对方以天高皇帝远为由，认定大周疆域辽阔，短期内无暇顾及甘州回鹘。
然而最终，这位可汗的盘算彻底落空。
大周疆土广袤，人口众多，军队更是数不胜数！
甘州回鹘举国仅有二十二万帐，丁壮不过二十余万。
而大周随便一个府的人口便远超于此，丁壮动辄数十上百万。
即便是繁华些的县，也能轻易凑出十几二十万丁壮。
只要粮草充足，大周随时可征调数百万大军！
更何况，大周自开国以来便战力强盛，绝非赵宋那般只能靠人海战术。
当年柴皓仅率一两万军队，便敢迎战十万金军，并大获全胜。
即便金兀术联合金国、高丽、西夏、大理、奚人等诸国合力围攻大周，大周亦未倾尽全力，仅分兵数路便击溃联军。
如今大周十万步骑西征，昔日不可一世的金国尚且不敌，何况区区甘州回鹘？
可惜药罗葛乌木看得透彻，药罗葛狄银可汗却一叶障目。
他固执地认为，大周虽有十万大军西征，但甘州回鹘有二十万丁壮，高昌回鹘三十万，喀喇汗国百万帐部众，西辽亦有二三十万弯弓之士。
若西域诸国联合，可聚兵百万，何惧大周十万之师？
然而他未曾想过，大周天子既敢以十万大军西征，必有十足把握。
更何况大周这样的庞然大物，岂止十万兵马？
论人口，西域诸国加起来也不及大周一隅！
历史早有明证——汉朝仅凭数万大军便令西域三十六国臣服。
君不见，大宛南越皆尘土！
君不见，大宛南越皆尘土！
大周行营，天子大帐之内。
甘州回鹘国相药罗葛乌木静立原地，脑海中却已闪过万千思绪。
他忆起那些被大周铁蹄踏破的部族与邦国，思绪更追溯至汉朝岁月——那些因挑衅天威而覆灭的四方诸国：南越、大宛......
此刻，端坐龙椅的大周天子柴皓目光如炬，仿佛能洞穿人心。他凝视着药罗葛乌木，沉声道：汝既为甘州回鹘王叔，通晓中原典籍，当知汉朝旧事。
昔汉武帝欲统南越，遣使招抚。那南越本为秦将赵佗所立，据岭南险地。汉初无力征讨，至武帝时，南越竟斩杀汉使，妄恃山川之险。然汉军一出，南越顷刻覆灭，化为九郡。
后闻大宛有汗血宝马，武帝遣使求购。大宛勾结匈奴， 汉使。武帝两征西域，终破其都城，枭首悬于北阙。
高丽杀汉使涉何，亦遭灭国，设为四郡。
正如苏武所言：南越杀汉使者，屠为九郡；大宛杀汉使者，头悬北阙！
高丽胆敢杀害汉使，自取 ！
甘州回鹘虽未伤我大周使节，却敢收容西夏残兵，占据甘州自立为王，此乃对我大周不敬！
柴皓冷冷挥手：“回去告诉药罗葛可汗，让他洗净脖子，待我取他首级！”
甘州城内，王宫之中。
药罗葛狄银可汗急切询问出使归来的国相药罗葛乌木：“周帝如何答复？”
药罗葛乌木长叹一声，摇头道：“可汗，大周天子拒和。此人雄才大略，堪比汉武，甚至更胜一筹。在他眼中，甘州乃汉唐故土，绝不容外族割据。莫说我们，便是汉家藩王，历代 亦难容忍。赵匡胤曾言‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’，何况如今这位横扫四方的大周天子？”
他环视众贵族，沉声道：“即便西迁与高昌回鹘、喀喇汗国联手，亦无胜算。大周兵锋所指，西域亦在掌中。柴皓年方二十余，野心勃勃，此生必令周军征伐至天涯海角。除归降外，我族别无生路！”
药罗葛狄银可汗闻言，冷笑：“国相未免夸大！自古岂有王朝能征至天边？”
中原并非全民皆兵，一名士兵出征便需十名农夫在后方耕种，另有十人负责长途运送粮草。
每位将士的背后，都需数十名壮丁支撑后勤。
战线拉得越远，所需人力便成倍增加。
这般劳师远征，只怕未至天边，大周便已耗尽国力。
昔日隋炀帝三征 ，未能攻克敌国，反令民生凋敝，四方叛乱四起。
汉武帝北击匈奴，西征西域，南讨南越，东伐高丽，耗尽文景之治积攒的财富，百姓困苦不堪，几近 边缘。
最终汉武帝颁下罪己诏，承诺不再兴兵，天下方得安定。
即便周帝柴皓雄才胜过汉武帝，中原民力亦有极限！
本汗不信大周真能远征至天涯海角！
强盛如大唐，不也在怛罗斯败于大食之手？
甘州王宫内，药罗葛狄银可汗慷慨陈词。
他未采纳国相的忠言，反认为其年老胆怯，危言耸听。
或许并非他不知国相所言有理，而是野心与不甘蒙蔽双眼，令他无法接受放弃汗权与地位。
殿中甘州回鹘贵族们亦持相同看法。
“可汗英明！自古中原王朝，何人能征服天下？即便大周欲取甘州，乃至西域，我等亦可西迁。天下辽阔，我甘州回鹘有数十万壮丁，手握战马弯刀，何愁无处立足？”
“正是！只要部族与兵马尚在，何处不能生存？若降大周，便是任人宰割，生死皆系于周帝一念之间。若他夺我部族财富，再行诛戮，悔之晚矣！”
“绝不可降！纵不敌大周铁骑，难道还逃不得？请可汗下令，举族西迁！”
当大军行至高昌回鹘与喀喇汗国边境时，我们西域三国联军总数可达百万之众。大周劳师远征，能调遣十万兵马已是极限。百万雄师对阵十万敌军，胜负已分！
金殿之上，甘州回鹘的贵族们群情激昂，争相发言。无人主张归顺大周，个个眼中燃烧着战意。
药罗葛乌木望着这般景象，黯然长叹，眸中尽是绝望。甘州回鹘，危矣！
眼前场景与那位年轻睿智的大周天子预言如出一辙。从可汗到贵族，尽是贪图富贵的顽固之徒。他们坐井观天，全然不知大周真正的实力，妄想远遁便能逃脱制裁。
这般愚见何其危险！药罗葛狄银可汗援引的汉唐旧事，与当今大周全然不同。
昔年汉武帝开疆拓土，耗尽文景之治积攒的财富，百姓苦不堪言。皆因当时生产力低下，朝廷受制于世家豪强，赋税重担尽压黎民。
而今大周在柴皓治下，既无割据的豪强，亦无兼并土地的士绅。朝廷推行一条鞭法，王公贵族、平民百姓皆按田亩纳税，一视同仁。
更实施累进税制：百亩以下纳税一成，百亩至五百亩纳两成，五百亩至千亩纳三成。寻常百姓只需缴纳三四十斤粮税，较往日减轻大半，实乃惠民良政。
以下为在土地面积超过千亩但不足万亩的情况下，朝廷征收四成赋税。
若土地规模达到万亩新税制实施后，国库收入不减反增，原先压在平民肩上的税负转嫁到了原先免税的世家地主身上。
这些权贵虽感心痛，但大周蓬勃发展的工商业带来了更丰厚的回报。自柴皓即位后大力推动商业，地主与商贾从工商业中获取的收益已远超田产所得。
因此他们并不在意缴纳的田赋，毕竟通过商贸缴纳的税款更多，获利也更丰厚。
更重要的是，大周拥有强大的军事实力和忠诚的军民，国家根基坚若磐石。如此雄厚的国力完全能够支撑远征之需。
事实上，大周每次出征的战利品——包括牲畜、财物及劳力——都远超军费开支。战争非但未造成负担，反而为大周带来了广袤疆土、新增人口和丰厚财富，成为帝国繁荣的重要支柱。
从天子柴皓到普通将士，乃至士农工商各个阶层，都能分享征伐带来的红利。正因如此，举国上下无不支持开疆拓土。
即便国库空虚，百姓商贾也甘愿捐资助饷。这种以战养战的模式，使大周始终立于不败之地。
这与受世家掣肘的汉隋两朝形成鲜明对比。可惜甘州回鹘的可汗与贵族们尚未认清这个事实。
拥有以战养战能力的大周本就无敌于天下。只要大周决心剿灭，甘州回鹘逃到天涯海角也难逃铁骑征伐。
整个回鹘朝廷中，唯有国相药罗葛乌木洞悉这点。望着执迷不悟的可汗与贵族们，他再次摇头叹息。
作为国相，药罗葛乌木明知这是条绝路，却仍要尽力为他们争取喘息之机。
药罗葛乌木沉声道：“可汗既然心意已决，不如即刻启程！大周军队距此仅百里之遥，随时可能兵临城下。若再迟疑，恐怕难以脱身！”
药罗葛狄银可汗这次听从了国相的劝谏，颔首道：“国相所言极是。本汗已集结甘州以东各部族青壮妇孺，现驻于城西。这便下令西迁，沿途再收拢西部部族。”说罢挥手命金刀侍卫传令开拔。
可汗亲自披甲佩刀准备出发，殿中贵族们也纷纷离去整顿部族。唯有老国相药罗葛乌木静立不动。整装待发的狄银可汗见状问道：“叔叔为何不随行？”