殿内檀香氤氲，众贵族皆垂首不语。当年唐末动荡，回鹘方能叛唐自立河西。而今中原新朝之盛更胜大唐，若执意抵抗，恐有灭族之危。
王座之上，药罗葛狄银可汗听完国相的谏言，面色阴晴不定。
他怎会不明白国相的弦外之音？那个夜郎自大的典故，他更是耳熟能详。
昔日汉朝西南边陲有个弹丸小国夜郎，国土狭小，人丁稀薄，物产匮乏。但因周边属它疆域最广，从未踏出国门的夜郎国君便妄自尊大。
某日巡游时，夜郎君望着自己的国土，得意洋洋地问臣子：普天之下，可有比夜郎更大的国度？
群臣谄媚附和：自然是我夜郎最为辽阔。
行至山前，国君仰首问道：世上还有比这更高的山峰么？
左右齐声答道：此乃天下第一高峰。
及至河畔，国君又言：想必这是世间最长的河流了。
臣工们依旧阿谀奉承：大王明鉴。
从此夜郎君愈发笃信自己的国度举世无双。
后来汉使途经滇国，滇王竟问：汉朝与我孰大？使者闻言愕然，笑而不语。待至夜郎，那狂妄的国君竟也发出同样诘问，惹得汉使忍俊不禁。
此事传回长安后，成为茶余笑谈，更被太史公载入《史记·西南夷列传》，令夜郎贻笑千年。
此刻国相以夜郎喻之，分明在告诫狄银可汗：若执意对抗大周，便是重蹈夜郎覆辙！
依国相之见，莫非要我回鹘如漠北诸部般，不战而降，献尽牛羊资财，去做大周的奴役苦工？狄银可汗深吸一口气，眼中泛起血丝。
药罗葛狄银可汗心中明白国相所言有理，却仍难掩不甘。身为甘州回鹘的可汗，虽不及中原天子尊贵，但在河西走廊这片土地上，他便是至高无上的主宰。数十万帐部众，二十余万精壮勇士，皆遵其号令而行。美酒佳肴、珍宝 ，世间最好的东西任他享用。
若向大周俯首称臣，他只怕会落得与奚王萧干同样的下场——沦为阶下囚，失去权柄，性命难保。但凡有一线希望，他都不愿交出这至高无上的权力。
国相见可汗神色阴晴不定，急忙进言：老臣知可汗舍不得这基业。可如今天下大势已变，大周兵锋所向披靡，天子威震四方。顺从或可保全性命，抵抗只会人财两失。眼下我们只有两条路：要么集结部众西迁，投奔高昌回鹘与喀喇汗国；要么立即向大周请降。但西迁之路凶险，若在荒野被周军追上，仍是死路一条。
帐中贵族们默然不语。他们与可汗一样，都不愿放弃手中的权力，却也明白国相所言句句在理。
良久，药罗葛狄银可汗终于咬牙道：即刻集结精锐准备西迁，同时派遣使者面见大周天子。若能保全部族与权位，只需名义上称臣，那便是最好的结果。
若无法达成，便暂弃甘州，联结高昌回鹘、喀喇汗国与新近崛起的西辽。与大周决一死战！
本汗不信，他大周纵有通天之能，还能尽灭天下诸国不成？
——
半日后，甘州以东百里。
原属甘州回鹘杜论部的草场，如今已成大周军营。一队人马踏着烟尘而来。
这并非大周斥候，而是甘州回鹘的使团。为首者，正是可汗药罗葛狄银的王叔兼国相药罗葛乌木。
早前王帐议事，最终定下双策并行：一面遣使探大周虚实，一面集结部众准备西迁，欲与高昌回鹘、喀喇汗国结盟抗周。此议赢得帐中贵族齐声附和。
唯国相药罗葛乌木暗自忧虑。
他深知大周天子柴皓乃不世出的雄主，周军铁骑更是天下无双。若此刻不降，即便举族西逃，恐难逃大周追剿。纵使联合西域三国，怕也难挡大周兵锋。
然王命难违，他只得领命亲赴周营。
此行凶险，他却执意请缨——唯有亲眼见证大周天子的威仪，亲睹周军锋芒，方能解他心头之惑。
站住！何人闯营？
辕门前，周军校尉横槊厉喝。
药罗葛乌木抚胸行礼：烦请将军通传，甘州回鹘国相药罗葛乌木，奉可汗之命觐见大周天子。
营门守将闻言，当即颔首示意，挥手放行道：圣上早已知晓尔等将至，径直入内便可。
甘州回鹘国相见辕门将领未加盘问便直接放行，心头骤然一紧。虽尚未面见大周天子柴皓，胸中已升起几分隐忧——既然周主早料其来，此行意图恐怕早已被洞察。
不多时，回鹘国相终得觐见。未及开口，但见金甲耀日的柴皓如天神临凡，冷然道：国相可曾听闻：犯我强汉者，虽远必诛？
不知国相可曾听过犯强汉者，虽远必诛之语？柴皓的声音在大帐内回荡，惊得回鹘国相喉头发紧。这位出身王室的使臣自幼研习汉学，自然识得此言出处——那来自令四方震慑的大汉帝国。
恍惚间，他竟觉眼前这位英武的周天子，恍若汉武再世。
陛下问话，为何不答！大将韩世忠一声厉喝，惊得回鹘国相猛然回神，连忙应道：外臣知晓！东汉元帝时，匈奴觊觎西域，汉将陈汤效班超旧事，大破匈奴后曾上书言此。
臣闻天下至理当混为一，昔有唐虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支叛逆未诛。大夏以西，犹有未臣于强汉者。
郅支单于暴虐无道， 人怨，臣甘延寿、张汤奉天命讨伐，承陛下洪福，天时地利皆备，一举击溃敌军，斩获郅支单于首级及诸王头颅。
当悬首于蛮夷馆舍，昭告四方：凡敢犯强汉者，虽远必诛！
甘州国相战栗不已，将陈汤奏章内容逐字背诵。每说一句，他的衣衫便湿透一分，此刻终于明白大周天子的深意。
甘州国相双膝跪地，以额触地颤声道：回鹘绝无冒犯 之意！可汗闻陛下亲征，特遣微臣前来请罪，愿永世臣服！
柴皓闻言只是淡淡一笑。
良久，天子目光如电：尔既通晓汉家典籍，可知甘州与河西走廊本属何人？此乃华夏故土！尔等回鹘不过大唐藩属，安敢窃据王号！
（帐内空气凝滞，柴皓虽未提高声调，那煌煌天威却压得药罗葛乌木喘不过气。这位回鹘国相心如坠冰窟——当自古汉土四字出口时，他便知年轻的周天子是来清算旧账了。
虽说周唐并无血亲，但中原讲究正统相承。新朝代旧，疆土法统亦当延续。更因华夏史册连绵数千载，纵使汉唐已远，周天子仍可援引故典，宣称对西域的 。
最重要的，是中原王朝始终屹立天地之巅！
文明的火种永不熄灭，只要传承不断，终有复兴之时！
四方蛮夷却无这般悠久的根基。自匈奴以降，塞外部族更迭如四季轮转——匈奴、鲜卑、奚人、羌人、靺鞨、柔然、 、契丹、党项、女真、吐蕃、吐谷浑、回鹘、青塘......这些尚能在史册留名的部族之外，更有无数无名部族湮没在历史长河之中。
草原霸主如走马灯般变换，唯有中原之主始终如巍峨山岳般屹立不倒——汉人！这个民族的赫赫威名与铮铮铁骨，正是由那位北击匈奴、开拓西域、平定南越的汉武帝所铸就。而后世的隋文帝、隋炀帝、唐太宗、唐高宗、唐玄宗，乃至当今大周昭武帝柴皓，都在不断夯实这份荣耀。
虽然后世王朝国号更易，但他们的君主始终是汉家天子。正如盛唐诗人笔下，开拓西域的唐玄宗亦被尊为汉家天子。此刻站在甘州回鹘国相药罗葛乌木面前的，正是新一代的汉家天子。熟读典籍的药罗葛乌木忽然惊觉，这位以为年号的年轻 ，竟与当年开创汉家盛世的汉武帝有诸多神似之处。
大周天子明鉴，我甘州回鹘对陛下崇敬之情如江河奔涌。外臣此番前来，正是奉可汗之命献上诚意。自大唐以来，我部世代为中原镇守甘州。虽自称甘州回鹘，实则始终谨记守护之责。前番见大周讨伐西夏，可汗当即诛杀西夏镇守官员，只为将河西千里疆土完整献于新天子驾前。至于那些西夏 之徒......
我族可汗虽表面接纳收容了他们，实则暗中派人严加监视，只等大周王师抵达，便将他们押送陛下御前。
自始至终，我甘州回鹘从未敢对陛下有半分不敬之心。
此番外臣前来，正是要表明我甘州回鹘举族归顺的诚意。
恳请以二十二万帐子民内附大周，甘为陛下前驱，效犬马之劳。
我族所有牛羊、骆驼及财货，愿悉数献于大周天子以资 。
其实甘州回鹘国相药罗葛乌木此言并非初衷。
他临行前所受王命，本是试探大周天子态度。若朝廷执意吞并甘州，回鹘部族便须举族西迁。
但面见天子柴皓后，药罗葛乌木顿觉此人乃不世出的雄主。在这位 面前，回鹘诸般算计犹如儿戏。此刻他说的每句话，都是发自肺腑——纵使逃到天涯海角，也难逃大周铁骑。
与其徒劳挣扎，不如举国归降。虽失牛羊辎重，可保阖族性命。更何况成为大周子民，未必不是福分。
药罗葛乌木话音刚落，御座上的柴皓忽然轻笑：国相虽临时起意，倒也算明事理。可惜——
指尖轻叩案几，即便你真心劝谏，以甘州贵族们的短视，断不会听从。非朕不给机会，实乃汝主昏聩，无药可救！
君不见，大宛南越皆尘土！
这话如重锤砸在药罗葛乌木心头。老者身形微晃，挺直的脊梁骤然佝偻。他比谁都清楚：那位志大才疏的可汗侄子，当初不听劝阻执意勾结西夏残部，如今......
甘州回鹘近百年来不过是西夏的附庸。
他们竟敢趁此时机占据甘州自立为王，却不知大周只需派出一支偏师便能将其击溃！
可惜那位野心勃勃的可汗被权欲蒙蔽，对他的劝谏充耳不闻。