皇帝的亲笔文章如同投入静湖的巨石，在帝国上下激起千层浪。
《京报》所到之处，支持改革的士子与百姓欢欣鼓舞，而旧利益阶层则感到了刺骨的寒意与绝望。
这股寒意，最先在江西化作了实质性的暗流。
江西，吉安府，泰和县。
吴永年身着御赐的麒麟服，再次站在了“望天丘”的田埂上。
这身荣耀的官服既是护身符，也是靶子。
张榜公布的“新白册”效果显着，越来越多的农户开始私下向他派来的书吏陈情，吐出积压多年的苦水。然而，阴影也随之而来。
“大人。”
老弓手陈二牛压低声音，手按在刀柄上，警惕地扫视着四周寂静的田野。
“这几日，夜里窥探驿舍的人多了，都是生面孔，眼神凶悍，不像是本地佃户，倒像是……江湖亡命。”
吴永年面色不变，只是将手中的泥土碾碎。
看来，张承宗们明面上的抵抗被皇帝和周遇吉牢牢压制后，已然狗急跳墙，开始动用更阴暗的手段。
“告诉祁山将军派来的弟兄，加倍小心。另外，将所有新勘验的田亩图册和苦主供词，抄录三份，一份送吉安府，一份急送周都督大营，最后一份……由你亲自挑选绝对可靠的老人，走小路，秘密送往京城，直呈杨阁老！”
他不能将所有的鸡蛋放在一个篮子里，对手既然敢纵火毁册，就敢半路劫杀。
与此同时，吉安府外周遇吉大营。
祁山带来的消息更为严峻：
“都督，侦骑确认，宁藩府仪卫司已停止一切轮换操练，全部收缩回南昌城外几处庄园。我们在南昌的眼线回报，宁藩正在大量招募铁匠和木匠，名义上是修缮王府，但采购的物料远超所需。而且，有漕帮的人暗中在鄱阳湖集结船只。”
周遇吉站在营帐外，遥望南昌方向，天际有乌云汇聚。
“他不是在准备防守，而是在准备进攻。”
周遇吉冷然道。
“我们的‘客人’，快要登门了。”
他转身下令：
“祁山，营中戒备提升至临战状态。所有马匹喂足精料，兵甲擦亮。派人去催问格物院，他们答应拨付给我们的下一批军械，尤其是那批‘正德甲II型’速射炮的样炮和弹药，何时能到？！”
他需要更强大的火力，来应对可能到来的恶战。
京城，格物院。
徐明远此刻正对着工部一位主事拍桌子。
“什么叫‘闽铁库存不足’？！陛下中旨明发，凡格物院所需，优先调配！你我都知道，不是没有铁，是有些人不想把好铁给我们！是不是又要我去敲登闻鼓，请陛下圣裁？！”
那主事满头大汗，连连作揖。
最终，在徐明远近乎拼命的架势下，一批上等闽铁和精炭被火速调往格物院。
炉火熊熊的工坊内，鲁胜赤着上身，汗流浃背地指挥着工匠们浇铸新的炮管模具。
“徐大人，陈小子。”
他嗓音沙哑。
“按咱们新琢磨的‘冷锻强化’法子和调整过的铜钢配比，这II型炮管，韧性定然能超过I型！就是这炮膛的线……太难刻了，废品率太高！”
陈观趴在桌上，对着密密麻麻的数据和图纸，头也不抬：
“鲁师傅，膛线是提升射程与精度的关键。我已重新计算了拉刀角度与进给速度，新制了一批夹具，可尝试分段拉削，或能降低损耗。请再试一次！”
他的眼中充满了对技术极致的追求。
徐明远看着忙碌的二人，又看了看案头周遇吉催要军械的文书，咬牙道：
“试！必须试出来！陛下和周都督都在等着！”
紫禁城，西苑。
朱厚照听着杨廷和汇报江西最新动向及周遇吉的军报，脸上看不出喜怒。
“宁藩……终于要跳出来了。”
他轻轻敲着桌面。
“也好，脓包挤破了，才能上药。”
“陛下，是否再下旨申饬，或召其入京，以防患于未然？”杨廷和谨慎建议。
“不。”
朱厚照摇头。
“朕若先行下手，倒显得朕不能容人，逼反宗亲。让他先动。朕要天下人看看，是谁在祸乱江山！告诉周遇吉，朕许他临机专断之权！江西一切兵马，皆归其节制！再告诉吴永年，挺住！他每厘清一亩田，便是为大军多备下一份粮草！”
他的目光投向殿外沉沉的夜空，语气森然。
“同时，让石文义动起来。京城里，哪些人和宁藩眉来眼去，该清理一下了。大战之前，先肃清内邸！”
数日后，一队装扮成商旅的锦衣卫，悄然包围了京城某位致仕侍郎的府邸……
山雨欲来，黑云压城。
从江西的田野到京城的深宅，从格物院的工坊到边军的营寨，大明的每一个角落，都感受到了那源自权力与利益最深层次碰撞所带来的剧烈震颤。
所有的线索，都已绷紧，指向那即将到来的、决定帝国命运的终极风暴。