九曲冰河的冰面泛着幽蓝微光，众人踩着剑痕指引的青石板，行至河中央时，龙志炼忽觉脚下一沉——原是冰层下的暗流涌动，将青石板托得微微起伏，倒像踩着片会呼吸的玉毯。他收紧缰绳，回头对苏清雪笑道：“当年我爹渡河时，定也是这般滋味。”
苏清雪勒住马，发间梅枝簪子轻颤：“你总爱提你爹。”话虽如此，眼中却漾着温柔。她腕间的“同好”银镯突然泛起微光，与龙志炼心口的寒玉心佩遥相呼应，像是两尾交缠的锦鲤，在冰水里游出一圈圈涟漪。
“快看！”左道突然指着前方冰崖。众人抬头，只见冰崖上嵌着块一人高的青玉碑，碑面刻着“寒玉为骨，梅香为魂”八字，字迹被冰水浸得发亮，竟与龙志炼腰间的寒梅剑鞘纹如出一辙。钟无忌上前抚碑，竹杖轻叩碑顶，只听“咚”的一声，冰面突然裂开，露出个黑黢黢的洞口，幽风裹着梅香从中涌出。
“水晶洞到了。”春桃婆婆颤巍巍地摸了摸碑身，“我娘家婶子说，这洞口的冰是活的，只认寒玉心主。当年你娘带我进谷时，也是这样的光景。”她从怀里掏出块半旧的帕子，抖开竟是团染了梅香的碎布，“这是你娘当年系在剑鞘上的，说要等找到真心人，便用这布引路。”
龙志炼接过帕子，只觉触手生温。他将帕子按在洞口的冰壁上，冰面立刻泛起涟漪，原本漆黑的洞口竟透出点点荧光，像是有千万颗星子被困在冰里。苏清雪取出冰魄丹，三枚丹丸在掌心流转，竟也与洞中荧光连成一线，指引出一条蜿蜒的路径。
“走吧。”龙志炼收剑入鞘，取过春桃婆婆递来的火折子，“洞里怕有瘴气，都把口鼻捂紧了。”他走在最前，寒梅剑斜指地面，剑气扫开沿途的薄冰。众人鱼贯而入，左道扛着酒葫芦哼起小调：“水晶洞，水晶洞，洞里藏着长生梦——”
话音未落，洞内突然传来“轰”的一声，数块冰锥从头顶坠落。龙志炼旋身挥剑，寒梅剑嗡鸣如龙吟，剑气过处，冰锥碎成齑粉。苏清雪冰魄丹连弹，冰雾弥漫间，又有七八个冰锥被冻在半空，坠不下来。
“好险！”静竹扶住钟无忌的胳膊，“这洞里的冰锥会自己动？”钟无忌眯眼细看，指着洞顶：“你们瞧，那些冰锥的尖儿都刻着剑痕——是沈先生的剑气封在这里，成了守洞的机关。”他竹杖轻点地面，“这冰面下有阵图，咱们得按八卦步走，不然要触发更多的机关。”
左道挠了挠头：“老钟你又说读书读傻了？这黑灯瞎火的，怎么看阵图？”话音未落，他脚下突然一空，整个人往下坠去。龙志炼眼疾手快，抓住他的酒葫芦，却觉那葫芦重若千钧——原是左道坠进了个冰窖，窖里堆满了玄铁打造的酒坛，坛身刻着“醉仙居”三字，竟与他平日背的那个一般无二。
“老左！你怎的掉这儿来了？”静竹探身欲救，被钟无忌拦住：“别急，这窖里有机关。”他竹杖点向窖顶的冰锥，冰锥应声而落，正砸在左道脚边的酒坛上。酒坛裂开，竟流出股琥珀色的酒液，在冰面上凝成个“生”字。左道摸着下巴笑：“我就说我的酒葫芦是宝贝！这酒坛里的酒，怕是我当年埋下的！”
龙志炼趁机拽住左道的衣领，将他提了上来。左道拍着胸口直喘气，从怀里摸出个酒葫芦：“龙兄弟，这是爷爷我二十年前埋的‘百年醉’，今日便与你共饮！”他拔开塞子，酒香混着梅香弥漫整个洞窟，连洞顶的冰锥都渗出细密的水珠。
“莫要贪杯。”苏清雪轻咳一声，“洞深处怕有更厉害的机关。”她话音刚落，洞内突然响起低沉的嘶吼，像是野兽被惊醒。众人握紧兵器，只见洞窟尽头的冰壁上，浮现出双幽绿的眼睛——那是个庞然大物，浑身覆盖着冰甲，形似巨熊，额间却嵌着块鸽蛋大的红宝石，正随着呼吸忽明忽暗。
“守核兽！”春桃婆婆颤声道，“当年你娘说过，它是寒玉母核的守护者，通了灵性，只认真心人。”那巨熊低吼一声，冰甲上腾起白雾，竟将众人逼得后退数步。龙志炼上前一步，寒梅剑嗡鸣出鞘，剑尖直指巨熊：“我乃寒玉谷龙家后人，特来取母核护梅，望前辈成全。”
巨熊不为所动，张开巨口喷出寒气。龙志炼运起寒玉心诀，心口的玉牌与寒梅剑共鸣，剑身上浮起层层梅影，竟将寒气尽数挡下。苏清雪冰魄丹连弹，三枚丹丸在半空炸开，化作冰网将巨熊缠住。钟无忌竹杖点向巨熊足踝的冰甲缝隙，玄铁竹杖竟生生凿出个洞。左道则摸出酒葫芦，将“百年醉”泼向巨熊——那酒遇寒成冰，竟在巨熊身上结了层滑溜溜的冰壳。
“老左，你这招妙！”静竹拍着手笑，“看它怎么跑！”巨熊被冰壳困得动弹不得，额间的红宝石却突然爆发出刺目光芒。龙志炼只觉心口的寒玉心佩灼痛，与巨熊额间的红宝石连成一线——原来那宝石里封着的，竟是寒玉母核的一缕精魄！
“清雪！”龙志炼大喊，“用银镯引它！”苏清雪会意，取出“同好”银镯抛向空中。银镯泛起金光，与寒玉心佩、红宝石形成三角，三道光交汇处，竟浮现出母亲苏挽秋的虚影。虚影轻抚巨熊额头，柔声道：“阿守护，二十年未见，你可还好？”
巨熊发出呜咽，冰甲上的红宝石缓缓脱落，落在龙志炼掌心。那是一块鸽蛋大的寒玉，表面流转着星河般的光，竟与他心口的玉牌严丝合缝。龙志炼将两玉相触，只觉一股暖流传遍全身，寒梅剑嗡鸣着飞向半空，在洞窟中央划出个梅形光阵。
“母核现世了！”春桃婆婆喜极而泣，“当年你娘说，寒玉母核需得真心人以血脉为引，方能取出。”龙志炼这才发现，光阵中央的冰面上，不知何时已生出株梅树，枝桠间结着七颗朱红果子，每颗果子上都刻着“梅隐”二字。
“那是寒玉母核的化身。”苏清雪望着梅树，眼中泛起泪光，“我娘信里说，母核有七窍，对应七情——喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。只有真心相爱的人，才能摘下第七颗果子。”
话音未落，玄冥教的喊杀声突然从洞外传来。左道扒着洞口往外一瞧，脸色大变：“不好！教主亲率百人来攻，说是要抢母核！”龙志炼握紧寒梅剑，转头看向众人：“守核兽已认主，母核归咱们。但玄冥教人多势众，得想个法子退敌。”
钟无忌抚着竹杖道：“我听老辈说，寒玉母核能御水成冰，御火成霜。这洞里有九曲冰河的灵气，或许能借它的力。”静竹突然跳上马背：“我去引开他们！你们快摘母核！”说罢扬鞭打马，冲了出去。
“静竹！”苏清雪急得要追，被龙志炼拉住。他望着静竹的背影，又望向洞外的刀光，突然想起母亲临终前的话：“真心不分大小，只要凑在一起，便能护住梅树。”他握紧苏清雪的手，寒玉心佩与银镯同时发烫，梅树上的七颗果子竟同时泛起红光。
“清雪，你我同摘第七颗。”龙志炼轻声道。两人掌心相抵，寒玉心佩与银镯的光交融在一起，梅树的第七颗果子“噗”地落进龙志炼掌心。刹那间，整个水晶洞爆发出刺目白光，洞外的玄冥教众人被白光笼罩，竟纷纷惨叫着后退，连马匹都惊得人立而起。
“走！”龙志炼将母核收入怀中，“咱们去梅隐庐，与萧先生汇合！”众人扶着春桃婆婆，跟着龙志炼往洞外走。左道扛着酒葫芦，边跑边喊：“龙兄弟，这母核借我尝尝？我保证不偷喝！”钟无忌笑着拍他后背：“你那酒葫芦装的下吗？”
洞外，静竹正挥着马鞭与玄冥教众人周旋。见众人出来，她大喊：“快走！我来断后！”龙志炼回头，正见她被三柄长刀围攻，马鞭被砍断，腕间渗出血来。他心下大急，寒梅剑脱手而出，剑气破空，三柄长刀应声而断。玄冥教众人见势不妙，丢下兵器便逃。
“清雪，带婆婆先走。”龙志炼扶住静竹，“我去追左道他们。”苏清雪点头，扶着春桃婆婆往冰河方向去。龙志炼转身时，却见静竹盯着自己手中的母核，眼中闪过一丝异色。他刚要开口，静竹却笑了：“阿炼哥，你可知我为何总说烤红薯最好？因为我娘临终前说，甜的东西，能让人想起最软和的事。”
龙志炼一怔，这才发现静竹的右耳缺了半块——与左道耳后的伤痕，竟有几分相似。他突然想起左道醉酒时说过的胡话：“当年要不是我贪酒，静丫头她娘也不会……”原来，这些看似偶然的相遇，早被命运织成了网。
“走吧。”龙志炼将静竹的手搭在肩上，“咱们回家。”众人沿着冰河往回走，身后的水晶洞渐渐隐入黑暗。龙志炼望着怀中的母核，又望向苏清雪的背影，只觉心口的寒玉心佩暖得发烫——这烫，不是热度，是希望，是牵挂，是无论走多远，都有人等你归家的光。
山风卷着梅香掠过冰河，远处传来左道的吆喝：“龙兄弟！苏姑娘！我老左在冰崖下找到片梅林，等开春了，咱们来摘梅子酿酒吧！”钟无忌的声音混在里头：“左大哥，你那酒坛该换梅纹的了，我让静竹明天去采梅枝！”
龙志炼笑了，牵起苏清雪的手，往梅林方向走去。寒梅剑在他腰间轻鸣，与他心口的玉牌应和着，像是首古老的歌谣，在九曲冰河的浪涛里，在寒玉谷的风里，轻轻摇晃。