随着虚影彻底消失，红衣女鬼周身的鬼气骤然消散，长发尽数脱落，身形也变得透明起来。
她望着江面，惨然一笑，缓缓闭上双眼，化作点点荧光，融入了竹海之中，只余下那柄玄铁剑，从江底浮起，静静躺在船头。
浓雾散尽，阳光穿透竹林，洒在江面上，波光粼粼。
渔夫捡起玄铁剑，轻叹一声，将剑放在船板上：“百年怨情，终究是了了。”
王小宝走上前，瞥了眼那柄剑，又看向渔夫，似笑非笑：“老先生，现在可以说说，为何把我们的山路，换成了水路？”
渔夫收起竹笛，转身对着王小宝拱手，神色恭敬：“狐仙大人，属下是百妖谷暗卫，奉谷主之命，引大人走此水路，一来是为了了结这百年怨情，二来，是京城那边，出了大事，山路已被封锁，唯有水路，能安全入京城。”
“什么大事？”王小宝折扇一收，目光落在渔夫身上，语气带着几分探究。
渔夫将玄铁剑归置妥当，压低声音道：“回狐仙大人，京城外围已被怨灵围困半月有余！那些怨灵不知从何处而来，专吸食人类精魂，白日潜藏，夜间作祟，城外村落十室九空，侥幸存活的百姓纷纷逃亡，人心惶惶，早已没了往日的安宁。”
“怨灵？”临渊挑眉，指尖划过茶杯边缘，“寻常怨灵哪有这般本事，竟能围困京城？”
“并非寻常怨灵。”
渔夫神色愈发严肃，“这些怨灵煞气极重，似是被人刻意操控，目标明确，就是朝着京城而来。如今城外官道早已被封锁，唯有这水路，因有竹海煞气阻隔，怨灵暂不敢靠近，方能勉强通行。”
王小宝若有所思地点点头，刚要追问，船身已缓缓驶出竹海，前方江面豁然开朗，远远便能望见京城巍峨的城墙，只是那城墙之上，竟笼罩着一层淡淡的黑气，透着说不出的压抑。
“狐仙大人，有一事，不知当讲不当讲？”
王小宝折扇轻摇，指尖萦绕着淡淡的狐火余温，眉眼间尽是通透：“但说无妨。”
“那红衣女鬼心中的阿铮将军，”渔夫声音压低，带着几分沉郁，“百年前原是这国度的护国大将军，忠勇双全，却遭人暗中陷害，才落得尸骨无存、沉江弃骸的下场。方才那道将军虚影，是大人以狐火迷惑她所化，对不对？”
他顿了顿，目光恳切：“实则，他早已被西域巫师以邪术腐蚀魂魄，炼成了怨灵将军，如今专在世间做些伤天害理、吸食精魂的勾当。大人日后若是遇上，能否……能否渡他脱离这无间苦海？”
王小宝指尖轻点折扇上的云纹，眼底闪过一丝了然：“正气凛然的大将军，本就是上好的炼灵容器。这般人不人、鬼不鬼的模样，倒也算是淬出了几分真才绝学。”
他抬眸看向渔夫，语气温和却笃定：“黄泉使者放心，若真遇上，自然会出手搭救，渡他脱离执念。”
“大人竟记得我？”渔夫眼中闪过一丝讶异，随即化为释然的笑意，手不自觉地摸向腰间悬挂的玉佩。
“是你的玉佩暴露了身份。”王小宝目光落在那枚玉佩上，眸色柔和，“玉佩上的黄泉气息，似曾相识，以前认识？”
“自是相识的。”渔夫轻笑出声，声音带着岁月沉淀的温润，“大人若有一日踏足黄泉路，无需问路，只需拍手三声，老夫自会从忘川河畔现身，为您保驾护航，扫尽沿途阴煞。”
“届时，有劳使者带路。”王小宝抬手，掌心凝出一颗莹白剔透的珠子，珠体内流转着柔和的光晕，“这是路上闲来无事，净化的一枚元灵珠，内蕴纯粹灵气。我想，你玉佩里的红衣女子残魂，应该能用得上。”
“哈哈哈哈哈！”渔夫仰头大笑，笑声爽朗却不张扬，带着几分空灵的回响，“大人还是这般慷慨大方，数百年未变。您这份情，老夫承下了。”
他凑近王小宝耳边，用只有两人能听见的声音，轻声道出一个名字，随后补充道：“陆大人让老夫给您带句话，日后若是遇上无法解决的危险，可直接唤他的名字，他定会跨越阴阳界限，助您一臂之力。”
话音落下，渔夫周身泛起一层淡淡的水雾，身形渐渐变得透明，最终化作点点荧光，随着江风消散无踪。
临渊走上前来，轻轻握住他的手：“是旧友？”
“算是吧。”王小宝浅笑，“猜测不错，是一位阔别已久、却始终忠诚可靠的旧友。”
与此同时，京城皇宫深处，一间奢华的寝宫内，皇帝与九千岁柳如是正瘫在同一张床榻上，浑身绵软无力，连抬手的力气都没有。
“咳咳……如是，你往这边挪挪，给朕留点儿空隙。”皇帝脸颊微红，语气带着几分不易察觉的羞涩，“你靠得太近，朕……朕心跳都乱了。”
柳如是眼皮都懒得抬，声音有气无力：“陛下说笑了，微臣这是怕您滚下床去。再说了，您现在浑身软得像滩泥，就算心跳乱了，也掀不起什么风浪。”
“你！”皇帝气得脸颊更红，却只能委屈地哼哼，“林忠那个阉贼！竟敢给朕和你服软骨散，把咱们俩困在这一张床上，他安的什么心！”
“安的什么心？”柳如是嗤笑一声，“自然是想让咱们俩动弹不得，他好趁机掌控朝政。不过陛下也别气，微臣早就暗中遣人给永安王递了消息，他与皇后一族的人，此刻怕是已经把京城围得水泄不通了。”
皇帝眼睛一亮，随即又担忧地看向柳如是：“围了又如何？朕倒是无妨，可你身子骨素来不好，这软骨散虽不伤性命，却也熬人。若是再耗下去，你可撑得住？”
柳如是心头微动，面上却依旧冷淡：“陛下不必担心，贱命一条，还能再熬些时日。倒是陛下，您金枝玉叶，可别被这腌臜事气坏了龙体。”
“朕的龙体无碍，只要你没事就好。”皇帝认真道，“想当年，朕还是太子时，便是你一路护着朕，如今朕当了皇帝，却让你跟着受这份罪，朕心里实在过意不去。”
“陛下言重了，这是微臣的本分。”柳如是避开他的目光，声音低了几分，“再说了，城外还有那些吃人的怨灵，内外夹击，这京城怕是要完了。”
“完不了。”皇帝突然坚定道，“只要你在朕身边，朕就不信这京城会完。等咱们出去了，朕就下旨，封你为……为护国柱石，以后没人再敢非议你的身份。”
柳如是忍不住翻了个白眼：“陛下还是先想想怎么出去吧。软骨散的药效还没退，咱们俩连床都下不了，难不成还能指望永安王冲进来救驾？”