叶寒贴着旧水道出口的石壁蹲下，左腿膝盖处渗出的血在湿冷空气中凝成暗红。他没去擦，右手紧按胸前黑碑，龙珠的震颤越来越急，方向明确指向宫墙深处。前方铁栅锈迹斑斑，横竖交错，缝隙间卡着腐叶和碎骨，一根铜线从底部穿出，连向墙头铃铛——机关未断。
三道脚步声由远及近。
“谁在那？速速现身！”
长戟杵地的声音砸在石板上。
三名侍卫立在出口外，铠甲刻着“戌字营”铭文，为首那人三十出头，眼神锐利，手已搭上腰间佩刀。
叶寒屏住呼吸。护心龙镜的寒毒顺着经脉往上爬，肋骨处传来锯齿般的钝痛。他不能硬拼。腰间四瓶源气结晶还剩半满，其中一瓶边缘泛着淡蓝电光——雷属性残余。
他记得药尘说过：雷火遇热即爆。
侍卫往前逼近一步，“再不现身，放箭了！”
叶寒忽然低咳一声。
三人立刻转向声音来源。
就在他们分神刹那，他从怀中甩出一块碎布，落进侧方泥坑。水花溅起。
“那边！”一名侍卫举戟冲去。
机会。
叶寒猛然起身，将雷属性结晶掷向铁栅接缝。手指一弹，注入一丝源质。
轰！
刺眼电光炸开，铁链崩断两根，火星四射。巨响惊得剩下两名侍卫后退半步。
“有刺客！”首领怒吼，“围住！别让他跑了！”
叶寒不退反进。烟尘未散，他已冲出水道缺口。侍卫长反应极快，拔刀横斩。刀锋破风而来，直取咽喉。
叶寒左手死死压住黑碑。
碑面微热。
目标锁定。
无声无息间，一股吸力自体内涌出。侍卫长只觉腰间一轻，低头看去——佩刀竟在瞬间化作灰烬，连刀鞘都不见踪影。他愣住，瞳孔骤缩。
另外两人也呆住了。
武器凭空消失？
这不可能！
叶寒趁机欺身而上，右肩撞开一人，左脚踩住另一人长戟，发力一折。木杆断裂。他翻腕抽出对方腰间短匕，反手插入地面，借力跃起，一脚踹中侍卫长胸口。那人踉跄后退，撞在墙上。
三息之内，局势逆转。
叶寒翻身跃过断裂铁栅，落地时左腿一软，单膝触地。这点伤痛，根本无法阻挡我。皇朝的安危，伙伴的牺牲，我绝不能辜负。 他咬牙撑起，迅速闪入宫墙阴影。身后传来呼喝声：“快报值夜统领！有人闯宫！”“追！往东华门方向去了！”
没人发现那把刀去了哪里。
叶寒靠在角楼外墙喘息。这里已是宫墙内五十丈，荒草齐膝，碎瓦遍地。他低头看左腿，麻布已被血浸透。护心龙镜的寒意更重了，像冰针扎进骨头。但他顾不上处理伤口。
黑碑还在发热。
龙珠指向皇殿东侧某处，震感比之前强烈数倍。那里有东西正在松动，不是活人气息，也不是普通源气波动，更像是……封印裂开了一道口子。
他从腰间取出一枚火属性结晶，握在掌心。温度缓缓传入手臂，驱散部分寒毒。远处传来巡哨脚步声，越来越近。
必须继续前进。
他贴着墙根移动，每走一步都牵动伤处。拐过一道断墙，前方出现一条青砖小径，通向内宫。路口立着半截石碑，上面刻着“禁地”二字，字迹被苔藓覆盖大半。
就在这时，黑碑突然震动加剧。
不是警告，是渴望。
叶寒停下。
他感觉到一股熟悉的牵引力，来自石碑下方。刚才那一瞬，黑碑似乎感应到了什么同类的存在。他蹲下身，用手拨开苔藓。石碑背面有一道细纹，形状扭曲，像是某种符印残痕。
他把火属性结晶塞回腰带，改用指尖轻触那道裂纹。
刹那间，黑碑嗡鸣一声。
一道极细的黑流从碑体溢出，顺着他手臂流入石碑。
下一秒，整块石碑剧烈震颤，表面浮现出一圈暗金色纹路，一闪即逝。
叶寒瞳孔微缩。
这纹路，和黑碑上的古老符号极为相似。
他还想再试，远处脚步声逼近。两名巡哨提灯走来，灯笼映出拉长的人影。
他立刻收回手，隐入断墙之后。黑碑热度未退，反而持续升温，像是刚刚吞下什么。龙珠的指引依旧清晰，甚至更加急迫。
他知道不能再耽搁。
站起身时，他从怀里摸出那枚被吞噬佩刀的侍卫令牌。九瓣莲印记还在，但他现在没心思查这个。随手扔进草丛，抽出火属性结晶握在手中，准备应对下一波拦截。
前方小径通往一片低矮宫宇，屋檐塌陷，门窗尽毁。但最深处一座偏殿完好无损，朱漆大门紧闭，门环上挂着生锈铁链。奇怪的是，那扇门明明无人开启，却不断有微弱金光从门缝渗出。
叶寒盯着那道光。
黑碑在他胸口轻轻震动，频率与龙珠共鸣同步。
他的眼神中闪烁着坚定的光芒，仿佛无论前方有多少艰难险阻，都无法动摇他拯救皇朝的决心。
他一步步靠近。
离门还有十步，地面开始轻微震动。
五步时，门缝金光骤然增强。
三步时，铁链发出“咔”的一声脆响，自行断裂。
大门，缓缓开了一条缝。