雨，说来就来，没有半点征兆。
前一刻还是毒辣的日头，将芭蕉叶晒得蔫头耷脑，下一刻，豆大的雨点便噼里啪啦地砸了下来，空气中瞬间弥漫开一股潮湿的、混合着泥土与腐烂草木的腥气。
南海郡，楚王宫。
与其说是王宫，倒不如说是一座巨大的坞堡，高大的石墙上爬满了青苔，墙头林立的箭楼，无声地诉说着此地主人的不安。
大殿之内，气氛比外面的天气还要压抑。
林士弘坐在用整块巨木雕成的宝座上，眉头拧成了一个疙瘩。他身形魁梧，肤色黝黑，一道从额角划到下巴的刀疤，让他看起来多了几分凶悍，可此刻那双本该锐利的眼睛里，却满是挥之不去的疲惫。
殿下，两个袒露着臂膀，身上绘着诡异图腾的部族头人，正用半生不熟的汉话，夹杂着本地的土语，互相指着鼻子破口大骂。
“阿巴姆！你放屁！我的人明明看见，是你的人抢了我们峒的盐！你再不交出来，我带人平了你的寨子！”
“乌骨，你血口喷人！我的勇士说，是你们的人先动的手！那盐，明明是我们花了一百张豹子皮换来的！你敢动我寨子一下试试！”
争吵的内容，简单得可笑。
为了一批盐。
在这片被群山隔绝的土地上，盐，比金子还要珍贵。
林士弘听着两人的争吵，只觉得太阳穴突突直跳。他这个“楚帝”，听起来威风八面，可实际上，更像是一个裱糊匠。每天的工作，就是调解这些部族之间鸡毛蒜皮的破事。今天你抢了我一头牛，明天我烧了你一片林子，后天为了争夺一个水源，两个部族能打得头破血流。
他能坐稳这个位置，靠的不是什么王霸之气，而是他母亲的俚人血统，以及他常年周旋于各部族之间，勉强维持住的一个脆弱平衡。
“够了！”
林士弘终于忍不住，一巴掌拍在面前的木案上，发出“砰”的一声巨响。
大殿里瞬间安静下来。
两个吵得面红耳赤的头人，都有些畏惧地看着他。
“盐的事，本王会查清楚。”林士弘的声音沙哑而沉闷，“但现在，有比盐更重要的事。”
他从案上拿起一卷兽皮地图，扔了下去。
“北边，长沙郡，已经换上了定国军的黑旗。杜伏威的十万大军，就驻扎在五岭山口。你们还有心思为了一点盐，在这里狗叫？”
杜伏威。
听到这个名字，两个头人的脸色都变了变。这位曾经的江淮猛虎，威名早已传遍了长江以南。
“大王，”左边的那个头人乌骨，语气软了下来，“那定国军，真有那么厉害？连杜伏威都投降了？”
“厉害？”林士弘冷笑一声，“他们从关中打到江淮，用了不到一年。李密、王世充、萧铣、杜伏威、辅公祏……这些名字，你们哪个没听说过？现在，他们都变成了史书上的几个字，或者一捧黄土。”
殿内的空气，仿佛凝固了。
对于这些几乎与世隔绝的部族来说，中原的改朝换代，就像是天边的风云，遥远而不真实。可当林士弘将这些曾经如雷贯耳的名字一个个念出来，再和他们的下场联系在一起时，一种冰冷的恐惧，才后知后觉地爬上他们的脊梁。
“那……那我们怎么办？”
“是啊，大王，他们要是打过来，我们……”
看着殿下众人脸上浮现的惊慌，林士弘心中愈发烦躁。他知道，这些人勇则勇矣，但面对定国军那样的百战之师，不过是一群乌合之众。
他摆了摆手，不想再多说。
“都退下吧。管好自己的人，谁再敢私下械斗，休怪本王不念旧情。”
众人不敢再多言，纷纷躬身告退。
很快，大殿里只剩下林士弘一人。他疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛，揉着发胀的额角。
一阵轻巧的脚步声传来，伴随着一股清淡的草药香气。
一只温润的小手，端着一碗凉茶，递到了他的面前。
“阿爹，喝些解暑的凉茶吧，看你又上火了。”
林士-弘睁开眼，看到女儿林婉儿正站在他面前，眼中满是关切。
他接过碗，一口气喝干，胸中的烦闷似乎消解了一些。
“婉儿，你怎么来了？”
“我听见您又在大殿发火了。”林婉儿从他手中接过空碗，轻声说道，“又是为了部族争斗的事吗？”
林士弘叹了口气，没有回答，只是看着女儿。
他的女儿，是他这辈子最大的骄傲。她有着汉家女儿的温婉，又继承了她母亲的聪慧和善良。在岭南各部族中，她的声望，有时甚至比他这个“楚帝”还要高。
“婉儿，你说，我们守得住吗？”林士弘没头没脑地问了一句。
林婉儿沉默了。
她走到殿外，看着那被雨水冲刷得愈发翠绿的远山，目光里带着深深的忧虑。
她知道父亲在担心什么。
岭南，太穷了。
这里的人，还在用刀耕火种的方式，从贫瘠的土地里刨食。一块磨得锋利的石头，就能换走一个姑娘。一场小小的疫病，就能让一个寨子死绝。
人们为了生存，变得自私、野蛮、短视。
她曾无数次地幻想，如果能有来自中原的商队，带来精美的丝绸、锋利的铁器、救命的药材，如果能有中原的先生，教这里的孩子读书识字，明晓事理……
可是，横亘在岭南与中原之间的，不只是那连绵的五岭，更是人心中的隔阂与猜忌。
“阿爹，”林婉儿转过身，看着自己的父亲，“我听说，北边那位定国公，是个雄才大略的君主。他平定关中后，减免赋税，开仓放粮，百姓都安居乐业。或许……或许我们可以派使者去谈谈？”
“谈？”林士弘自嘲地笑了笑，“怎么谈？俯首称臣吗？”
他站起身，走到女儿身边，指着远处的山峦，声音里带着一种宿命般的悲凉。
“婉儿，你太天真了。对于中原的帝王来说，我们这里，就是蛮夷之地。他们想要的，不是我们的臣服，而是我们的土地，我们的矿山，我们的一切。他们不会跟我们讲道理。在他们眼里，我们这些人，跟山里的猴子，没什么两样。”
林婉儿的嘴唇动了动，却说不出反驳的话来。
她知道，父亲说的是事实。历朝历代，中原王朝对岭南，除了征伐，便是索取。
难道，岭南的百姓，就注定要永远活在这片贫瘠的土地上，在无休止的争斗和苦难中轮回吗？
她的心中，升起一股深深的无力感。
她渴望有一个人，一个真正强大的人，能打破这一切。他不在乎什么中原蛮夷之别，他能看到这片土地上人民的苦难，他有足够的力量，保护她的族人，带领他们，走出这片封闭的大山，去看看外面更广阔、更富饶的世界。
可是，这样的人，存在吗？
就在父女二人相对无言，各怀心事之时，一名亲卫神色慌张地从外面冲了进来，雨水顺着他的甲胄往下淌，脚下的泥水在光洁的石板上留下一串狼狈的印记。
“大王！不好了！”
林士弘眉头一皱：“何事惊慌？”
那亲卫喘着粗气，脸上是掩饰不住的恐惧。
“刚……刚从北边逃回来的商队说……说定国军的先锋已经过了巴陵！他们……他们到处散布消息，说……说那个定国公杨辰，是个杀人不眨眼的魔王！”
“魔王？”林-士弘的瞳孔，猛地一缩。
亲卫的声音都在发抖：“是！他们说，杨辰生性残暴，尤其喜欢……喜欢掳掠各部族的美貌女子，充实后宫！还说，他已经下令，凡是抵抗的部族，一律……一律屠城！鸡犬不留！”
“轰隆！”
一道惊雷，在阴沉的天空中炸响。
惨白的电光，瞬间照亮了林婉儿那张同样惨无血色的脸。
屠城……
掳掠女子……
这些字眼，像一把把淬了毒的尖刀，狠狠地扎进了她的心里。她仿佛已经看到，定国军的铁蹄踏碎家园，族中的姐妹被锁上铁链，像牲口一样被带走，而她的父亲，她的族人，都倒在血泊之中。
那是一种比贫穷和疾病，更加深沉，更加彻骨的绝望。
难道，那个她曾抱有一丝幻想的“雄主”，竟是这样一个残暴的恶魔吗？
岭南的未来，不只是贫瘠，而是……地狱。