离火剑墟的天空，永远是那种铅灰色的、仿佛被炉灰涂抹过的颜色，看不见日月，只有偶尔从云层裂缝中透出的、不知是真实还是幻象的暗红微光。灼热的风永无止息地刮过焦黑龟裂的大地，卷起干燥的尘沙，发出呜咽般的声响，像是在为这片永恒的死亡之地奏着哀歌。
时间在这里失去了意义。可能是一天，也可能已经过去了数日。
一丝微弱的、温润的凉意，如同黑暗中滴入滚烫沙漠的一滴水，悄然渗入苏清雪几乎完全被痛苦和黑暗占据的意识深处。那是从她紧攥的掌心传来的——是“星月珏”。玉佩紧紧贴着她的心口，持续散发着微弱却坚韧的暖意，像一层薄薄的纱衣，勉强护住她心脉最后一丝摇曳的火苗。与之伴随的，还有一股若有若无的、源于血脉深处的悸动和呼唤，是明月……妹妹还活着，就在不远处！
这认知如同强心针，刺破了厚重的麻木。剧痛如同潮水般瞬间淹没了她——全身的骨骼像是散了架，每一条经脉都如同被烧红的铁丝贯穿，丹田空空如也，连动一下手指都带来撕裂般的痛楚。干渴灼烧着她的喉咙，吸入的空气滚烫刺肺，死亡的阴影从未如此真切地笼罩着她。
然而，那点来自血脉的牵绊，和掌心玉佩传来的固执温热，硬生生将她从彻底沉沦的边缘拉了回来。她甚至无法睁开眼睛，但模糊的意识开始挣扎着感知自身：“星月珏”正在以极其缓慢的速度，吸收着周围环境中稀薄的能量——那不是纯粹的灵气，而是混杂了离火焚尽万物后的“余温”、废墟中残留的死寂，以及穿透这诡异天穹洒下的、扭曲而黯淡的星辉月华。这些驳杂混乱的能量，经由“星月珏”奇异的转化，化作一丝丝涓涓细流，极其勉强地滋养着她千疮百孔的经脉，维系着那缕生机不至断绝。
不远处，苏明月的情况略有不同。她眉心的“心印”散发出一种清凉的、安抚神魂的微光，如同镇魂的宝玉，让她在无边痛苦中保持着一丝灵台的清明。怀中的“阴钥碎片”则幽光流转，并非吸收能量，倒像是在与这片古老战场本身产生着某种共鸣。剑墟之中，弥漫着亘古不散的杀伐、守护、执念、不屈等无数复杂而强烈的意念碎片。这“阴钥碎片”如同一个精密的接收器，在明月濒死、意志最为纯粹（只剩下守护姐姐、活下去的执念）的时刻，主动汲取着其中那些“坚韧”、“守护”、“固守”的正面意念残韵。这些意念虽不能直接化为灵力，却如同无形的支柱，加固着她即将溃散的神魂，让她的意识在剧痛中得以凝聚，并隐约感知到姐姐那越来越清晰的、充满痛苦却无比坚定的靠近意念。
至于周玄……他静静伏在更远处，整个人如同一段彻底碳化的枯木，没有呼吸，没有心跳，甚至没有生命应有的温度，与周围的焦土几乎融为一体。但若有人能以神识细细探查，便会在他心口那最深的焦痕之下，察觉到一丝微弱到几乎不存在的、奇异的搏动。那不是心脏的跳动，而是一种更深层次的、仿佛余烬中火星明灭的韵律。那点灰暗中透着苍白星火的“寂火余烬”，正以肉眼、乃至神识都难以捕捉的、极其缓慢的频率闪烁着。每一次闪烁，都如同一个微小的漩涡，悄然汲取着周围环境中最为纯粹的“热”与“死寂”之意，这正是剑墟最不缺乏的东西。这些被汲取的能量，并未立刻修复他那近乎彻底焚毁的躯体，而是以一种近乎“同化”的方式，融入那点“余烬”，使其自身微微壮大一丝，并反哺出极其微弱、却异常纯粹的一缕“生机”——一种介乎于“寂灭”与“燃烧”之间的、难以定义的生机。他的恢复，最为缓慢，也最为诡异，仿佛在死亡的灰烬中，重新定义着“生”的形态。
苏清雪不知道时间过去了多久，也许只是几个时辰，也许已是一整天。当那股源自血脉的呼唤越来越清晰，当她的手指终于能够微微弯曲，触碰到身下滚烫粗粝的沙砾时，一股难以言喻的酸楚和决绝涌上心头。她不能死在这里，明月还在等她，那个用生命为她们换来机会的傻瓜也躺在不远的地方……她必须动起来！
她开始尝试移动。首先是用尽全身力气，将压在身下的手臂一点点抽出，这个简单的动作就让她眼前阵阵发黑，喉头涌上腥甜。然后，她用手肘和膝盖，一点一点，拖动着自己残破不堪的身体，朝着血脉感应的方向，朝着明月所在的位置，开始一寸一寸地挪动。
每挪动一寸，断裂的骨头都在摩擦，干裂的伤口重新崩开，渗出血水，瞬间被滚烫的地面烤干。身后，拖出一道长长蜿蜒的、暗红色的痕迹。剧痛如同无数细密的钢针，不断穿刺着她的神经，意识数次濒临涣散，但掌心“星月珏”传来的温热，和脑海中明月那越来越清晰的、带着哭腔的意念呼唤（“姐姐……姐姐……”），如同最坚韧的丝线，死死吊住了她即将沉沦的神智。
她不知道自己爬了多久，十米？二十米？距离在平时转瞬即至，此刻却漫长得如同跨越了整个生死。汗水（如果体内还有水分可流的话）和血水混在一起，视野模糊，只有前方那个模糊的、被微弱幽光笼罩的身影，是她唯一的目标。
另一边，苏明月早已泪流满面。她能“看”到姐姐正经历着怎样的痛苦，每一次艰难的挪动，都如同在她心口剐上一刀。她拼命地想动，想爬过去，但身体的创伤比清雪更重，除了流泪和以意念不断呼唤，她什么也做不了。她只能将全部心神沉浸在“心印”之中，努力汲取着那些坚韧的意念，试图将其转化为一丝丝力量，哪怕只能让手指动一下。
就在这时，她忽然感觉到，不远处那具焦黑躯体心口的那点微光，闪烁的频率似乎……加快了一丝？极其微弱，但确实存在。仿佛感应到了她们姐妹之间这份生死相系的牵绊，那“寂火余烬”也产生了一丝奇异的共鸣。
当苏清雪满是血污和焦灰的手指，终于颤抖着触碰到明月同样冰冷的手时，两人都控制不住地浑身一震。明月用尽所有力气，反手紧紧抓住了姐姐的手指，泪水无声地汹涌而出。清雪也闭上了眼，干裂的嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只有大颗大颗的泪珠滚落，在满是尘土的脸上冲出两道痕迹。
无需言语，血脉相连的温暖和劫后余生的悲恸，在紧握的双手中传递。她们彼此微弱的生机，在这接触的瞬间，仿佛水乳交融，恢复的速度竟稍稍快了一丝。“星月珏”的温润与“心印”、“阴钥碎片”的清凉幽光，也似乎产生了某种互补，在两人身周形成了一个虽然稀薄、却更加稳定的保护力场。
短暂的相拥和无声哭泣后，清雪勉强撑起身体，用模糊的视线寻找。很快，她看到了不远处那截焦黑的身影。“周玄……” 她喉咙沙哑地吐出两个字，再次爆发出惊人的意志力，和恢复了少许力气的明月一起，用尽九牛二虎之力，一点一点，将周玄也拖到了身边。
三个人，终于重新聚在了一起。清雪和明月一左一右，靠着周玄焦黑却不再冰冷的身体。那“余烬”在缓缓散发着一丝微温，他们彼此依靠着，共享着“星月珏”、“心印阴钥”以及那奇异“寂火余烬”构成的脆弱力场，勉强隔绝着剑墟灼热干燥且充满侵蚀性的恶劣环境。
“……他，还活着吗？” 明月的声音嘶哑得像破风箱，她不敢去探周玄的鼻息，怕得到绝望的答案。
清雪艰难地抬起手，轻轻按在周玄焦黑的腕脉上——那里一片死寂。但当她将微弱的灵识集中过去时，却在那片焦炭般的表象下，感应到了一点极其微弱、却异常顽强的、如同风中残烛般的“火种”，正在以一种她无法理解的方式，极其缓慢地搏动、燃烧。
“活着……” 清雪吐出两个字，泪水再次模糊了视线，“但……很奇怪。”
她们开始用极其微弱的气声交流，拼凑着昏迷前最后的记忆碎片。当清雪断断续续说出周玄跃入离火缝隙，主动成为“薪柴”时，明月泣不成声。当她们推测出，是九娘姑姑用最后的力量，捏碎了传承信物将他们送走，自己却……两人再次陷入巨大的悲痛，但此刻，连放声痛哭的力气都没有，只剩下无声的抽噎和心口窒息般的疼痛。
现实残酷得令人绝望。她们检查自身，皆是根基动摇，经脉寸断，灵力枯竭，如同废人。但庆幸的是，体内都留下了不寻常的东西：清雪与“星月珏”的联系前所未有地紧密，甚至能隐约感到遥远虚空中，某个与“阳钥”相关的呼唤；明月的“心印”似乎与“阴钥碎片”有了更深层次的融合，感知力增强，甚至能隐约捕捉到环境中某些意念的流动；而周玄……他体内的变化更是超出了她们的认知范畴。
她们望向离火宫的方向，那里只剩下一个冲天而起的、灰白与暗红交织的能量漩涡，如同大地的伤疤，散发着令人心悸的混乱波动，偶尔还有一丝丝灰黑色的墟煞逸散出来，又被苍白离火中和。必须远离那里，但以她们现在的状态，移动百丈都难如登天。
就在这时，一直集中精神感应周围的明月，脸色倏地变得惨白。
“姐……有东西……在靠近……” 她艰难地开口，声音带着恐惧，“很多……很饿……很贪婪……被我们……还有那边天坑的气息……吸引过来了……”
清雪心头一凛，也感到一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。“星月珏”传来示警般的微颤。她挣扎着抬起头，用模糊的视线望向远方地平线。
在灼热扭曲的空气之后，在焦黑荒凉的大地尽头，几个模糊的黑点，以及几点幽绿、暗红的不祥光点，正在缓慢地、但确凿无疑地，朝着他们这个方向移动。看不清具体形态，但那散发出的恶意、贪婪与毁灭气息，即使隔得老远，也让她如坠冰窟。
是剑墟中游荡的煞灵？是被离火和墟煞气息吸引来的变异怪物？还是……其他被困于此、早已沦为只知掠夺生机的存在？
无论如何，以他们三人现在的状态，任何一样东西靠近，都意味着灭顶之灾。
绝望，如同冰冷的潮水，再次淹没了清雪的心。但这一次，绝望之中，一股更加狠厉、更加决绝的火焰，在她眼底燃起。她不能死在这里！明月不能！周玄……这个拼了命救她们的傻瓜，也不能就这么无声无息地死在这片绝地！
她紧紧握住手中的“星月珏”，感受着其中传来的、与明月、甚至与周玄心口那点微光隐约存在的某种共鸣。一个大胆到近乎疯狂、危险至极的念头，在她心中迅速成形、清晰。
她转头看向明月，眼神中是前所未有的决然，声音嘶哑却坚定：“明月……我们不能等死。我有一个办法，很危险，但……或许能让我们暂时离开这里。”
金陵，GESc华东区总部，深夜。
秦风盯着电脑屏幕上那份匿名发来的加密文件，眉头拧成了一个川字。文件已经被破解，内容是一张拍摄得相当模糊的黑白星图照片，以及一组地理坐标。坐标指向云贵川交界处一片人迹罕至的原始森林，那里在地方志和GESc的加密档案里，有个代号叫“葬兵谷”，据说是古代一处规模浩大的战场遗址，近代以来发生过数起考察队或探险者神秘失踪的悬案。
真正让秦风背后发寒的，是这张星图。经过技术部门对比，其部分星象轨迹，与二十年前“天阙计划”初期一份被列为“高度存疑、缺乏实证”而废弃的附属研究报告——《古星象与华夏地脉异常点对应假说（残稿）》——中的几处标记，有超过70%的吻合度。那份报告的作者署名，是一个早已消失在档案中的名字。
“离火宫……恐怕真的只是冰山一角。” 秦风点燃一支烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的眼神锐利如刀。金陵的危机看似暂时平息，但更大的阴影似乎正在笼罩过来。
办公桌上的内线电话响起，他按下接听键。
“秦队，技术部急报。过去七十二小时内，我们监测到全国范围内另外三处‘一级关注点’出现异常能量波动，峰值很低，但出现时间、波动模式，与金陵事件前期的某些特征信号，高度相似。” 技术主管的声音带着压抑不住的凝重。
“哪三处？”
“昆仑山死亡谷西侧、罗布泊中心区域地下、以及长白山天池底部。波动持续时间很短，均已恢复平静，但……太巧合了。”
秦风沉默了几秒：“继续密切监控，提升那三处地点的观测等级至‘甲上’。另外，动用所有加密渠道，查一下最近国际上有无类似‘古老钥匙’、‘地脉失衡’、‘异常能量潮汐’的报告，特别是那些有古老文明遗迹的地区。”
“明白。”
挂断电话，秦风走到窗前，望着窗外沉寂的夜色。金陵城暂时恢复了宁静，但他知道，这宁静之下，暗流正在加速涌动。幽冥教在金陵的势力似乎偃旗息鼓了，但苏家的“暗线”也彻底断了联系，胡九娘下落不明，周玄、苏清雪、苏明月更是生死未卜。一切都指向一个更庞大、更古老的谜团。
与此同时，在城市某个不为人知的阴暗角落，一个没有窗户的房间内，只有屏幕的微光照亮一张模糊的脸。一个经过变声器处理的、冰冷而机械的声音正在汇报：
“……离火节点引爆计划受阻，未能彻底释放墟煞，节点被不完全封印。但是，目标已达成——‘钥匙’的波动信号已通过节点共振，确认被有效扩散并强化。根据反馈数据，其余六个主要节点和一个核心节点的‘锁孔’活性在过去二十四小时内均出现不同程度提升，尤其是‘葬兵谷’和‘昆仑眼’两处，活性提升超过15%。‘锁孔计划’第二阶段启动条件已初步满足，是否执行，请指示。”
屏幕另一端，一片沉默的黑暗，只有一点猩红的光点，如同蛰伏巨兽的眼睛，微微闪烁了一下。随即，一个更加低沉、仿佛来自深渊的声音响起：
“按计划，激活‘共鸣阵眼’。让那些尘封的‘锁孔’，都动起来吧。真正的钥匙，也该现世了。”
剑墟荒野。
清雪的目光，从手中温热的“星月珏”，缓缓移到明月眉心闪烁的“心印”和怀中幽光流转的“阴钥碎片”，最后，落在了周玄焦黑心口那一点微弱却顽强闪烁的、灰白中透着星火的微光上。
她的眼神，从绝望，到狠厉，再到一种近乎赌徒的疯狂平静。
“明月，” 她声音嘶哑，却字字清晰，“我们……试试把我们的力量，和周玄体内的那点‘火’，连起来。”
明月看着姐姐眼中那熟悉又陌生的决绝光芒，又看了看远处那些越来越近的不祥黑影，重重点了点头，握紧了手中的“阴钥碎片”，也握紧了姐姐冰凉的手。
而就在她们做出决定的瞬间，周玄那焦黑如炭、仿佛早已失去生命的手指，极其轻微地，几乎是幻觉般地，抽搐了一下。心口那点“寂火余烬”，似乎也随之，明亮了微不可察的一丝。