夜幕降临，三封城头，欢呼的余温尚未散尽。
但一种更深沉的疲惫，已如潮水般漫上每个守军的心头。
韩副将扶着垛口，布满血丝的眼睛扫过城外狼藉的战场。
白天突袭的成功，像一剂猛药，暂时驱散了盘踞城头的绝望。
但他清楚，药效过后，现实的创痛只会更加清晰。
“但总算是活着回来了…！”他低声嘟囔。
胜利的喜悦是真实的。
但看着那些被抬下城墙、永远沉默的弟兄，心头的石头反而更沉了。
他知道，这份战果，是用多少士兵的命填回来的。
帅府内，气氛比城头更加凝练。
杨业大帅端坐主位，脊梁挺得笔直。
只有离得最近的周参军，能从他眼底深处捕捉到那一闪而过的、沉重的哀恸。
那份哀恸，是为了城下死于己方箭雨的同胞，也是为了突袭未能归来的忠魂。
周参军清了清沙哑的嗓子，开始汇报，每一个数字都像冰冷的石子投入寂静的水潭。
“阵亡，九百七十一。重伤，五百余……”
秦烈坐在他对面，玄甲上沾染的血污尚未清理，神色却异常平静。
十几比一的对比伤亡比例，在任何战役都是大胜。
他感受到韩副将那几乎要喷薄而出的怒火，心中暗叹。
这位西北悍将勇则勇矣，却还需磨砺这份静气。
他是秦家新代将门，更深知思维的转变重要，慈不掌兵背后的无奈与决绝。
白天的选择没错，如今的损失，也在预估之内，甚至比预想的要好。
他更关注的，是下一步。
“战果方面，”周参军的声音提高了一丝，试图驱散弥漫的阴霾。
“焚毁敌军大型器械超八成，粮草约三到四成，毙伤逾万，其中不乏精锐。”
韩副将闻言，吐出一口浊气。
值了！他在心里对自己说，弟兄们没白死！
这买卖，虽然亏本，但至少没让蛮子好过！
“经此一役，我军士气可用！”他忍不住补充道。
像是在说服别人，也像是在说服自己。
杨业的目光缓缓扫过众将，将每个人的神色尽收眼底。
他看到了韩副将的悲愤与快意，看到了秦烈的沉稳与审慎。
“将士用命，方有此胜。”杨业开口。
“阵亡者，厚恤！重伤者，全力救治！此功，当记！”
他定了调子，抚慰了军心，随即话锋一转。
“那么，诸位以为，吃了如此大亏，城外那三十万豺狼，接下来会如何？”
帅府内陷入了短暂的沉默。
将领们都在消化战报，也在权衡局势。
周参军最先开口，他捻着胡须。
“异族联军，貌合神离。”
“林胡受此重挫，劫吉脸上无光，东夷、山越难免心生他想，再行强攻，智者不为。”
韩副将冷哼一声，拳头砸在桌上。
“他们敢再来，老子正好活动活动筋骨！”
话虽如此，他心里也明白，白天能烧掉那些器械，有突袭的侥幸，真要再来一次，敌人绝不会再给他们这样的机会。
秦烈此时站起身，走到沙盘前。
他的动作不疾不徐，带着一种世家将领特有的从容。
“周参军所言极是。”
“劫吉非是庸才，硬碰硬吃亏后，必寻他法。”
他的指着沙盘上外围广阔的空白区域。
“我军虽胜，但兵力寡、资源匮之根本未变。”
“而异族，仍拥兵三十万，来去如风。”
“若我是劫吉，便会以此之长，击我之短，围困！以时间与空间，慢慢耗尽我等气血！”
“围困？”一名年轻偏将失声。
“他们三十万人马，消耗岂非更大？”
周参军摇头叹息：“他们可以从后方补充，亦可分兵劫掠周边。”
“而我等，困守孤城，粮仓再满，亦有尽时。”
他仿佛已经看到了未来艰难的日子，语气中充满了预见性的沉重。
秦烈在沙盘上点出几个关键位置。
“他们会封锁所有通道，绞杀信使探马，断我耳目与外援。”
“他们会日夜袭扰，疲我军心，耗我物资。”
“他们甚至会污染水源，挖掘壕沟，将这三封城，变成一座绝望的孤岛！”
他的话语，让在座所有将领脊背发凉。
这不是热血冲锋，而是钝刀子割肉，更加折磨，也更加致命。
杨业缓缓闭上眼，片刻后睁开，眼中已是一片清明与决然。
秦烈与周参军的分析，与他心中的推演不谋而合。
“传令全军，即日起，转入长期守备！”
一道道命令，随着他的声音，清晰地传达下去：
“韩副将，城防值守，三班轮替！箭矢滚木，定量配给！”
“我要你在保证士兵们能喘口气的同时，让城头永远立着咱们西北军的旗！”
韩副将压下心中的躁动，抱拳领命：“末将明白！”
他知道，接下来的仗，拼的不再是一时之勇。
“周参军，粮仓水井，严加看管，制定配给章程。”
“组织民夫，哪怕在墙角根，也给本帅种出点绿意来！城内舆论，给本帅盯紧了！”
周参军郑重点头。
他仿佛已经看到自己未来将要面对的数不清的账册和纷杂的人事。
肩上的担子又重了几分。
“秦将军，你的部下，是咱们最后的利刃，养精蓄锐，非到万不得已，绝不动用！”
秦烈肃然：“末将领命！”
正如西北军高层所料，异族联军的报复，没有以狂风暴雨的形式到来，而是化作了无声无息、却无处不在的枷锁。
接下来的几天，城头的守军最先感受到了变化。
原本还能偶尔看到远方地平线上异族大队人马调动的烟尘，如今却只剩下死寂。
但这种死寂，比战鼓雷鸣更让人心慌。
取而代之的，是那些出现在视野尽头的林胡游骑。
他们三五成群，像盘旋的秃鹫，冷漠地注视着这座孤城。
几名奉命冒险出城，试图向南传递军情的斥候。
第二天他们的头颅就被蛮子用长竿挑着，插在了敌军新立的矮墙前，无声地宣告着对外联系的彻底断绝。
一个新兵趴在垛口后，看着远处同伴那模糊不清的头颅，胃里一阵翻江倒海，脸色惨白。
旁边的老兵叹了口气，拍了拍他的肩膀：“小子，习惯吧，往后，更难。”
夜晚，成了另一种煎熬。
刚刚轮岗睡下，城东或许就响起了震天的鼓声和喊杀，守军惊起，刀出鞘，箭上弦，严阵以待，却发现只有零星火箭划破夜空。
刚松了一口气，城西又传来异动，如此往复，一夜数惊。
一个年轻的西北军士兵，顶着黑眼圈，对着空无一人的城外嘶哑地咒骂。
“狗日的蛮子，有本事真刀真枪干一场！”
他的什长一把将他拉回来，低吼道。
“省点力气！这就是他们的本事！别中了计！”
山越的潜行者更是防不胜防。
他们像壁虎一样攀附在阴影里，用淬毒的吹箭，精准地射杀落单的哨兵。
死亡变得悄无声息，恐惧在黑暗中蔓延。
几天后，负责取水的民夫惊慌地回报，东南角澜江支流的水，变了颜色，散发着一股难以言喻的腥臭。
尝试饮用者，上吐下泻。
军中医师查验后，面色凝重地摇头：“水中有秽物，虽不立毙，但长期饮用，必损元气。”
取水，成了一项需要用命去拼的任务。敢死队趁着夜色，在弩箭掩护下，冒险到更上游取水，每一次归来，都意味着有人永远留在了河边。
最让守军感到无力的，是城外那道一天天长高的矮墙和不断延伸的壕沟。
看着异族士兵在他们的眼皮底下，像蚂蚁一样挖掘、垒土，建立起针对自己的工事，那种感觉，仿佛被一条冰冷的锁链慢慢勒紧脖子。
他们不再是进攻的目标，而是被囚禁的猎物。
一个老兵望着城外那逐渐成型的包围圈，喃喃道。
“他们这是要把咱们活活困死在这里啊……”
面对这全方位的压迫，西北军展现出了惊人的韧性。
韩副将严格执行着轮替制度，哪怕他自己常常彻夜不眠地在城头巡视。
他像一头焦躁的困兽，却必须强迫自己冷静。
他看到士兵们眼中的疲惫，知道光靠命令不行，便扯着嗓子吼。
“都给老子打起精神！蛮子越是这样，越说明他们怕了！咱们偏要活得好好的给他们看！”
周参军则成了三封城的大管家。
他核对着每一粒粮食，计算着每一桶净水。
他组织起城内的老弱妇孺，在一切可能的空地上种植生长迅速的菜蔬。
面对一些士绅初时的不理解，他晓之以理，动之以情，甚至不惜动用军法，硬是将全城拧成了一股绳。
城内，恐慌如同暗流，却始终未能形成浪潮。
杨业大帅偶尔出现在民众面前，那沉稳如山的身影，便是最好的定心丸。
从各地逃难而来的能人异士，也自发组织起来，或行医救人，或协助守城，贡献着微薄却坚定的力量。
然而，天空积聚的铅云越来越厚，寒风也开始凛冽。
每个人都清楚，真正的考验，或许才刚刚开始。
粮食在减少，清水愈发珍贵，而城外那三十万大军，如沉默的海洋，将三封城这叶孤舟，紧紧包围。
这是一场意志的消耗战，看谁先耗尽最后一丝力气，看谁先被绝望吞噬。