崇祯十七年五月，辽西，大凌河故地。
自袁崇焕推行那名为“扫辽”的主动出击战略以来，这片曾经的兵家必争之地，已被皇太极以坚壁清野之策应对——满清的哨骑踪迹难觅，原本零星散居于此的汉人包衣与满人小部落，也被强制迁往更深的后方，只留下荒芜的田垄和废弃的村舍残骸，在风中诉说着萧瑟。
然而，这片寂静恰恰是明军战略成功的证明。自崇祯十六年十一月始，至今已持续半年的“扫辽”行动，战果赫然：
累计斩获真鞅首级二千三百六十二颗，其中不乏价值昂贵的巴牙喇白甲兵；
成功迁回被掳掠的辽东百姓一万余人，使其重归大明治下；
缴获并驱回牛羊牲畜各二千五百余头，一定程度上补充了军需；
拔除、焚毁满清设立在边境地带的小型营寨、屯垦点共计七处，极大地压缩了清军的预警和活动空间。
盛京，皇宫。
四月时，皇太极还曾强打精神，接待了率部来投的孔有德、耿精忠、尚可喜等明军叛将。这“三顺王”的归附，曾给内部承压的清朝带来一丝提振。
然而，进入四月中旬，连续两次在议政时毫无征兆的眩晕，险些让这位雄主当着众臣的面瘫倒在地。御医私下警告，大汗面色不正常的潮红，乃是高血压与过度操劳导致的心脑血管重负之兆，亟需静养，戒怒戒躁。
皇太极自己能清晰地感觉到，那曾驱使着他统一女真、征服蒙古、屡破明关的磅礴精力，正不可逆转地从这具日益臃肿的躯壳中流逝。
问鼎中原，入主天下的宏图，似乎正随着视线的偶尔模糊而变得遥远。他必须面对现实，为自己身后，为这个崛起于白山黑水之间的政权，做好安排。
在一场仅有极少数心腹参与的密议中，皇太极做出了决断。他力排众议，毅然立下自己最宠爱的关雎宫宸妃海兰珠所出的幼子——时年七岁的福海为太子。同时，精心挑选了四位辅政大臣：
索尼，正黄旗重臣，忠诚可靠。
宁完我，汉臣谋士，深谙权术与汉地事务。
范文程，老成谋国，战略眼光长远。
德格类，宗室代表，用以平衡各方势力。
他期望这四人能在他百年之后，形成一个稳固的辅政核心，确保福海能顺利继承大统，维系朝局稳定。
皇太极靠在铺着厚厚毛皮的御座上，看着跪地领命的四位辅臣，声音带着一丝难以掩饰的疲惫，“朕……将大清的将来，和福海，托付给尔等了。务必……同心协力，扶保幼主，莫负朕望。”
“臣等誓死效忠太子，辅佐幼主，绝无二心！” 四人叩首，声音在空旷的殿宇中回响。
然而，当四人退出，殿内重归寂静时，皇太极望向南方，目光复杂。
他深知，自己这一系列安排，尤其是在继承人问题上舍弃年长皇子而择立幼子，必然在八旗内部埋下了纷争的种子。索尼、宁完我、范文程、德格类这四人，真的能压制住那些手握重兵、各怀心思的贝勒王爷吗？豪格、多尔衮、阿济格……这些名字在他脑中闪过，带来的是更深的忧虑。
“朱由检……袁崇焕……”他喃喃自语，嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“你们……赢了时间。但朕的大清，绝不会就此倒下……”
他闭上眼睛，开始口述一道道旨在稳定内部、加强集权的旨意，同时严令前线，对明军的骚扰采取更保守的防御策略，避免不必要的损失，一切以稳固根本为重。
崇祯十七年六月，
宋应星、方以智、王徵三位当世顶尖的格物大家，跟随着西班牙工程师弗朗西斯科，踏上了这片荒芜已久的土地。
与他们同行的，是戚元功所率领的一万二千名“武毅营”精锐——这些继承了戚家军血脉的将士，军容严整，甲胄鲜明，如同一道移动的钢铁壁垒。
紧随其后的，是三千名从各地征调而来的能工巧匠。而队伍中最引人注目的，是袁崇焕从辽东各地招募的两万百姓。他们扶老携幼，推着装载家当的独轮车，眼中既有离乡的彷徨，更有在新土地上安身立命的期盼。
与此同时，辽东经略袁崇焕亲率关宁军主力前出至锦州，大军云集，旌旗蔽日。他的目的明确而坚定：控制住从锦州通往大凌河前线的生命线，确保筑城所需的巨量砖石、木料、粮秣能够安然送达。
更为关键的一步棋，是那四万关宁精锐骑兵。他们以锦州为轴心，呈巨大的扇形向四周辐射，奔袭控制方圆一百五十里的区域。其威慑力让原本可能前来骚扰的清军游骑望而却步，为大凌河筑城工程撑起了一把坚固的“保护伞”。
站在残破的大凌河旧城基上，宋应星俯身抓起一把泥土，在指间捻开，仔细观察着土质。方以智与王徵则已与阿隆索展开图纸，就着高低起伏的地势，激烈地讨论着棱堡主体与新城城垣的最佳契合点。
弗朗西斯科指着图纸，用生硬的汉语夹杂着手势：“这里，河道拐弯处，堡垒的锐角必须对准北方……火炮的视野，要覆盖整个滩头……”
王徵点头，补充道：“先生所言极是。然我中土筑城，亦讲究‘依山傍水’，需考量水源、风向。新城规模宏大，其排水、防火体系，须得预先规划周全。”
不远处，戚元功立马于一处高坡，冷静地审视着四周地形，不断下达指令：“左营驻守东侧高地，挖掘壕沟，设立望楼！右营沿河岸巡视，伐木立栅，搭建临时营寨！斥候队再放远二十里，有任何风吹草动，即刻来报！”
武毅营的将士们雷厉风行，很快，一座具备基本防御功能的营盘便初具雏形。工匠们则开始清理场地，设立工棚，炉火相继升起，叮叮当当的敲打声预示着工程的正式启动。那两万百姓也被组织起来，在军官和吏员的指挥下，开始挖掘地基，搬运土石。
西班牙工程师弗朗西斯科所采用的同步筑城法，给宋应星、方以智、王徵等传统工部官员带来了前所未有的震撼。
在他们的认知里，筑城当循循序渐进之法：先立外墙，再筑内城，继而规划街坊，最后填充功能建筑。
然而在此地，眼前所见彻底颠覆了他们的想象——外墙的夯土与内城的基槽同时开挖；未来城市道路的脉络随着主干的平整已初现雏形；
囤积粮草的仓廒区、未来民众聚集的广场、规划整齐的居住区地块、以及至关重要的水锻工坊和枪炮工坊的基坑，乃至城外军营的栅垒，竟全部在同一时间、于不同的划定区域内破土动工，齐头并进！
这还仅仅是主体的大凌河城。
更令他们感到不可思议的是，在西侧那座控制着大凌河上游水路的关键高地上，那座被寄予厚望、作为整个防御体系核心的大型棱堡，其地基挖掘与首批石材的垒砌工作，竟也与主城的建设同步启动。
整个工地以一种近乎狂暴的效率运转着，仿佛一张巨大的蓝图被瞬间铺开，并由无数双手同时在其上奋力填充。
这种工程管理方式，对人力提出了贪婪的需求。开工仅仅十天后，首席工程师弗朗西斯科便挥舞着图纸，通过翻译，向宋应星等人发出了急切的呼喊：“人！不够！如果你们希望这城池和堡垒在冬天到来前能拥有基本的防御能力，就给我更多的工人！越多越好！”
压力迅速传回了锦州大营。
袁承焕得报，毫不犹豫，当即从关宁军主力中抽调出两万步卒，火速开赴大凌河建设工地。这些原本执锐披坚的战士，此刻放下了刀弓，拿起了锄镐、铁锹和运土的簸箕，化身成为筑城大军中一股强有力的生力军。
工地上，人声鼎沸，尘土飞扬。两万生力军的加入，让工程的节奏骤然加快，也让现场协调的复杂程度呈倍数增长。
弗朗西斯科的身影在各个工区间来回穿梭，他那身沾满泥点的西班牙式短上衣在人群中格外显眼。
他时而指着正在夯实的城墙地段，对着负责的明军把总连比带划；时而又冲到棱堡地基旁，对着垒石的工匠大声纠正角度。
语言的障碍在巨大的工程压力下被迅速打破。短短十天，弗朗西斯科的汉话词汇量，尤其是在工地指令和“亲切问候”方面，取得了突破性进展。
“左边！左边！他妈的！左边那块石头，往左半尺！对！就那里，放下！”
他操着生硬却异常响亮的汉话，甚至夹杂着刚学来的俚语，吼声压过了嘈杂的人声与夯土声。被他指挥的明军士卒先是一愣，随即在同伴的哄笑声中，忙不迭地按照指示调整石材位置。
宋应星与方以智站在一处临时搭建的了望台上，俯瞰着这片热火朝天的景象。
方以智不禁感叹：“泰西此法，虽看似杂乱无章，实则如同行军布阵，各司其职，齐头并进，将时间利用到了极致。若非亲眼所见，实难想象筑城竟可如此。”
宋应星目光深邃，点了点头，随即又微微摇头：“效率确然惊人。然则，万般工序交织如麻，对总管工官之统筹能力，乃是极致考验。一处算错，便可能满盘皆拖慢。你看那弗朗西斯科，已然声嘶力竭。”
他们看到，王徵已经拿着改良后的图纸，主动走下高台，深入到工匠与军士之中，试图更好地理解并协调这种同步施工的各个环节。
大凌河畔，战争的阴云暂时被建设的尘埃所掩盖。在这里，来自两个世界的智慧、东方的庞大劳力与西方的工程理念，正进行着一场激烈而艰难的融合，共同塑造着一座关乎国运的未来坚城。