包裹着“生命星核”温暖外壳的意识，如同沉入最深海底的珍珠，静谧而缓慢地发生着变化。
叶凡“感觉”不到时间的流逝，也“感觉”不到外界的喧嚣与危机。他全部的存在，都凝聚于灵台深处那枚正在重塑的“道种”雏形，以及那缕与星核印记融合的新生“绿意”之上。
古树本源之海中的那场生死蜕变，并未直接赋予他力量，而是为他打开了一扇门，提供了一份最本源、最高层次的“蓝图”与“种子”。修复的过程，不再仅仅是灵力与生机的堆砌，而是一种基于这份“蓝图”的、从道基根源开始的缓慢重构。
破碎的经脉，在“混沌轮回”意蕴的流转下，不再追求恢复原状，而是开始以一种更加柔韧、更具包容性的“网络”形态重新连接，仿佛大地之下盘根错节的根须，虽不显刚强，却更擅传导与承受。干涸的灵海，中心处凝聚出一小洼极其粘稠、闪烁着微光的混沌色灵液，它不再仅仅储存灵力，更像是一个微型的、与内世界呼应的“能量枢纽”。
最核心的，是那枚道种雏形。它不再虚幻，也不再是简单的灰金色。其形态变得更加凝实，约有鸽卵大小，表面流转着玄奥的纹路：灰色的混沌为底，翠金色的古树烙印纹理如同主脉，一缕极淡的银光（轮回）和一抹深邃的黑痕（寂灭）交织其中，而最中心，则是那点与星核印记融合的“新生绿意”，它不张扬，却仿佛蕴含着无穷的生机与可能性，是整个道种的“活核”。
内世界的复苏也同步进行。生命小树得到星核印记的遥远滋养和叶凡道基重构的反馈，树干上的焦黑裂痕开始缓慢弥合，虽然依旧萎靡，但树心的翠绿光芒稳定而明亮，几片新生的嫩芽虚影变得更加清晰。四大底蕴区域虽然依旧沉寂，但那种死寂感减轻了少许，仿佛沉眠中的巨兽，心跳正在逐渐恢复。
这是一种本质的、缓慢而坚定的涅盘。当叶凡最终醒来时，他的修为或许不会立刻突飞猛进，但他的道基之稳固、潜力之深厚、以及对生命、轮回、造化等法则的感悟，将远超从前。
然而，外界的时间不会为他停留。每一分每一秒，危机都在逼近。
……
水帘洞内，时间在压抑中流逝。
青萝、花雨、晨露抓紧每一刻调息恢复，处理伤口。丹药有限，她们更多是依靠木灵族天生对自然灵气的亲和力，缓慢汲取着洞内湿润空气中微薄的生机。伤势最重的岩山依旧昏迷，但气息在花雨不惜代价的维持下，暂时没有恶化。大长老则如同风中残烛，随时可能熄灭。
洞外，幽影谷追兵显然没有放弃。岩壁处不断传来沉闷的轰击声、腐蚀的“滋滋”声，以及邪修们不耐烦的咒骂。那面被奇异激活的岩壁藤蔓异常坚韧，且似乎能吸收部分阴邪能量转化为自身的防御，让“血蛭”等人一时难以突破，但持续的攻击下，藤蔓也开始出现枯萎和破损的迹象。
“这样下去不行，”晨露结束一轮调息，脸色依旧苍白，“他们迟早会攻进来。这洞只有一个主要入口，我们等于被困在了死地。”
“暗河，”青萝睁开眼，指向洞窟深处那条水声轰鸣的地下河，“我刚才探查过，河道狭窄湍急，不知通向哪里，但这是我们唯一的出路。”
“可岩山哥和大长老……”花雨看着两个重伤员，还有昏迷的叶凡，“暗河环境未知，水流这么急，带着他们太危险了！”
青萝何尝不知？她看着呼吸悠长平静的叶凡，又看看气息奄奄的大长老和岩山，心中天人交战。留下来是等死，冒险进入暗河，九死一生。
“留下必死，进入暗河，尚有一线生机。”青萝的声音带着决绝，“用‘浮空藤’和‘避水叶’，尽可能保护他们。我们轮流背负，相互照应。没有其他选择了。”
花雨和晨露对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。花雨默默取出几枚特殊的种子和几片散发着清香的碧绿叶片，开始准备。
就在她们准备冒险一搏时，异变再生！
并非来自洞外，而是……来自她们脚下的土地，以及周围的岩壁！
一阵极其微弱、却清晰可辨的震动，从地底深处传来，伴随着一种……难以言喻的、混合了悲伤、释然、以及最后一丝温柔嘱托的“脉动”。
那是生命古树核心，在完成了最后传承、意志即将彻底消散前，发出的……最后的“涟漪”！
这股涟漪顺着残存的根须网络，微弱地扩散开来
水帘洞内，那些散发着微弱荧光的苔藓和蕨类，光芒骤然明亮了一瞬，随即迅速黯淡下去，仿佛耗尽了最后的力量。石壁上渗出的水滴，也仿佛带上了一丝清凉的悲意。
青萝手中的“森之心”宝石，翠金光芒大放，随即又迅速内敛，变得温润沉寂，仿佛完成了最后的指引使命，变成了一块普通（却依然珍贵）的宝石。
更明显的异变发生在洞外！
那些一直顽强抵抗幽影谷攻击的岩壁藤蔓，在这股“最后涟漪”扫过后，仿佛失去了支撑的核心力量，坚韧程度急剧下降，迅速变得枯萎、脆弱！
“哈哈！破了！这鬼东西不行了！”洞外传来“血蛭”狂喜的嘶吼，“快！加把劲！给我轰开它！”
轰轰轰！
更加猛烈的攻击落在岩壁上，碎石飞溅，枯萎的藤蔓寸寸断裂！
“没时间了！”青萝脸色剧变，“快！进暗河！”
花雨和晨露立刻动手，用准备好的“浮空藤”将岩山小心缠绕，使其微微离地，减轻负重和冲击；又将“避水叶”贴在叶凡、大长老和自己几人的口鼻处（昏迷者由花雨施法维持）。青萝再次背起叶凡和大长老，晨露负责开路和警戒，花雨操控着岩山的“浮空藤”，四人毫不犹豫地冲向洞窟深处轰鸣的地下河！
就在她们的身影没入黑暗湍急的水流之中时——
轰隆！！！
身后的岩壁，终于被彻底轰开一个大洞！
“血蛭”带着一群凶神恶煞的邪修，蜂拥而入！
洞内空空如也，只有尚未完全消散的自然灵韵，以及……暗河入口处荡漾的水波
“妈的！跳河跑了？！”
血蛭冲到暗河边，看着下方漆黑湍急、水声震耳欲聋的河道，脸色阴沉。他尝试将神识探入，却被混乱的水流和浓郁的水灵之气严重干扰。
“血蛭大人，追吗？”一名邪修问道。
“追？怎么追？这暗河不知通向哪里，水流这么急，下去就是找死！”血蛭啐了一口，眼神闪烁，“不过……跑得了和尚跑不了庙。他们带着那么多重伤员，在暗河里活下来的几率微乎其微。就算侥幸存活，也必然元气大伤。”
他想起谷主传达的、来自伟大主宰的谕令——不惜一切代价，找到并抹除那个“变数”叶凡。
“留两个人在这里守着，设置警戒符。其他人，跟我回去向谷主复命。同时，通知所有外围小队，加强搜索青木之森所有可能的藏身点和出山路径！重点留意受伤的木灵族和人类修士！他们只要还活着，就一定会露出马脚！”
……
地下血窟。
仪式已经暂时告一段落。血池干涸，大阵的光芒略微黯淡，但核心那道连接“墟渊”缝隙的暗红光柱依旧稳定。幽影谷主站在高台上，身上的阴影更加浓郁凝实，隐约可见扭曲的骨骼轮廓和非人的角质层，气息比之前强大了不止一筹，却也更加诡异阴冷。他正在适应和消化那缕归墟气息带来的“恩赐”与“改造”。
鬼面邪修恭敬地汇报着：“……‘血蛭’传来消息，木灵族余孽和那个叶凡跳入地下暗河逃脱，暂时失去踪迹，已安排蹲守和扩大搜索。另外，派往拦截明德书院援军的‘蚀骨蜂’群被对方突围，正向核心区域靠近。”
谷主（或许现在该称其为“归墟行者”更合适）缓缓转过身，阴影下的两点红芒闪烁了一下。
“暗河……哼，垂死挣扎。”他的声音变得更加嘶哑，带着金属摩擦和空洞回响，“扩大搜索范围，生要见人，死要见尸。尤其是叶凡，主上的意志对他格外‘关注’。”
“至于那些书院来的苍蝇……”他顿了顿，“正好，血祭初成，大阵还需更多‘润滑’与‘祭品’。既然他们自己送上门来……就让他们成为稳定通道、迎接主上更多力量降临的第一批‘贺礼’吧。派‘阴骨’带两队精锐，配合阵法之力，在‘黑风峡’设伏，务必全歼，一个不留！”
“是！”鬼面邪修领命，眼中闪过嗜血的光芒。
“还有，”谷主（归墟行者）望向地底深处，“封印缝隙既开，当徐徐图之。传令下去，启动‘丙’计划。那些被魔种影响、尚未完全净化的木灵族保守派……是时候让他们发挥最后的价值了。用‘惑心引’，驱使他们去攻击那些流亡者和可能藏匿叶凡的地方……让他们，自相残杀。”
用族人屠杀族人，用希望扼杀希望。这是归墟最乐见的戏码。
……
地下暗河，黑暗汹涌。
冰冷刺骨的水流如同失控的蛮兽，裹挟着青萝四人（以及背负的重伤员）在蜿蜒曲折、时宽时窄的河道中疯狂冲撞。浮空藤和避水叶提供了基本的浮力和呼吸保障，但根本无法抵消水流的巨力和河道的复杂。
她们如同暴风雨中的几片树叶，身不由己，只能拼命稳住身形，护住伤员，避免撞上突兀的礁石或陷入危险的漩涡。
黑暗中，只有水流的咆哮和岩石的碰撞声。灵力在抵抗水流冲击和保护伤员中飞速消耗。
不知过了多久，前方忽然出现一点微光！并非出口的阳光，而是某种矿物的幽蓝荧光，映照出一段相对宽阔、水流稍缓的河道。
“前面！稳住！”晨露奋力喊道，试图控制方向。
几人拼尽全力，朝着那片有光的缓流区靠拢。
就在她们即将进入缓流区时，侧方一条不起眼的岔道中，猛然冲出一股极其强劲的暗流，将队伍彻底打散！
“啊！”花雨惊呼一声，操控岩山的浮空藤被暗流扯断，岩山沉重的身躯立刻被卷向深处！
“岩山哥！”花雨目眦欲裂，不顾自身安危，扑向岩山。
青萝也被暗流冲得一个踉跄，背上叶凡和大长老的重量让她难以保持平衡。晨露急来救援，却被另一股乱流阻隔。
眼看几人就要被彻底冲散，甚至撞上不远处的尖锐礁石群——
嗡……
一股极其微弱、却带着安抚与指引意味的清凉韵律，悄然拂过这片混乱的水域。
不是叶凡发出的。这韵律，似乎……来自这地下河本身？或者说，来自河水中蕴含的、尚未被完全污染的、与生命古树有过遥远联系的水脉灵性？
在这股微弱韵律的“安抚”下，狂暴的暗流似乎出现了极其短暂而细微的“规律”变化，将即将撞向礁石的岩山和花雨，轻轻地“推”向了旁边一个相对安全的回水湾；也将青萝和晨露冲散的方向，微妙地调整了一下，让她们得以抓住一块突出的岩石，暂时稳住了身形。
又一次……来自自然的、不可思议的“帮助”！
青萝喘着粗气，紧紧抓着岩石，看向怀中依旧昏迷却神色安详的叶凡，心中涌起难以言喻的情绪。是他吗？还是……圣树最后的庇佑？
她们暂时脱离了最危险的急流，但也都精疲力尽，伤痕累累，且被分散在河道不同位置。岩山和花雨在二十丈外的回水湾，她和晨露在这里。
必须尽快汇合，找到出路。
而她们不知道的是，就在她们头顶上方，不知多厚的地层之上，青岚、荆刺、苍柏三人，正面临绝境。
他们藏身的岩缝，被一队奉命清剿的、由“阴骨”率领的幽影谷精锐发现了！
“几只小老鼠，躲得挺深。”阴骨是一个如同骨架拼接而成的高大邪修，声音如同骨头摩擦。他身后，是十余名气息凶悍、手持各种奇形兵刃的邪修。
青岚三人背靠岩壁，手持武器，眼中是拼死一搏的决绝。
“青岚，情报……必须送出去！”苍柏低声道，将一枚记录了血窟位置、内鬼身份（青藤长老）和血祭细节的玉简，塞进青岚手中。
“你们……”
“别废话！你速度最快，弓术最好，有机会突围！我们拖住他们！”荆刺吼道，已经挥舞着木灵战斧冲了上去！
“走！”苍柏也紧随其后，爆发出全部灵力，化作一面木盾，挡在青岚前方！
“兄弟……”青岚虎目含泪，但他知道此刻不是犹豫的时候。他猛地转身，将速度提升到极致，朝着岩缝更深处、一个事先看好的狭窄裂缝冲去！同时反手张弓，数支翠羽箭连珠射出，并非射向敌人，而是射向岩缝顶壁几处关键支撑点！
轰隆！碎石坠落，暂时阻挡了追兵。
“想跑？”阴骨冷哼一声，身形如鬼魅般穿过落石，一只白骨嶙峋的利爪，带着森寒死气，抓向青岚的后心！
千钧一发之际，青岚怀中，那得自炎帝遗迹的“燎原弓”，弓身猛然变得滚烫！一股炽热、爆烈的意志从中迸发！
青岚福至心灵，不再逃窜，猛地转身，将全部残余灵力、乃至一丝精血，注入“燎原弓”，对着追来的阴骨，以及他身后隐约可见的血窟方向，射出了有生以来最强的一箭！
这一箭，没有实体箭矢。弓弦震响的刹那，一道纯粹由炽热火焰与不屈战意凝聚而成的赤红光矢，如同流星，撕裂黑暗，带着焚尽污秽的决绝，轰向阴骨！
阴骨脸色微变，白骨利爪拍出，与赤红光矢撞在一起！
轰！！！！
剧烈的爆炸在狭窄岩缝中发生！火焰与死气交织，岩壁崩塌！
青岚被爆炸的气浪掀飞，口喷鲜血，借着这股力量，如同断线风筝般跌向岩缝更深处无尽的黑暗，手中死死攥着那枚玉简。
而阴骨也被震退数步，手臂上的白骨出现焦黑裂痕，又惊又怒。
“追！活要见人，死要见尸！那玉简绝不能丢！”他厉声吼道。
烟尘中，荆刺和苍柏的身影，已被更多的邪修淹没，只有愤怒的咆哮和武器碰撞声不断传来，随后渐渐微弱……
地表，黑风峡。
周正带领的明德书院巡山卫，刚刚摆脱蚀骨蜂群的纠缠，正沿着越来越浓的血腥气，朝着峡谷深处挺进。他们并不知道，一张致命的埋伏网，已经在前方悄然张开。峡谷两侧的峭壁上，黑影憧憧，阵法的幽光在岩石缝隙中若隐若现。
而在地下暗河的某个回水湾，昏迷的叶凡，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下。
指尖，一点比萤火还要微弱的翠金色光点，倏忽闪现，又悄然隐没。
萤火虽微，然聚之可成流；暗涌虽凶，然争渡方见生天。
真正的黑暗时代已经拉开序幕，而属于希望的火种，正在最深的黑暗与最湍急的暗流中，艰难地……汇聚着微光。