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然史载其奚国存世不足半载，便败亡于辽国旧臣、反复无常的郭药师之手。
反观与之齐名的耶律大石，以二百亲兵起家，开创万里疆域，二者相较，云泥立现！
故柴皓虽轻视萧干，却对耶律大石颇为敬重。
正因敬重这位人杰，柴皓决意亲征！
与耶律大石的恩怨，也该清算了！
君不见瀚海阑干百丈冰，黄沙蔽日暗边城...
大周西北，灵州疆界。
柴皓极目远眺无垠戈壁与巍峨雪山，吟诵着岑参《走马川行》，此情此景分外贴切。
自漠北平定，昭武拓边令颁行，中原百姓踊跃北上垦荒，漠北州县雏形渐成。
柴皓遂亲率十万燕然勒功的精锐铁骑，沿长城外侧草原行军至灵州，筹备西征。
经数月整备， 李纲、李若水已调集充足粮秣军资抵达灵州。十万铁骑磨刀霍霍，蓄势待发。
今朝，便是大周雄师西征之时！
自灵州启程，铁骑将踏碎黄沙，收复西域三十六国汉家故土。
此行的终点，是位于西域西北方向的西辽国，由耶律大石创立。
届时，西域与西辽的疆域都将并入大周版图，成为新的边境。而柴皓此刻驻足的灵州边境，未来将成为大周腹地。
就在不久前，灵州这片土地尚属西夏腹地，而非中原王朝的边陲。
北宋初年，西北党项拓跋氏（汉姓李氏）起兵反宋，割据自立。
宋太宗、真宗、仁宗三代 屡次出兵征讨，却始终未能平定拓跋氏势力。
相反，党项拓跋氏日益壮大，最终占据西北五州——夏州、灵州、银州、定难州等地。
国名由此而来。
因夏州为都城，西夏立国时自号。
然而宋朝始终视其为附属，又因其偏居西北，故轻蔑地称其为，以维系宗主国的颜面。
如今，这一切皆成过往云烟。
无论是赵宋还是西夏，都已湮没在历史长河中。
自灵州向东，昔日的西夏故土与宋朝疆域，尽数归于新兴的大周帝国！
而灵州，更将成为大周天子柴皓御驾西征的起点。
将士们，可曾准备妥当？
灵州城外高台上，柴皓手持苍龙曜日枪，枪锋直指西方，眼中豪情万丈！
十万大周铁骑列阵于前，令他傲然睥睨。
昔年梁山聚义的柴皓，为凑齐万骑尚且捉襟见肘；如今贵为天子的他，坐拥百万雄师，铁骑数十万。
一次西征，便能集结十万精骑！
大丈夫建功立业至此，夫复何求！
请陛下下令！
十万铁骑齐声怒吼，声震九霄，势如山崩！
这是铁血雄师对君王的铿锵回应。
出征！
叮铃——
悠远的驼铃穿透漫漫黄沙，为苍茫古道平添塞外风情。
这条汉代张骞开辟的丝绸之路上，正行进着大周十万铁骑的辎重队伍。驼铃声声，正是负重的军需骆驼所发。
大周平定西夏后，缴获了西夏境内所有的牲畜。
柴皓亲率十万铁骑西征，声势浩大。此次出征，不仅是为了剿灭西辽的耶律大石，更是要收复自唐末以来脱离中原两百余年的西域，并向西域诸国展示大周的强盛。
即便在盛唐时期，西域也未曾出现过十万唐骑的规模。大周此次出征，足以彰显其远超盛唐的军事实力与国力。
十万铁骑远征西域，后勤补给极为关键。千里运粮，损耗巨大，而十万大军每日的消耗更是惊人。过去即便是强汉盛唐，也不敢轻易派遣如此规模的骑兵深入西域，以免后勤不继。
但大周国力雄厚，无需担忧粮草供应。柴皓并未耗费过多人力物力，仅派两万辅兵押运辎重。大周将士装备轻便坚固的布面甲，无需额外辅助。
此前灭金、西夏及漠北之战，大周缴获牛羊马匹无数。此次西征，随军牲畜超过百万头，足以支撑大军粮草需求，无需后方持续补给。
此外，大周在军粮处理上也有所改进。柴皓命户部将蔬菜制成轻便的果蔬干，只需加水、肉和调料烹煮，便能成为营养丰富的美餐，既节省运力，又保障将士饮食。
随军的牛羊既能沿途放牧，又能随时宰杀充作军粮。
辅兵两万人中，多半是精通牧养的牧民，以及照料战马的马夫和兽医。
除活畜外，军中还备有大量耐储存的肉干。
肉干既能替代干粮，又能为将士们提供更充足的热量。
凭借这些准备，大周十万铁骑远征数千里，可谓毫无后顾之忧。
纵观古今，从未有过比大周更轻松的远征！
烘干的果蔬干可随时补充将士所需的维生素。
肉干与活畜共同保障了大军的肉食供应，既有干肉，也有鲜肉来源。
牛羊骆驼不仅能提供肉食，还能驮运粮草、拉车前行。
如此一来，十万大军便拥有了稳定而均衡的移动后勤体系。
从灵州西出玉门关，沿途虽有戈壁沙漠，但也不乏绿洲沃土。
甘州、肃州、瓜州、沙洲等城池，犹如镶嵌在西行之路上的明珠。
其中甚至还有草原分布，例如甘州一带，便是由回鹘的一支在此建国。
这支回鹘因此得名甘州回鹘。
甘州回鹘的疆域远超甘州一城，东西五百里，南北八百里，勉强算得上千里之国。
连肃州等河西州县也在其统治之下。
甘州回鹘东面与西夏曾勉强接壤，中间隔着数百里的稀树草原与大漠。
如今大周灭西夏后，甘州回鹘的东邻变成了大周。
不过，由于两国交界处有近二百里的沙漠戈壁阻隔，甘州回鹘与西夏素无往来。
西夏立国后，曾试图西征甘州回鹘以扩张疆土，却未能如愿。
一来甘州回鹘与西夏党项人同为西北游牧部族，战力战术不相上下。
二来甘州虽因唐末战乱与吐蕃侵扰导致丝绸之路中断，但其本土水土丰美，加之东面戈壁作为屏障，确保了甘州回鹘的东境安全。
南面是水草丰美的祁连山脉，为甘州回鹘提供了丰饶的物产和辽阔的牧场。这片沃土让甘州回鹘培育出无数矫健的骏马。
西边是同宗同源的高昌回鹘建立的国度，亦称西州回鹘，其下辖有龟兹回鹘等附属小国。高昌回鹘势力虽强于西州回鹘，但因西面受喀喇汗国牵制，始终未能实现统一回鹘各部、吞并甘州回鹘的野心。
北方连接漠北的广袤草原，曾是匈奴右贤王、右谷蠡王等部族的栖息之地。千年沧桑后，匈奴已成历史云烟，唯有甘州回鹘占据这片丰美草场，崛起为西域霸主之一。
大周天子柴皓此次西征的首个目标，正是甘州回鹘！
启禀陛下，前方百里戈壁尽头便是甘州回鹘边境！当地仅有数千人的部落驻牧，未见回鹘大军踪迹。敌军尚未察觉我军动向！
茫茫戈壁滩上，数十骑斥候驾着骆驼疾驰而来。这些身经百战的精锐斥候中，既有追随柴皓多年的老卒，也有归降的西夏党项军和辽国远拦子。柴皓亲自甄选可靠勇猛者编入斥候军，此番西征特意启用熟悉地形的西夏斥候。
如今的大周已是幅员两万里的庞大帝国，秉持海纳百川之志。经过考验的辽人、西夏人只要效忠大周，皆可成为荣耀的大周将士，在沙场建立功勋。正如当年霍去病麾下亦有归附的匈奴勇士，为汉帝国开疆拓土。
在汉武帝与汉昭帝时期，汉朝有一位举足轻重的重臣，他不仅是汉武帝钦点的托孤辅政之臣，更有着特殊的身份——金日磾！
这位金日磾，原本是匈奴的王子！
到了东汉时期，班超威震西域，其麾下主力也并非汉人，而是来自西域各国的勇士。
唐代更是将这种包容发挥到极致。
盛唐的辉煌，正是源于其海纳百川、唯才是举的胸怀。
许多唐朝名将都出身于周边异族。
唐太宗麾下的契苾何力是 人，自归顺大唐后便忠心效力，官至十六卫大将军。
唐玄宗时期的高仙芝是 人，自幼长于大唐，视己为唐人，一生征战四方，为大唐开拓西域立下赫赫战功。
同时期的哥舒翰是西 人，安史之乱中，他与高仙芝皆为大唐捐躯。
当然，包容并非毫无原则，唯有忠义之士才值得信任。无论中原还是异族，皆有奸佞之徒。
中原叛臣史不绝书，而异族出身的安禄山、史思明更是典型。
安禄山为栗特人，史思明乃西域史国后裔，大唐赐予他们荣耀，他们却以背叛回报。
作为 ，柴皓深知忠诚与否，不在出身，而在本心！
海纳百川，方能成就伟业；壁立千仞，方能铸就高峰！
一个强盛的帝国若想开疆拓土，必须接纳并同化那些愿归附、怀忠诚的族群。
例如被金国所灭的契丹辽人，便是最早投效柴皓的异族。
经过数年征战，这些幽州归附的契丹人已彻底融入大周，成为荣耀的大周将士！
此次西征西辽，他们主动请缨，欲劝降耶律大石的部众，助其弃暗投明，加入大周帝国。
大周西征军中的数千西夏铁鹞子亦是如此。
西夏 后，降卒逾十万，多数被贬为劳役或遣散，唯有精锐且汉化深厚者得以留用。
对这些党项骑兵，柴皓与周军将士一视同仁。