天枢十九年秋，南洋的季风带着湿热的气息，卷着浪涛拍击着龙牙港的堤岸。联军的备战已进入最后阶段：天枢的铁甲舰加装了加厚的榆木缓冲层，速射蒸汽炮的装填装置经过简化改良，射速提升近半；渤泥国的三十艘战船全部加装了钩锁与青铜撞角，擅长近战突袭；蓝月族则贡献了大量特制毒瘴罐与雨林陷阱图纸，月刃首领亲自带领族人，在龙牙港外围的珊瑚礁区布设毒刺网与隐蔽火盆。
“陛下，红毛远征军主力已抵达‘珊瑚海沟’，舰队规模达八十艘，其中二十艘是‘巨舰级’战船，配备了改良后的远程蒸汽炮，射程可达七里，还在海沟两侧的珊瑚礁中布设了暗桩与水下火雷！”荆锐带着斥候的急报，快步走进联军指挥营帐。
乔郓、苏合曼、月刃围在海图前，海图上用红笔标注着红毛舰队的部署。珊瑚海沟是龙牙港外的天然屏障，海沟两侧珊瑚礁密布，大型战船难以机动，红毛显然是想利用地形，将联军诱入沟内，再用远程蒸汽炮与水下火雷夹击。
“红毛的远程蒸汽炮是最大威胁，我们的战船射程不及他们，硬闯海沟必遭重创。”苏合曼眉头紧锁，手中的权杖敲击着地面，“而且珊瑚礁区水下地形复杂，潜航器难以展开，无法提前清除水雷。”
月刃上前一步，指着海图上的潮汐标记：“蓝月族世代生活在南洋，熟知珊瑚海沟的潮汐规律——每日寅时涨潮，午时退潮，涨潮时海水会漫过部分珊瑚礁，形成一条临时航道；退潮时礁石裸露，船只极易搁浅。我们可以利用潮汐，设下火攻陷阱。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着珊瑚海沟的潮汐曲线与珊瑚礁分布：“陛下，阿古拉计算过，明日寅时涨潮，航道宽度可达三丈，刚好能容下我们的火船通过；退潮时，红毛的战船会被珊瑚礁困住，无法快速撤离！”阿古拉补充道：“我们可以将飞凫快船改装成‘潮汐火船’，船身装满浸油的柴草与硫磺，船底绑着浮筒，涨潮时顺流冲入海沟，退潮后搁浅在珊瑚礁上，点燃后形成火墙，阻断红毛的退路。”
乔郓眼中闪过一丝赞许：“就用潮汐火攻！苏合曼陛下，烦请贵国战船组成正面阵列，佯装强攻海沟，吸引红毛主力注意力；月刃首领，派蓝月族勇士乘坐独木舟，潜入珊瑚礁，待火船就位后，点燃隐蔽火盆，释放毒瘴，干扰红毛的瞄准；朕率天枢铁甲舰与飞凫快船，趁涨潮时从侧翼迂回，将潮汐火船送入海沟，待退潮后发起总攻。”
次日寅时，涨潮的海水漫过珊瑚礁，形成一条狭窄的临时航道。渤泥国的三十艘战船列成冲锋阵型，向着珊瑚海沟发起猛攻，青铜火炮的炮弹呼啸着飞向红毛舰队，却因射程不足，大多落在海沟外围，未能造成实质伤害。
红毛远征军指挥官，鲁道夫的上司——铁血将军赫尔曼，站在旗舰“泰坦号”的舰桥之上，看着佯攻的渤泥国战船，嘴角勾起冷笑：“愚蠢的东方人，以为这样就能突破我的防线？下令，远程蒸汽炮齐射，给他们点颜色看看！”
二十艘巨舰级战船的远程蒸汽炮同时轰鸣，铁弹带着呼啸声砸向渤泥国战船。一艘战船的船身被击中，出现巨大破洞，海水瞬间涌入，船身快速倾斜，船员们纷纷跳海逃生。苏合曼看着受损的战船，心中焦急，却仍按计划下令：“继续进攻，吸引他们的火力！”
就在红毛舰队全力应对渤泥国进攻时，乔郓率领十艘铁甲舰与三十艘潮汐火船，趁着涨潮的掩护，从珊瑚海沟西侧的侧翼迂回。飞凫快船拖拽着火船，顺着洋流悄悄驶入临时航道。小豆子坐在领头的铁甲舰上，紧盯着水晶望远镜：“陛下，珊瑚礁里有红毛的暗哨，正在用信号旗传递消息！”
“蓝月族动手！”乔郓下令。早已潜伏在珊瑚礁中的蓝月族勇士，突然从礁石后冲出，用吹箭射杀红毛暗哨，同时点燃隐蔽火盆。毒瘴罐被掷入海中，墨绿色的毒瘴在海面上弥漫开来，红毛舰队的了望手视线受阻，难以看清侧翼的动静。
潮汐火船趁机全速前进，冲入珊瑚海沟腹地。红毛舰队发现时，已来不及拦截，赫尔曼怒吼道：“发射水雷！击沉那些火船！”
水下火雷被触发，剧烈的爆炸声在海沟中响起，几艘火船被炸毁，火焰与浓烟冲天而起。但大部分火船已顺利抵达海沟中段，船员们点燃火船后，乘坐小艇快速撤离。涨潮的海水带着火船，撞向红毛舰队的船尾，火焰迅速蔓延，烧毁了多艘战船的船帆与甲板。
“退潮了！”阿古拉大喊。午时已至，海水开始退去，珊瑚礁渐渐裸露，红毛的多艘巨舰级战船因吃水深，被珊瑚礁卡住，动弹不得。海沟中的火船搁浅在礁石上，形成一道绵延数里的火墙，阻断了红毛舰队的退路。
“总攻开始！”乔郓一声令下，天枢铁甲舰的速射蒸汽炮同时开火，铁弹密集地砸向被困的红毛战船。渤泥国的战船趁机冲入海沟，钩锁牢牢勾住红毛战船的船舷，士兵们跳上甲板，与红毛士兵展开白刃战。蓝月族的独木舟在礁石间穿梭，毒箭与吹箭精准命中红毛士兵，毒瘴弥漫中，红毛士兵纷纷头晕呕吐，战斗力大幅下降。
小豆子和阿古拉乘坐的空侦鸢在高空盘旋，阿古拉的羊毛账本上快速标注着红毛战船的弱点：“陛下，‘泰坦号’的船尾蒸汽管道暴露在外，是致命弱点！”小豆子用信号旗将坐标传递给联军舰队，天枢的三艘铁甲舰立刻调整方向，速射炮集中火力，轰击“泰坦号”的蒸汽管道。
“泰坦号”的蒸汽管道被击中，高温蒸汽喷涌而出，船体失去动力，开始倾斜。赫尔曼看着燃烧的舰队，眼中满是狠厉：“启动‘毁灭投石机’！让这些东方人付出代价！”
红毛舰队的五艘巨舰级战船上，突然升起五座巨型木质投石机。这种投石机由蒸汽驱动，臂长三丈，可将百斤重的燃烧弹抛射至五里外，燃烧弹内混合着硫磺与沥青，一旦落地，便会燃起熊熊大火，难以扑灭。
“不好，是红毛的秘密武器！”了望手大喊。五枚巨型燃烧弹呼啸着飞向联军舰队，一枚落在渤泥国的一艘战船上，火焰瞬间吞噬了整艘战船，船员们纷纷跳海，却仍被高温灼伤。另一枚燃烧弹落在珊瑚礁的毒瘴区，毒瘴与火焰结合，形成一道有毒的火墙，阻断了联军的进攻路线。
赫尔曼趁机下令：“所有能动的战船，向海沟东侧突围！毁灭投石机继续发射，掩护撤退！”
红毛的十余艘未被困住的战船，向着海沟东侧冲去。巨型燃烧弹不断落下，联军的进攻受阻，多艘战船被击中，燃起大火。乔郓眉头紧锁，红毛的毁灭投石机威力远超预估，继续进攻只会徒增伤亡。
“下令，联军后撤三里，避开燃烧弹攻击！”乔郓当机立断，“荆锐，率飞凫快船，用穿甲弹攻击投石机的支架！蓝月族，释放更多毒瘴，干扰红毛的瞄准！”
飞凫快船迅速冲上前，速射炮的穿甲弹精准命中毁灭投石机的木质支架。支架被击穿，一座投石机轰然倒塌，砸在甲板上，燃起大火。蓝月族的毒瘴罐不断被掷出，墨绿色的毒瘴弥漫在海沟上空，红毛的投石机瞄准精度大幅下降，燃烧弹大多落在海中，激起巨大的水柱。
可就在联军调整战术，准备再次进攻时，海沟东侧突然传来密集的炮声。一支由二十艘战船组成的红毛增援舰队，冲破毒瘴，向着联军驶来。这支舰队的战船体型更小，速度更快，甲板上布满了小型速射炮，显然是专门用于突击的“闪电舰队”。
“是红毛的增援！”苏合曼脸色一变。联军舰队腹背受敌，西侧是被困的红毛主力与毁灭投石机，东侧是突袭的闪电舰队，形势瞬间逆转。
“渤泥国战船拦截闪电舰队！天枢铁甲舰继续攻击投石机！蓝月族独木舟袭扰红毛主力！”乔郓快速下令。联军立刻调整阵型，渤泥国的战船转向东侧，青铜火炮与钩锁同时启用，与红毛闪电舰队展开近战。天枢的铁甲舰则集中火力，又摧毁了两座毁灭投石机，红毛的远程打击能力大幅减弱。
小豆子在空侦鸢上发现，红毛闪电舰队的战船虽快，但船身薄弱，且船员大多是招募的南洋雇佣军，战斗意志不高。他立刻通过信号旗传递情报：“闪电舰队船身薄弱，可集中火力攻击船身中部！雇佣军怕死，可喊话劝降！”
乔郓当即下令：“所有能喊话的船员，用南洋语喊话，告知雇佣军，放下武器者既往不咎，若顽抗，格杀勿论！”
联军的喊话声在海面上回荡，红毛闪电舰队的雇佣军果然动摇。一艘战船的船员率先放下武器，升起白旗，其余几艘战船也纷纷效仿。赫尔曼见状，怒不可遏，下令毁灭投石机轰击投降的战船，却因毒瘴干扰，未能命中，反而击中了自己的一艘战船。
红毛舰队的军心彻底涣散，被困在珊瑚礁中的战船纷纷放弃抵抗，只有“泰坦号”与少数几艘战船仍在顽抗。赫尔曼看着越来越近的联军舰队，知道大势已去，下令：“炸毁‘泰坦号’的核心舱，撤退！”
一声巨响后，“泰坦号”的船身被炸成两半，赫尔曼带着少数亲信乘坐小艇，趁着混乱逃入深海。联军舰队趁机发起最后的攻击，红毛的残余战船被全部击沉或俘获。
战斗结束后，珊瑚海沟一片狼藉。燃烧的战船残骸漂浮在海面上，毒瘴与火焰交织，空气中弥漫着硫磺与焦糊的气味。联军也付出了沉重代价：天枢三艘飞凫快船被击沉，两艘铁甲舰受损；渤泥国五艘战船沉没，伤亡士兵逾千人；蓝月族有三十余名勇士在伏击红毛暗哨时牺牲。
苏合曼站在甲板上，看着海面上的战果，长舒一口气：“这场胜利，终于守住了龙牙港，守住了南洋的门户！”月刃首领则带着蓝月族勇士，在珊瑚礁中清理红毛的水下火雷与暗桩，眼中满是坚毅：“红毛虽退，但他们的秘器威力惊人，我们仍不能掉以轻心。”
小豆子和阿古拉坐在空侦鸢的吊篮里，阿古拉的羊毛账本上画满了这次战斗的惨烈场景：燃烧的战船、倒塌的投石机、珊瑚礁中的毒瘴，最后一页画着红毛毁灭投石机的草图，旁边标注着：“红毛仍有秘器储备，需尽快研发反制装备。”
乔郓站在联军旗舰的舰桥之上，望着赫尔曼逃窜的方向，心中明白，这场胜利只是阶段性的。红毛远征军的主力虽遭重创，但赫尔曼逃脱，且他们的毁灭投石机已暴露，后续必然会研发更强大的武器。更让人担忧的是，从被俘的红毛士兵口中得知，红毛汗国的本土，还在建造一艘名为“海神号”的超级战船，船身长达十五丈，配备了二十门巨型蒸汽炮与五座毁灭投石机，预计半年后便可投入战场。
夕阳西下，金色的余晖洒在珊瑚海沟的海面上，将海水染成一片赤红。联军的战船缓缓驶回龙牙港，蒸汽轮机的轰鸣与士兵们的欢呼声交织在一起，却难掩心中的警惕。南洋的浪涛依旧汹涌，红毛的威胁仍未彻底消除，这场跨越重洋的战争，在火攻与秘器的交锋中，进入了更加残酷的阶段。而半年后“海神号”的到来，将成为联军面临的最大考验。