沙砾还在指尖震颤，葬古戈壁的风突然僵住——那从龟裂的地缝中探出来的，哪里是什么触手？分明是一截裹着黑甲的巨腕，表面爬满如活物般蠕动的人脸浮雕，眼窝处淌着粘稠的黑液，快得连光影都来不及追逐，只留下一道撕裂空间的黑影！
尖啸刺破耳膜时，腥风已如潮水般涌来——那是腐尸与地底瘴气混合的恶臭，黏腻地糊在口鼻上，连呼吸都带着铁锈般的腥甜。人脸浮雕忽然齐齐张开嘴，无声的哀嚎化作实质的精神波纹，像浸了尸毒的棉絮，裹得周遭空气粘稠如浆糊，连抬手都要耗上三分力。赤焰瞳孔骤缩，分明看见浮雕的嘴唇在翕动，像是在念诵某种勾魂的咒文。
“给俺开——！”
喉间滚出惊雷般的怒吼，赤焰额角青筋暴起，双目赤红如烧红的烙铁。他握剑的指节泛白到极致，指缝间渗出血丝，门板巨剑被武神气血裹成一柄焚天炬火，带着劈山裂岳的气势，狠狠斩向最先缠来的巨腕！这一剑，他赌上了毕生修为，连眉骨都因发力而崩开细痕。
轰——！
金铁交鸣的巨响炸得沙砾漫天飞溅，巨剑撞上巨腕的刹那，赤焰只觉一股堪比太古凶兽的巨力顺着剑身窜上来，虎口瞬间崩裂，鲜血顺着剑柄蜿蜒而下，在沙地上砸出点点红梅。他像被狂奔的玄甲兽正面撞上，闷哼一声倒飞出去，身躯在空中划出一道血弧，喉头一甜，一口滚烫的鲜血喷在沙砾上，瞬间被吸干。
未等赤焰落地，那巨腕竟只被劈开一道指甲盖深的浅痕，黑绿色的粘稠液体汩汩流出，落地处的沙砾瞬间冒起白烟，腐蚀出一个个小坑。它连半分滞涩都没有，腕尖陡然暴涨三寸，带着更浓的腥风，直扑云逸面门！
“赤焰！”
苏婉清脸色惨白如纸，指尖泛青地按在琴弦上，原本温润的玉琴此刻竟泛着冰冷的寒光。她不再刻意勾勒音律，只将满心的焦急、愤怒与守护之意，拧成一道道尖锐的音刃——那不是悦耳的曲调，而是能刺穿神魂的混沌音爆，如同万千钢针，狠狠扎向巨腕表面的人脸浮雕！
音爆在黑甲上炸开，人脸浮雕瞬间扭曲变形，眼窝中的黑液疯狂流淌，巨腕的动作果然顿了一瞬——那凝滞短得如同错觉，却足够让墨渊抓住机会。
额角的冷汗顺着下颌滴落，墨渊强忍着蚀心藤残留的神魂刺痛（那痛感如无数蚁虫啃噬脑仁），双手快得只剩残影。早已攥在掌心的数十面青铜阵旗骤然激射而出，不是攻伐，而是如归巢的蜂群，在云逸身前交织成一座巴掌大的阵图。阵光骤亮，金色的符文如水流般游走，瞬间凝作一道半人高的光壁——那是“小须弥金刚阵”，以精血为引，凝作保命的最后屏障。
砰！
巨腕狠狠抽在光壁上，金色符文剧烈震颤，裂纹如蛛网般蔓延，发出“咯吱咯吱”的不堪重负之声。光壁终究撑住了这一击，为云逸换来短短一息的空隙——这一息，是赤焰的血、墨渊的神魂损耗，是众人以命赌来的生机。
云逸没有浪费。他没有后退，也没有硬抗，双眸中骤然爆起银白的平衡光辉，那光芒如两轮小月亮，将周遭的黑暗都逼退三分。他双手虚抱成球，掌心间萦绕着一缕极淡的流光——那是能调和万法、割裂羁绊的平衡之力，此刻被他凝作一柄无形的手术刀，指尖因发力而微微泛白。
他的目标从不是巨腕本身，而是它与地缝连接处的那片虚空——那里，是魔物能量与精神链接的命脉。
“断！”
低喝声裹着凛冽的意志，如冰锥般刺破嘈杂。平衡之力骤然刺入虚空，没有惊天动地的爆炸，只有一声细微的“嗤”响——像烧红的烙铁烫入凝固的油脂，巨腕猛地僵住，表面的黑甲瞬间失去光泽，人脸浮雕齐齐闭上眼，连腥风都弱了大半。它与地底本体的链接，竟被这股诡异的力量，硬生生“梳理”得支离破碎！
“走！”
云逸低吼着扑上前，一把抓住赤焰的胳膊——那胳膊上还沾着沙尘与血迹，肌肉因剧痛而紧绷。赤焰咬着牙点头，两人身形暴退如离弦之箭。墨渊立刻撤去濒临破碎的阵法，阵旗化作流光飞回掌心，他踉跄了一下，被苏婉清伸手扶住。钱多多早已把兔坚强按在头顶，抱着装蚀心藤的玉盒，跑得像只被追猎的兔子。
五人将速度催至极致，靴底碾过滚烫的沙砾，身后的地缝中传来震彻天地的咆哮——那声音里满是暴怒与茫然，像是被蝼蚁挑衅的巨兽。巨腕疯狂舞动，另外三条一模一样的巨腕从地缝中窜出，如四柄玄铁巨鞭，狠狠抽在地面上！
轰！轰！轰！
每一击都让戈壁剧烈震颤，地面裂开数丈宽的沟壑，沙石飞溅如暴雨，逼得众人不得不左躲右闪，衣袍被碎石划破，露出一道道血痕。赤焰一边跑，一边咳出一口血沫，粗声骂道：“他娘的！这玩意儿到底是啥怪物？力气比俺的开山锤还猛！”
“至少是六阶巅峰，甚至可能是七阶魔物！”墨渊脸色苍白如纸，气息紊乱得几乎站不稳，“它身上的阴煞之气，能直接腐蚀神魂——刚才若不是婉清的音爆，我根本布不了阵。”
钱多多喘得胸口起伏如鼓，抱着玉盒的手却越握越紧：“亏、亏惨了！这破任务……砸进去半条命，连蚀心藤的零头都没赚回来，成本直接飙上天了！”
苏婉清不时回头，指尖在琴弦上轻点，几道微弱的音波炸开，稍稍延缓巨腕的速度。但她的脸色越来越白，气血翻涌得厉害——混沌音爆极其耗损神魂，她早已是强弩之末。而那地底魔物，似乎正以惊人的速度适应着她的攻击，音波的效果越来越弱。
云逸一边疾驰，一边将平衡种子催至极致。眉心处的种子虚影微微发烫，一股无形的感知力扩散开来，将身后魔物的能量波动尽收眼底。他心沉如渊：这魔物的力量层次，远超他们五人之和。若非它似乎被某种无形的枷锁束缚在地缝附近，无法彻底脱身，他们此刻早已成了巨腕下的肉泥。
必须冲出它的攻击范围！
可天不遂人愿。
就在他们即将踏出核心区域，身后巨腕的攻击频率渐渐降低时，侧前方的沙地突然轰然炸开！黄沙漫天中，十几只怪异的生物窜了出来——它们形似蜥蜴，却长着蝙蝠般的骨翼，蝎尾上的毒刺泛着幽蓝的光，通体覆盖着暗沉的鳞片，鳞片缝隙中淌着黑液，眼中闪烁着嗜血的红光。
是被魔物气息吸引而来的戈壁原生妖兽！
前有堵截，后有追兵。
“操！没完没了了是吧！”赤焰怒喝一声，就要转身挥剑，却被云逸厉声喝止：“别恋战！冲过去！耽搁一秒，我们都得死！”
云逸眼中厉色一闪，不再保留。双手快速结印，胸前的平衡种子虚影骤然暴涨，一股远比之前磅礴的银白之力爆发开来，如同一道无形的浪潮，向前席卷而去。
这股力量没有攻击妖兽，而是轻轻“拂”过它们的身躯——它像一把精准的刻刀，切断了妖兽与周遭阴煞之气的联系，也抹平了它们眼中的嗜血狂乱。
瞬间，那些冲来的妖兽齐齐僵住，骨翼耷拉下来，毒刺上的蓝光渐渐黯淡。它们茫然地转动头颅，像是失去了方向感，连追击的动作都忘了。
“走！”
云逸抓住这转瞬即逝的机会，率先从妖兽群的缝隙中穿过。赤焰紧随其后，巨剑横挥，逼退靠近的两只妖兽。苏婉清、墨渊与钱多多紧随其后，兔坚强缩在钱多多的肩头，吓得耳朵都贴在了头上。
直到狂奔出十数里，身后那令人心悸的巨腕拍击声与咆哮声，才渐渐淡去，最终彻底消失在风里。那地底魔物，终究没能将力量延伸到这里。
众人这才敢停下脚步，一个个瘫坐在滚烫的沙地上，大口大口地喘着粗气。
赤焰靠在巨剑上，抬手抹去嘴角的血迹，检查着胸口的伤势，每动一下，都疼得龇牙咧嘴。墨渊立刻盘膝而坐，双目紧闭，指尖掐诀，开始打坐调息，眉心处的汗珠不断滴落。苏婉清抚着胸口，脸色苍白如纸，连抬手擦汗的力气都没有。钱多多直接呈“大”字形躺在沙地上，望着灰蒙蒙的天空，喃喃道：“活下来了……活着真好……下次就算给我一座金山，我也不接这种玩命的任务了……”
兔坚强从钱多多的肩头跳下来，抖了抖身上的沙尘，小身子还在微微颤抖，显然是被吓得不轻。
云逸也松了口气，后背的衣衫早已被冷汗与沙尘浸透，紧紧贴在身上，冰凉刺骨。但他的眉头依旧紧锁，缓缓回头，望向葬古戈壁深处——那片区域在他的感知中，如同一个巨大的、正在流血的伤口，黑红色的阴煞之气不断从地缝中溢出，污染着周遭的一切。
这苍梧古界，远比他想象的更加危险。
而那蚀心藤，那地底魔物，似乎都在指向某种更深层次的黑暗，如同一张无形的网，正悄然笼罩着这片土地。
云逸缓缓拿出怀中的玉盒，指尖轻轻摩挲着盒身的纹路，指腹因用力而微微泛白。玉盒中，蚀心藤的枝叶安静地躺着，却像一枚定时炸弹，沉甸甸地压在他的心头。
万草堂……
他们常年收购蚀心藤，究竟是真的懵懂无知，不知道这东西关联着如此恐怖的地底魔物？还是……早已知晓一切，却为了利益，甘愿沦为这黑暗链条上的一枚棋子？
风卷着沙砾，掠过他的脸颊，留下细微的刺痛。答案，似乎藏在更深的黑暗里，无人知晓。