寒玉谷的晨雾散得极快，待众人收拾好行装，日头已爬上东峰。龙志炼站在谷口回望，见寒梅剑的剑穗在风里轻晃，映得苏清雪腕间的“同好”银镯泛着温润的光——那是昨夜他用寒玉心碎片重铸的，虽还有些细痕，却已比先前亮堂许多。
“阿炼哥，该走了。”苏清雪将包袱系紧，发间的梅枝簪子颤了颤，“春桃婆婆说九曲冰河的冰面辰时最薄，过了午时反倒结实些。”
龙志炼点头，目光扫过队伍：左道扛着酒葫芦走在最前，嘴里哼着跑调的山歌；钟无忌握着竹杖断后，杖头的梅枝是他方才折的，还沾着未化的雪；静竹牵着两匹马，马背上驮着春桃婆婆的腌菜坛子；春桃婆婆则攥着根拐棍，走得慢腾腾的，却总在关键处出声提醒。
“都跟紧了！”左道回头喊了一嗓子，酒葫芦在腰间撞出“咚咚”的响，“这冰河我老左走南闯北见过不少，可没见过这么蓝的——说是冰，倒像把天戳了个窟窿，把星星都冻在里面了！”
话音未落，静竹突然拽住他的衣角：“左大哥快看！”众人顺着她手指望去，只见前方冰河如一条玉带蜿蜒而来，两岸冰崖壁立，每隔三五丈便嵌着块一人高的青石板，石板上刻着模糊的剑痕。最中央的冰面泛着幽蓝，似有万千星子沉在河底，仔细看时，竟真有几行剑痕在冰层里若隐若现。
“这是我爹的剑印！”龙志炼心头一震，翻身下马，“当年他渡冰河时，在冰面刻了引路的标记。”他俯身摸了摸冰面，寒气顺着指尖窜入经脉，却在触及寒玉心佩时猛地一暖——那剑痕竟与他心口的玉牌产生了共鸣，原本模糊的纹路突然清晰起来，像是一条发光的路径，直通冰河深处。
“好个‘寒玉养剑’！”钟无忌抚着竹杖赞叹，“沈先生的剑气竟在冰里封了二十年，还能引着后人寻路。”他转身对众人道，“这剑痕该是按阴阳五行排的，咱们顺着‘金、木、水、火、土’的顺序走，准没错。”
左道挠了挠头：“老钟你这读书读傻了吧？冰面滑得跟抹了油似的，还分什么五行？要我说——”他话没说完，静竹突然惊呼一声，指着左侧冰崖：“那是什么？”
众人抬头，只见冰崖上垂着几根冰锥，尖端挂着些碎布片，在风里忽上忽下地飘，像极了人幡。龙志炼凝神细看，突然脸色一变：“是玄冥教的人！他们用活人做饵，引咱们往冰缝里钻！”
话音未落，冰面“咔嚓”一声裂开，数道黑影从冰窟窿里窜了出来，手持短刀，直扑最近的静竹。为首那人脸上有条刀疤，正是前日在寒玉谷外领头的玄冥教小头目：“龙大侠，别来无恙啊？您娘的寒玉心，您爹的寒梅剑，咱们教主可是惦记得很！”
“惦记个屁！”左道把酒葫芦一甩，拔开塞子，烈酒“哗啦啦”浇在冰面上。那酒遇冷凝结成冰刃，瞬间在众人脚边竖起一道冰墙。他抄起酒葫芦当锤子，“爷爷我今天就让你们尝尝‘醉仙醉’的厉害！”说着抡起葫芦砸向冰面，冰刃纷纷飞起，割得玄冥教众人惨叫连连。
钟无忌的竹杖却比左道更稳。他身形一晃，如游鹤般插入敌群，竹杖点中三人的肩井穴，又勾住两柄短刀甩向冰崖。只听“当啷”几声，短刀撞在冰壁上，竟生生凿出几个窟窿。“走正路！”他大喝一声，“冰面有机关，别乱踩！”
龙志炼此时已护在苏清雪身前。他抽出寒梅剑，剑气扫过之处，冰面裂开细纹，露出底下的青石板——正是方才剑痕所在的位置。“清雪，你跟着剑痕走！”他将苏清雪的手按在剑鞘上，“剑鞘认主，会引着你走。”
苏清雪点头，指尖抚过剑鞘上的“寒梅”二字，只觉一股暖流传入掌心。她抬步踏上最近的青石板，冰面竟自动向两侧分开，露出下面的石径。龙志炼紧随其后，寒梅剑在他腰间轻鸣，每走一步，剑鞘上的剑痕便亮一分，仿佛在与冰里的剑印呼应。
“老左！钟兄弟！带春桃婆婆和静竹走中间！”龙志炼回头喊道，“玄冥教的人要劫人，必定攻左右两翼！”话音刚落，右侧冰面突然传来“轰”的一声，数丈长的冰缝裂开，两个玄冥教喽啰举着火把跳了出来：“冻死你们！看爷爷给你们送温暖！”
“找死！”左道抄起酒葫芦，这次没倒酒，而是直接砸向那两人的脚边。酒葫芦里装的不是酒，是他前日在梅隐庐灌的松脂——遇火即燃，瞬间腾起一人高的火墙。那两个喽啰惨叫着后退，却被冰缝挡住去路，竟“噗通”掉进了冰河里。
“这冰水可没到零下三十度！”静竹拍着手笑，“掉下去的人，保管成了冰雕才能被捞上来！”
左侧的玄冥教众人见势不妙，正要撤退，却听冰崖上传来一声冷笑：“想走？教主说了，谁临阵脱逃，就剥了他的皮！”一个黑衣蒙面人从崖顶跃下，手中铁爪泛着幽光，“龙志炼，你娘的寒玉心在哪儿？说出来，爷爷给你个痛快！”
龙志炼的瞳孔骤然收缩。这声音他认得——正是当日追杀母亲的那人！他握紧寒梅剑，剑尖直指对方咽喉：“你杀了我娘，今日我便用你的血祭剑！”
“狂妄！”那蒙面人挥爪便刺，铁爪带起的风声裹着寒气，竟将周围的冰面冻得更硬。龙志炼不躲不闪，运起寒玉心诀，心口的玉牌与剑鞘共鸣，寒梅剑嗡鸣着飞出，竟在半空凝出一片梅影。那蒙面人吃痛缩手，铁爪上已结了层薄冰。
“阿炼哥！”苏清雪的声音从后方传来。她不知何时已绕到蒙面人身后，三枚冰魄丹握在掌心，借着梅影的掩护，轻轻一弹。冰魄丹破空而出，在空中炸成冰雾，蒙面人躲闪不及，脸上结了层冰壳，连眼睛都睁不开。
“拿下！”钟无忌的竹杖点中他膝弯，左道扑过去用酒葫芦塞住他的嘴，静竹则用麻绳将他捆了个结实。春桃婆婆颤巍巍地走过来，举起拐棍就要敲，被龙志炼拦住：“婆婆，留活口，问问他们为何找母核。”
那蒙面人被冰壳冻得直打颤，却咬着牙不说话。龙志炼冷笑一声，将寒梅剑抵在他喉间：“你可知我娘为何把寒玉心敲碎？她说过，真心不分大小，凑在一起便能护梅。你们玄冥教为了母核，害了多少无辜？今日我便让你看看，什么是真心。”
他收回剑，转头对苏清雪道：“清雪，把你的银镯给他戴上。”苏清雪取出“同好”银镯，轻轻套在那人腕间。说来也奇，那银镯本是寒玉心碎片所铸，此刻竟泛起微光，照得蒙面人额角的汗珠都成了冰粒。
“说吧。”龙志炼的声音冷如寒玉，“你们要母核做什么？”
蒙面人突然剧烈颤抖，冰壳“咔嚓”裂开，露出张扭曲的脸：“教主说……母核里有……有不死之药！能让人……活千岁！”他说着，突然暴起，张开嘴便要咬舌自尽。
“休想！”静竹眼疾手快，塞了块烤红薯进他嘴里。那红薯还带着体温，蒙面人被噎得直翻白眼，最后只能断断续续吐出几个字：“水晶洞……有……有守核兽……”
话音未落，他便晕了过去。龙志炼皱眉，将银镯从他腕间取下——那镯子的光已经暗了，看来这蒙面人不过是喽啰，不是首领。
“走吧。”龙志炼将剑收入鞘中，“既然知道水晶洞有守核兽，便得更小心了。”他转头看向众人，见左道的酒葫芦还在冒烟，钟无忌的竹杖上沾着冰碴，静竹正给春桃婆婆揉手，苏清雪的眼里闪着光。
“阿炼哥。”苏清雪轻声道，“我娘的信里说，‘寒玉母核，护梅之源’，或许守核兽不是坏东西？”
龙志炼想起母亲临终前的话：“梅树有灵，因人而彰。”他点头：“不管是什么，咱们同心协力便是。”
众人重新上路，沿着剑痕指引的青石板穿过冰河。行至河中央时，龙志炼突然停住脚步。他望着冰面下翻涌的蓝光，只觉心口的寒玉心佩跳得厉害——那光里，似乎有株梅树的影子，正随着他的心跳轻轻摇晃。
“清雪，你看到了吗？”他轻声问。
苏清雪望着他的眼睛，笑了：“看到了，是咱们的梅树。”
风卷着雪粒掠过冰河，远处传来左道的吆喝：“龙兄弟！快来看！这冰底下的星星，比梅隐庐的灯笼还亮！”
龙志炼牵起苏清雪的手，往前方走去。寒梅剑在他腰间轻鸣，与他心口的玉牌应和着，像是首古老的歌谣，在九曲冰河的浪涛里，传得很远很远。