天枢十八年夏，东海的烈日炙烤着海面，波光粼粼的海水下，却潜藏着致命的杀机。天枢港外的秘密锚地，八艘“蛟龙二号”潜航器正进行最后的调试——这是王月瑶团队吸取上次失利教训后的改良型号，加装了磁石罗盘导航、机械臂剪网器，还升级了高压蒸汽喷射装置，可在水下快速摆脱追击。甲板上，乔郓正与荆锐、陈策敲定“冰火夹击”战术：“明晨三更，铁甲舰队佯装强攻黄岩岛北侧，吸引红毛主力；潜航小队趁乱潜入南侧港口，剪断水下网具，摧毁火雷阵，再用燃烧弹引燃红毛的油料仓库；待港口混乱，舰队再全力突破防线。”
小豆子蹲在潜航器旁，仔细检查水晶观察窗的密封性：“这次的防水胶加了西域沥青，就算被海水浸泡三个时辰也不会漏。”阿古拉则将一本画满海流图的羊毛账本塞进潜航器：“黄岩岛南侧的暗流分布图我重新核对过，标红的区域是红毛火雷阵的薄弱点，从那里切入最安全。”
三更时分，夜色如墨，天枢铁甲舰队的灯光突然亮起，向着黄岩岛北侧驶去，蒸汽轮机的轰鸣打破了夜的寂静。红毛舰队果然中计，三十五艘铁甲舰迅速集结，向着北侧海域疾驰而去，港口内仅留下十艘巡逻舰和大量守军。
“潜航小队出发！”荆锐一声令下，八艘潜航器悄无声息地潜入水中，如同八条黑色的蛟龙，向着南侧港口游去。水下世界一片昏暗，只有观察窗透进的微弱光线，小豆子紧盯着磁石罗盘，根据阿古拉的海流图调整方向：“左偏三度，避开东侧暗流！”
潜航器行驶到港口外三海里处，阿古拉突然喊道：“有金属反应！是红毛的水下火雷阵！”观察窗内，隐约能看到密密麻麻的铁制火雷，用铁链连接，形成一道水下屏障，火雷上还挂着锋利的铁刺，一旦潜航器撞上，立刻会引爆。
“启动机械臂剪网器！”荆锐操控潜航器靠近铁链，机械臂伸出锋利的合金剪，咔嚓一声剪断了最外侧的铁链。可就在此时，红毛的巡逻舰突然驶来，探照灯的光束在海面上扫过，水下的潜航器轮廓险些被发现。
“关闭所有动力，悬浮待命！”荆锐果断下令。潜航器瞬间停止移动，如同一块礁石，漂浮在水下。探照灯的光束在他们上方掠过，红毛士兵并未察觉异常，巡逻舰缓缓驶远。
虚惊一场后，潜航小队继续推进。阿古拉发现，红毛的火雷阵并非杂乱无章，而是按“梅花形”排布，每两个火雷之间都有铁链连接，想要完全剪断需要耗费大量时间。“这样下去会错过时机！”小豆子急道，“我们可以用高压蒸汽喷射器，冲开中间的火雷！”
荆锐点头同意。潜航器启动高压蒸汽喷射器，强劲的水流从喷嘴喷出，将中间几枚火雷冲得偏离位置，露出一道狭窄的通道。八艘潜航器依次穿过通道，成功潜入港口。
港口内，红毛的油料仓库建在岸边，周围有士兵守卫，仓库顶部堆满了易燃的桐油桶。荆锐下令：“投放燃烧弹，目标油料仓库！”潜航器的舱门打开，三枚燃烧弹被推出，借着水流的推力，缓缓靠近仓库底部。
“引爆！”
随着一声令下，燃烧弹瞬间爆炸，火焰冲天而起，桐油桶被引燃，剧烈的爆炸声震得港口地面颤抖。红毛士兵惊慌失措，纷纷提着水桶冲向仓库灭火，港口内一片混乱。
“任务完成，撤退！”荆锐下令，潜航小队开始撤离。可就在此时，水下突然传来机械运转的声音，阿古拉的观察窗内出现了几艘形似蛟龙号的潜航器——红毛竟然仿制了天枢的潜航器！
“是红毛的仿制潜航器！他们在水下设伏！”小豆子大喊。红毛的潜航器虽然简陋，没有机械臂和高压喷射器，但配备了水下弩箭，箭头上涂有剧毒。一枚弩箭射来，击中了荆锐乘坐的潜航器，观察窗出现裂痕。
“加速撤离！用蒸汽喷射器干扰他们！”荆锐操控潜航器转向，高压蒸汽喷射器喷出水流，打乱了红毛潜航器的追击路线。水下展开了一场激烈的追逐战，红毛潜航器数量占优，天枢的潜航器只能边打边退，一艘潜航器的尾部被弩箭击中，动力受损，只能缓慢行驶。
“你们先走，我们掩护！”驾驶受损潜航器的工匠大喊，操控潜航器冲向红毛的潜航器，引爆了剩余的水雷。剧烈的爆炸在水下掀起巨浪，红毛的三艘潜航器被炸毁，天枢小队趁机突围，最终有六艘潜航器成功撤离，两艘不幸损毁。
与此同时，北侧海域的天枢铁甲舰队正与红毛主力激战。陈策指挥舰队佯装进攻，红毛舰队的炮火密集如雨，“镇东号”铁甲舰的甲板被击中，燃起大火，船员们奋力扑救，却始终无法控制火势。
“陛下，红毛舰队好像在撤退！”了望手突然喊道。乔郓望去，只见红毛舰队的炮火渐渐稀疏，舰身开始转向，向着港口方向驶去。陈策眉头紧锁：“不对劲，他们的阵型整齐，不像是溃败，更像是故意引诱我们追击！”
话音刚落，港口方向传来巨大的爆炸声，火光冲天。“是潜航小队得手了！”船员们欢呼起来。乔郓却心中一沉：“红毛不可能这么轻易放弃，传令各舰，保持阵型，缓慢推进，警惕埋伏！”
可部分船员被胜利冲昏了头脑，“镇北号”铁甲舰的舰长急于立功，擅自下令加速追击，脱离了舰队阵型。就在“镇北号”驶到一处狭窄水道时，两侧的礁石后突然冲出数十艘红毛的火攻船——这些船身涂满油脂，装满了炸药和燃烧物，船员们点燃船帆后，纷纷跳入水中。
“不好，是陷阱！”“镇北号”舰长大喊，想要转向，却为时已晚。火攻船如同一条条火龙，撞向“镇北号”的船身，火焰瞬间蔓延，吞噬了甲板。红毛舰队趁机掉头，炮火再次密集地砸向“镇北号”，舰身很快倾斜，动力室被击中，蒸汽轮机停止运转。
“弃船！快弃船！”舰长指挥士兵们乘坐小艇撤离，可红毛的炮火并未停止，小艇被击沉多艘，仅有少数士兵侥幸逃生。
乔郓看着燃烧的“镇北号”，眼中满是痛惜。陈策咬牙道：“红毛的指挥官太狡猾了，他们故意示弱，引诱我们进入水道，再用火攻船夹击！”此时，潜航小队的幸存者返回舰队，荆锐汇报了水下的遭遇：“红毛仿制了我们的潜航器，还设置了火雷阵，我们损失了两艘潜航器，不过成功摧毁了他们的油料仓库。”
就在此时，红毛舰队的旗舰上竖起了一面旗帜，一名红毛使者乘坐小艇，向着天枢舰队驶来。使者登上“天枢号”，递出一封书信：“我们将军说了，天枢舰队已损失两艘铁甲舰、两艘潜航器，再打下去只会徒增伤亡。若你们愿意交出蒸汽技术和潜航器图纸，我们可以放你们撤退，不再追击。”
乔郓接过书信，看后冷笑一声：“回去告诉你们将军，天枢的土地和技术，绝不拱手让人！想要图纸，除非踏过我们的尸体！”
使者脸色一变，起身离去。陈策担忧道：“陛下，我们现在损失不小，弹药和补给也所剩不多，是否先撤退，休整后再做打算？”
乔郓望着远处港口内仍在燃烧的油料仓库，以及红毛舰队严阵以待的阵型，沉思片刻：“撤退可以，但不能就这么狼狈离去。传旨王月瑶，让剩余的潜航器悄悄绕到红毛舰队后方，投放所有剩余水雷；同时，让铁甲舰队集中火力，轰击红毛的巡逻舰，为撤退开路！”
命令下达后，四艘潜航器再次潜入水中，向着红毛舰队后方驶去。铁甲舰队的炮火同时轰鸣，集中攻击红毛的巡逻舰，将其击沉多艘。红毛舰队见状，立刻调整阵型，想要拦截，却被后方突然引爆的水雷打乱了节奏，几艘铁甲舰的船底被水雷击中，海水涌入，只能原地抢修。
趁着红毛舰队混乱之际，天枢舰队缓缓转向，向着天枢港驶去。红毛舰队虽想追击，但忌惮水下的水雷和天枢舰队的剩余火力，只能眼睁睁看着他们撤离。
夕阳西下，天枢舰队的身影渐渐消失在海平面上。甲板上，船员们疲惫地坐在地上，看着远处燃烧的“镇北号”残骸，脸上满是失落。小豆子和阿古拉蹲在潜航器旁，检查着受损的部件，阿古拉的羊毛账本上，又添了几页红毛的新战术和装备草图：“红毛的仿制潜航器虽然简陋，但数量多，下次我们得想办法应对。”小豆子点点头：“还有他们的火攻船，下次可以在舰队两侧安排小型巡防舰，提前预警。”
乔郓站在舰桥之上，望着东海的方向，心中明白，这场战事远未结束。红毛汗国不仅拥有强大的军事力量，还善于学习和仿制，天枢面临的挑战越来越严峻。但他并未气馁，每一次失利都是一次成长，每一次冲突都让天枢的军民更加团结。
舰队驶离战场后，乔郓下令：“传旨各工坊，加快铁甲舰和潜航器的生产，同时研发针对性的反制武器；让斥候小队深入南洋，探查红毛汗国的援军动向；另外，厚葬牺牲的将士，安抚家属，重整士气。”
夜色再次降临，天枢舰队在海面上缓缓航行，星光倒映在海水里，如同无数闪烁的眼睛。这场东海鏖战，天枢虽未获胜，但也给红毛汗国造成了不小的损失，更摸清了对方的新战术和底牌。而红毛汗国的野心并未熄灭，他们在黄岩岛的据点仍在，主力舰队也完好无损，一场更大规模、更残酷的较量，正在不远的将来等待着双方。
海风吹拂着乔郓的帝袍，猎猎作响。他握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。无论前路多么艰难，他都将带领天枢的军民，抗争到底，用智慧和勇气，守护住这片属于五域子民的土地和安宁。