江南的春天来得比北方早得多，运河两岸已见点点新绿。
苏州。
漕运总督行临时辕内，文贵与风尘仆仆赶回的顾云卿正在密议。
顾云卿此次秘密巡查了镇江、常州等几个漕运关键节点，带回了最新的情况。
“大人，”顾云卿指着桌上摊开的一份图表，上面清晰地显示着各府县漕粮入库数据，“表面看来，新政推行顺畅，数据持续向好。然，暗流涌动。‘考成法’试点风声传出，各地反应不一。确有部分官员摩拳擦掌，欲借此新政脱颖而出；但更多胥吏乃至部分中层官员，抵触情绪强烈。”
他取出一份密报：“例如，常州府某县，主簿暗中串联下属，商议如何在‘损耗率’、‘征收周期’等指标上做文章，既能应付考核，又不至触动太多原有利益。其手段更趋隐蔽，如在粮食品质认定、运输路途‘意外’记录上寻找漏洞。”
另一份报告则显示：“漕帮内部亦有分化，部分头目试图与新上任的、急于做出成绩的漕司官员接触，寻求新的‘合作’模式。”
文贵听着，手指轻轻敲击桌面，脸上并无意外之色。
他深知，触及根本利益的改革，绝不会一帆风顺。“陛下将‘考成法’试点之权交予我等，便是预料到此番情景。旧疾沉疴，非猛药不能治。然用药亦需分寸，过犹不及。”
他沉吟片刻，道：“可将‘考成法’试行草案，择其要点，先行下发至各府县，令其充分议论，甚至允许其提出异议。一来可探明阻力大小与具体所在，二来也可让那些人知道，朝廷此次绝非儿戏，早有准备。” 这是阳谋，逼着那些暗中抵触者跳到明处。
“大人高明。”顾云卿点头，“此外，下官以为，需立一典型。可在积极配合新政、成效显着之地区，择一干吏，破格提拔，并广而告之，以明朝廷赏罚分明，绝非虚言。同时，也需抓一两个阳奉阴违、试图蒙混过关之反面典型，从严处置，以儆效尤。”
“正合我意。”文贵眼中闪过一丝锐色，“此事由你暗中调查，搜集证据，务求铁证如山。届时，本官亲自处置。” 他顿了顿，又道，“漕帮那边……分化瓦解之策可继续推行。对那些愿意遵守新规、安分守己的，可给予一定便利，如优先承运官粮等。对冥顽不灵、试图兴风作浪者，则联合地方卫所，坚决打击，绝不姑息！”
“下官明白。”顾云卿肃然应道。他深知，这已不仅仅是漕运事务，更是一场涉及吏治、经济乃至地方治安的综合性较量。
文贵走到窗前，望着窗外运河上往来如织的船只，缓缓道：“陛下要的，不是一个表面上数据好看的漕运，而是一个真正高效、廉洁、能为国所用、为民所依的漕运。我等在此所做的一切，皆是为了将此理念，化为现实。任重道远，然，势在必行。”
就在文贵与顾云卿筹划下一步行动时，来自京城的密信也送到了文贵手中。
信中，杨廷和透露了朝中部分官员对“考成法”可能推行过快的担忧，以及某些勋贵对京营改革波及自身利益的微妙态度，提醒文贵在江南行事需更加稳妥，避免授人以柄。
文贵看完密信，置于灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
他面色平静，眼神却愈发坚定。京城的波澜，他早有预料。
但他更相信，只要江南的改革能拿出实实在在的成效，便能成为陛下应对朝中非议最有力的武器。