堂外突然传来急促的脚步声。
负责与黑山军联络的哨探韩冲，与前往青州的斥候队率，几乎同时赶到。
“主公！青州急变！”斥候队率声音沙哑，带着激动与疲惫，“袁谭已进入青州，正与青州黄巾主力在济南国一带激战！黄巾渠帅管亥，聚众三十万，声势浩大！袁谭初战不利，未能速胜！”
韩冲紧接着禀报：“张燕将军传讯，袁绍因应对公孙瓒，无法给予袁谭更多支援。青州黄巾一部，约数万人，已受流言影响，在其小头目徐和、司马俱率领下，突破袁谭防线，向南流窜，其兵锋……直指兖州东部！”
来了！蔡琰心中一震，既感到计划初步成功的兴奋，又涌起对未知局势的担忧。
“可知这股黄巾具体动向？”徐庶立刻追问。
“据沿途眼线回报，徐和、司马俱部，避开了袁谭主力，正沿着泰山郡与济北国交界南下，目标似乎是……山阳郡昌邑方向！”韩冲答道。
昌邑！兖州刺史刘岱的治所！
堂内顿时响起一片低低的惊呼。数万黄巾扑向昌邑，刘岱必然焦头烂额！
“好！天助我也！”蔡谷忍不住抚掌。
陈群却面露忧色：“主公，黄巾势大，若刘岱不能抵挡，昌邑陷落，兖州局势将彻底崩溃，届时战火蔓延，我琰堡亦难独善其身。”
杜袭也道：“且黄巾所过之处，烧杀抢掠，百姓遭殃。我等引其南下，虽为自保，然终究有伤天和……”
蔡琰沉默片刻，缓缓起身。
她知道，自己种下的因，必须承担其果，并要从中攫取最大的利益。
“蔡谷。”
“末将在！”
“着你率两千精锐，秘密东进，至济阴郡与山阳郡交界处潜伏。你的任务有三：其一，严密监视黄巾动向，随时回报；其二，若刘岱军与黄巾交战，记录其双方战法、虚实；其三，也是最重要的，”
蔡琰目光锐利，“若遇小股溃散的黄巾，或与大队失散的零散队伍，设法擒拿，尤其是其头目，务必生擒，带回琰堡！我要亲自审问！”
她不仅要利用黄巾削弱刘岱，更要从中获取宝贵的情报，甚至……汲取这些底层暴动者的力量与经验。
“末将明白！”蔡谷眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。
“元直。”
“庶在。”
“流民吸纳计划，立刻启动。在济阴、陈留东部预设的营地，全部开放。凡南逃流民，一律接收，严格甄别。告诉石韬、孟建，全力配合，确保粮草医药供应，不能出任何乱子！”
“是！”
“孝先先生，你旅途劳顿，本应休息，但眼下情势紧急……”
毛玠拱手道：“主公但有差遣，玠万死不辞。”
“请先生密切关注徐州陶谦动向。青州黄巾南下，徐州北部亦可能受到波及。陶谦会作何反应？是会出兵助刘岱，还是会趁火打劫，或是……另有图谋？”
蔡琰深知，陶谦绝非表面那般与世无争。
“玠明白，这就去安排。”
一道道指令，如同精准的齿轮，将琰堡这架机器再次高速运转起来。
数日后，坏消息与好消息接踵而至。
坏消息是，徐和、司马俱率领的数万青州黄巾，势如破竹，连破山阳郡数县，兵锋直逼昌邑！
刘岱紧急调集麾下所有能动用的兵马，由大将王彧率领，在昌邑以北的巨野泽一带布防，试图阻挡黄巾兵锋。
兖州震动，人心惶惶。
好消息是，蔡谷成功执行了蔡琰的命令。
他利用地形和精锐的小股部队，连续捕获了几支掉队的黄巾小队，甚至擒获了一名受伤的黄巾小头目，已秘密押送回琰堡。
同时，涌入琰堡控制区的流民数量开始显着增加。
石韬、孟治等人忙得脚不沾地，安置流民，登记造册，从中遴选青壮。
琰堡的人口与兵源，在以一种惊人的速度补充着。
而徐州方面，毛玠也传回消息：
陶谦果然按兵不动，只加强了北部郯城一带的防御，摆出一副坐山观虎斗的姿态。
甚至，有迹象表明，陶谦的使者再次秘密接触了琰堡外围人员，似乎仍未放弃联姻或结盟的念头。
这一日，蔡琰在守卫森严的密室内，亲自审讯了那名被俘的黄巾小头目。
那人名叫吴二，原本是青州北海国的佃农，因活不下去才随大流加入了黄巾。
面对蔡琰，吴二起初十分恐惧，但在蔡琰承诺不杀他，并给予饱饭后，渐渐放下了戒备。
他断断续续地讲述了青州百姓的苦难，黄巾内部的混乱与挣扎，以及他们为何选择南下的原因——不仅仅是因为琰堡散播的流言，更是因为在北方，他们看不到任何活路。
“俺们……俺们也不想杀人放火……可是，不抢，就得饿死……”
吴二啃着饼，浑浊的眼泪滴落下来。
蔡琰默默听着，心中五味杂陈。
她利用了他们，但她也比任何人都清楚，这些“乱民”，本质上是被这吃人的世道逼反的可怜人。
“你可知，那徐和、司马俱，用兵如何？麾下可有精锐？”蔡琰问道。
吴二摇了摇头：
“渠帅们……打仗就是一股脑往前冲，人多的赢。没啥章法。不过，徐渠帅身边有些老兄弟，挺能打，穿的甲也好些，像是……像是以前官军的东西。”
官军的甲胄？
蔡琰与陪同审讯的徐庶对视一眼，心中了然。
看来这青州黄巾内部，也是鱼龙混杂，或许还掺杂了些许溃兵甚至别有用心之人。
审讯完毕，蔡琰下令将吴二带下去，好生看管，日后或有用处。
她与徐庶走出密室，夜色已深。
“元直，你怎么看？”蔡琰问道。
徐庶沉吟道：“黄巾虽众，然缺乏组织训练，器械简陋，只要刘岱不犯大错，据城而守，黄巾难以攻破昌邑。然，兖州经此一乱，必然元气大伤。刘岱即便不败，威望也将大跌。”
“这正是我们的机会。”
蔡琰望向东南方向，那里是昌邑，也是整个兖州的中心，
“一场大乱之后，便是权力重组之时。我们要做的，便是在这乱局中，攫取足够的资本，静待时机。”
她顿了顿，语气带着一丝冷冽：
“通知蔡谷，继续潜伏，没有我的命令，绝不可轻动。我们要让刘岱和黄巾，好好较量一番。”
青州黄巾入兖，如同一点星火，坠入了干燥的草原。
火势已然燃起，能否燎原，又能烧掉哪些朽木，照亮谁的前路，尚未可知。
但蔡琰知道，自己已在这棋盘上，再次落下了一记关键的棋子。
她不仅要自保，更要在这即将到来的天下剧变中，争得一席之地。
与此同时，蔡琰并未将所有希望寄托于“驱虎吞狼”之计。
她深知，自身强大才是根本。
这一日，她召见了负责工匠营的郑浑和主持女子工坊的夏侯令女。
“文公，工坊产能如今如何？尤其是军械。”蔡琰直接问道。
郑浑禀报：“回主公，如今工匠营已有匠户三百余，分为铁器、木工、皮革等坊。每月可打造环首刀百柄，长矛两百杆，弓五十张，箭矢数千。若有需要，还可增产三成。”
蔡琰沉吟片刻，道：“不够。乱世之中，武备乃存亡之本。我欲扩建工匠营，尤其是铁器坊。文公可能设法，再招募些熟练匠人？或改进技法，提升效率？”
郑浑面露难色：“主公，优秀匠人难得，各州郡皆视若珍宝，难以招揽。至于改进技法……浑尽力而为。”
这时，夏侯令女轻声道：“主公，女子工坊中，亦有部分妇人手巧，学习制作箭杆、打磨甲片甚快。或可分担部分非核心的军械制作工序，让工匠营的师傅们专注于兵刃、弓弩等要害之物。”
蔡琰眼中一亮：“此议甚好！令女，此事由你与文公协调。女子能顶半边天，我琰堡女子，亦不当只做缝补炊爨之事。”
郑浑闻言，也觉可行，拱手道：“夏侯主事此法，或可解燃眉之急。浑回去便拟定细则。”
解决了军械问题，蔡琰又想到农耕。
乱世流民，根源在于饥荒。
她深知粮食的重要性，不仅在境内大力推广区种法，更命人搜集耐寒耐旱的作物种子，未雨绸缪。
忙碌间隙，蔡琰常独坐书房，面前铺开自己绘制的简陋地图。
她的目光不仅停留在青州、兖州，更望向更远的徐州、豫州，乃至司隶。
她知道，历史的车轮正在加速滚动。
初平三年（公元192年），这是一个关键的年份。
在她的记忆碎片里，这一年，董卓将被吕布所杀，王允执掌朝政，然后李傕、郭汜反扑长安，天下将彻底陷入群雄割据的混战。
而此刻的青州之乱，不过是这场大戏的序曲之一。
“必须更快，更强。”蔡琰在心中默念。
她这只重生的凤凰，羽翼尚未丰满，必须在这惊涛骇浪拍打过来之前，拥有足够的力量搏击长空。
此刻，琰堡之外，初夏的阳光明媚，麦浪泛金。
而堡内，所有人都在为未知的风暴做准备。
蔡琰站在堡墙之上，衣袂在微风中飘动。
北方的天空，似乎隐隐传来雷声。
那不是天雷，而是战争的鼓点。
青州的暗涌已化为惊涛，而她，必须成为能驾驭风浪的弄潮儿。
棋局已开，落子无悔。
接下来的每一步，都关乎生死存亡。
她深吸一口气，眼神愈发坚定、深邃。