药罗葛乌木淡然一笑：“老臣年迈，经不起长途跋涉。部族中老弱亦不堪迁徙之苦。与其拖累大军，不如留守甘州阻敌。可汗西迁需人断后，就让老臣率领这些老弱尽最后之力吧。”
狄银可汗动容道：“叔叔何必如此？按我族惯例，留下老弱阻敌即可。”
药罗葛乌木坚定摇头：“若无老臣坐镇，他们连片刻都抵挡不住。请可汗速速启程！”
“既如此，他日若在西域立足，必为叔叔雪恨！”狄银可汗说罢，趁着夜色率部西逃。
此时斥候急报：“陛下，甘州城西发现大军移动迹象！”
甘州回鹘的狄银可汗正率领部众向西仓皇逃窜。
前锋营杨再兴将军派斥候前来请示：陛下，是否命前锋营立即追击？
夜色深沉，柴皓端坐中军帐中，听完禀报后淡然一笑：传令杨再兴，全军休整，明日再行追击。
斥候领命而去。
韩世忠不解道：陛下，狄银可汗弃城而逃，正是追击良机。末将愿率军夜袭，必能重创敌军。
吴玠吴璘兄弟亦出列进言：杨将军前锋营距敌不过五六十里，若星夜追击，两个时辰便可赶上。若待其与高昌回鹘会合，恐难再觅战机。
帐中诸将多为西军出身，除杨再兴外，尚有老将韩世忠、鲁智深，以及吴氏兄弟等年轻将领。这些常年与西夏作战的将士，对西域地形了如指掌，此刻皆跃跃欲试。
西军与甘州回鹘积怨已久。当年西夏肆虐西北，回鹘兵助纣为虐，屠戮边民，掳掠妇女，这笔血债至今未偿。众将眼中燃着复仇的火焰，只待陛下一声令下。
西夏覆灭后，党项军队或败亡或归降，西军将士终于洗刷了对西夏的仇恨。
然而，他们对甘州回鹘的深仇大恨仍未得报！
因此，此次西征，这些出身西军的将士们都憋着一股劲，誓要彻底剿灭甘州回鹘！
百年国恨，岂能轻易平息？
中军大帐内，大周天子柴皓望着麾下那些西军出身的将领，见他们神情愤慨，便轻轻抬手安抚道：“诸位稍安勿躁，且听朕细细道来。”
“甘州回鹘昔日作为西夏的爪牙，屡次侵犯我大周边境，烧杀掳掠，朕岂能不知？”
“所以，朕从未打算放过甘州回鹘，甚至远在高昌的高昌回鹘，朕也绝不会轻饶！”
“甘州回鹘当年追随西夏作恶，西北五路的百姓皆受其害。至于高昌回鹘，其先祖仆固俊本是归义军大将，却趁西征之际反叛，伏击归义军，致使归义军精锐尽丧，从此衰落。”
“那叛徒仆固俊，竟在高昌自立为王，其王位是踏着归义军将士的尸骨建立的！”
“归义军虽属大唐旧事，但那些为汉家坚守西域的英烈，岂能白白牺牲？”
“此次西征，朕不仅要收复汉唐故土，更要清算这些背信弃义的叛徒！”
“如今甘州回鹘弃城而逃，他们唯一的去处，便是高昌回鹘。”
“让他们逃吧！从甘州到高昌，两三千里的路途，八百里的荒漠戈壁，足以拖垮他们。”
“数十万人的迁徙，必会留下痕迹。让他们替我军探路，待我军追击时，便可事半功倍。”
“更何况，长途跋涉必将耗尽甘州回鹘的战力。待他们抵达高昌，早已疲惫不堪。”
“而我军的威名，也将震慑高昌回鹘，使其未战先怯。”
“最关键的是，若高昌回鹘胆敢收留甘州回鹘……”
柴皓的谋划为征讨高昌回鹘提供了名正言顺的理由，向天下昭示大周讨伐西域三国是替天行道、为民除害。
若高昌回鹘拒绝收留甘州回鹘，双方必将兵戎相见。此计既可坐收渔利，又能不战而胜。
听完柴皓的分析，韩世忠与吴氏兄弟等西军将领恍然大悟，面露钦佩与惭愧之色：陛下此计实乃高明，臣等方才过于冲动，实在惭愧！
请陛下恕罪，臣等一时情急失态。今后定当谨守为将之道，保持冷静沉着。
晨曦中，号角声回荡在绿洲上空。大周军营炊烟袅袅，士兵们整理行装准备启程。经过数日休整，穿越三百里沙漠的将士们已洗去疲惫，重振士气。
早餐时分，士兵们享用着羊肉粥与新鲜蔬菜。得益于以战养战的策略，军中粮草不减反增。柴皓发明的果蔬脱水储存法更延长了食物保鲜期，使远征军能保持充足补给。
旭日东升时，柴皓身着戎装，骑着照夜玉狮子检阅部队。九万五千名将士与两万辅兵整齐列阵——杨再兴率领的五千先锋铁骑已先行三十里开道。
将士们可曾饱食？柴皓朗声问道。
禀陛下，我等蓄势待发，愿为陛下效死！三军齐声应答，声震云霄。
军心振奋，士气如虹。
黄金台上报君恩，誓提玉龙战沙场！
君王厚待将士，将士自当以死相报！
出发！
日落前攻破甘州！
今夜在甘州城内庆功！
柴皓一声令下，十余万大军与辅兵浩浩荡荡开拔。
三十里外，杨再兴率领五千轻骑早已整装待发，此刻疾驰而出，率先赶往甘州城下探查。
日暮时分，柴皓率军抵达甘州城下。
夕阳余晖洒落，土黄色的城墙镀上一层金光，肃穆而壮丽。
甘州城墙虽不及汴梁雄伟，却也别具风骨。柴皓赞叹道。
马蹄声近，杨再兴飞马来报：
陛下，甘州四门紧闭，城头旌旗密布。
粗略估算，守军约数万，但多为老弱。
若非轻骑营未携攻城器械，以杨再兴之勇，早已破城而入。
柴皓举起千里镜，细细观察城防。
片刻后，他沉声道：
虽是老弱之师，但布防颇有章法，必是甘州国相坐镇。
游牧部族遇险时，常弃老弱自保。
此次甘州回鹘西逃，留下的本该是乌合之众。
如今却能组织有效防御，足见指挥者才干非凡。
甘州国相药罗葛乌木，当是存了必死之心。
以己身为盾，为可汗西迁争取时间。
如此忠义之士，实属难得。
十室之邑，必有忠信——
即便在这反复无常的甘州回鹘中，亦有这般赤胆忠心之人。
韩世忠等将领闻言，纷纷颔首称是。
哪怕是与甘州回鹘结下血海深仇的西军将士，此刻也怀着复杂的心情。
这些曾立誓要踏平甘州回鹘的战士，此刻却对城墙上那位白发苍苍的老者心生敬意。甘州国相药罗葛乌木的忠勇，赢得了敌我双方的尊重。
城上守军听令！柴皓浑厚的声音如惊雷般炸响，我大周雄师不屑屠戮老弱。开城归顺，可保性命无虞。药罗葛乌木，朕知你在城中。生死抉择，望你三思。
城门楼内，老国相抚须长叹：大周天子果然慧眼如炬。然老夫身为回鹘国相，先父与兄长皆曾执掌汗庭。纵使螳臂当车，也要以这副残躯阻周军于城下！
药罗葛乌木颤巍巍登上城垛，朝城下拱手高呼：陛下美意，老臣心领！但老夫生于此城，死亦当为此城！中原圣贤云：老骥伏枥，志在千里。今 我各为其主，唯有一决生死！
柴皓面无表情地挥动令旗：攻城。
他本不愿对老弱挥戈，但既然对方选择以战士之姿迎敌，那便是大周必须碾碎的障碍。随着天子令下，大周战争 开始轰鸣，数十架投石机率先张开狰狞的獠牙。
西夏人发明了一种小型投石机，可以固定在骆驼背上发射拳头大小的石块，射程达二百步，能将西瓜击得粉碎。这支专门操作骆驼投石机的部队被称为泼喜军。后来大周获得了这项技术并加以改良，在保持重量不变的情况下，将射程提升至三百步。
传统的大型投石机笨重粗糙，需要就地取材，制作耗时。但在柴皓的推动下，大周工匠们集思广益，研制出了一种结构精简但威力不减的新型投石机。这些投石机采用标准化部件生产，每个工匠团队只负责制造单一部件。损坏时可直接更换备用件，便于运输组装。
正是凭借这种强大的制造能力，大周军队才能在抵达甘州城下的第一时间就部署起庞大的投石机方阵。若按传统方式，仅制作投石机就需要耗费十天半月。
城头上，甘州国相药罗葛乌木目睹周军迅速列装的投石机部队，不禁倒吸一口凉气。他原以为凭借甘州高墙能拖延周军数日，没想到对方准备如此充分。
这天下还有谁能与之抗衡？可汗错了，你们都错了啊！药罗葛乌木苦涩叹息，随即下令城防投石机准备迎战。虽然甘州投石机威力不及周军，但凭借居高临下的优势，他希望能争取几天时间。
投石机就位！甘州城外，周军投石机方阵中传来此起彼伏的号令声。
负责操控投石机的主投手们迅速完成了设备的组装与校准，随后高声向中军汇报。
柴皓立于帐中，见投石机方阵已准备就绪，微微颔首。身旁的大将军韩世忠心领神会，挥动令旗，同时高喝一声：“风！”
号令一出，手持千里镜的主投手们立即响应，手臂高举，猛然挥下，齐声呼应：“风！”
这声“风”并非随意呼喊，而是西军的古老传统。自大秦帝国起，关中将士每逢大战必高呼“大风”，以壮军威。秦军骁勇善战，至死不退，正体现了关中将士的坚韧血性。
此次西征大军多由关中子弟组成，攻打甘州的主力亦是这些西军精锐。
“嗡嗡——”
空中骤然响起一阵蜂群振翅般的声响，实则是投石机绞盘转动的颤鸣。伴随着刺耳的机械声，无数石块从不同型号的投石机中呼啸而出，划破长空，如陨石般砸向甘州城头。
这些投石机并非盲目攻击，首 势便精准锁定了城头的敌军器械。
“砰！轰隆——咔嚓！”
甘州城头瞬间爆发出连串巨响，烟尘翻滚间，大半投石机被摧毁殆尽，余下的也在后续打击中摇摇欲坠。