天枢十九年夏末，南洋的雨林被连日的暴雨冲刷得泥泞不堪，空气中弥漫着潮湿的腐叶味与若有若无的毒瘴。联合舰队肃清魔鬼角海盗后，并未返回天枢，而是在渤泥国的“龙牙港”休整备战——红毛第二支远征军三个月后抵达的消息，像一块巨石压在所有人心头。
“陛下，鲁道夫策反了渤泥国的附属部落‘蓝月族’！”苏合曼的亲信大臣神色慌张地闯入营帐，“蓝月族世代居住在龙牙港西侧的‘迷雾雨林’，熟悉雨林地形与毒瘴陷阱，鲁道夫给了他们十门简易蒸汽炮和大量毒箭，让他们袭击我们的补给线，还承诺远征军到来后，将龙牙港割让给他们！”
乔郓正在查看防御工事图纸，闻言眉头一皱。迷雾雨林是龙牙港通往内陆补给站的唯一通道，树木遮天蔽日，毒瘴弥漫，蓝月族在此设伏，补给线必然会被切断。“蓝月族为何会轻易反叛？”
“蓝月族首领‘月刃’的儿子被鲁道夫掳走，鲁道夫以此要挟，月刃不得不从。”大臣补充道，“而且蓝月族与渤泥国素有摩擦，鲁道夫许诺的利益，让部分族人动了心。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面是阿古拉根据渤泥国地理志绘制的迷雾雨林地图：“陛下，迷雾雨林有三条主要通道，最宽的‘蛇骨道’适合车马通行，也是我们的补给路线；另外两条‘毒藤谷’和‘断石峡’狭窄险峻，布满毒瘴，蓝月族大概率会在蛇骨道设伏。”
乔郓看着地图，手指点在蛇骨道中段的“空心谷”：“蓝月族擅长陷阱与毒箭，硬闯必然伤亡惨重。我们可以分三步走：第一步，派人与蓝月族的反战派联络，揭露鲁道夫的阴谋，承诺救出月刃的儿子；第二步，伪装补给队，引诱蓝月族主力在空心谷设伏；第三步，派精锐部队从毒藤谷迂回，截断他们的退路，同时策反内部族人，形成内外夹击。”
苏合曼立刻道：“我认识蓝月族的长老‘苍木’，他向来反对与外敌勾结，我派使者携带信物前往，一定能说动他！”
三日后，渤泥国使者乔装成采药人，潜入蓝月族的部落。苍木长老果然对鲁道夫的残暴与野心早有不满，只是碍于首领之子被掳，不敢反抗。使者带来乔郓的承诺：“天枢与渤泥国定会救出少主，只要蓝月族反戈一击，之前的摩擦既往不咎，还会为部落提供粮食与药品，助你们抵御毒瘴。”
苍木长老沉吟片刻，点头应允：“月刃首领也是被胁迫，我会劝说他，约定明日午时，在空心谷假意伏击，届时举火为号，里应外合，生擒鲁道夫的亲信！”
与此同时，乔郓下令：“陈策，率五百天枢卫、三百渤泥国士兵，伪装成补给队，押送十辆装满沙袋的马车，沿着蛇骨道前进；荆锐，率三百精锐，携带弯刀与短弩，从毒藤谷迂回，务必在午时前抵达空心谷西侧的制高点；小豆子、阿古拉，乘坐空侦鸢，在雨林上空监控，一旦看到火光，立刻传递信号。”
次日清晨，伪装补给队缓缓驶入蛇骨道。马车在泥泞的道路上颠簸，士兵们穿着补给兵的服饰，故意装作疲惫不堪的样子，时不时停下来休息。阿古拉坐在空侦鸢上，羊毛账本上快速标注着雨林中的动静：“左前方百丈有暗哨，右前方五十丈有陷阱标记，蓝月族的伏兵都藏在树冠与草丛中！”
果然，当补给队驶入空心谷时，两侧的雨林突然响起呼啸声。数百名蓝月族士兵从树冠上跳下，手持涂毒的弯刀与吹箭筒，对着补给队发起攻击。陷阱被触发，地面裂开深坑，几匹拉车的马失足坠入，马车倾倒，沙袋散落一地。
“不好，遇袭了！”伪装补给队的队长大喊，士兵们纷纷举起盾牌，假装抵抗，实则按计划向谷中撤退。蓝月族士兵见状，纷纷追击，渐渐进入了空心谷的腹地。
午时一到，谷西侧的制高点突然燃起三堆大火。这是约定的信号！蓝月族士兵中，突然有一半人调转武器，对着鲁道夫派来的十名红毛督战官发起攻击。苍木长老手持青铜杖，大喊：“鲁道夫背信弃义，掳我少主，害我族人，今日我们反戈一击，与天枢、渤泥国共御外敌！”
红毛督战官猝不及防，被蓝月族士兵斩杀过半。剩余的督战官想要逃跑，却被迂回而来的荆锐部队拦住。荆锐手持弯刀，身先士卒，一刀砍断一名督战官的手臂，其余士兵纷纷上前，将红毛督战官全部生擒。
可就在此时，谷口突然传来蒸汽炮的轰鸣声。鲁道夫带着两百名红毛士兵、五十名残余海盗，乘坐十辆简易蒸汽战车，从蛇骨道冲了进来。原来，鲁道夫早已怀疑蓝月族会反戈，暗中带着主力跟在后面，想要坐收渔翁之利。
“月刃，你竟敢背叛我！”鲁道夫站在蒸汽战车上，怒声咆哮，“今日我便屠了蓝月族，踏平空心谷！”
红毛的简易蒸汽战车由蒸汽轮机驱动，速度虽慢，却异常坚固，车身上的蒸汽炮不断发射，铁弹砸向谷中的士兵。蓝月族士兵从未见过如此强悍的武器，纷纷后退，阵型大乱。
“启动备用方案，炸断谷口的吊桥！”乔郓的声音通过空侦鸢上的信号旗传递下来。空心谷的谷口有一座简易吊桥，是进出山谷的唯一通道。伪装补给队中，两名士兵点燃了预先埋在吊桥桥墩下的炸药包。
剧烈的爆炸声响起，吊桥的绳索断裂，桥面轰然倒塌，将鲁道夫的后续部队挡在了谷外。鲁道夫见状，下令：“蒸汽炮集中火力，轰击谷内的反叛者！”
红毛蒸汽炮的铁弹密集地砸向谷中，蓝月族士兵伤亡惨重。苍木长老焦急地大喊：“天枢的援军在哪里？”
就在此时，空心谷东侧的山坡上突然响起呐喊声。乔郓亲自率领五百天枢卫、两百渤泥国士兵，从毒藤谷另一侧迂回而来，居高临下地发起攻击。天枢卫的速射蒸汽炮架在山坡上，对着红毛蒸汽战车疯狂射击。
蒸汽战车的装甲虽厚，但在高处的炮火攻击下，车顶的了望口与蒸汽管道成为弱点。一枚铁弹击中一辆战车的蒸汽管道，高温蒸汽喷涌而出，车内的红毛士兵被烫伤，惨叫着跳下车。
小豆子和阿古拉乘坐的空侦鸢在高空盘旋，阿古拉的羊毛账本上画着红毛战车的弱点：“陛下，战车的后轮没有装甲，攻击后轮可以让战车失控！”小豆子用信号旗将信息传递给地面部队。
天枢卫立刻调整火力，速射炮对准红毛战车的后轮。一辆战车的后轮被击中，轮轴断裂，战车失去平衡，侧翻在地，压伤了数名红毛士兵。
鲁道夫看着越来越多的援军，眼中满是绝望。他知道，继续恋战只会全军覆没，于是下令：“撤退！从断石峡突围！”
红毛士兵与海盗纷纷跳下车，向着断石峡逃去。可断石峡狭窄险峻，毒瘴弥漫，蓝月族士兵熟悉地形，早已在那里设下埋伏。当鲁道夫的部队冲进峡道时，两侧的岩壁上突然滚下巨石，将峡道堵住，蓝月族士兵的毒箭如同雨点般落下，红毛士兵纷纷中箭倒地。
“活捉鲁道夫！”荆锐大喊，带着士兵们追了上去。鲁道夫慌不择路，被一块巨石绊倒，手中的弯刀掉落。荆锐趁机上前，一脚踩住他的后背，用绳索将他捆绑起来。
战斗结束后，空心谷内一片狼藉。红毛士兵与海盗伤亡殆尽，鲁道夫被生擒，蓝月族的少主也在红毛的营地中被救出。天枢与渤泥国的士兵伤亡两百余人，蓝月族伤亡一百余人。
月刃首领抱着失而复得的儿子，对乔郓与苏合曼拱手道：“多谢两位陛下相救，蓝月族险些酿成大错，今后愿归顺渤泥国，与天枢、渤泥国永结盟好，共守南洋！”
乔郓扶起月刃首领：“知错能改，善莫大焉。南洋的和平需要我们共同守护，红毛远征军即将到来，我们更应携手同心，抵御外敌。”
小豆子和阿古拉坐在空侦鸢的吊篮里，阿古拉的羊毛账本上画满了这次战斗的细节：蓝月族的陷阱、红毛的蒸汽战车、空心谷的地形，最后一页画着被生擒的鲁道夫，旁边标注着：“生擒鲁道夫，蓝月族归顺，但红毛远征军仍在途中，需加紧备战。”
可就在众人庆祝胜利时，一名斥候突然从龙牙港方向赶来，神色慌张：“陛下，国王陛下，红毛第二支远征军的先遣侦察舰已在南洋海域出现，数量多达五十艘，战船比之前的更庞大，蒸汽炮的射程也更远！”
乔郓和苏合曼对视一眼，眼中的喜悦瞬间被凝重取代。鲁道夫被擒，蓝月族归顺，只是这场漫长战争中的一个小胜利。红毛远征军的到来，才是真正的终极考验。
夕阳西下，金色的余晖透过雨林的缝隙，洒在空心谷的战场上。士兵们开始清理战场，救治伤员，蓝月族的族人则忙着修复家园。远处的海面上，红毛远征军的阴影正在逼近，南洋的浪涛与雨林的风声交织在一起，奏响了决战前的序曲。而天枢、渤泥国与蓝月族的联军，也在抓紧时间整合力量，准备迎接这场关乎南洋存亡的终极对决。