次日的天气与昨日并无二致，灰蒙蒙的。
早餐后不久，托勒密便再次出现，将塞缪尔带离了居住区，穿过基地内部几条愈发僻静的通道。
人员逐渐稀疏，最终来到一扇看似普通的灰色金属门前，伊戈尔将军已等在那里。
“父亲。”
“在外面守着。”
“是。”
伊戈尔没有多余的话，只是对塞缪尔微一颔首，便推开了那扇灰色的门。
门后并非房间，而是一条向下延伸的阶梯，墙壁是粗糙开凿的岩石，嵌着的壁灯散发出冷白色的光，照亮了脚下。
走下约两层楼的高度，一条短促的甬道出现在眼前。
继续往前，甬道尽头是一面巨大的弧形观察窗。
透过这面厚重的、可能是防弹材质制成的玻璃，塞缪尔看到了内部的景象。
那是一个利用天然岩洞扩充而成的广阔空间，挑高惊人，亨利的身影就在其中，正背对着他们，似乎在检查什么。
他今天换了一身更便于活动的深色衣裤，外套脱下了，只穿着衬衫和马甲。
其身旁则摆放着一把躺椅，表面覆盖着深色的皮革，两侧延伸出黄铜材质的机械臂。
但最吸引塞缪尔目光的，是椅子右侧一座半人高的石质基座。
基座上竟悬浮着一颗似水晶般的心脏！
它约有拳头大小，完全透明，内部却并非实心——无数细如发丝的金色脉络在其中蜿蜒，像是活体的血管系统。
而这些“血管”中，正流淌着某种淡金色的流体。
最诡异的是，它在跳动。
伊戈尔走向侧面一扇更小的金属门，伸出手，门应声向内侧滑开，门后是缓冲区，再往里才是主室。
“进去吧。”
塞缪尔深吸一口气，踏入缓冲区。
内门开启的瞬间，他感到空气的变化——更冷，更稠密，带着浓烈的像是刚刚熄灭的蜡烛芯味。
“很准时。”
亨利听到脚步声，转过身，目光扫过塞缪尔。
塞缪尔的视线落在那颗悬浮跳动的水晶心脏上。
“那是什么？”
“与待会的仪式有关。”
我当然知道它和仪式有关，塞缪尔眼角跳动了一下，“我问的是什么仪式？具体要做什么？”
亨利走向那把覆盖着深色皮革的躺椅，手指拂过一侧冰冷的黄铜机械臂。
“仪式并不复杂，核心是‘欺骗’。”
“欺骗谁？”
亨利没有直接回答，反而抛出一个问题：“你还记得，死亡是什么感觉吗？”
塞缪尔瞳孔微微缩了一下，他沉默着，等亨利继续说下去。
“我需要你的血，但不是此刻流淌在你血管里的这些，我需要的是，当你的灵魂被冥界的引力捕获，在生死边界徘徊那一刻——也就是你上一次死亡时，所流出的血液。”
“那个时刻，你的血液会携带最清晰的死亡印记，那才是完美的‘锚’。”
“再次体验死亡？”塞缪尔重复，每个字都咬得很清楚，“听起来，这不像是什么无害的心理暗示。”
“放松，塞缪尔。”亨利的声音带着一种奇异的安抚力，却更让人警惕。
“这只是最深层次的感官欺骗，配合一些辅助手段，让你在生理和心理上短暂地相信自己正在经历死亡。”
“对于一具身心健康的身体而言，这不会造成不可逆的损伤，你只会感觉到，但不会真正经历。”
塞缪尔没有被完全说服，他提出了更深层的担忧：“就算仪式本身安全，那么之后呢？你带着我的血前往冥界，会不会反而吸引那个世界里……某些不欢迎访客的存在？因为我这所谓的‘特殊性’？”
“有可能。”亨利坦诚得令人意外，“任何与冥界相关的操作都伴随风险，但这正是我需要的——足够的特殊性，才能确保锚的牢固。”
“我想知道你对冥界到底了解多少？”
塞缪尔追问，他需要弄清楚风险，万一冥界某些危险的存在发现了亨利携带的锚，从而察觉到本不应留在生者世界的自己，那么自己会不会被它们盯上？
亨利沉默了片刻，“关于冥界的具体规则，我所知确实有限，即使有古老的记载支持，其也往往互相矛盾。”
“若论对那个世界的了解，恐怕只有曾与伊戈尔将军交易、提供那个术阵的那位女巫才算得上真正的行家。”
塞缪尔顺着他的描述看了一眼外面的伊戈尔，水晶心脏搏动的声响循环往复。
“我还有一个要求。”
亨利微微偏头，示意他说下去。
“仪式之后，取出鲍里斯心脏里的子弹，一个完整且强大的血食怪，比一个被禁锢的伤患有用得多。”
亨利看了塞缪尔几秒，似乎是在衡量塞缪尔提出此要求的更深层意图——是纯粹的实用主义，还是对鲍里斯那份过往的一丝补偿？
“很合理，仪式完成，媒介制成之后，我便取出那枚子弹。”
亨利的话音落下，对塞缪尔做了一个“请”的手势，指向那张覆盖着深色皮革的躺椅。
“那么，就请入座吧，过程不会太久，但可能会比较难忘。”
塞缪尔也不再赘言，走向那张躺椅，依循亨利简洁的指示躺下。
“闭上眼，塞缪尔，跟随我的指引，回忆你最后记得的温暖，然后，准备将它遗忘。”
塞缪尔闭眼，深吸了一口带着蜡烛芯和尘埃气味的空气。
亨利没有看塞缪尔是否照做，而是后退一步，到石质基座旁，目光落在那颗兀自跳动的水晶心脏上。
没有夸张的动作，他只是用低沉的声音，仿佛在与某种古老规则对话的语调开口：
以沉寂之门扉守护者之名
以贯穿生灭之螺旋的轨迹为引
此地非生，亦非永死，乃是夹缝，乃是回响
吾乃跨越时光之渡者，手持禁忌契约之钥匙
随着他的吟诵，岩洞内的光线开始扭曲，唯有那颗水晶心脏，内部的淡金色流体奔腾如沸，散发出越来越强烈的光芒，将亨利的身影拉长成一道巨大的摇曳阴影。
窗外，伊戈尔将军的站姿没有丝毫变化，但他手中那玻璃罐里的荧光，却像被狂风吹拂的磷火，开始以前所未有的速度疯狂碰撞。
血脉为舟，记忆为帆
追溯那被遗忘的渡口，重历那断开的瞬间
冥河之水，倒映往昔
让此身再度聆听……来自彼岸的呼唤
最后一句如同号令，一种奇异的抽离感，毫无预兆地攫住了塞缪尔。
仿佛有什么无形的钩子，轻轻勾住了他意识的边缘，将他从身体里向外、向下拖拽。
没有预想中的黑暗或痛苦，反而像是坠入了一片缓慢旋转的洋流，无数画面、声音、气味……不受控制地翻涌上来，清晰得可怕。
他看到了自己——不是塞缪尔，而是自己。
他看到了学生时代和死党在球场边插科打诨，对未来满怀憧憬又茫然；
他看到了毕业散伙饭上，大家笑着拥抱，说着“苟富贵勿相忘”，眼底却藏着对分道扬镳的隐忧；
他看到了深夜加班，电脑屏幕的冷光照亮疲倦的脸，手机上是主管催促的未读信息；
他看到了节庆回家，父母在饭桌上唠叨又温馨的家长里短……
然后是——那场雨。
不，是“暴雨”。
它带着工业城市特有的潮湿与微尘气，违反重力，向着令人窒息的天穹倒流。
城市在脚下旋转、扭曲、融化……黑暗像粘稠的墨汁，从天空的裂缝倾泻而下，吞噬一切。
他的意识，仿佛也成了那倒流雨水的一部分，被无可抗拒地向上、向那片终极的黑暗拖去……
然后，坠落。
坠入另一片记忆的沼泽。
湿冷的雾气，咸腥的海风，是利物浦的码头。
一张模糊的、属于“塞缪尔”的脸，在镜子里刮着胡子，眼神里有疲惫，也有一丝孤注一掷的光。
然后是旧金山，金融区玻璃幕墙刺眼的反光。
键盘的敲击声，屏幕上跳动的数字，咖啡的酸涩。
一个穿着体面、笑容迷人的男人拍着他的肩膀，说着关于“未来”和“机会”的谎言。
接着是数字的崩塌。
信用卡账单，催缴通知，银行冰冷的语音，房东最后通牒的眼神，门锁被换掉时冰冷的“咔哒”声。
冷。
无休止的冷。
旧金山并不总是阳光，桥洞下的风，裹着垃圾和绝望的味道，路人匆匆避开的眼神，比寒风更利。
最后是水。
旧金山湾暗绿色的水，一种沉重的疲惫拽着他向下，向下。
水压挤压着耳膜，视野被昏暗和浮动的水草遮蔽，肺叶里最后一丝空气变成火烧般的痛楚，然后……是冰冷刺骨的液体涌入，淹没一切感官的、终极的窒息。
他能清晰地感受到这具身体最后的挣扎：肺部火烧火燎，四肢无力地划动，视线因缺氧和寒冷迅速模糊、变暗。
他想控制这身体向上游，却发现自己只是一个被困在记忆里的旁观者，只能眼睁睁体验着绝望的下沉，感受着生命随着意识一同沉入黑暗的河床……
视线，在气泡和逐渐弥漫的黑暗中，彻底模糊……
岩洞内。
那颗水晶心脏搏动的节奏，忠实地映射着塞缪尔意识深处的风暴。
它时而急促狂跳，如同溺毙前的最后挣扎，时而微弱缓慢，仿佛生命之火即将熄灭。
最终，在塞缪尔于幻象中彻底沉入河床、停止呼吸的刹那——水晶心脏，也随之猛地一颤，然后，停摆了。
淡金色的流体凝固在透明的“血管”中，光芒迅速黯淡。
“差不多了。”
亨利一直密切注视着水晶心脏的状态，当它完全停止跳动的瞬间，他眼中精光一闪。
他上前一步，左手不知何时已握住一支造型奇特的注射器，针头极长极细。
针尖精准地刺入塞缪尔因紧绷而凸起的颈侧静脉。
暗红色的血液，被缓缓吸入水晶注射器，然后顺着中空的管道，缓缓地被“导引”而出，滴落在亨利早已准备好的骨质小皿中。
血珠落入皿中，没有发出任何声响，却仿佛有千斤之重，皿底那些看似装饰的符文瞬间被激活般，流过一层短暂的幽暗光芒，随即隐没。
而就在此时，那静止的水晶心脏，内部那沉寂的淡金色流体，毫无征兆地、轻微地颤动了一下。
……
窒息感如潮水般退去。
塞缪尔猛地睁开眼，却发现自己并非躺在冰冷的躺椅上，也并非在旧金山湾的河底。
四周是……水？
没有温度，没有浮力，也没有浑浊的泥沙和水草，甚至没有濒死的窒息和绝望。
这是哪里？幻觉的残余？还是……仪式出了差错？
他异常清醒，甚至能感觉到水流划过皮肤的触感。
他尝试移动手脚，可以动了，但身体沉重，有一股无形的力量阻止他上浮。
既然无法向上，那就只能顺从牵引，他开始向下沉去。
更深，更沉。
绝对的光线剥夺，时间与方向感在这里失去意义。
不知“下潜”了多久，在绝对的黑暗深处，他看到了——
一缕光。
那光并非照亮什么，它本身就是一条“线”，纤细且无限延伸，看不到起点，也望不见尽头，呈现出一种温暖而纯粹的金色。
塞缪尔的意识被它吸引，缓缓沉到金线旁边。
他犹豫了一下，然后伸出了手，指尖轻轻碰向那根金色的线。
触碰到的一刹那。
他看到自己伸出的那根手指，从指尖开始，如同被橡皮擦去，又像投入静水的倒影被涟漪打散，开始无声地虚化、分解，化为比周围更虚无的存在。
而这分解并未停止，正沿着手指，向着他的手掌、手腕，乃至更深处蔓延！
一种超越死亡的、源自存在本身被抹消的大恐怖，攥住了塞缪尔！
我会消失。
彻底地。
连同所有记忆……
“嗬——！！！”
塞缪尔猛地睁开了真实的眼睛，从躺椅上弹起，肺叶剧烈抽吸着带着蜡烛芯味的空气。
冷汗瞬间浸透了他的后背，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
视觉从一片模糊的金色，迅速聚焦到岩洞粗糙的穹顶，然后是亨利那张平静得过分的脸。
“哦？”亨利微微挑眉，暗红色的眼眸里似乎掠过一丝意外的神色，但很快被惯常的淡然覆盖。
“你的生理机能恢复得比预计慢了些，”他饶有兴致地看向冷汗涔涔的塞缪尔，语气甚至带着点揶揄：
“我还以为，你真的一不小心在那场回忆里找到归宿，不打算回来了呢。”
塞缪尔急促地喘息着，手指下意识地抓握，感受着身下皮革的真实触感，试图驱散那残留的虚无感。
那颗悬浮的水晶心脏，不知何时已恢复了平稳的搏动，内部的淡金色流体规律地流淌着，散发着柔和的光芒。
喘息逐渐平复，但胸膛里那过速的心跳和骨髓深处残留的战栗，却难以立刻驱散，塞缪尔撑着躺椅边缘坐起身。
“……我刚才，除了那些记忆，好像还看到了别的东西。”
“哦？”亨利正用一块绒布，小心地擦拭着那支水晶注射器针尖，“说说看。”
塞缪尔试图描述那种诡谲体验：“一片……没有尽头的黑暗，然后，出现了一道光，有一条金色的丝线，在绝对的黑暗里……我碰了它，然后……”
他艰难地描述着那种存在被擦拭的感觉，这比溺毙的记忆更令他后怕。
亨利放下注射器，端起那个盛放着塞缪尔血液的骨质小皿，走到一旁的工作台前。
“那不是你的记忆吗？塞缪尔。”
塞缪尔沉默了几秒，无论是自己亦或是‘塞缪尔·莱恩’的人生轨迹，都不该有这样诡异的体验。
“应该……不是。”
亨利语气随意：“或许是深层意识在极端状态下产生的某种投射，类似清醒梦，但更为混乱和象征化。”
“不必太过在意，大脑为了保护自己，有时会编织出比现实更离奇的故事。”
塞缪尔可不这么认为，那种消失的感觉太过真实，但他此刻也毫无头绪，更缺乏证据去反驳亨利那套解释，只能将翻涌的疑虑暂时压下，目光转向亨利手中的工作。
“这就可以了？”
“还不行，需要一点加工，把它封装起来，以确保在跨越生死边界前，不会被时间消磨殆尽。”
塞缪尔看着那在亨利手中逐渐变化的血液，忽然想起另一件事。
他伸手入怀，从贴身衣物内取出了那枚温热的吊坠。
“说到梦……”塞缪尔将吊坠递向亨利，“之前在列车上，我也做过一个不太一样的梦。”
亨利停下手上动作，目光落在吊坠上，暗红色的眼眸深处似乎有极细微的波纹荡开。
塞缪尔简略描述了那个被巨大红月笼罩的诡异空间，寂静的车厢，以及那个无声出现、一袭黑裙的神秘女人。
亨利终于伸出手，用指尖拈起了那枚吊坠。
吊坠在他苍白的指尖轻轻晃动，其上的纹路在光线折射下，似乎有微光流过。
然后，他用只有自己能听清的音量低语了一句：“她倒是……挺‘乐于助人’。”
“什么？”塞缪尔没听清。
“没什么，我大概知道是什么意思了，她对你应该也没有恶意。”
亨利将吊坠递回给塞缪尔，“留着吧，说不定未来遇到我的某个……不太安分的同族时，它能像对鲍里斯一样，给你提供一点小小的帮助。”
塞缪尔接过失而复得的吊坠，他想了想，将吊坠重新戴回颈间。无论如何，这东西能避免被血食怪感染种攻击，单就这一点，就是个不错的护身符。
亨利再次将注意力重新放回工作，“你可以去把我们的塞尔维亚朋友叫来了，我处理最后工序的时候，可以顺便把他心脏里那颗小麻烦取出来。”
塞缪尔点了点头，活动了一下有些僵硬的脖颈，最后看了一眼那颗在基座上平稳跳动的水晶心脏，和正在专注调整工作台上某个刻度的亨利，转身走向来时的门。