皇帝决意推行“上策”，以雷霆手段清查天下田亩、重整册籍的旨意，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间在帝国的权力阶层中引发了剧烈的、连锁式的爆炸反应。
最先感受到切肤之痛的，自然是江西乃至整个江南的士绅阶层。吴永年被破格擢升为按察使司佥事，总领吉安府清丈事宜，并获赐可调动卫所兵力的钦差节杖！
这一信号再明确不过——皇帝不仅要清丈，还要用最强的武力为清丈保驾护航，任何武力对抗或煽动民变的企图，都将遭到无情的军事镇压。
吉安府内，刘文炳面如死灰，手中的来自他在省城的故旧密信飘落在地。
他知道，刘家完了。
皇帝的态度已然鲜明，周遇吉的骑兵尚未离开，如今又多了吴永年这块金牌，任何反抗都无异于以卵击石。
他现在考虑的，已不是如何阻挠清丈，而是如何尽可能保住家族不被连根拔起。
他连夜召集族老，紧急商议，是壮士断腕，主动交代部分问题以求宽大，还是……另寻他路？
然而，并非所有士绅都如刘文炳这般“识时务”。
更多的豪强，在短暂的恐慌之后，是滔天的愤怒与不甘。
他们世代经营，通过种种手段积累的财富和特权，岂能因皇帝一纸诏书就拱手让出？
反抗的暗流开始以更隐蔽、也更危险的方式汇聚。
几乎在圣旨下达的同时，数封内容大同小异的密信，从江西、南直隶等地，通过各种隐秘渠道，被送入了南昌的宁王府。
信中无不痛陈皇帝“与民争利”、“苛待士绅”、“信用酷吏”、“动摇国本”，字字泣血，句句诛心，将朱厚照描绘成一个背离祖制、残害忠良的暴君。
他们恳请宁王殿下，“念及宗藩与士林一体，社稷安危系于一线”，能够“上达天听”，“为民请命”。
南昌，宁王府。
宁王朱宸濠，年近四旬，面容白皙，一双狭长的眼眸中时常闪烁着难以捉摸的光芒。
他仔细阅读着这些来自各地士绅的密信，嘴角渐渐勾起一丝冰冷的笑意。
他等这个机会，已经等了太久。
皇帝年轻气盛，锐意改革，早已触动了太多人的利益。
如今这清查田亩之举，更是将整个江南的士绅阶层推到了对立面。
“好啊，真是天助本王！”
朱宸濠放下密信，对身旁的心腹谋士李士实道。
“本王这位皇侄，到底是年轻，不知轻重。他以为有杨廷和、有几个能打仗的将军，就能为所欲为了？这天下，可不是他一个人说了算！”
李士实捻须道：
“王爷，此确是千载难逢之机。皇帝此举，已失江南士林之心。王爷若能挺身而出，振臂一呼，必能赢得士绅拥戴。只是……眼下皇帝兵锋正盛，周遇吉尚在江西，京营亦在其掌控，此时起事，恐非良机。”
朱宸濠阴冷一笑。
“起事？不急。本王要先看看，这位皇侄，如何应对这天下士绅的怒火！你立刻代本王起草奏章，以‘体恤民艰、保全善类’为名，恳请陛下暂缓清丈，勿使‘良善士绅’寒心。同时，暗中联络各地对朝廷不满的卫所军官、江湖豪杰，加紧储备粮草军械。还要……让刘养正（宁王府另一重要谋士）去一趟京城，多带金银，务必结交几位能在陛下面前说得上话的宦官、勋贵，就算不能改变圣意，也要给杨廷和、吴永年这些人，多使些绊子！”
他不仅要利用这次危机笼络人心，更要借此机会，进一步试探皇帝的底线，并壮大自己的实力。
而在北京，风暴同样在酝酿。
皇帝重用锦衣卫、派遣“清丈御史”赋予密折专奏之权，这等于是绕开了部分常规的官僚体系，直接加强了皇权的垂直控制，这引起了文官集团内部，尤其是那些秉持“士大夫与皇帝共治天下”理念的官员的极大不安和抵触。
都察院内，几位之前就弹劾过吴永年的御史，再次联名上奏，这一次，他们的矛头不再仅仅指向吴永年，而是直指皇帝的新政本身。
他们引经据典，大谈“仁政”、“宽刑”、“不与民争利”，抨击派遣“清丈御史”是“信任鹰犬，监视百官”，破坏朝廷纲纪，长此以往，“国将不国”。
虽然杨廷和利用首辅权威，强行压下了这份措辞激烈的奏章，但文官集团内部的裂痕，已然公开化。
甚至在内阁和六部之中，也出现了不同的声音。
一些官员虽然支持清理弊政，但对皇帝如此激烈、如此依赖特务和军事力量的手段表示担忧，认为这可能会引发更大的动荡。
杨廷和感受到了前所未有的压力。
这次陛下的选择，是真将他放在了这火山口上了。
他既要坚定不移地推行皇帝的意志，又要小心翼翼地平衡朝堂各派势力，防止改革因内耗而夭折。
他频繁召见各部重臣，反复陈说利害，试图弥合分歧，但效果甚微。
朱厚照身处西苑，通过石文义的密报，对外面的风风雨雨了如指掌。
他站在精舍的窗前，望着阴沉的天空，脸上没有任何表情。
他知道，自己已经点燃了引线，剧烈的爆炸即将发生。
他并不后悔，积弊已深，非猛药不能去疴。
他唯一要做的，就是握紧手中的刀把子（军队）和钱袋子（即将清理出来的财源），准备好迎接这场必将到来的、席卷整个帝国上下的惊涛骇浪。
“让暴风雨来得更猛烈些吧。”他低声自语，眼中闪烁着的是属于开拓者的、混合着凝重与兴奋的光芒。
骤雨将至，风已满楼。