皇帝楚祁正脸色微黄，嘴唇泛白，喝一口汤药，微微蹙眉。
楚砚沉与柳云萱连忙向皇帝行礼问安。
“不必多礼了。”
楚祁正声音有些沙哑，抬了抬手，目光落在楚砚沉身上，“难为你病着还惦记着朕。”
“皇兄乃一国之君，万金之躯，臣弟挂心是应当的。”
楚砚沉语气真诚，带着恰到好处的虚弱。
楚祁正叹口气，又喝一口皇贵妃递来的汤药，“年关事忙，许是累着了，无甚大碍，将养几日便好。”
他话锋一转，看向柳云萱，“那日宫宴，靖王妃的烟花，着实让朕大开眼界。”
柳云萱恭谨垂首，“陛下谬赞，能博陛下一笑，是臣妾的福分。”
这时，皇贵妃柔声开口，“陛下，汤药快凉了，什么事都不如陛下您的身体重要，莫要为外人耽误病情。”
她话中的意思很明显，是要送客了。
楚砚沉也适时地再次咳嗽起来，气息紊乱。
柳云萱连忙上前替他抚背，面露担忧，“王爷，您也需当心身子，莫要过了病气给陛下。”
楚祁正见状，摆了摆手，“罢了，朕这里无事，你们也早些回府歇着吧，靖王要好生养病。”
“谢皇兄体恤，臣弟（臣妾）告退。”
楚砚沉与柳云萱恭敬行礼，退出乾清宫。
退出乾清宫，走在长长的宫道上，身后那浓郁的汤药味似乎仍萦绕在鼻尖。
柳云萱搀扶着楚砚沉，两人都沉默着，直到坐上回府的马车，厚重的车帘落下，隔绝了外界。
马车内，楚砚沉缓缓直起身，方才那副虚弱不堪的模样瞬间收敛，眸色沉静如水，指尖在膝盖上无意识地敲击着。
“皇兄这病，来得真是时候。”
他声音低沉，带着一丝冷嘲。
柳云萱会意，轻轻颔首，“前日宫宴尚且精神矍铄，一夜之间便偶感风寒，连年初一的朝贺都免了，陛下这是不想在今日多见人，尤其是我们。”
她顿了顿，补充道，“或者说，他是在刻意营造一种龙体欠安的迹象，另有所图。”
楚砚沉唇角勾起一抹冰冷的弧度，“他自然是另有所图，前日烟花绚烂，今日陛下便病重，岂不是显得他一个太子，福泽还不及一个亲王后院鼓捣出的玩意深厚？更何况……”
他目光锐利地扫过柳云萱，“他越是表现得对烟花，对你那些产业感兴趣，就越不能轻易表态，他在等，等一个能名正言顺，将一切收入囊中的时机，直接查抄，那是下下之策，吃相太难看了。”
与此同时，乾清宫内。
待楚砚沉夫妇离去，皇贵妃将手中的药碗重重放在一旁的小几上，发出清脆的磕碰声。
她美艳的脸上满是忿忿不平，依偎到楚祁正身边，语气带着毫不掩饰的怨怼，“陛下，您瞧瞧他们那副样子，靖王明明病得都快不行了，偏还要强撑着来碍您的眼，臣妾瞧着，他那病气过重，方才在殿内，臣妾都觉着浑身不自在，可别真是过了病气给您，那才是天大的罪过！”
她说着，轻轻抚摸着皇帝的手臂，眼神却如同淬毒的刀子，“要臣妾说，这靖王府就是个不祥之地，那柳云萱更是妖孽，整日里弄些奇技淫巧之物，蛊惑人心，那日什么烟花，看着是好看，谁知里面是不是掺了什么不干净的东西，否则怎能凭空生出那般景象，简直是污了皇宫的清气！”
她见皇帝闭目养神，并未斥责，胆子便更大了起来，声音也拔高了几分，“陛下，您就是太仁厚，依臣妾看，就该寻个由头，将靖王府查抄了才好，那柳云萱手中那些秘方，海外来的奇物，本就该归朝廷所有，归陛下所有！”
“她一个妇道人家，何德何能占据如此多的资源，若是献上来，说不定还能为陛下炼制些延年益寿的丹药呢，留在她手里，不过是暴殄天物，说不定还会惹出什么祸端来！”
楚祁正缓缓睁开眼，眸中一片深沉，看不出喜怒。
他抬手，轻轻拍了拍皇贵妃的手背，语气平淡无波，“爱妃的心意，朕明白。”
他顿了顿，目光望向窗外，仿佛在审视着整个京城，声音带着一种掌控一切的漠然，“查抄靖王府容易，一道圣旨下去，楚砚沉和柳云萱便是阶下之囚，但是然后呢？”
他转过头，看向皇贵妃，眼神锐利如鹰，“那些琉璃，珊瑚绒，烟花制法，还有那些闻所未闻的纸笔，若是强行夺取，工匠不识其法，秘方不得其要，不过是一堆死物。”
“柳云萱此人，才是关键，她就像一棵能不断结出金苹果的树，朕要的，不是摘下几个苹果，而是将这棵树，连根带土，彻底移植到朕的园子里，让她只为朕开花结果。”
他的手指轻轻敲击着龙榻的扶手，语气带着一丝贪婪与算计，“更何况，如今北疆初定，沈弘刚回京，朕若贸然对仅存的兄弟下手，还是以如此不入流的手段，你让天下人如何看，让那些本就心思浮动的藩王和边将如何想？”
“朕要的，是他们心甘情愿地献上来，是让靖王府的一切，都自然而然地成为朕的私产，成为巩固朕江山的助力，而非激起波澜的祸源。”
“楚砚沉和他那个能干的王妃，现在还有用，暂时动不得。”
最后三个字，他说得极轻，却带着不容置疑的决断，以及一丝对那未知资源更深沉的觊觎。
皇贵妃看着他深沉难测的侧脸，终究没敢再说什么，只是依偎在他身边，眼底的异色稍纵即逝。
她知道，陛下对靖王府的耐心，并非源于仁慈，而是源于更大的图谋。
而这份图谋，显然比她想的要深远得多。
皇宫外的风雪依旧，而乾清宫内的暗流，比这严冬更寒。
马车在覆着薄雪的青石路上平稳行驶，刚离开皇宫范围不久，速度便缓了下来，外面隐约传来嘈杂的人声，与皇城根下的肃穆寂静格格不入。
楚砚沉与柳云萱对视一眼，皆从对方眼中看到一丝警惕。
“周伯，外面何事？”
楚砚沉的声音带着惯有的虚弱，扬声道。