城楼之上，甘州国相目睹此景，呼吸一滞，几乎难以置信。他虽身经百战，却从未遭遇如此战况。
他原想抢先发动投石机，奈何大周军队的器械远在射程之外。按常理，这般距离双方皆应无法触及，可大周的投石机不仅射程惊人，更精准得匪夷所思。
这彻底颠覆了甘州国相的认知——自古至今，何曾有过如此恐怖的投石机？
甘州城外，周军阵前。
弩箭破空之声不绝于耳，即便是最精锐的弓箭手，在这般距离也难以保证箭无虚发。
可城头的甘州国相药罗葛乌木却骇然发现——周军的弩箭竟如长了眼睛般，箭箭钉在守城器械的要害处！
若柴皓知晓这位国相心中所想，必会抚掌大笑：
药罗葛卿，此乃新世矣！
全赖陛下指点工匠改良机括，末将等愚钝，怎会想到投石机竟能精准如臂使指？韩世忠望着城头崩碎的守城弩，铁甲下的胸膛剧烈起伏。
碎石烟尘中，甘州守军乱作一团。那些曾令边军头疼的城防重器，此刻在改良投石机的轰击下竟如纸糊般脆弱。连久经沙场的周军将领都暗自心惊——他们也是头回见识这霹雳雷霆之威！
药罗葛乌木的震恐再自然不过。莫说敌国使相，便是韩世忠这等百战老将，初见改良投石机的威力时，掌心也沁出层冷汗。
韩卿，这是新世了！柴皓玄甲映着烽火，剑鞘轻叩投石机基座，大周不仅要甲兵之利冠绝寰宇，更要让匠造之术永领 ！
飞石掠过苍穹，在城楼炸开绚烂火花。天子的话语混着机括轰鸣声传来：技术强则兵甲强，杀敌如割韭而自损不过毫毛。待还朝后，凡 改良有功者——
碎石雨落中，将士们眼睛亮得吓人。他们隐约触摸到个崭新时代：当工艺革新化作战场优势时，大周铁骑将永远踏在四海最前沿！
凭借这样的根基，无论后世风云如何变幻，即便江山不再属于大周，中原百姓与华夏儿女也必将傲立于世界之巅！
再也不会重演落后挨打的屈辱历史！
......
就在柴皓思绪翻涌之际，震天的战鼓声中，大周前军突然爆发出雷鸣般的欢呼。
柴皓举目远眺，只见甘州城头的防御工事已被大周投石机尽数摧毁。那些年迈体衰的守军，在投石机的猛烈攻势下根本无力招架，连头都抬不起来。
一块巨石更是直接将甘州城门砸出一个巨大的窟窿！
抓住这转瞬即逝的战机，杨再兴率领五千轻骑兵如疾风般冲入城内。而此时，大军攻城的第一通战鼓尚未停歇——这意味着大周仅用不到半个时辰，便一举攻陷甘州！
国相大人，守不住了！城门已破！
一名须发斑白的老将满脸血污冲上城头，向甘州国相药罗葛乌木急报，周军铁骑锐不可当，我们的勇士年迈力衰，实在难以抵挡！
这位看似六旬的老将实际不过四十余岁，西北风沙与游牧生涯早已磨蚀了他的容颜。即便如此，他仍是留守甘州回鹘军中最年轻的将领——其余守军不是年过半百，便是已近古稀。所有精壮战士都随甘州可汗撤离了。
面对当世无敌的大周铁骑，这群白发苍苍的老兵如何能敌？
药罗葛乌木伫立城头，望着城内外的战况，沟壑纵横的脸上浮现出深深的怅惘。良久，这位老国相缓缓开口：莫说你们如今垂垂老矣，即便退回三四十载的壮年时光，也绝非大周军队的对手。
此刻攻城的，是古往今来天下最强的军队；统领他们的，则是这世间最强大的 。当年我们从大唐白发守军手中夺取甘州时，足足围城数月。那些唐军将士正如今日的我们，尽是拄着陌刀死战不退的白发老兵......
老国相的声音渐渐低沉，仿佛又看见了二百年前那场血与火的轮回。
那一战，我甘州回鹘的雄兵折损殆尽，才攻下这座残破的甘州城。
城破之时，城内唐军能站立的不足十人，且都是须发皆白的老卒。
当年我族二十万勇士围攻数月，才从数千唐军老卒手中夺得此城。
如今城中虽有两三万老兵驻守，却连一通战鼓的时间都没撑住，就被大周铁骑攻破。
这不是将士们的过错，实在是这个时代的大周军力太过强横。所幸大周军队比可汗晚到一日，若能及时撤离，我族或许还能退守高昌。
说完这些，甘州国相最后望了一眼城池，张开双臂从城头跃下。
此刻的他如飞鸟般轻盈，终于卸下了肩头重担，再不用为部族的未来忧心。
随着国相殉城，残存的回鹘老兵纷纷效仿，如同二百年前那些守城的唐军老卒。
历史仿佛在此刻完成了轮回。
大风！
大风！
大风！
雄壮的号子声响彻城头，杨再兴纵马跃上城墙，长枪如刀劈落，回鹘旗帜应声而断。
绣金周字大旗在城头猎猎招展，为这座汉家故城重新披上荣光。
恭贺陛下收复甘州！宗泽在天子旌旗下朗声道，此城隔绝中原三百载，今得重归汉土。陛下雄才伟略，堪称三百年来第一人！
韩世忠抚须笑道：宗大人所言极是。自唐室衰微，吐蕃占据河西以来，甘州确已失落近三百年。
陛下确实是三百年来首位收复甘州的君主，但若仅凭此便称其为三百年来第一人，未免有失偏颇。
纵观陛下功业，不仅收复燕云十六州，更一举荡平漠北，拓土万里，连北海都纳入大周疆域！
自三皇五帝至今，可曾有哪位 达成如此伟业？
即便是横扫六合的秦始皇，或是雄才大略的汉武帝，也未曾做到！
由此观之，陛下堪称万古第一帝！
后世史书之上，陛下必为万古第一明君！
韩世忠话音未落，四周的大周文武将士纷纷高声附和。
众人神情肃穆，眼中尽是崇敬与忠诚，足见韩世忠所言绝非谄媚，而是众人肺腑之言。
能追随这般雄才大略、正值盛年的圣主，共创千古功业，谁人不愿倾力效死？
另一侧，宗泽非但不恼，反而拍额笑道：韩将军所言极是，倒是老夫疏忽了！
老夫只念及陛下完成三百年来无人能及的收复河西之举，却未思及其他。
细想之下，收复河西在陛下诸多功业中，反倒显得微不足道了。
一战平定漠北，这般壮举，千古之下，谁能比肩？
罢了，诸位不必再颂扬朕了。
朕与诸位君臣同心，与百姓休戚与共，方能集天下之力，成就这番事业。
其中虽有朕微末之功，更离不开大周文武群臣、将士百姓的齐心协力！
后世提及这个时代，必会铭记诸位之名！
然而甘州仅是河西首站，前方尚有数城待复，我等切不可骄矜自满！
须知瓜州、沙州等地，仍有无数汉家后裔翘首以盼，等待王师解救！
甘州以西二百里，肃州城。
此地亦是昔日汉家河西四郡之一，曾为大唐河西重镇。
如今执掌肃州的，乃是甘州回鹘附庸——肃州龙家。
肃州龙家，又称焉耆龙家，是唐末五代时期介于瓜沙归义军与甘州回鹘之间，以龙部落（龙家）为主体的肃州割据政权。
龙部落源自焉耆，吐蕃占据安西四镇后逐渐内迁。大唐末年，西域焉耆国为高昌回鹘保义可汗所灭。
其部族百姓多留居故地，而焉耆贵族则纷纷西逃，迁入河西。
这些迁入河西的焉耆贵族以为部落号及姓氏，最终形成庞大部族。
在河西走廊的甘州、肃州、伊州等地，龙家部族均有分布。
肃州龙家是其中最为重要的一支。
这个部族骁勇善战，始终臣服于中原王朝。
追溯其历史，龙部落最初由焉耆王率领东迁，最终在甘州扎根。
当时占据甘州城的龙家部族与城外回鹘人爆发冲突。因城中粮尽难以坚守，龙王只得带领龙家族人及退浑等部众撤出甘州，投奔归义军治下的肃州。数年后，龙家取代归义军守军实际掌控肃州，虽与归义军政权相安无事，却与甘州回鹘势同水火。
随着归义军日渐衰微，孤立无援的肃州龙家难以抗衡根基更深的甘州回鹘，最终被其吞并。
虽仍驻守肃州城，却已沦为附庸。
多年来，肃州龙家饱受甘州回鹘的压榨。
作为焉耆国后裔，龙家骑兵曾称雄西域。
即便在河西地区，其铁甲骑兵亦所向披靡。
但因当初仅有贵族逃离焉耆，百姓尽归高昌回纥统治，导致龙家虽战力出众，人口与兵力却远逊于甘州回鹘。
在与甘州回鹘的长期对抗中，龙家虽给予对方更大 ，自身却也伤亡惨重。
仅数万人口的龙家，恢复能力远不及拥有数十万之众的甘州回鹘。
在为归义军抵御甘州回鹘西侵多年后，随着归义军瓦解，龙家最终归降。
这个心向中原的汉化部族，确实曾竭尽全力。
此刻肃州城内，龙家家主龙青云召集全族议事。
他难掩喜色地说道：中原大周天子已横扫漠北，正率十万天兵西征！甘州回鹘不敌天威，其可汗药罗葛狄银已举族西迁。我们龙家扬眉吐气的日子到了！
我们龙家扬眉吐气的日子到了！