月港的喧嚣在夜色中沉淀，总督行辕的书房内却依旧亮着灯。
文贵放下手中来自京城的邸报，目光掠过窗外漆黑的海面，最终落在案头一份刚由信鸽送来的薄绢上。
那是顾云卿的密报，字迹细密如蚁，却字字千钧。
“佛郎机（葡萄牙）与西班牙之争愈烈，阿尔布克尔克欲借击败西班牙舰队之威，迫暹罗彻底开放口岸，允其筑永久要塞。西班牙人虽暂退，然其首领阿尔瓦罗野心未泯，似有北上吕宋，另辟据点之意。另，旧港陈孝祖报，葡人正暗中接触满者伯夷（爪哇岛东部王国）流亡贵族，恐欲借此搅动南洋局势，牵制我大明与暹罗……”
文贵指尖轻轻敲击桌面。顾云卿的情报一如既往的精准且富有预见性。
西夷的纷争是大明的机会，但也可能瞬间转化为危机。
他提起笔，沉吟片刻，写下两道命令。
一道发给即将前出巡弋的赵大勇：“伺机而动，扬威慑敌，然切记，尔之首要乃护航商路，熟悉新炮，非奉令，勿与葡西任何一方主力纠缠。”
另一道，则是发给顾云卿的嘉勉与指令：“准尔所请，加大对暹罗王室亲明派之扶持，所需银钱、物资，可凭暗记向月港支取。对西班牙阿尔瓦罗部，继续严密监视，其若北上吕宋……或可暂作‘壁上观’。”
文贵的策略清晰而冷静：利用矛盾，稳住大局，为水师壮大和商会拓展，争取最宝贵的时间与空间。
几乎同一片星空下，南洋，暹罗阿瑜陀耶城。
一身南洋华商打扮的顾云卿，正与北大年港的华商首领林七在一处不起眼的货栈后院对坐品茗。
茶是上好的武夷岩茶，气氛却带着一丝紧绷。
“顾大人。”
林七压低声音。
“您让查的事情有眉目了。那几笔经北大年流入缅甸的银子，最终都汇到了一个叫‘莽瑞体’的缅族土司手中。此人近年来势力扩张极快，对暹罗北境屡有侵扰。而且……暹罗宫里那位纳黎萱亲王，对佛郎机人跋扈早已不满，曾酒后吐露，若得外力相助，或愿联手驱逐恶客。”
顾云卿静静听着，眼神锐利如鹰隼。
缅甸的莽瑞体……暹罗的纳黎萱亲王……还有蠢蠢欲动的葡萄牙人与神秘的西班牙人，南洋这盘棋，棋子都已躁动不安。
他放下茶盏，声音平稳。
“林七兄，辛苦了。继续盯着缅甸那边的动静，尤其是那个莽瑞体。至于纳黎萱亲王……可以适当接触，表达我们的‘关切’与‘友谊’，但切记，不可操之过急，亦不能留下任何把柄。”
“明白。”
林七点头，随即又道。
“还有一事，旧港的陈孝祖传来消息，他在满剌加的眼线发现，佛郎机人的战舰近日调动频繁，似有大规模行动的迹象，目标不明。”
顾云卿眉头微蹙。
葡萄牙人想干什么？
是应对西班牙的威胁，还是针对大明？他需要更多信息。
“让陈孝祖不惜代价，弄清葡萄牙人的目标。必要时，可以动用我们埋在码头的那颗‘钉子’。”
林七领命而去。
顾云卿独自坐在院中，仰望星空。
他的情报网络如同一张无形的大网，正努力覆盖这片广阔而混乱的海洋。
他知道，自己提供的每一份情报，都可能影响千里之外朝堂上的决策，乃至一场战役的胜负。
数日后，月港水师驻地。
赵大勇站在“镇海”舰的甲板上，看着水手们操练新炮，装填定装弹药，动作已较半月前娴熟了许多。
他接到了文贵的命令，也隐约从其他渠道听到了些南洋的风声。
“佛郎机人和西班牙人狗咬狗……好啊！”
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“传令下去，明日舰队出航，巡弋东北商路！让儿郎们都打起精神，咱们不去惹事，但若有哪条不开眼的野狗敢撞上来，就用咱们的新炮，好好教他们做人！”
他渴望战斗，渴望用敌人的鲜血洗刷曾经的憋屈。
格物院的新炮给了他底气，而南洋复杂的局势，则给了他机会。他如同一头被束缚已久的猛虎，终于等来了可以亮出爪牙的时刻。
紫禁城，西苑。
朱厚照看着石文义呈上的、汇总了江西、南海、格物院等多方动向的简报，目光在顾云卿关于“葡萄牙异动”和“西班牙北上”的情报上停留了许久。
“树欲静而风不止啊。”
他轻轻叩着桌面。
“告诉文贵，南洋之事，朕许他临机决断。告诉顾云卿，他的眼睛，还要再亮一些，看得再远一些！朕要知道，这些西夷到底想从我大明身上，撕下多少肉！”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“再告诉格物院的徐明远、鲁胜，水师等着他们的新船，朕，也等着！”
明帝国最高层面的意志，从京城发出，越过千山万水，传导至南海的波涛之间，交织进顾云卿无形的情报网中，最终凝聚在赵大勇那已指向深海的炮口之上。
一场围绕南洋控制权、贸易主导权的无声较量，在波澜壮阔的海面下，悄然进入了新的阶段。