朱槿见李贞还在推辞，眼珠一转，凑到跟前笑道：“姑父，就别推让了，都快晌午了，再客气下去，肚子可要提意见了。”
他朝院角的鸡窝努了努嘴，“我看您院中的母鸡养得油光水滑，膘肥体壮的……”
话没说完，李贞已看穿他的心思，笑着在他胳膊上拍了一下：“行行行，这蟒袍我收下便是。但母鸡可不行，那几只正下蛋呢，一天一个。”
他直起身往鸡群里望了望，“你们来了是客，杀只红冠子公鸡待客，管够！”
“得嘞！” 朱槿一蹦三尺高，话音未落已像阵旋风窜了出去。
院中的芦花公鸡正昂首挺胸地踱步，见有人扑来，扑腾着翅膀就要逃。可朱槿身手比它更灵，左闪右挪堵截去路，没三两下就瞅准空子，一把攥住鸡翅膀往怀里一抱。
公鸡扑腾着爪子 “咯咯” 乱叫，他却笑得露出白牙：“姑父，我就等您这句话呢！”
“敏敏，珍珠，” 朱槿扬声招呼，怀里的公鸡还在扑腾，“敏敏你去把西瓜捞出来，珍珠你去菜地里摘些新嫩的黄瓜，豆角、茄子，再拔把小葱；常姐姐，劳烦你把咱带来的二锅头拿来！”
他扭头冲凉棚里喊，“中午让你们尝尝我的手艺，保管香得你们舔盘子！”
众人分工明确，朱标陪着李贞在凉棚下闲话家常，说些京里的新鲜事。其他人则按朱槿的安排各自忙碌。
朱槿在墙角熟练地给公鸡放血，铁腕翻转间，鸡毛已褪下大半。他在战场上斩将夺旗惯了，对付这点活计，只消三两下便收拾得干干净净，刀刃刮过鸡皮的声响，倒比凉棚下的蝉鸣还要轻快些。
这时，通往后院的月亮门边传来轻响，一个穿着青布布裙的女子抱着个三岁左右的孩童走了进来。
她的布裙洗得发白，领口处打了个方方正正的补丁，用的线却与原色略有不同，反倒显得有些醒目。
头上梳着简单的发髻，只用一根木簪固定，鬓角有几缕碎发没拢住，随着脚步轻轻晃悠。
她抬眼时，能看出眉眼是极普通的样式，鼻梁不算挺括，嘴唇也只是薄薄一片，凑在一起算不上出众。
可站在那里时，脊背挺得笔直，抱着孩子的手臂稳稳妥妥，眼神落在朱标身上时，既带着对世子的敬重，又没有寻常妇人见了贵胄的畏缩，
倒像是田埂上常见的野菊，不起眼，却透着股经得住风雨的韧劲儿。
“见过世子，二公子。” 她微微屈膝行礼，声音不高不低，听着清爽。
朱标笑着起身：“表嫂，自家亲戚，哪用得着这些虚礼。”
他看向女子怀中的孩童，“这就是九江吧？都长这么大了。”
随即低头看向怀中的孩童，手掌轻轻拍了拍孩子的后背，柔声道：“九江，快喊人呀。不认识表叔了？”
孩童怯生生地往母亲怀里缩了缩，乌溜溜的眼睛打量着朱标，半晌才细声细气喊了句：“表叔。”
女子又转向正在收拾鸡的朱槿，脚步轻快地走上前：“二公子，哪能让您动手下厨呢？这些活计本就是妇人该做的，还是让奴家来吧。”
她说话时不卑不亢，伸手便要去接朱槿手里的菜刀。
朱槿本想推辞，可瞧着她不容分说的架势，只好从她怀里接过九江。“那便辛苦表嫂了。”
朱槿掂了掂怀里的孩子，“那我带九江去院子玩了。”
朱槿望着周氏端着处理好的鸡走进厨房的背影，眉头微微蹙起。
这位便是保儿哥李文忠的发妻周氏，可他在脑海中翻遍那些关于明初的史书，硬是没找到半句关于她的记载。
这实在蹊跷。虽说这个时代女子地位低下，寻常官宦家的女眷鲜少被载入史册，可周氏的身份不同 —— 她是李贞的儿媳，李文忠的发妻，未来“大名战神”李景隆的生母。
如此层层叠叠的身份，怎么会像水滴落入大海般，在史料里连点涟漪都没留下？
朱槿指尖无意识地摩挲着怀里九江柔软的头发，心头的疑云越聚越浓。
这里头定然藏着不为人知的变故。
他的目光不经意间扫过凉棚下正与李贞谈笑的朱标，思绪却不由自主飘向了自己的父王朱元璋。
那个雄才大略却也猜忌心极重的男人，那双看似温和的眼睛里，藏着对权力极致的掌控欲。
李文忠少年时投靠朱元璋，被收为养子改姓朱，那段日子里，朱元璋待他如亲儿，手把手教他兵法谋略。
可到了 1365 年底，局势稍稳，朱元璋便下令让李文忠复姓李氏。当时只说是为了李家血脉传承，如今想来，恐怕更多是怕这个战功赫赫的 “义子” 顶着朱姓，日后会对未来的太子朱标的储位形成威胁。
一字之改，看似温情，实则已在无形中划清了界限，将李文忠牢牢框在了 “外戚” 的范畴里。
再往后，李文忠的战功越来越盛，平定江南、北伐沙漠，论功勋在诸将中数一数二。
可功高震主从来都是大忌，朱元璋嘴上说着 “吾甥堪比千里驹”，心里怕是早已对这份功绩生出了忌惮。
偏偏李文忠性子耿直，见不得朝堂上的腥风血雨，屡次劝谏朱元璋少杀功臣、别让宦官干政，每一句都像针尖似的扎在朱元璋心上。
朱槿记得史书中记载，朱元璋以擅权枉法和谋叛的罪名处死丞相胡惟庸后，有意扩大案情，受牵连而死者多达万人，朝廷内外人心惶惶。
李文忠对此深感不安，决定冒死劝谏。
他在上朝前嘱托夫人要教育好孩子，随后上朝递上奏章。朱元璋读到 “叛臣贼子，定诛无宥，惟锻炼攀诬，滥杀无辜，人不自安，伤国元气” 时，顿时勃然大怒，喝令武士将李文忠押下监候，准备问斩。
马皇后得知此事后，向朱元璋求情，称朱元璋一家亲人几十口都已亡故，活着的就剩李文忠一人，他既是开国勋臣，又是朱元璋的外甥，希望能饶他一命。朱元璋听后动了恻隐之心，赦免了李文忠的死罪，但还是削了他的官职，将其幽闭在家。
那哪里是怒其直言，分明是借题发挥，敲打这个越来越 “碍眼” 的外甥。