巨大的、散发着不祥气息的阴影缓缓沉入海底泥沙，仿佛从未出现，只留下那片诡异的末日影像和“清夜将至”的警告，如同冰冷的跗骨之蛆，缠绕在每个人的心头。潜航器内，死一般的寂静持续了足足一分钟，只有循环系统低沉的嗡鸣和彼此粗重的呼吸声。
“同化……”赵海（“穿山甲”）无意识地重复着这个词，声音干涩。影像中那些扭曲痛苦的尸骸，在他脑中挥之不去。
“它为什么不直接攻击我们？”王超（“铁壁”）紧握着武器，眉头紧锁，“只是……展示，警告？”
“也许在它眼里，我们根本不值得它亲自出手。”李瑶（“灵雀”）的声音带着一丝苦涩，她仍在尝试分析刚才记录到的、那巨大阴影散发的能量波动和数据，结果令人沮丧，“它的能量层级……高得无法估量，而且充满了某种……腐朽和终结的意味。和海底废墟的能量同源，但更加……古老和绝对。”
陈锋（“磐石”）猛地一拳砸在舱壁上，发出“咚”的一声闷响，打破了压抑的沉默：“管它是什么鬼东西！警告我们也收了，它让我们逃，我们就真像丧家之犬一样屁滚尿流？老子咽不下这口气！”
“不逃，难道留下来被‘同化’成那种鬼样子？”张启明（“鹰隼”）操控着潜航器，声音疲惫，“我们的状态，拿什么跟那种东西斗？”
所有人的目光，最终都投向了林骁（“锋刃”）。他是“利剑”的脊梁，是做出最终决定的人。
林骁没有看争吵的队员，他的目光透过观察窗，投向西南方向那片更加深邃、连深海发光生物都稀少的绝对黑暗。他的超感感知延伸出去，除了无边无际的冰冷海水和未知的地形，依旧捕捉不到任何明确的目标或威胁。“清夜”的警告如同阴云笼罩，但“逃”这个字眼，深深刺痛了他作为战士的尊严。可是，陈锋的莽撞和张启明的悲观都不可取。
他的视线，最后落在了角落里的孙磊（“猎犬”）身上。孙磊不知何时已经完全清醒，正靠坐在那里，自己取下了头盔，脸色依旧苍白，但眼神却异常沉静，甚至带着一种看透一切的淡漠。他也在看着西南方向的黑暗，嘴唇微不可查地动了一下，似乎无声地吐出了两个字。
林骁的瞳孔微微一缩。他凭借过人的目力和读唇能力，勉强辨认出那两个字似乎是——
“……方向……”
方向？孙磊是在暗示，西南方是正确的方向？还是无意识的呓语？
联想到孙磊之前对能量体和废墟星门的异常了解，以及他体内那个诡异的“核”，林骁心中瞬间闪过无数念头。孙磊与这些超常现象之间，必然存在着某种不为人知的联系。他的直觉，或者说他隐藏的“知识”，在此刻或许比任何探测器都更可靠。
赌一把！
林骁深吸一口气，做出了决断。他的声音恢复了平日的冷静与果断，带着不容置疑的力量：
“争吵无用。留在这里是等死，盲目返回可能遭遇更可怕的埋伏。那个‘东西’给了我们警告，也展示了一条路。”
他抬手指向西南方的黑暗：“我们就往这个方向去。但不是逃，是继续执行‘深潜’任务！‘清道夫’在这片海域活动，‘守夜人’指引我们来此，现在又冒出个‘清夜’……这一切绝非巧合。这片深洋之下，一定藏着将所有线索串联起来的关键。我们的任务，就是找到它！”
他目光锐利地扫过众人：“记住，我们是‘利剑’！是共和国的先驱！恐惧和未知，从来不是我们退缩的理由！检查装备，保持最高警戒等级。‘鹰隼’，保持静音模式，航向2-2-5，深度维持在一千五百米，我们向深洋进发！”
“是！组长！”林骁的决心感染了众人。陈锋闭上了嘴，默默检查弹药；张启明调整航向，推进器发出更加低沉的嗡鸣；王超和赵海握紧了武器，眼神重新变得坚定；刘芸（“白芷”）则继续关注着孙磊和所有人的生命体征。
李瑶（“灵雀”）深吸一口气，将注意力集中在探测设备上：“明白！我会全力监控周边所有频段和能量波动，希望能发现点什么。”
潜航器再次启动，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地滑向西南方向的未知深洋。身后的海底废墟和“清夜”的警告被逐渐抛远，但那份沉重的压力却如影随形。
航程在极致的寂静和紧张中持续了数个小时。周围的海水变得越来越冰冷，水压持续增大，地形也逐渐从复杂的海岭转变为相对平坦、但布满巨大海沟和海盆的荒芜之地。发光生物几乎绝迹，黑暗浓稠得如同实质，只有潜航器的灯光在无尽的墨色中切割出有限的光明。
这种绝对的死寂和荒芜，本身就是一种巨大的心理压力。
突然，一直紧盯着被动声纳屏幕的王超（“铁壁”）发出了一声轻咦：“有情况！十一点钟方向，大约二十海里外，检测到微弱的、规律性的声波反射信号！不是自然现象，像是……某种人造信标？”
信标？在这连细菌都可能难以存活的极端深洋？
所有人的精神都为之一振！
“能识别信号特征吗？”林骁立刻问道。
“信号很弱，而且格式非常古老……正在比对数据库……”李瑶快速操作着，“匹配度最高的是……几十年前，某些国家在大洋深处布设的早期水文监测信标？但信号编码方式有点不对劲，夹杂了一些无法识别的冗余信息。”
古老的水文信标？会在这时候突然出现？
“航向微调，靠近侦察。保持绝对静默，主动声纳关闭。”林骁下令。在这片诡异的海域，任何不寻常的发现都可能是线索，也可能是陷阱。
潜航器如同暗影般悄然转向，向着信号源的方向驶去。随着距离拉近，声纳屏幕上那个信标的反射点越来越清晰，显示其体积不大，似乎固定在某处海丘上。
又过了半小时，潜航器缓缓靠近目标区域。探照灯的光柱刺破黑暗，照亮了前方的景象。
那确实是一个古老的水文信标，锈迹斑斑，上面附着着厚厚的深海沉积物和奇异的水螅体，看上去已经在此沉寂了数十年。但奇怪的是，信标顶端的一盏小灯，却以一种极其缓慢、但异常稳定的频率闪烁着微弱的绿光。
而在信标的基座旁边，赫然散落着几件东西！
一件破损严重、但依稀能看出是某种制式潜水装备的氧气瓶；半截插入海底泥沙、断裂处呈现撕裂状的金属杆；以及……最引人注目的，一个被刻意放在信标基座最显眼位置、包裹在透明防水材料里的……笔记本！
笔记本的封皮是厚重的黑色合成革，上面没有任何标识，但保存得相对完好。
“这是什么？遇难者的遗物？”陈锋疑惑道。
“不像。”李瑶分析着信标信号，“这个信标的电池按理说早就该耗尽了。而且，它的闪烁频率和信号编码，似乎被修改过，像是在……引导我们发现这些东西。”
林骁的超感感知集中在那笔记本和周围的杂物上。笔记本本身没有异常能量反应，但那半截金属杆的断裂处，却残留着一丝极其微弱的、与“清道夫”装备类似的能量腐蚀痕迹！
“我出去看看。”林骁沉声道。风险未知，但他必须亲自确认。
“组长，太危险了！万一有埋伏！”刘芸急忙阻止。
“我会小心。‘磐石’，‘铁壁’，掩护我。‘灵雀’，持续扫描周边。”林骁已经开始穿戴轻便的水下行动装具。
舱门开启，林骁如同一条游鱼般悄无声息地滑出潜航器，强大的水压瞬间从四面八方涌来，却被“影武者”装甲牢牢抵御。他警惕地环顾四周，探照灯光柱在幽暗的海水中扫过，除了荒芜的海底和那个孤零零的信标，没有任何异常。
他缓缓游到信标旁，首先检查了那几件杂物。氧气瓶已经完全失效，金属杆上的能量腐蚀痕迹很新，是不久前留下的。最后，他的目光落在了那个笔记本上。
他小心翼翼地拿起笔记本，防水材料很完好。他将其带回潜航器。
舱门关闭，压力恢复正常。所有人都围了过来。
林骁撕开防水材料，露出了那本黑色笔记本。他深吸一口气，翻开了第一页。
扉页上，用某种耐水的特殊墨水，写着一行潦草却力透纸背的字迹：
“后来者，如果你看到这个，说明‘星火’仍未熄灭。小心‘清道夫’，警惕‘守夜人’，‘清夜’是更深的绝望……坐标……记录在最后……找到‘方舟’……人类……最后的……”
字迹在这里戛然而止，仿佛书写者在极度危急的情况下仓促留书。
星火？方舟？人类最后的……希望？
林骁的心脏剧烈跳动起来！他快速翻动笔记本，里面是密密麻麻的记录、手绘的地图、复杂的数据和公式，以及大量关于“清道夫”、“守夜人”和名为“清夜”的恐怖存在的观察和分析！其内容之惊世骇俗，远超他们目前所知！
而在这本笔记的最后一页，用显眼的红色标记出了一个经纬度坐标，位置就在他们目前所在深洋的更西南方向，旁边还有一行小字：
“信标指引，‘方舟’入口。密码……声纹密钥……‘星火永存’。”
信标指引？这个古老的信标，竟然是通往所谓“方舟”的路标？
林骁猛地抬头，看向那个仍在规律闪烁的绿色信标灯。原来，它不仅仅是一个信标，更是一个……被启动的引导装置！
是谁留下了这本笔记？是敌是友？“方舟”又是什么？
“清夜”的警告犹在耳边，这本突如其来的笔记，又指向了一个名为“方舟”的希望之地。
前路是绝望的深渊，还是最后的避难所？
“利剑”小组，站在了命运的十字路口。