此时马蹄声已在官道上渐行渐远。
叶寒抱着楚红袖，右手搭在剑柄上，目光始终盯着前方起伏的山影。他没有回头，也不曾停下。晨雾被甩在身后，阳光落在肩头，黑碑贴着胸口，温热未散。
十里外的驿站已被抛下。他跃下马背，足尖一点浮木，身形掠起，踩着水面碎石向前疾行。右臂依旧沉重，经脉像被砂石堵住，每一次发力都带来刺痛。但他不能等。
楚红袖靠在他怀里，呼吸微弱。他将她轻轻放在一块巨礁上，用破布和藤蔓固定住身体，低声说：“等我回来。”
话音落下的瞬间，海面翻涌。
千米之外的海面上，原本平静的海水突然剧烈翻滚起来，仿佛有一头巨大的怪兽在水底苏醒。紧接着，一道巨大漩涡凭空出现，漩涡中心仿佛是一个无底的黑洞，疯狂地吞噬着周围的海水。海水倒卷而上，形成了一堵百丈高的水墙，水墙上的水珠不断滴落，发出噼里啪啦的声响，仿佛是大自然奏响的恐怖乐章。小舟残骸从深处浮出，断裂的桅杆上缠着暗绿色的海藻，像是某种生物留下的标记。水流开始旋转，速度越来越快，中心向下塌陷，露出幽深的海底裂口。
叶寒眼神一凝。
那股阴冷的气息扑面而来，不是自然之力，而是禁制波动。龙宫入口要开了。
他不再犹豫，纵身跃入激流。
水流如刀，割在脸上。他左手抚上胸前的黑碑，汲取一丝源质注入双腿，勉强稳住身形。漩涡拉力极强，稍有不慎就会被卷入深渊。他借力踏波，每一步都在对抗水压，脚底刚触水面，立刻弹起，不敢停留。
三头青灰色人形怪物从漩涡边缘窜出。
它们身高近丈，皮肤如鱼鳞般粗糙，双眼泛着幽绿光，手持骨叉，嘴里发出刺耳的啸叫。更多的身影从水下浮现，围成半圆，步步逼近。
叶寒抽出沙魂剑，横在身前。剑身燃起幽蓝火焰，跳跃着炽烈的火舌，仿佛要将周围的一切都吞噬。沙魂剑划过空气，发出尖锐的呼啸，与那头海妖的骨叉猛烈碰撞，溅起一串串刺目火星，对方嘴里发出的刺耳啸叫让海水都为之震颤，敌人动作僵硬，但数量众多，贸然进攻只会陷入包围。
他嘴角微微下压。
战斗状态开启。
一头海妖率先扑来，骨叉直刺胸口。叶寒侧身避过，剑锋扫过对方手臂，火焰瞬间烧焦皮肉。那海妖惨叫一声，后退两步，其余怪物却更加疯狂，同时发动攻击。
水压冲击而来，像千斤重锤砸在身上。叶寒被迫后退，双脚在水面滑行数丈。他察觉到这些海妖依赖本能作战，没有战术配合。只要打掉领头者，其余便会动摇。
他故意放慢脚步，引诱三头精英海妖同时扑击。
就在它们跃至最高点的刹那，叶寒将左手搭在黑碑处。
碑面微震，无声无息。
最前方那头海妖的身体突然一僵，眼中的绿光熄灭，整个人像被抽空，直接沉入水中，连残渣都没留下。
另外两头海妖猛地停住，惊恐地看向同伴消失的位置。它们发出低吼，想要后退，但已经晚了。
叶寒抓住时机，沙魂剑划出弧线，逼退左侧敌人，右拳轰向右侧。拳风带火，如同雷霆炸裂，正中海妖咽喉。那怪物仰头倒下，被黑碑吞噬精魄，化作源质涌入体内。
每一次挥剑，都带着对赵家的仇恨，那些村长和乡亲们惨死的画面在他脑海中不断浮现。他告诉自己，绝不能倒下，一定要为他们讨回公道。经脉中的阻塞感减轻了一分。
他喘了口气，左手再次贴上黑碑。第二头精英海妖还没反应过来，就被吸走了精魄，当场瘫软，沉入深海。
剩下的海妖开始后退。
可就在这时，水底传来低沉鼓音。
咚——
一声震动穿透海水，整片海域都在颤抖。漩涡中心的裂口扩大，更多海妖从下方涌出，排列成阵，封锁了所有退路。水流被操控，形成螺旋绞杀之势，压迫叶寒的活动空间。
他站在水面，脚下无处借力。
必须突破。
他闭上眼，黑碑自动追溯刚才吞噬的海妖记忆。画面闪过：深海游动轨迹、肌肉发力方式、转身角度、突袭节奏……这些信息被快速解析，与他所学的“疾风步”融合。
刹那间，一个新身法雏形在脑海中成型。
睁开眼时，他的步伐变了。
不再是踏波前行，而是随浪起伏，身形如水草般柔韧。他左脚轻点水面，身体倾斜，避开正面水压，右脚一蹬，整个人如离弦之箭斜射而出。
这是“破浪步”的第一式——随流。
一头海妖挥叉拦截，却被他轻易绕开。叶寒顺势贴近，左手按碑，吞噬第三名精英海妖的精魄。力量叠加，体内源质奔腾。
他右拳蓄力，猛然轰出。
震荡波扩散，水面炸开一圈白浪。剩余海妖被震得东倒西歪，阵型大乱。他趁机冲出包围，立于漩涡边缘。
宫殿周围的海水仿佛被一层无形的力量隔开，形成了一个巨大的透明气泡，气泡中闪烁着奇异的光芒，仿佛隐藏着无数秘密。深海之下，一座水晶宫殿的轮廓若隐若现。金光从缝隙中透出，像是某种封印正在松动。宫殿顶端悬浮着一颗珠子，散发柔和光芒，与他胸口的黑碑产生共鸣。
叶寒站定，呼吸平稳。右臂的疼痛仍在，但经脉已疏通大半。破浪步虽未圆满，但已具备实战能力。
他望向海底，低声说：“东海龙宫，我来了。”
黑碑发烫，碑面浮现新的纹路，像是通往深处的地图。他没有回头去看楚红袖所在的礁石，也没有停留。
双脚一蹬，他纵身向漩涡中心。
水流裹挟着他急速下坠。耳边只剩水流声，视野逐渐变暗。一百丈、两百丈……压力不断增强，皮肤开始渗血。
就在即将抵达宫殿大门时，一只手从侧方伸出，抓住了他的脚踝。
那只手苍白如死人，指尖长着黑色指甲，皮肤覆盖着细密鳞片。紧接着，一张人脸从黑暗中浮现——五官扭曲，眼睛全黑，嘴角裂到耳根。
叶寒没有挣扎。
他左手抚上黑碑，源质爆发，一股吸力瞬间扩散。
那怪物发出无声嘶吼，身体迅速干瘪，精魄被彻底吞噬。
叶寒挣脱束缚，继续下潜。
宫殿门前，一排石柱林立，上面刻满古老符文。他靠近其中一根，伸手触摸。
符文亮起红光。
地面震动，石门缓缓开启，内部传来心跳般的律动。一股强大的吸引力从门内传来，像是有什么东西在召唤他。
他迈出第一步。
脚刚落地，四周墙壁突然浮现出无数眼睛。那些眼睛嵌在石缝中，一眨不眨地盯着他。
黑碑剧烈震动。
他抬起左手，准备应对突发袭击。
一只银色蛊虫从门缝中飞出，绕着他转了一圈，然后笔直飞向头顶。