圆形广场上，烈焰雄狮的咆哮震耳欲聋，炽热的火浪一波接一波地扩散开来，将空气都灼烧得扭曲。
秦昊周身雷光闪耀，《惊风雷遁》施展到极致，身影在场中留下道道残影，不断从各个刁钻角度发起攻击。
雷矛、电爪、闪击，攻势凌厉无匹，却总在即将命中雄狮核心时，被一层凝练的火焰护盾或灵活的火尾扫击所阻，爆发出一连串剧烈的能量爆炸。
他试图独力拿下这最终的守关者，证明自己远超众人，尤其是远超那个仅凭取巧获得碎片的苏砚。
然而，幻象实力远超寻常，其能量雄厚，对元素之力的掌控更是精妙，秦昊的狂攻虽猛，却始终无法奠定胜局，反而自身灵力在高速移动和猛烈攻击下飞速消耗，呼吸已见粗重。
慕云帆、白芷、林晚等人静立一旁，神色平静。
慕云帆目光扫过战场，又看了看陆续抵达的苏砚、以及刚刚联袂而来的石磊与云芊芊，微微摇头：“秦师弟心气太高，独力强攻，事倍功半。”
白芷轻声道：“这烈焰雄狮能量核心稳固，属性狂暴，硬撼非是上策。”
林晚则看向苏砚，清冷的眸子似在询问他的看法。
苏砚没有立刻回答，他一边调息恢复穿行迷宫消耗的精力，一边运转《灵枢演算》快速分析着战局。IAc让他捕捉到雄狮能量流转中的几个微弱节点，同时，《时空能量拓扑》也在意识海中勾勒出广场的能量分布——“离”火之位炽盛，“坤”土之位沉寂，“坎”水之位几乎被完全压制……
“这雄狮借了此地火脉之势，强攻难破。”
苏砚开口，声音不大却清晰地传入在场几人耳中，“需有人正面牵制，承受主要压力；有人干扰其能量循环，削弱其势；最好还能引动水、土之气，克制其火。”
苏砚的分析条理清晰，直指关键。慕云帆眼中闪过一丝赞许，接口道：“苏师弟所言极是。石磊师弟防御最强，可担正面；我与林晚师妹可设法干扰其能量节点与护盾；白芷师妹的水润之术或可稍抑火势；云师妹的音律亦可扰其心神。至于苏师弟你……”他看向苏砚，意思很明显，需要他这“钥匙”持有者，或许能调动一些非常规的力量。
“我可以尝试用拓扑之术，短暂改变局部能量场，为各位创造机会。”苏砚点头，没有推辞。他清楚，此刻不是计较个人风头的时候，高效通过考核才是首要。
“哼！无需你们插手！”场中秦昊听到众人议论，心中更怒，攻势再强三分，一道粗大雷柱轰向雄狮头颅。
雄狮猛然人立而起，双爪裹挟着滔天烈焰拍下，硬生生将雷柱拍散，余波将秦昊震得踉跄后退，气血翻涌。
“秦师弟，大局为重！”慕云帆朗声道，语气依旧温和，却带着不容置疑的力量，“此非私人较量之时。”
石磊更是不发一言，直接踏步上前，‘不动’往身前一拄，《不动如山剑诀》全力运转，暗沉厚重的煞石灵光如同真正的山岳壁垒，挡在了烈焰雄狮与众人之间，将那灼人的热浪都隔绝了大半。他没有攻击，只是稳稳地站在那里，便给人一种无可摧毁的感觉。
叶小雨和钱多多此时也终于赶到广场。钱多多看到这阵势，立刻明白过来，怪叫一声：“嚯！最终boSS啊！磊哥顶住！”手下却不慢，几枚闪烁着干扰灵光的金属片就撒了出去，虽然无法对雄狮造成伤害，却让它周身的火焰波动出现了瞬间的紊乱。
叶小雨则快速来到白芷身边，低声道：“白师姐，我能做些什么？”
白芷对她温柔一笑：“待会儿可能需要你的《生机汲取》，关键时刻为我们快速恢复状态。”
云芊芊怀抱古琴，指尖轻抚琴弦，一阵若有若无、带着安抚与凝神效力的前奏已然响起，悄然抵消着烈焰带来的焦躁感。
众人各司其职，默契初成。秦昊脸色铁青，看着已然结成阵势的众人，知道自己若再坚持独战，不仅难以取胜，反而会显得不识大体。他死死攥了攥拳头，终究是冷哼一声，退到了一旁，但并未离开，显然是想看看众人如何破局，或者说，想看苏砚如何“表现”。
“动手！”慕云帆低喝一声。
石磊怒吼，煞石境灵力澎湃，主动迎向雄狮拍来的巨爪！“轰！”硬撼之下，他身形微晃，脚下地面龟裂，却一步未退！《不动如山剑诀》的防御力展现得淋漓尽致。
与此同时，林晚双手十指翻飞，一道道微缩的灵力符文如同拥有生命般射出，并非攻击雄狮本体，而是精准地没入其周身火焰护盾的几个能量流转节点。护盾的光芒顿时一阵明灭不定，稳定性大降。
慕云帆则双手结印，脚下浮现出简易的阵图虚影，一股无形的束缚力场笼罩向雄狮，不断干扰其灵力运转，使其动作出现了一丝不易察觉的凝滞。
白芷法诀引动，空气中水汽汇聚，化作淅淅沥沥的灵雨落下，虽然瞬间就被高温蒸发大半，但那丝丝清凉水意，确实让雄狮的火焰威力减弱了半分。
云芊芊琴音一转，从安抚变为凌厉，一道道无形的音波利刃专攻雄狮的感官与精神连接，使其发出的咆哮都带上了几分烦躁。
苏砚闭上双眼，全部心神沉入《时空能量拓扑》与钥匙碎片的感应中。他摒弃了广场上激烈的战斗景象，意识海中只有纯粹的能量线条与空间节点。
“离”火之位依旧强盛，但“坎”水之位在白芷的引导下已有一丝生机，“坤”土之位因石磊的镇守而变得厚重……苏砚需要找到一个支点，一个能撬动局面的契机。
就是那里！
苏砚猛然睁眼，眼中青芒一闪而逝。他并未使用任何华丽术法，只是伸出右手，食指凌空向着雄狮侧后方某个看似空无一物的点位轻轻一点。
“转！”
嗡——！
一股无形的波动以苏砚的指尖为中心扩散开来。刹那间，那片区域的能量属性发生了极其细微却关键的变化——一丝微不可察的“坎”水之气被强行引导汇聚，同时与石磊所在的“坤”土之位产生了微弱的共鸣。
就是这细微的变化，让原本浑然一体的烈焰雄狮能量场出现了一个极其短暂的“失调”！
它庞大的身躯猛地一滞，周身的火焰护盾在林晚的符文干扰和这内部失调的双重作用下，竟出现了刹那的消散！
“就是现在！”林晚清叱一声，一直蓄势待发的数枚核心算筹如同银色闪电，直刺雄狮因护盾消散而暴露出的能量核心！
石磊也抓住机会，一直积蓄的《崩山劲》轰然爆发，重剑带着崩山裂石之威，狠狠斩在雄狮因动作凝滞而露出的前肢关节！
钱多多更是眼疾手快，将最后一枚珍藏的“超载震波弹”扔了出去，精准地在雄狮头部附近爆炸，强烈的震荡波让它陷入了短暂的晕眩！
“吼——！”
多重打击之下，烈焰雄狮发出一声不甘的悲鸣，庞大的身躯由实转虚，最终彻底崩散成漫天赤红色的光点，融入了广场中央的传送门。
一枚硕大的、代表着完美通关的金色符文，自光点汇聚处浮现，然后一分为数道较小的金光，分别投入了苏砚、石磊、林晚、慕云帆、白芷、云芊芊、叶小雨、钱多多，以及……站在边缘的秦昊体内。
虽然秦昊未参与最后合力一击，但他前期的消耗战同样被法阵记录，获得了部分通关奖励。
广场上恢复了平静，只剩下那稳定散发着白光的传送门。
众人相视，皆从对方眼中看到了如释重负和一丝并肩作战后的默契。石磊收起重剑，对着众人憨厚地笑了笑。叶小雨小声对白芷和云芊芊道谢。钱多多则心疼地看着空空如也的道具袋。
秦昊面无表情，第一个踏入了传送门，消失不见。
苏砚深吸一口气，对众人拱手：“多谢诸位。”
慕云帆微笑还礼：“苏师弟临机应变，洞察关键，功不可没。” 他这话发自内心，苏砚刚才那看似轻描淡写的一指，其中蕴含的对能量和空间的精准把握，令他暗自心惊。
林晚看了苏砚一眼，微微颔首，也走向传送门。
随着最后一人离开，千机阁幻战法阵的光芒逐渐熄灭。所有参与第一阶段考核的学员，无论成败，都被传送了出来。
中央广场上，人声鼎沸。光幕之上，实时排名最终定格。
第一名：慕云帆
第二名：林晚
第三名：秦昊
第四名：苏砚
第五名：石磊
第六名：白芷
第七名：云芊芊
……
第四十八名：叶小雨
第五十二名：钱多多
苏砚小队的四人，全部成功晋级前一百名，获得了参加第二阶段考核的资格。
玄诚子、叶红绡等高层的身影出现在高台之上。玄诚子目光扫过下方神色各异的学员，尤其在苏砚和秦昊身上停留了一瞬，沉声宣布：
“初选考核第一阶段结束。晋级者，三日后再行通知第二阶段事宜。未晋级者，亦不必气馁，勤加修炼，来日方长。”
人群渐渐散去，有欢呼，有叹息。
苏砚与小队成员汇合，正准备返回别墅好好休整，一名戒律堂执事却走了过来，对苏砚道：“苏砚，玄诚子长老让你去他书房一趟。”
苏砚心中一动，知道多半与迷宫中的异常有关。
他让石磊他们先回去，自己则跟着执事前往玄诚子的书房。