元帅府的夜依旧沉得像铁，宋虎坐在书房的虎皮榻上，左臂的绷带渗出暗红血渍，与玄黑色军装形成刺目的对比。窗外的海雾愈发浓重，将庭院中的灯笼光晕揉成一团昏黄，映得案上那封未写完的密报墨迹微微发潮。
“报告元帅！”张岗的脚步声打破沉寂，他身着玄黑军装，肩章上的银星在灯光下泛着冷光，脸上带着几分凝重与急切，“刺客身份与幕后主使，末将已查明！”
宋虎抬眼，眸中寒光乍现：“说！”
“刺客名叫犬养一郎，原是萨摩藩旧武士，现隶属于倭国国王睦仁的私人卫队。”张岗快步上前，将一份供词与卷宗递上，“三日前，他通过元帅府西侧偏门潜入，而放他进来的，是守卫偏门的排长刘三！”
“刘三？”宋虎指尖划过卷宗上的名字，眉头微蹙。这刘三是他一手提拔的老兵，从北伐战场一路跟随至今，怎么会背叛？
“人已拿下，就在府外羁押。”张岗沉声道，“初审时他还百般抵赖，直到我们搜出他家中藏匿的五百块黑龙元与一封密信，他才如实招供——是受了南派官员的指使，协助倭国国王刺杀元帅！”
“南派？”宋虎猛地攥紧拳头，指节发白。他虽然一直自居没有派系，却也清楚朝堂上南派与北派的分野。南派以内阁总理大臣王文为首，多是当年川南起兵的老臣，文官居多，高级将领也多出自其阵营，势力盘根错节；北派则以军务总参谋长沈庭渊为核心，多是拿下成都后崛起的中低级年轻军官，虽锐气十足，却始终难撼南派根基。
“刘三供称，南派官员许他事成之后升营长，赏黄金百两。”张岗继续说道，“他还交代，南派之所以要除掉元帅，一是因为视元帅为北派；二是他们希望扶持倭国国王睦仁重夺天皇之位，这样倭国陆军便会迅速扩充，大新陆军也会因此迅速扩充，他们南派的军权就会快速提升！”
宋虎沉默不语，指尖敲击着案面，发出沉闷的声响。他想起这些年在倭国的经营，想起陛下的信任与托付，心中怒火与寒意交织。南派为了派系之争，竟勾结外藩，不惜刺杀朝廷命官，置国家利益于不顾，其心可诛！
就在此时，书房门被推开，井上馨颤巍巍地走了进来，脸色惨白如纸，额角布满冷汗，手中捧着一份调查报告，双腿如同灌了铅般沉重。
“元……元帅大人……”井上馨跪倒在地，声音颤抖得不成样子，“经……经查证，刺……刺客之事，确……确是国王陛下的主意……”
宋虎抬眼看向他，目光如刀：“睦仁？他倒是好大的胆子！”
“国王陛下一直对降为国王之事心存怨恨，暗中联络萨摩、长州等藩旧部，意图复辟天皇之位。”井上馨磕磕绊绊地说道，“听说贵帮南派官员暗中与他联络，许诺若能除掉元帅，便支持他重登天皇宝座，还会向大新朝廷拖延，让倭国恢复自主……”
宋虎冷笑一声，眼中杀机毕露：“他们以为除掉我，就能翻天？真是痴心妄想！”
他猛地站起身，左臂的剧痛让他身形微微一晃，却丝毫不减其威严：“张岗，传我命令！即刻将刘三押往京城，交由陛下发落!”
“末将遵令！”张岗躬身领命。
“井上馨，”宋虎转而看向跪地的倭国内阁首辅，语气冰冷，“你即刻前往王宫，传我命令，睦仁即日起禁足宫中！”
“是……是！”井上馨连连磕头。
宋虎沉吟片刻，又道：“另外，传我命令，刚刚抵达京都的第二团团长宁常，即刻率部接管王宫防务，加强对睦仁的看管！他见任何人，都必须有两名以上大新士兵旁听，一言一行都要记录在案！”
他顿了顿，声音愈发严厉：“告诉睦仁，这是第一次，也是最后一次！再有下次，我非把他这个国王换了，另立听话的人不可！”
“下官……下官一定转告！”井上馨吓得浑身发抖，连滚带爬地退出书房。
宋虎走到案前，拿起笔，蘸了蘸墨，目光坚定地写下密报。他将事情的前因后果一一列明，从刺客行刺、刘三招供，到南派与睦仁勾结的阴谋，字字句句都透着凝重。写完后，他用火漆封口，盖上自己的帅印，递给张岗：“即刻派心腹亲兵，以八百里加急送往京城，务必亲手交给陛下，不得经过任何人之手！”
“末将明白！”张岗双手接过密报，小心翼翼地揣入怀中，转身快步离去。
书房内只剩下宋虎一人，他望着窗外浓重的夜色，心中五味杂陈。派系之争竟已激烈到如此地步，连倭国这等藩属之地都成了争斗的棋盘。他深吸一口气，心中暗忖：陛下雄才大略，定能妥善处置此事，南派这些人，终究是搬起石头砸自己的脚。
与此同时，蒙古边境的荒原上，春风正裹挟着沙尘，掠过连绵的营帐。十万倭国仆从军已正式入驻这里，组成了五个师，分别由山本二郎、伊藤小六郎、渡边熊介、佐藤清一、铃木信长五人担任师长。
昔日乱糟糟的乌合之众，经过数月的训练与充足的粮草供应，已然脱胎换骨。土黄色的军装虽依旧粗糙，却被洗得干干净净，士兵们个个精神饱满，脸上不再是当初的怯懦与茫然，取而代之的是一股被填饱肚子后催生的悍勇之气。他们肩背“龙吟1860式”前装枪，腰间佩着武士刀，队列虽不及大新军队整齐，却也有了几分兵样子。
营地中央的高台上，孙瘸子拄着一根木制拐杖，左脚上的假肢在阳光下泛着淡淡的木色光泽。他身着玄黑色师长制服，肩章上的金星熠熠生辉，目光扫过下方排列整齐的五个师，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“嘿嘿，这帮倭寇，倒是给点阳光就灿烂。”孙瘸子身旁的参谋笑道，“当初刚来时，一个个面黄肌瘦，跟饿死鬼投胎似的，现在倒好，吃得油光满面，连腰杆都挺直了。”
孙瘸子咧嘴一笑，露出一口黄牙，笑声粗嘎如砂纸摩擦：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。陛下给他们吃，给他们穿，可不是让他们来蒙古草原晒太阳的。”
他顿了顿，拐杖指向北方，那里是广袤的西伯利亚荒原，也是俄军盘踞之地：“吃饱了，喝足了，也该打仗了！”
笑声渐渐收敛，孙瘸子的眼神变得锐利起来，扫过五名倭国师长：“山本二郎！”
“嗨！”山本二郎连忙上前一步，躬身应道，脸上堆着谄媚的笑容。
“你第一师驻守东部防线，重点监控外兴安岭方向的俄军动向。”孙瘸子沉声道，“一旦发现俄军异动，即刻上报，不得擅自出击！”
“属下明白！”山本二郎连忙应诺。
“伊藤小六郎！”
“嗨！”
“你第二师驻守中部，负责粮草转运与营地防御，务必确保后勤补给线畅通无阻。”孙瘸子的目光落在伊藤小六郎身上，带着一丝警告，“我知道你小子爱贪小便宜，但在这里，一粒粮食、一发弹药都不许动！若是让我发现你中饱私囊，定斩不饶！”
伊藤小六郎脸上的笑容一僵，连忙躬身道：“属下不敢！属下一定尽心尽责，管好后勤！”
“渡边熊介！”
“嗨！”渡边熊介上前一步，身材高大的他在阳光下投下长长的影子，眼中满是好战的光芒。
“你第三师作为先锋部队，即刻进驻边境前沿阵地，构筑防御工事。”孙瘸子道，“俄军的伯丹1号步枪不是吃素的，让你的人打起十二分精神，多用用脑子，别光靠蛮力！”
“属下遵令！”渡边熊介高声应诺，眼中闪过一丝兴奋。
“佐藤清一、铃木信长！”
“嗨！”两人同时上前躬身。
“你们第四、第五师作为预备队，驻扎在营地后方，随时准备支援前线。”孙瘸子沉声道，“佐藤清一，你胆子小，但心思细，负责情报收集与分析；铃木信长，你脑子活，负责与大新禁卫军联络，传达消息。”
“属下明白！”两人齐声应诺。
孙瘸子满意地点点头，目光再次扫过全军，声音陡然提高，粗嘎的嗓音在荒原上回荡：“士兵们！你们吃的是大新的粮，穿的是大新的衣，拿的是大新的武器！现在，是你们报答大新的时候了！”
“俄军就在北方，他们觊觎我华夏领土，残杀我大新将士，是我们不共戴天的仇人！”孙瘸子的声音充满了煽动性，“你们的武士刀，是用来斩敌的！你们的步枪，是用来杀敌的！只要你们能打胜仗，陛下重重有赏！金银财宝、良田美宅，应有尽有！”
十万倭国仆从军士兵们听到“金银财宝”“良田美宅”，眼中瞬间燃起贪婪的火焰，齐声呐喊：“杀俄军！得赏赐！”
声音震天动地，在蒙古草原上久久回荡。
孙瘸子看着这一幕，嘴角再次勾起笑容，眼中却闪过一丝冷冽。他知道，这些倭国人骨子里的贪婪与好战，正是陛下所需要的。让他们去消耗俄军的兵力，让他们在北疆的战场上流尽鲜血，既可以牵制北方的威胁，又能削弱倭国的有生力量，可谓一举两得。
“嘿嘿，好好打吧，打得越凶越好。”孙瘸子低声嘀咕着，拐杖在地上轻轻一点，“最好把老毛子和你们这些小鬼子，都埋在这片草原上。”
春风掠过营地，吹动着士兵们手中的步枪与腰间的武士刀，发出轻微的声响。远处的山峦连绵起伏，天空湛蓝如洗，而在这片看似平静的草原之下，一场由贪婪、仇恨与野心交织的大战，已然箭在弦上。
孙瘸子站在高台上，望着北方的天空，脸上的笑容愈发玩味。他仿佛已经看到了战场上的厮杀，看到了俄军与倭国仆从军尸横遍野的景象，看到了大新的龙旗，在北疆的天空上高高飘扬。
而此时的京城养心殿，王九击正拿着宋虎发来的密报，脸色阴沉如水。御案上的鎏金镇纸被他死死按住，指节因用力而发白。
“南派……王文……”王九击低声念着这两个名字，眼中杀机毕露。他没想到，自己一手建立的朝堂，派系斗争到了如此地步，甚至不惜勾结外藩，刺杀朝廷命官。
“传朕旨意！”王九击猛地站起身，玄黑色龙纹常服的袖口扫过御案，“即刻成立专案组，由沈庭渊牵头，彻查涉案官员！无论涉及到谁，一律严惩不贷，绝不姑息！”
“遵旨！”殿外的侍卫高声应诺，声音震彻宫殿。
一场席卷朝堂的风暴，已然拉开序幕。而北疆的草原上，十万倭国仆从军正摩拳擦掌，等待着他们的第一场战斗。大新的龙旗之下，各方势力交织，一场更大的博弈，才刚刚开始。