沈庭渊的玄黑色军装还带着西北戈壁的沙尘味，府中庭院的海棠刚抽出新芽，他还没来得及换上常服歇口气，宫中来人便已踏破门槛。传旨太监手持明黄圣旨，尖细的嗓音划破庭院的宁静：“奉天承运皇帝诏曰，着军务总参谋长沈庭渊即刻入宫，查办涉案官员，凡牵涉宋虎遇刺案者，一律从严彻查，钦此！”
“臣领旨！”沈庭渊单膝跪地接旨，玄黑龙纹佩刀的刀鞘与青石板碰撞发出清脆声响，眼中瞬间燃起炽热的光芒。他起身时，指尖因兴奋微微颤抖——南派与北派的明争暗斗早已不是秘密，王文为首的南派凭借川南起兵的老资历，在朝堂上盘根错节，军务、经济各部多有其亲信，此次终于抓到把柄，正是削弱南派势力的绝佳时机。
“总参谋长，是否即刻调动人手？”亲兵队长上前请示，眼中透着跃跃欲试的神色。
沈庭渊抬手整理肩章上的金星，语气沉稳却难掩锋芒：“不急。”他深知兔死狗烹的道理，南派根基深厚，若赶尽杀绝恐遭陛下猜忌，“陛下要的是肃清朝纲，而非派系倾轧。点到为止，见好就收，既能彰显铁腕，又能留有余地。”
话音刚落，他已翻身上马，身后四名黑煞卫悄然跟上。马蹄踏过京城的青石板路，沈庭渊望着街旁鳞次栉比的商铺与熙攘的人群，心中已然盘算妥当——先从宋虎密报中提及的关键人物入手，再顺藤摸瓜，绝不扩大牵连。
当晚，皇宫太和殿灯火通明，鎏金梁柱在烛光下熠熠生辉，空气中弥漫着酒香与佳肴的香气。北伐军与西征军的将士代表身着崭新军装，胸佩军功章，整齐排列在殿中两侧，玄黑色的队列如同两道坚实的城墙。王九击身着玄黑龙袍，端坐于御座之上，脸上带着欣慰的笑容，目光扫过麾下功臣，心中豪情万丈。
“北伐军血战辽河，驱逐俄军，收复东北三地与蒙古；西征军转战万里，收复藏地、新疆、青海、甘肃，扬我国威！”王九击的声音传遍大殿，沉稳而有力，“今日设宴，一是为众将士庆功，二是为尔等论功行赏！”
御座两侧的内侍展开封赏名单，高声宣读：“北伐军统帅王九波，战功卓着，赏黄金五百两、京城府邸一座；西征军统帅沈庭渊，收复疆土万里，赏玄黑龙纹甲胄一套；骑兵旅旅长赵勇伟，追击俄军残部有功，赏黑龙元四千；炮兵旅旅长刘牙子，火炮压制得力，赏黑龙元三千块……”
封赏之声此起彼伏，将士们纷纷躬身谢恩，殿内欢呼声震耳欲聋。王九波身着玄黑军装，胸前的勋章熠熠生辉，他快步上前躬身道：“臣多谢陛下隆恩！此乃全军将士之功，臣定当再接再厉，为大新镇守北疆！”
沈庭渊也上前谢恩，目光不经意间扫过立于文官队列之首的王文，见其脸上虽挂着笑容，眼底却掠过一丝阴霾，心中冷笑一声。
庆功宴过半，王九击抬手示意殿内安静，语气带着几分期许：“众将士皆是国之栋梁，年轻有为，却多有尚未成家者。朕今日邀来京城各位王公贵族、富商巨贾之女，愿为尔等牵线搭桥，成就美满姻缘，让将士们在京城安家落户，无后顾之忧！”
话音刚落，殿侧的珠帘缓缓拉开，数十名身着华服的女子款款走入，她们或温婉娴静，或灵动活泼，个个容貌秀丽，举止端庄。其中既有各部部长之女，又有江南富商之千金，还有已故功臣之女，皆是精心挑选的良配。
将士们见状，脸上纷纷露出羞涩与欣喜之色。一名年轻的营长脸颊通红，目光不由自主地落在一位身着淡绿衣裙的女子身上——那是前经济与产业部司长之女，温婉可人，正是他心中倾慕的模样。而那女子也恰好抬头，与他四目相对，顿时羞得低下头，脸颊泛起红晕。
王九击看着这一幕，脸上露出满意的笑容：“今日无需拘谨，将士们可与各位小姐自由攀谈。若有两情相悦者，朕亲自为你们做主，赐婚赐宅！”
殿内气氛瞬间活跃起来，将士们纷纷上前与心仪的女子交谈，有的谈论沙场趣事，有的诉说家乡风光，有的则笨拙地表达心意。沈庭渊立于一旁，看着麾下将士们难得的轻松模样，心中也泛起暖意。
庆功宴直至深夜才散去，将士们或觅得良缘，或满载赏赐，个个喜笑颜开。而沈庭渊则在宴后即刻投入到查案之中，黑煞卫已将涉案人员的名单与证据悉数呈上，线索直指军务总参谋部与经济与产业部。
“军务总参谋部司长李寺，早年就追随王文，手握部分兵权；旅长张承业，南派人马，曾多次克扣北派军队粮草；经济与产业部司长赵坤，王文心腹，负责军火采购，此次刺杀经费正是由他暗中拨付。”黑煞卫统领低声禀报，将一份份证据摆在沈庭渊面前，“另有各部科长十二人，参与策划联络，分工明确。”
沈庭渊翻阅着证据，眼中寒光凛冽。这些人身居高位，却为了派系之争，勾结外藩，刺杀朝廷命官，简直罪无可赦。他提笔在名单上圈出关键人物，沉声道：“即刻下令，逮捕所有涉案人员，封存其府邸与家产，不得走漏任何风声！”
黑煞卫与禁卫军协同行动，连夜展开抓捕。李寺府邸的灯火还未熄灭，他正与心腹密谋如何销毁证据，便被破门而入的黑煞卫当场拿下，面对搜出的密信与账本，他顿时面如死灰。张承业则试图翻墙逃窜，却被早有埋伏的禁卫军一枪射中小腿，狼狈被俘。赵坤在家中藏匿的黄金与倭国送来的密函被悉数搜出，铁证如山，无从抵赖。
十二名涉案科长也未能幸免，有的在睡梦中被惊醒，有的正试图转移赃款，均被当场抓获。一夜之间，京城官场震动，南派官员人人自危，生怕被牵连其中。
三日后，午门广场上戒备森严，禁卫军将士手持“龙吟1864式”后装枪，围成一道严密的人墙。涉案的十五名官员被押至广场中央，双手反绑，身后插着亡命牌。百姓们纷纷涌上街头，围观这场震惊京城的整肃大案，议论声此起彼伏。
“这些官老爷看着人模狗样，没想到竟是通敌叛国的奸贼！”
“沈大人真是铁面无私，连这么大的官都敢抓！”
“陛下英明，这下朝堂该清净了！”
沈庭渊身着玄黑色军装，立于高台之上，目光扫过台下的涉案官员与围观百姓，高声宣读其罪状：“李寺、张承业、赵坤等十五人，勾结倭国，策划刺杀朝廷命官，通敌叛国，贪污受贿，罪大恶极！奉陛下旨意，今日午时，当众枪决，以儆效尤！”
午时一到，枪声齐鸣，十五名涉案官员应声倒地。百姓们纷纷鼓掌叫好，广场上响起震天动地的欢呼声。沈庭渊看着这一幕，心中却并无多少快意，他知道，这只是朝堂肃清的开始，南派根基未动，日后仍需谨慎行事。他刻意没有深入追查，放过了一些边缘人物，既给了王文面子，也向陛下表明了自己并非野心勃勃之辈。
消息传到倭国，宋虎心中巨石落地，当即下令加强对睦仁的看管，同时肃清京都城内的南派残余势力，倭国局势暂时稳定。而京城朝堂上，王文虽因心腹被诛而元气大伤，却依旧稳坐内阁总理大臣之位，只是行事愈发低调。
时间转眼来到1867年春，京城的柳枝抽出新芽，御花园的桃花竞相绽放，一派生机勃勃的景象。政学院的毕业典礼在京城举行，十八岁的王宗雨身着学生服，站在毕业生队伍的前列，身姿挺拔，面容俊朗。他是武王王大力遗孀李氏带来的孩子，虽然不是王大力亲生的，却自幼聪慧过人，勤奋好学，深得李氏与王大力的疼爱，王钢铁更是一口一个“宗雨哥”，敬重有加。
王宗雨在政学院成绩优异，精通政论、经济、律法，是学院公认的佼佼者。毕业典礼上，他作为毕业生代表发言，言辞恳切，见解独到，赢得了满堂喝彩。王文坐在后面，眼中闪过赞赏的光芒——他深知王宗雨的潜力，更看重他武王继子的身份，若能将其收入南派麾下，定能成为南派的中坚力量，弥补此前的损失。
典礼结束后，王文亲自找到了王宗雨，脸上带着温和的笑容：“宗雨贤侄，你的才华文叔有目共睹，实属难得。如今大新正是用人之际，文叔愿举荐你入内阁任职，从文书做起，日后定能大展宏图。”
王宗雨心中一动，他深知内阁是朝廷核心，能在此任职是无数人梦寐以求的机会。他躬身行礼，语气恭敬：“多谢王大人抬爱，晚辈愿效犬马之劳！”
王文满意地点点头，心中暗忖，有了王宗雨这颗棋子，南派复兴指日可待。不久后，王宗雨正式进入内阁，担任文书一职，负责处理内阁的日常公文。他工作勤勉，做事严谨，很快便赢得了同僚们的认可，王文也时常对其悉心指导，有意培养。
王钢铁得知哥哥入职内阁的消息，兴奋不已，特意拉着王承乾一同前来祝贺。御花园的凉亭内，王钢铁拍着王宗雨的肩膀，哈哈大笑：“宗雨哥，你真厉害！以后我可得跟你好好学学，将来也能像你一样，为陛下效力！”
王承乾也笑着说道：“宗雨兄才华横溢，入职内阁，日后在朝中，还希望宗雨兄多多指点。”
王宗雨温和一笑：“二弟谬赞，太子殿下过誉了。我不过是个新人，还有许多东西要学。日后还需你们多多关照。”
三人谈笑风生，凉亭内充满了欢声笑语。而此时，养心殿内，王九击正看着军工厂送来的奏报，脸上露出欣慰的笑容。奏报上写着：大新第一代蒸汽动力轿车研制成功，各项性能均达预期。这意味着大新的工业水平又上了一个新台阶，王九击深知，这小小的轿车背后，是大新国力的飞速提升，是强军兴邦的坚实基础。