石文义的效率极高，皇帝密旨下达不过旬日，一队约二十人的精干队伍，便以兵部核查军需、吏部观风御史等五花八门的身份，悄然混入了贵州地界，如同水滴汇入江河，未引起任何波澜。
为首的是一名姓骆的千户，面容普通，眼神却如古井无波，他手持石文义的亲笔密信，在一个深夜，秘密拜会了周遇吉。
“卑职骆秉良，奉指挥使之命，率弟兄们前来听候周参军调遣。”骆千户声音不高，却字字清晰。
周遇吉看着眼前这个看似寻常的中年汉子，心中一定。他知道，这是陛下为他派来的“匕首”。
“骆千户请起，”周遇吉扶起他，直接切入正题，“韩百户想必已将情况告知。目前最紧要的，是查实都指挥使司及周边卫所中，究竟哪些人与杨友暗通款曲，掌握了证据，我们才能动手，否则打草惊蛇，后患无穷。”
骆千户点头：“卑职明白。韩百户前期工作扎实，已有几个重点怀疑对象。卑职的人会从几条线同时入手：其一，核查近几次征剿的粮草调拨、军械损耗记录，寻找异常；其二，监控那几个可疑将领及其亲随的往来人员；其三，设法从被俘或投诚的苗兵口中，反向印证官军内部泄密情况。”他顿了顿，“此外，卑职建议，对黔国公府……也需保持适当关注。”
周遇吉目光一闪，缓缓点头：“可。但需格外谨慎，沐公爷身份特殊，非有实据，绝不可妄动。”
“卑职晓得分寸。”
就在锦衣卫秘密展开行动的同时，周遇吉的参谋司也并未闲着。他们根据之前绘制的三张图，制定了一个名为“定边策”的详细方案，核心便是“拉拢一批，稳住一批，打击一批”。
“参军，根据目前情报，水西土司态度最为关键，其势力庞大，且与杨友关系微妙。若能争取水西中立，甚至倾向朝廷，杨友便断一臂膀。”一名参谋指着《势力关联图》分析。
“如何争取？”
“水西老土司年迈，其子安国亨（虚构人物）野心勃勃，且酷爱中原瓷器与书画。或可从此处着手，投其所好。同时，可请陛下明发诏书，承认其在黔西的合法权益，并暗示若助朝廷平叛，将来播州部分利益，可由其接管。”
周遇吉沉吟片刻：“可。立刻起草奏章，将‘定边策’及争取水西之具体建议，急报陛下。同时，以我的名义，备下一份厚礼，挑选几件宫中流出的精美瓷器和前朝字画，派人秘密送往水西，先示好意。”
另一方面，对那几个已确定与杨友暗通的小土司，周遇吉则采取了截然不同的态度。
他并未直接兴师问罪，而是命令京营加强在其领地附近的“巡防”力度，小股部队频繁出入，旌旗招展，战鼓声声，施加巨大的军事压力。
同时，故意让一些“朝廷大军不日即将总攻，首要清除叛军羽翼”的消息，通过特定渠道散播出去。
这一拉一打，结合锦衣卫在暗处的清查，整个黔地的气氛变得更加微妙而紧张。
贵阳府内，一些原本与杨友势力有所勾连的官员开始惶惶不可终日，都指挥使司内的气氛也明显诡异起来。
而身处老鹰岩的杨友，也明显感觉到了压力，他不断派出使者，试图加强与水西等大土司的联系，但得到的回应却越来越含糊其辞。
这一日，周遇吉正在与参谋司推演一旦对杨友核心势力发动攻击，可能出现的各种情况及应对方案，韩烈与骆千户联袂求见，两人脸上都带着一丝振奋。
“参军，有重大突破！”韩烈率先开口，“我们监控的一名金筑卫指挥佥事的家仆，近日频繁与一苗药商人接触。骆千户的人设法截获了他们的密信，虽用了暗语，但破译后确认，是在传递我军粮草囤积地点和巡防路线！”
“更重要的是，”骆千户接口道，“我们顺藤摸瓜，发现这名佥事与都指挥使司的一位经历官过往甚密，而这位经历官，正曾是前次李巡抚征剿时，负责拟定进军路线的人员之一！”
线索终于清晰地指向了都指挥使司的高层！周遇吉精神大振：“可能拿到确凿证据？人证、物证？”
骆千户眼中闪过一丝厉色：“那名佥事和苗药商人已在掌控之中，随时可以密捕。至于那位经历官……较为狡猾，暂时没有直接物证。但只要撬开那两人的嘴，不怕他不认！”
周遇吉负手踱步，片刻后，断然下令：“先不动那位经历官，以免惊动其背后可能更大的鱼。立刻密捕那名指挥佥事和苗药商人！分开审讯，务必在最短时间内拿到详实口供！记住，要活的，口供要能经得起三法司会审！”
“是！”骆千户与韩烈齐声领命，眼中都闪烁着猎人即将收网的光芒。
几乎在同一时间，一名派往水西的使者带回了好消息：水西老土司收下了礼物，其子安国亨对一幅宋代山水画爱不释手，虽未明确表态，但言语间已透露出对杨友“恣意妄为，破坏地方安宁”的不满，并暗示若朝廷能确保水西利益，他们愿意“维持地方稳定”。
暗流汹涌之下，周遇吉精心编织的大网，正在缓缓收紧。肃清内患与外部瓦解的双重奏，已然进入了最关键的乐章。
他站在大帐门口，望着西南方向层峦叠嶂的群山，知道摊牌的时刻，就快要到了。
而这一次，他必须确保，赢家只能有一个，那就是朝廷。