此间种种，终又归于冰冷的黑暗。
『接下来的故事…远非先前那些小打小闹可比。做好准备。』阿法洛维斯的声音褪去了所有轻佻，只剩下一种近乎凝重的空灵。
「我明白。」
『为保险起见，此番你仅作壁上观即可。』
未等砂金回应，周遭的黑暗便被汹涌而来的色彩与感知洪流撕裂。
运输舱内部并非纯粹的黑暗，而是浸没在一种令人不安的幽蓝微光中，低频率的嗡鸣仿佛直接在他的骨骼深处共振。伊利亚斯的意识被困在这具僵硬的躯壳里，清晰地感受着舱体的移动、转向，直至最终在一阵轻微的气压变化声中彻底静止。
舱门滑开的瞬间，刺目的白光取代了幽蓝，让他几乎睁不开眼。他被迅速转移至一张冰冷的金属实验台，台面如同拥有生命般自动塑形，将他身体的每一处弧度都严丝合缝地禁锢。当他从神经抑制剂的余威中挣扎着恢复些许清明时，首先感受到的是无处不在的柔和灯光，以及空气中弥漫的、混合了消毒剂与低温金属的冰冷气息。
他的身体依旧沉重如铅，但基本的感知和细微的肌肉控制似乎回来了。他尝试转动脖颈，看到自己身上连接着无数纤细的、散发着微光的线路，它们如同活物般没入台体深处。没有镣铐，但这张台子本身，便是最精密的牢笼。
斯卡莱特·阿波卡利斯的身影静立在他视野边缘，正专注地看着一面悬浮的光屏。屏幕上，复杂的数据流如同瀑布般倾泻，一个精确无比、正在缓缓旋转的人体三维模型居于中央——那正是他自己，被彻底数字化、参数化的自己。
“醒了？”斯卡莱特头也不抬，声音平淡得像是在陈述一个既定事实，“很好。基准数据采集开始。配合与否，不影响进程。”
他没有给予伊利亚斯任何回应的时间或空间。实验台微微调整角度，一道环形的扫描仪自上方无声降下，发出几乎无法听闻的低频嗡鸣，从他头顶开始，缓缓扫至脚底。伊利亚斯感到皮肤表面泛起一阵细微的、被无数静电尖端同时轻触的麻痒，仿佛有看不见的手在丈量他的一切。
“生命体征趋于稳定。基础代谢率略高于标准值，符合应激状态模型。”斯卡莱特对着空气低语，每个字都被清晰地记录。他走到台边，拿起一个造型流畅的金属探针。“放松。”指令下达，不带丝毫情绪。
探针轻轻触碰到他的手腕内侧。瞬间，一股微弱的吸力传来，伊利亚斯眼睁睁看着探针末端的透明容器被自己的暗红色血液迅速充满。过程快得近乎无痛，唯有那种被视作“材料”般抽取的冰冷感，深入骨髓。
紧接着，是更为深入的“探查”。冰凉粘稠的导电凝胶被均匀涂抹在他的胸口、太阳穴和主要关节。随后，一种无形的波动穿透了他的躯体。他清晰地“感觉”到——自己的骨骼轮廓、搏动的心脏、肺叶的舒张、乃至血液在主干血管中奔流的轨迹——都被某种力量无情地勾勒、映射，毫无保留地呈现在斯卡莱特眼前的光屏上。这是一种超越赤裸的、存在层面的彻底曝光。
然而，最令他感到不适的，是随后而来的能量探测。几枚薄如蝉翼、几乎感受不到重量的电极贴附在他的皮肤上。这一次传来的并非电流，而是一种极其微弱、却仿佛能触动生命本源的“空无”之感——那是被高度稀释和精确控制的虚数能量。这股能量流经时，并未带来痛楚，反而像是在一片荒芜的沙漠下试探性地注入一丝水分，身体深处某些连他自己都未曾知晓的、沉睡的角落，竟产生了微不可查的“饥渴”与“共鸣”。他的左眼眼角，不受控制地轻微抽搐了一下。
斯卡莱特的视线瞬间锁定这一细节。他的目光在伊利亚斯抽动的左眼与光屏上某个骤然活跃的数据点之间快速切换。
“有趣…”他喃喃自语，指尖在光屏上疾速操作，将那一瞬的异常放大、高亮标记，“基础能量场稳定，但存在…未记录的敏感节点。与主要神经通路存在潜在拓扑关联。”
整个“体检”过程，高效、精密、且彻底的非人化。伊利亚斯仿佛一件被拆解到螺丝的精密仪器，每一个部件都被仔细检视、测量、归档。无人理会他内心的恐惧、屈辱或是愤怒，他仅仅是一个提供了宝贵初始数据的“客体”。
当所有传感器和探针被移除时，一阵强烈的虚脱感席卷而来，并非源于体力消耗，而是精神被彻底剖开、审视后的空洞与无力。
斯卡莱特最后浏览了一遍汇总的数据流，如同鉴赏家端详一件刚刚入库、品相完美的旷世奇珍。
“基准数据采集完成。生理结构完整度确认，机能评级优异，对虚数内能展现潜在亲和性…”他关闭光屏，目光首次真正落在伊利亚斯脸上，那双属于科学家的眼眸中，终于掠过一丝符合其目的的、近乎愉悦的微光。
“条件优于预期。可以开始下一阶段的‘适应性强化’了。”
话音落下，更多的、形态各异的生理信号传感器被精准地贴附在他的体表。紧接着，几根极其纤细、闪烁着寒光的探针，在局部麻醉剂带来的短暂冰凉感中，悄无声息地刺入了他主要的肌肉群和紧贴骨骼的区域，用于实时监测深层组织在最极端刺激下的反应。
「从一开始我便很好奇…」砂金的声音在意识深处响起，带着纯粹的疑惑，「既然你让我看的‘他’——伊利亚斯，是这般模样，」
他的意念扫过实验台上那瘦弱、苍白、淡蓝发丝被汗水浸透的少年。
「那他后来…为何会变成我认识的那副样子？」他回想起拉斐尔那总是梳理得一丝不苟的浅象牙色长发，那双粉金色的眼眸，以及那份与眼前这绝望少年截然不同的、近乎刻意的整洁与疏离。这绝非简单的成长可以解释的变化。
『……』阿法洛维斯罕见地沉默了。那空灵的声音仿佛被什么东西阻滞，过了片刻才重新响起，却明显失了以往那种超然物外、仿佛洞悉一切的气势，甚至带上了一丝微不可查的…回避：『…你马上就会知道了。在此之前，留一些神秘感吧。』
这细微的变化没能逃过砂金的感知。他太熟悉这种语气了——那是在逃避某个不愿触及的话题。
“是因为这之后的‘祂’吗？”砂金暗自思忖，目光依旧紧锁着画面中伊利亚斯被各种探针和传感器包围的身体，“斯卡莱特对他做的…不止是折磨，还改变了‘他’的样貌？”
这个推测让他感到一阵寒意。究竟是什么样的实验，才能让一个人的发色、瞳色都发生如此根本性的改变？这已经超出了普通医学或整容的范畴。
『呜呼…』阿法洛维斯发出一声略显仓促的轻叹，试图用惯常的语调掩饰，『不要擅自揣度吾呀，人子。这一切究竟为何会演变成那般模样…其中的过程…』
祂的话语再次中断，像是触碰到了某个无形的禁区，只留下一片充满未尽之言的、令人不安的寂静。
实验台上，伊利亚斯对这场关于他未来的无声对话一无所知。他只是在那愈加深入的探针刺痛和斯卡莱特毫无感情的目光注视下，本能地蜷缩了一下唯一能微微动弹的手指，仿佛想抓住什么早已失去的东西。
他那双此刻还是鲜明蓝紫色的眼眸，正倒映着实验室惨白的光源，浑然不知它们未来也将被剥夺这最后的色彩。
“……”