元月的阳光透过薄云，洒落在积雪渐融的街道上，空气中依旧弥漫着年节特有的慵懒气息，但假期已悄然步入尾声。苏砚在家中享受着最后几日的安宁，心中却已开始为返回学院做准备。
那块神秘的金属碎片依旧是他最大的牵挂。数次尝试以“能量抚平”之法接触后，他虽未能破解其核心奥秘，却也有了些许进展。
苏砚发现，当自己全力运转IAc，构筑起一个极度稳定的内在能量环境时，碎片那躁动不安的空间错位感会变得极其微弱，甚至偶尔会流露出一丝极其短暂的、趋于“平静”的状态。
这种“平静”并非能量消散，更像是一种…认同？或者说，是碎片本身蕴含的某种极高层次的法则，对他这种“稳态”环境的微弱回应。
这让苏砚更加确信，玄诚子所指的“转化”之路，其基础必然建立在IAc无与伦比的“稳态”特性之上。而要真正触及“转化”，或许需要先能完全“理解”或“模拟”出让这块碎片彻底平静下来的环境？
这个目标遥远得令人绝望，却也为他指明了方向——不断强化IAc，深化对“稳态”的掌控，同时疯狂汲取一切关于能量、空间、拓扑的知识。
这一日，苏砚再次来到了老城区那间旧货铺。木门依旧吱呀作响，店内光线昏暗，尘埃在光柱中缓慢浮动。那位老店主仍在柜台后，这次是在调试一个布满刻度、看起来像是老旧灵压计的家伙什。
“老板，新年好。”苏砚出声打招呼。
老店主抬起头，眯着眼看了他一会儿，似乎才认出是年前那个买走破铁片的年轻人：“哦，是你啊。新年好。还想淘点什么？”
苏砚走到柜台前，状似随意地问道：“没什么，就是路过。对了老板，年前我买走的那块铁片挺特别的，您还记得是从哪儿收来的吗？我有个同学对这些老旧金属挺感兴趣。”
老店主手上的动作停了一下，浑浊的眼睛瞥了苏砚一眼，语气没什么波澜：
“收旧货的，哪记得清每一件玩意儿的具体来历？都是走街串巷，或是从更大的废品回收站里论斤称来的。那铁片…好像是从城西老工业区那边一个快拆迁的厂子仓库里淘来的吧，跟一堆废铜烂铁混在一起，有些年头了。”
城西老工业区？快拆迁的厂子？这线索几乎等于没有，且无法考证。
苏砚不死心，又试探着问：“那您当时收的时候，没觉得它有什么特别？比如…拿在手里感觉不太一样？”
老店主闻言，嗤笑一声，放下手中的工具，拍了拍旁边的那个老旧罗盘：
“特别？小伙子，干我们这行的，经手的古怪东西多了去了。有的东西沾过血，有的东西带着念想，有的东西…嘿，干脆就说不上来。但那都是虚的！我这老伙计（指罗盘）才实在，能指方向，能定地气。一块破铁片，除了沉点、锈得怪点，还能有啥特别？难不成还能是宝贝？”
他语气笃定，不像作伪，显然是真没把那碎片当回事。苏砚仔细观察着他的能量波动，平稳沧桑，并无异常。看来，从老店主这里确实得不到更多信息了。这块碎片的来历，恐怕比想象的还要曲折。
“也是，我就随口一问。”苏砚笑了笑，不再纠缠。他的目光落在那个老旧罗盘上，“老板您这个罗盘，确实是个老物件了，保养得真好。”
提到罗盘，老店主脸上露出一丝得意和珍视：“那当然！跟了我大半辈子了，靠它走过不少地方，避过不少坑。别看旧，灵着呢！现在那些花里胡哨的灵能定位器，未必有它靠谱！”他似乎打开了话匣子，絮絮叨叨说起了一些早年走南闯北收旧货的趣事和险事，但大多与苏砚想探查的无关。
苏砚耐心听着，偶尔附和几句，最后买了一个小巧的、据说有几十年历史的黄铜齿轮摆件作为纪念，便告辞离开。
线索似乎断了，但苏砚并未太过失望。至少确定了碎片来自城西老工业区，或许未来有机会可以去那边转转。更重要的是，老店主的话印证了他的判断——这碎片的异常，寻常人根本无法感知，其奥秘远非表象那么简单。
回家的路上，他分别给石磊、钱多多、叶小雨发了讯息，约定好元月十五日在学院别墅集合。
接下来的几天，苏砚彻底放下了修炼和探究，专心陪伴父母。李淑芬变着花样给他做好吃的，苏建国则拉着儿子聊工作、聊新闻、聊男人间的话题。家的温暖细致地包裹着他，将学院带来的疲惫和紧张一点点熨平。
元月十四日，傍晚。
晚餐格外丰盛。饭桌上，李淑芬不停给苏砚夹菜，眼眶有些微红：“回去了一定要按时吃饭，别饿着自己，修炼再忙也要注意休息…”
苏建国则抿着酒，沉声道：“去了学院就好好学，别惦记家里。家里一切都好，不用你操心。遇事…多思量，但也别怕事。”
苏砚心中暖流涌动，重重点头：“爸，妈，你们放心，我会照顾好自己的。你们也多保重身体。”
翌日清晨，苏砚背起行囊。李淑芬塞给他一大包自家做的吃食，酱肉、腊肠、点心，塞得满满当当。苏建国坚持要送他去车站。
车站依旧人流如织，只是多了许多返校的学员。
告别了父亲，苏砚登上返程的灵能巴士。坐在靠窗的位置，他看着窗外父母逐渐变小的身影，直到再也看不见，才缓缓收回目光。
巴士启动，熟悉的城市风景再次向后流逝。与回家时不同，此刻的他，心中少了迷茫，多了沉淀。一个假期的休憩与思考，家庭的温暖滋养，以及对那块碎片的初步探索，都让他对未来的道路有了更清晰的认识，也积攒了更多的力量与疑问。
IAc在平稳运转，识海中，《时空能量拓扑推演散稿》的模型和那块碎片的拓印纹路缓缓旋转，等待着更深入的解析。玄诚子的指引，队友们的面孔，新学期可能面临的挑战和机遇……一切都预示着，短暂的宁静已然结束，九仙联的生活即将再次拉开序幕，而且必将更加精彩。
他的目光投向远方，穿过山川河流，仿佛已看到了那座屹立于群山之间、融合古典与现代、科技与修仙的宏伟学院。