清晨，微凉的空气中带着一丝激动人心的张力。
石磊几乎是睁着眼等到天亮的，简单洗漱后，便目光灼灼地看向苏砚。
苏砚自然明白他的意思，笑了笑：“走吧，去功法阁。”
四人小队再次来到功法阁那古朴而肃穆的大门前。
与第一次来时那种忐忑不安、囊中羞涩的心情不同，这次他们目标明确，怀揣着足够的“底气”。
石磊深吸一口气，大步走向兑换处，在玉壁上快速操作着。
光芒一闪，扣除80学分的提示出现，随即一枚散发着厚重土黄色光晕的玉简缓缓浮现。
《磐石劲·第二层》！
石磊小心翼翼地接过玉简，粗壮的手指甚至有些微微颤抖。他紧紧攥着玉简，仿佛握着通往新世界大门的钥匙。
“恭喜，石头！”钱多多羡慕地拍了拍他的肩膀。
叶小雨也小声道贺：“石头哥，恭喜你。”
苏砚笑着点头：“回去好好感悟，尽快掌握。”
石磊重重点头，激动得说不出话，只是将玉简紧紧贴在胸前。
一下子回到解放前，但石磊脸上没有丝毫心疼，只有满满的期待和坚定。
返回别墅的路上，石磊几乎是一路跑回去的。
“啧啧，80学分啊，一下子就没了。”钱多多咂咂嘴，摸着自己终端上的学分余额，忽然觉得也没那么宽裕了。
“大家的学分都还有缺口。”
苏砚冷静分析，“小雨需要控火手诀和丹炉，多多你需要材料，我自己…也得想想后续提升的方向。我们不能松懈。”
叶小雨和钱多多都面色凝重地点点头。
石磊的兑换像是一剂强心针，也提醒着他们前路所需。
喜悦过后，现实的压力依旧存在。
石磊的学分几乎清零，团队资金也因这次兑换缩水不少。
“今天继续找任务。”
苏砚迅速规划，“石头上午先熟悉新功法，下午我们看情况接任务。小雨，你呢？”
“我。。。我去百草园看看。”叶小雨小声道。
“行。多多，留意一下有没有奖励包含流云金粉或者便宜炼器材料的任务。”
安排妥当，众人分头行动。
叶小雨前往百草园，钱多多钻进工作室一边捣鼓他的警报器一边刷任务列表，石磊则在院子里潜心体会《磐石劲》第二层的力量运转。
苏砚没有外出，他回到静修室，再次拿出玄诚子赠与的阵法玉简。昨日黑松林的调查和遭遇，让他对能量场的稳定与异常更加敏感。
IAc自发抵抗那“污浊能量”的滞涩感，与玉简中描述的“疏导体、定灵枢”的理念隐隐呼应。
苏砚尝试更精细地操控体内那微薄的灵力，依照玉简中的图谱，在掌心勾勒一个最简单的稳固符文。失败，溃散，再尝试......每一次失败，IAc那顽固的稳定性都让溃散的灵力不至于造成反噬，同时也让他对能量结构的脆弱点有了更直观的认识。
中午时分，叶小雨回来了，脸上带着一丝轻松，看来在百草园的工作很顺利。
钱多多也钻了出来，嚷嚷着：
“有个【丁上任务：收集二十份炽火鸦的羽毛】，奖励10学分，这玩意好像偶尔能用来做低阶火系符墨的添加剂？苏哥，接不接？说不定吴助教那边能换点东西或者学分。“
“炽火鸦。。。危险性不高，就是比较麻烦。下午我去看看吧。”苏砚想了想，接取了任务。
下午，苏砚独自前往学院后山的一片枫树林，炽火鸦常在那里栖息。
收集过程并无风险，只是需要耐心和技巧，利用简单的诱饵和身法获取羽毛。
花费了近两个小时，苏砚才凑够二十份色泽鲜亮的羽毛。当他回到别墅时，发现石磊仍在院中练剑。“不动”在他手中呼啸生风，招式依旧朴实无华，但每一击都带着《磐石劲》第二层特有的沉重穿透感，剑风刮得地面落叶纷纷卷起，威力明显提升了一个档次。
“效果不错。”苏砚评价道。
石磊收剑，气息微喘但眼神明亮：“嗯！发力方式更顺畅，防御时灵力汇聚也更快更厚实了。”实力的切实提升，让他信心倍增。
傍晚，四人简单吃过晚饭，聚在客厅。
“明天，”
苏砚敲了敲桌子，“我们必须接一个团队任务了。石磊需要巩固战力，我们也需要更多的学分来源。重点关注丙级任务。”
第二天，秋高气爽，是个外出任务的好天气。
四人来到任务大厅。光幕上任务滚动，他们仔细搜寻着合适的丙级任务。
【丙下任务：清理溪谷水藻（附生有微弱毒素）】奖励20学分，耗时较长，pass。
【丙中任务：狩猎特定林地妖虎（需完整皮毛）】奖励45学分，战斗风险较高，暂不考虑。
【丙上任务：探索小型废弃矿洞并绘制地图】奖励50学分，环境未知，需谨慎。
“这个矿洞任务。。。”
苏砚沉吟，“奖励不错，但环境比较封闭，万一有危险......”
就在这时，一条新任务刷新出来：
【丙中任务：护卫地质勘探队（至西山边缘脉眼）】
【描述：道枢院下属地质勘探小队需前往西山边缘一处新发现的低活跃度灵能脉眼进行为期两日的常规数据采集。需一支学员小队负责沿途护卫及营地警戒，应对可能出现的低阶妖兽干扰。】
【要求：具备野外护卫经验，团队协作能力强。需在外露营一晚。】
【奖励：55学分。勘探队提供基础露营装备及饮食。】
【备注：任务发布者------道枢院地质司，赵工。】
“护卫任务？”
钱多多摸了摸下巴，“听起来比钻矿洞安全点？而且包吃住！”
“西山边缘。。。。距离稍远，但据说路径还算清晰，妖兽等阶普遍不高。”
苏砚检索着脑海中的地图信息，“重点是团队协作和警戒，适合我们。奖励55学分也很可观。”
石磊表示没问题，叶小雨也轻轻点头。
“接这个。”
苏砚做出决定。护卫任务相对常规，风险可控，而且丰厚的奖励能极大缓解团队的经济压力。
接了任务，四人立刻根据任务指引，前往学院指定的汇合点。
一支由三名道枢院技术人员组成的小队已经等在那里，带队的是一位四十岁左右、面色严肃、戴着眼镜的赵工程师，另外两人则是年轻的助手。他们带着各种勘探仪器和几个大背包。
“九仙联的学员？”
赵工推了推眼镜，打量了一下苏砚四人，目光在石磊的重剑和钱多多鼓鼓囊囊的背包上停留了一下，“我是这次勘探的负责人赵明。任务要求都清楚了吧？沿途安全就拜托你们了。我们尽量在天黑前赶到第一个预定的露营点。”
“明白，赵工。”
苏砚代表团队回应，“我们会负责好警戒。”
没有多余寒暄，队伍即刻出发。
勘探队的三人体力显然不如修士，行进速度不快。
苏砚四人分散在队伍四周，石磊在前开路，钱多多和苏砚一左一右侧翼警戒，叶小雨则跟在队伍末尾，同时默默感知着周围的环境。
西山植被茂密，小路崎岖。
一路上并未遇到强大妖兽，只有几只不开眼的林貂和毒蛇试图靠近，被石磊和苏砚轻易驱赶或解决。
途中休息时，赵工和助手们会拿出仪器进行一些简单的测量和记录。
苏砚注意到，他们的仪器偶尔会发出细微的嗡鸣，屏幕上跳动着复杂的数据流。
“赵工，这次勘探的脉眼......有什么特别吗？”苏砚状似随意地问道。
赵工头也不抬地记录着数据：
“常规普查而已。西山区域的灵能脉络相对稳定，这次只是确认一下活跃度周期......嗯？”
他忽然皱了皱眉，看着仪器屏幕上一个小幅度的异常波动，“刚才的能量读数......”
“怎么了？”助手问道。
“没什么，可能是仪器误差，或者是附近有什么小动物经过干扰了。”
赵工调整了一下仪器，波动消失了，“继续前进吧。”
苏砚却留了心。IAc赋予他的能量感知虽然范围不大，但对异常尤其敏感。他隐约觉得，刚才那一瞬间，远处似乎有什么东西的能量波动短暂地紊乱了一下，极其微弱，稍纵即逝。
苏砚没有声张，只是将这份警惕埋在心里。
日落前，队伍顺利抵达了预定的露营点———一处背风的山坳，附近还有清澈的山泉。
勘探队开始搭建帐篷和布置简易的防护警报器（道枢院制式产品）。
苏砚四人则分工合作，石磊负责清理营地周边潜在威胁。
钱多多帮忙设置警报器，并偷偷把自己的几个小玩意儿也布设在外围。
叶小雨检查水源和周围植物是否有毒。
苏砚则统筹全局，并保持着对周围的能量感知。