朱槿闻言，非但没有半分收敛，反倒低笑一声，笑声冰冷刺骨，带着洞悉一切的漠然与霸道。他俯身拾起地上的罪证账册，指尖拂过字字诛心的龌龊记录，眼底戾气翻涌。
“不征之国？”
他语气轻淡，却字字铿锵，震彻整座大帐。
“父皇定其为不征之国，是念其偏远贫瘠、俯首称臣，安分守己、谨守藩礼，不扰华夏边境，是以网开一面，留其苟存。”
“可何为不征？是不伐恭顺之臣，而非纵容豺狼噬我汉民！”
“高丽暗通北元、勾结女真，岁岁掳我边境女子、残害我中原苍生，以汉人血泪攀附异族权贵，行此丧尽天良、祸乱边疆的叛国恶事。”
“彼早已失藩臣之礼，坏臣服之心，罪孽滔天，罪无可赦！”
朱槿抬眸，目光锐利如刀，直视着周承，语气笃定，无人能驳：“祖训不征，征的是安分藩属。如今高丽恶贯满盈，形同叛贼，逆天害民，本王伐之，是替天行道、肃清边患，绝非妄动干戈！”
“真到父皇面前，本王自会一力承担所有罪责。无需你等多虑，整军待命即可。”
周承见朱槿心意已决，语气决绝，再无半分转圜余地，不敢再多言劝谏，躬身领命后快步退出大帐。
帐中只剩朱槿一人，死寂沉沉，满地血腥未散，他立在原地，眼底寒意愈发深重，心中戾气翻涌不止。
不征之国？
他心底只剩极致的讥讽与冷冽。
父皇定下不征之国，只求四方安稳、边疆无扰，守的是一时太平。可他要的，从来不是固步自封、苟安一隅的残缺天下，而是真正大一统、寸土无失、万民安居的完整山河！
原本他还心存念想，知晓高丽半岛贫瘠偏远，暂时不值大动干戈，打算待日后中原稳固、天下安定，再徐徐谋划，顺势收复半岛领土，将这片地界彻底纳入华夏疆土。
他本愿暂且容之，只当对方是安分守己、谨守臣礼的弱小藩属，留其苟活数年。
可偏偏，这群卑劣之徒不知惜命、不知安分，暗通外敌、残害汉民，靠着践踏华夏血肉谄媚异族，行尽腌臜恶事。
既然他们自己找死，执意触碰底线、祸乱华夏，那便再也留不得了。
心存善念换来的是得寸进尺，怀柔安抚换来的是血海深仇。此等无骨、无良、卑劣成性的族群，不配为华夏藩属，不配立足世间。
今日之事，便是开端。这高丽，他必平，这半岛疆土，他必收！
..............
应天府，皇城。
坤宁宫内暖意融融，一派闲适光景。马皇后闲来无事，正与几位高位妃嫔围坐一桌搓麻消遣，殿内笑语轻柔，氛围松弛安然。身侧伴坐的有成穆贵妃孙氏、李淑妃，还有高丽进贡入宫的碽妃，四人闲谈对弈，皆是宫中顶尖人物。
正当众人笑语晏晏之际，宫正玉儿轻步入殿，躬身行礼后，快步走到马皇后身侧，俯身贴耳，低声禀报了几句秘事。
马皇后闻言眉眼微柔，眼底漾起几分慈母暖意，随口问道：“是槿儿送来的书信？拿来本宫看看。”
说着便轻轻叹气，语气满是牵挂：“这孩子远赴边境，日日征战奔波，也不知在外可否按时用饭，风霜劳碌，怕是又清瘦了几分。”
一旁的成穆贵妃孙氏闻言，当即含笑开口，语声温婉真挚：“殿下天资卓绝、勇武过人，此番镇守辽东，势如破竹，接连收复大半辽地，荡平边乱，实为我大明栋梁，天下幸甚，娘娘教子有方！”
李淑妃亦适时附和，神色恭谨赞叹：“宫中上下皆听闻明王殿下赫赫战功，少年英武，杀伐果决，短短时日便稳住边境乱象，震慑四方蛮夷，实在令人敬佩，堪称宗室表率。”
二人句句皆是真心夸赞，言辞得体、分寸得当，听得马皇后心中舒展，脸上笑意愈发温润。
可落座末位的碽妃，听闻众人盛赞明王，心思却悄然活络。她本是高丽贡女，心系母国，见状连忙趁机躬身，柔声试探进言：“娘娘，明王殿下威震辽东，边境安稳可期。小国冒昧恳请，待辽地平定，可否准许高丽与大明重开边境通商，互通有无，永修藩邦之好？”
此言一出，殿内谈笑之声骤然停歇。
方才还面带温笑的马皇后，眼底暖意瞬间褪去，神色淡漠疏离，语气带着不容置喙的威严，淡淡开口：“碽妃，后宫不得干政。你逾越本分了。”
短短一句，不重却极具压迫感，瞬间压得满殿寂静。
碽妃心头一颤，浑身骤然紧绷，连忙离席跪地，惶恐叩首请罪：“臣妾失言！臣妾愚昧多嘴，妄议外事，还望娘娘恕罪！”
马皇后未曾再看她一眼，缓缓抬手止住牌局，淡淡起身离座，移步至殿中案前，拆开朱槿送来的书信细细阅览。
通篇阅罢，她面上神色平静无波，看不出半分喜怒，只淡淡出声：“今日头风隐隐作痛，牌局便到此为止，你们各自回宫歇息吧。”
众妃见状不敢多留，纷纷躬身告退，唯有碽妃心头惴惴不安，满心惶恐，低着头随众人一同退离坤宁宫。
待殿内宫人妃嫔尽数退去，殿门紧闭，方才温和慈祥的神色彻底从马皇后脸上褪去。
她眉眼骤然沉冷，周身气场肃杀肃穆，再无半分闲适慵懒，眉宇间尽是帝王后宫的深沉与锐利。
马皇后立在案前，指尖轻轻摩挲着信纸，冷声吩咐身侧的玉儿：“传本宫口谕，即刻严加看管碽妃、韩妃二人，寸步不得松懈。重点彻查二人近段时日的动向，严查所有宫外书信、物件往来，一丝一毫不得遗漏。记得，隐秘一点。不要打草惊蛇。”
微微停顿，她眸光愈发深邃，再度沉声叮嘱：“另外，速传太子妃常婉静，即刻入宫来坤宁宫见我。”
...............
片刻之后，静谧的坤宁殿外传来细碎轻柔的履声，太子妃常婉静身着端庄朝服，步履沉稳，缓缓走入殿中。
她抬眼一望，便看见马皇后慵懒端坐于御座之上，单手轻轻扶着额角，眉宇间萦绕着淡淡的倦怠倦色，周身褪去了方才接待妃嫔的温和从容，透着几分沉郁肃穆。
常婉静心头骤然一紧，不敢拖沓，连忙快步上前屈膝行礼，姿态恭谨，语声满是温柔关切：“母后，儿臣听闻您紧急传召，不敢耽搁，即刻便入宫来了。您可是头风旧疾复发，身子有所不适？”
马皇后闻声缓缓抬眸，望见素来沉稳干练、行事利落的太子妃，眼底积压的沉冷阴霾稍稍散去，浮出一抹浅淡温润的笑意，抬手轻轻招手：“婉静来了，过来坐。”
“我身子并无大碍，平日里日日打太极调养，康健安稳，并无病痛缠身。”
常婉静依言落座，马皇后顺势伸手握住她的掌心，指尖温热柔和，语气平和温婉，轻声细语问询：“近日东宫上下诸事可还安稳？太子处理庶务可还顺遂？府中可有什么异样异动？”
常婉静微微颔首，据实回禀：“回母后，东宫诸事井然有序，并无差错。只是前几日，二殿下从辽东边境遣人送回十余名高丽女子，尽数安置在东宫偏院。儿臣拿捏不准殿下用意与朝堂分寸，不敢擅自处置，便一直暂且搁置至今。”
马皇后闻言神色平淡，并无半分意外，唇角微微一敛。
朱槿的千里书信中，早已将此事原委细细写明。
那小子起初年少贪玩，一时戏谑，想着送异国美人回京，打趣看热闹，捉弄一番常年沉稳的太子兄长。
可待查清高丽山寨的滔天恶事后，他心中惊惧又震怒，这才慌忙修书回京，恳请自己出面周全，妥善收尾此事。
她并未细说其中曲折缘由，只抬手取过案上那封叠得整齐的信纸，轻轻递到常婉静手中：“你且细细看看槿儿的信。”
常婉静心中满是疑惑，微蹙柳眉，心底暗自不解，明王殿下的私密家书，为何要特意交由自己阅览。
她依言接过书信，垂眸逐字品读，起初神色平和淡然，可越往下翻阅，指尖便愈发紧绷，呼吸渐渐急促，胸口剧烈起伏。
信中字字泣血、句句诛心，将辽东隐秘山寨的腌臜秘辛、数千无辜汉女被掳劫掠、常年驯化折辱、求生不得求死不能的炼狱惨状尽数详述，桩桩件件，触目惊心，令人不忍卒读。
她出身将门常氏，自幼见惯沙场风雨、刀兵杀伐，性子刚烈坦荡，早已练就一身沉稳心性。
可此刻端坐肃穆皇城之内，身侧有母后坐镇，她依旧压不住心底翻涌的滔天怒火，一股凛冽暴戾的戾气直冲头顶，浑身气血翻涌。
常婉静猛地攥紧手中信纸，指节泛白，眸底怒火灼灼，语声带着难以压制的颤意与凛冽杀意：“母后！这群高丽人根本不配为人！所作所为卑劣歹毒、禽兽不如！儿臣这就折返东宫，亲手斩了那十几名高丽贡女，为天下惨遭迫害的女子泄恨！”
马皇后看着她怒火焚心、毫不掩饰刚烈脾性的模样，无奈轻叹一声，抬手温柔拍了拍她的手背，语气带着几分规劝与稳重：“你这孩子，火爆刚烈的性子这么多年，依旧半点不曾收敛。如今你是大明正统太子妃，是未来一朝国母，一言一行皆为朝野表率，牵动天下观瞻，万万不可再如此冲动莽撞。”
常婉静又怒又屈，眼眶微微泛红，满心愤懑无处宣泄，愤愤开口：“母后！她们实在太过残忍歹毒！常年残害我中原无辜女子，以万千汉女的血泪谄媚异族、换取私利，此等卑劣恶毒之徒，留着便是大明隐患、边境祸根！”
马皇后神色沉静如水，眸光深远通透，缓缓开口道：“槿儿已然立下铁血誓言，待辽东战事彻底平定、大军班师回朝，他便亲自领兵出征，踏平高丽。开疆拓土、伐罪诛凶、肃清边患，本就是我大明朝男儿的沙场功业、家国担当。”
话音微微一顿，她眼底掠过一抹冷冽肃穆，语气添了几分沉沉寒意：“可你要知晓，如今应天皇城深宫、东宫内外、满朝文武的后宅私院之中，潜藏隐匿的高丽女子数不胜数。域外藩国的刀兵战乱、疆域征伐，交由朝堂将士浴血平定；可这深宫后宅的腌臜暗流、隐秘祸根，便该由我们内眷亲手肃清、一一拔除。”
常婉静闻言眸色骤然一厉，豁然起身，语气决绝凌厉：“母后既如此说，儿臣即刻返回常府，调取府兵人手，挨家彻查京城百官后宅，将所有高丽暗线、异族细作尽数揪出，当众肃清斩杀，永绝后患！”
“胡闹！”马皇后沉声轻斥，神色微凛，“朝堂后宅纠葛盘根错节，牵扯满朝文武的身家颜面、宗族利益，岂能如此粗暴行事、擅自动兵大肆清算？你身为储君正妃，贸然兴师动众、肆意杀伐，只会落人口实、惹人非议，徒增朝堂纷争，得不偿失。”
一腔熊熊怒火被硬生生压制下去，常婉静瞬间褪去所有锐气，垂首蹙眉，满脸委屈与无措，闷闷问道：“母后，难道这等滔天恶气，我们便就此忍下？那我们究竟该如何处置这些祸患？”
马皇后眼底掠过一抹深思熟虑的精光，心中早已谋算妥当，语气沉稳笃定：“你即刻下去筹备，以我的名义大摆宫宴，传召京城文武百官的正室主母，尽数入宫赴宴。”
“朝堂纷争归朝堂男儿决断，后宅孽债归内眷自行了结。此事无需朝堂一兵一卒，便由诸位朝廷命妇联手，悄然肃清后宅所有异族隐患，做得干干净净、不留痕迹，既稳固朝局，又不会落人口实。”
常婉静闻言瞬间豁然开朗，眼底郁结的阴霾尽数散去，当即郑重躬身领命：“儿臣明白了！这便即刻着手筹备，安排好宫宴诸事！”
话音落下，她又猛然想起东宫偏院滞留的一众高丽贡女，连忙再度躬身请示：“母后，那东宫之中，二殿下送来的那十余名高丽女子，眼下该如何处置？”
马皇后眸光清淡悠远，语气带着几分默许与深沉用意：“此事你自行决断便可。只是处置之时，务必带上标儿一同在场看着，让他亲眼目睹这群域外蛮夷的卑劣心性、腌臜手段，亲眼见证世间险恶、人心叵测，也好让他长些记性，褪去几分温软单纯。”
得了母后的默许与授意，常婉静心头瞬间安定下来，眼底重燃凌厉亮色，再无半分郁结委屈。她郑重躬身行礼，身姿利落挺拔，转身快步离去，即刻着手筹备宫宴与东宫诸事。