阳光穿过林叶，在松软的腐殖层上投下斑驳光影。老葛扛着药锄，嘴里哼着不成调的山歌，身后跟着他那条叫“黑子”的老猎犬。这是横断山脉余脉深处，人迹罕至，但老葛熟悉这里的每一道沟坎，像熟悉自己的掌纹。
忽然，走在前面的黑子停下脚步，耳朵竖起，喉咙里发出低沉的呜咽，尾巴夹紧，盯着前方一片被压倒的灌木丛。
“咋了，黑子？见着大猫了？”老葛也停下，眯起眼望去。这一看，他心头一跳。那一片狼藉，碗口粗的树枝都断了，像是有什么东西从很高的地方砸下来。他握紧药锄，小心翼翼靠近。
拨开枝叶，老葛倒吸一口凉气。
地上躺着三个人，两女一男，衣衫破烂，沾满泥土草屑，几乎看不出本来颜色。两个姑娘脸色惨白如纸，昏迷不醒，身上有不少划伤，但看着还有气。最骇人的是那个年轻男人，整个脸和裸露的皮肤焦黑一片，像是被雷劈过又扔进火里滚了几滚，几乎看不清五官，只有胸口极其微弱地起伏着，不仔细看还以为是个死人。他身上的布料也呈焦化状，一碰就碎。
“我的老天爷！”老葛吓得后退一步。黑子更是伏低身体，龇着牙，却不敢叫唤，似乎对那焦黑人影感到本能的恐惧。
老葛定了定神，到底是山里滚打一辈子的，胆子大些。他试探着上前，伸手探了探两个姑娘的鼻息，虽然微弱，但确实有。又大着胆子，隔着一片树叶，去试了试那焦黑男人的脖颈——皮肤触感冰凉坚硬，像是烧过的木炭，但指尖下，似乎、似乎有那么一丝极其微弱的搏动。
“还活着？这都……” 老葛觉得头皮发麻。这模样还能有气儿，简直不可思议。他看看四周，除了他们砸出来的痕迹，没有野兽靠近的脚印，也没有其他打斗或行进的痕迹，这三个人就像是凭空从天上掉下来的。
“造孽啊……” 老葛叹了口气，终究不忍心。他解下背篓，拿出备用的绳索和一块厚油布，招呼黑子看着，自己快步跑向另一条山道。那里今天应该有其他几个采药的老伙计。
约莫半个时辰后，老葛带着两个同样震惊不已的老伙伴回来，用树枝和绳索做了个简易担架。他们小心翼翼地将三人抬上担架，尤其对那焦黑男子，动作格外轻，生怕一碰就碎了。回村的山路上，几人议论纷纷。
“瞧着像是城里来的娃，咋跑这老林子里了？还搞成这样？”
“莫不是遇着山魈鬼打墙了？”
“那男娃子……怕是不成了吧？这模样，阎王爷见了都得皱眉。”
“老葛你就是心善，这麻烦可惹大了……”
“总不能看着死在山上喂狼吧？先拾回去，看能不能救醒问清楚，再想法子联系外头。”
一路颠簸，终于回到了山坳里的葛家村。这是个只有二十几户人家的小山村，青瓦木屋，鸡犬相闻。老葛直接把三人抬回了自家院子，引得左邻右舍都围了过来，看到周玄的模样，都是一片惊呼，孩子们吓得躲在大人身后。
“都散了都散了！去个人把村头老拐叔请来，他懂点草药！” 老葛把人赶进自家还算宽敞的堂屋，将清雪和明月安置在木板床上，周玄则用门板临时搭了个铺位。有手脚麻利的妇人端来温水，帮忙擦拭两女脸上的污迹，露出两张清丽但惨白憔悴的脸庞。众人又是一阵唏嘘。
“这俩姑娘生得真俊，遭这大罪……”
“那后生到底咋回事？看着像被雷劈了，可这附近几天都没打雷啊。”
“老葛，这怕是……不干净吧？” 有人小声嘀咕，眼神畏惧。
老葛也心里打鼓，但还是硬着头皮：“人还有气，能救就救！老拐叔呢？”
正说着，村里的赤脚医生老拐叔提着个旧药箱来了。他看了看清雪明月的外伤，敷上些自制的草药，又摸了摸脉，摇头：“外伤不打紧，就是虚得很，像累脱了力，又惊着了。睡一觉，喂点米汤，兴许能醒。那个男娃……” 他走到周玄旁边，只看了一眼，手就缩了回来，眉头拧成疙瘩。他试着把脉，手指搭在那焦黑的手腕上半天，脸色变幻不定。
“怪，怪事！” 老拐叔喃喃道，“脉象……似有似无，细得几乎摸不到，可又偏偏有那么一丝，吊着。这身子凉得跟冰块似的，可心口那一点又好像……有点温乎气儿？这……这不像是伤病，倒像是……”
“像啥？” 老葛追问。
老拐叔摇摇头，没再说，只道：“我这点本事看不明白。这男娃子，怕是得送大医院，还得是怪病的那种医院。至于能不能挺到那时候，看老天爷吧。”
众人议论纷纷，既同情又觉得晦气。就在这时，木板床上传来一声微弱至极的呻吟。
苏清雪只觉得头痛欲裂，浑身骨头像散了架，每一寸肌肉都在叫嚣。意识从黑暗深处艰难上浮，最先恢复的是听觉——嘈杂的、带着浓重口音的人声。然后嗅觉——浓烈的草药味、土腥味、还有淡淡的烟火气。她猛地睁开眼，触目是昏暗的木质屋顶和简陋的梁柱。
记忆如潮水般涌来——剑墟、逃亡、风眼、裂缝、坠落……明月！周玄！
她猛地想坐起，却一阵天旋地转，又跌了回去，胸口剧痛，忍不住咳嗽起来。
“醒了醒了！这姑娘醒了！” 有人喊道。
几张陌生、黝黑、带着关切和好奇的脸庞围了上来。清雪心中一紧，强迫自己冷静下来。她迅速扫视周围，简陋的农家堂屋，自己躺在床上，明月躺在旁边另一张床上，呼吸平稳，但仍在昏迷。视线急转，她看到了门板上的周玄——那焦黑的身躯让她心头一痛，但看到他胸口那极其微弱的起伏，又稍稍松了口气。
“姑、姑娘，你别动，躺着！” 一个面容憨厚、约莫五十多岁的汉子连忙摆手，正是老葛，“你们这是在哪儿出的事？咋搞成这样？这后生他……”
清雪大脑飞速运转，压下所有情绪，脸上露出劫后余生的惊恐与虚弱，声音沙哑：“我……我们……是地质大学的学生……进山做、做考察……遇到了山洪……我男朋友为了救我们，被雷……被塌方的石头和闪电打中了……我们摔下山崖……” 她说着，眼眶泛红，挣扎着看向周玄，泪水涌出，“大叔，求求你们，救救他……他这是……这是家族遗传的皮肤病，从小就……容易溃烂，这次又冻坏了……休克了……求你们，帮忙联系外面，找救护车，找我叔叔……” 她报出了秦风给她的那个公开紧急联系电话号码，声音急切而哀切。
她刻意将周玄的惨状归因于“皮肤病”和“冻伤休克”，虽然漏洞百出，但在这种偏僻山村，面对淳朴的山民，这或许是最容易接受、也最不容易深究的解释。同时，她暗中将一丝微弱到几乎无法察觉的灵力注入“星月珏”，玉佩贴着她的心口，散发出极其微弱的、令人心神安宁平和的气息波动，影响着周围人的潜意识，让他们更容易相信她的话，心生同情。
果然，老葛等人听了，虽然觉得那“皮肤病”也太吓人了点，但看这姑娘哭得可怜，又听说是为了救人才这样，怜悯之心大盛。
“造孽啊……快，二娃，去村长家，用他那个电话试试，看能不能打通！” 老葛对一个年轻后生喊道，又对清雪说，“姑娘你别急，先喝口水，缓缓。电话不一定打得通，咱这山旮旯，信号时有时无。你们先安心在这儿躺着，我让婆娘熬点米粥。”
清雪心中稍定，连声道谢，目光却始终没有离开明月和周玄。她暗中调息，发现体内经脉多处受损，灵力近乎枯竭，但“星月珏”正在以一种极其缓慢的速度，从稀薄的空气中汲取着微弱的灵气，温养着她的身体，修复速度比在剑墟时快了一丝。明月虽然昏迷，但气息平稳，眉心“心印”隐有微光，怀中的“阴钥碎片”也沉静下来，只是偶尔有极淡的幽光一闪而过。周玄……她感知过去，只能感到一片沉寂，只有心口那点“余烬”在缓慢而稳定地燃烧，仿佛与现世的环境达成了某种微妙的平衡，不再像在剑墟那样死寂，反而有种在沉寂中孕育着什么的感觉。只是他体表那焦黑的模样，实在触目惊心。
村民们渐渐散去，只留下老葛一家和热心帮忙的几人。有人提议：“要不请葛婆婆来看看？她老人家懂些老法子，兴许有用。”
老葛犹豫了一下，看向清雪。清雪心中一动，点了点头：“麻烦大叔了。”
不多时，一个拄着拐杖、身形佝偻、脸上布满深深刻痕的老太太，在一个中年妇女的搀扶下，慢悠悠地走了进来。她看起来极为苍老，眼神浑浊，但当她走进堂屋，目光扫过清雪和明月时，浑浊的眼睛里似乎有什么东西闪了一下。而当她的目光落在门板上的周玄身上时，她握着拐杖的手，几不可察地颤抖了一下。
她没说话，走到周玄旁边，并没有像老拐叔那样去把脉，只是静静地看了几秒，又微微偏头，似乎在倾听着什么，又像是在嗅着什么。然后，她抬起枯瘦的手，在周玄身体上方约莫一寸处，极其缓慢地虚拂而过。她的指尖，在掠过周玄心口位置时，微微顿了一下。
做完这些，葛婆婆转身，看向清雪。她的目光很深，像是能穿透清雪强装的虚弱，看到她眼底深处的警惕和隐藏的力量。半晌，她叹了口气，用苍老沙哑的声音，低声说了几句清雪听不懂的、音节古怪的土话，像是某种古老的咒语或祷词。
然后，她从怀里掏出一个小小的、脏兮兮的布包，递给搀扶她的中年妇女，用带着浓重口音的普通话说：“把这药草，用无根水煎了，放温了，给这两位姑娘擦洗伤口。男的……” 她顿了顿，摇摇头，“用不上。”
中年妇女接过布包，连连点头。葛婆婆最后又深深地看了清雪一眼，用只有两人能听到的气声说：“姑娘，你们身上的‘味道’……不寻常。这后生，更是……唉，好自为之，莫要久留。” 说完，也不等清雪回应，便颤巍巍地转身离开了。
清雪心头剧震。这老婆婆，绝对看出了什么！她的话是什么意思？“味道”不寻常？是指他们身上的灵气残留，还是穿越空间留下的痕迹？周玄“更是”什么？她是在警告我们吗？为什么莫要久留？是村庄有古怪，还是……有别的危险会找上门？
不安的感觉越来越重。她必须尽快联系上秦风。
老葛的儿子回来了，挠着头：“电话打不通，滋滋啦啦的，说不了两句就断。村长说晚上再试试，有时候晚上信号能好点。”
清雪心往下沉。她等不到晚上了。她挣扎着起身，以要解手为名，在老葛儿媳的搀扶下出了堂屋。经过院子时，她瞥见墙角放着个旧手机，是老葛儿子用的。她装作虚弱，支开了老葛儿媳，快速拿起手机。果然，信号格时有时无。她凭着记忆，迅速输入那个加密号码，走到屋后僻静处。
电话拨出，漫长的等待音，然后是一阵刺耳的杂音。就在清雪以为又要失败时，电话居然通了！
“喂？” 秦风那沉稳中带着一丝疑惑的声音传来，信号极其不稳定。
“秦……叔叔，是我，小雪……” 清雪压低声音，语速极快，“我们在西南山区，大概在……（她快速回忆坠落前看到的模糊地形和村庄特点，报了个大致方位）……葛家村，急需救援！明月重伤昏迷，周玄……周玄情况很不好，像是被烧焦了，但有微弱心跳！有本地人看出不对劲，可能有危险，快……” 话没说完，信号再次中断，只剩下嘟嘟的忙音。
清雪握着手机，手心全是汗。她不知道秦风听清了多少，但这是她唯一能做的了。她删掉通话记录，将手机放回原处，然后扶着墙，慢慢挪回屋里，心中祈祷着。
金陵，GESc华东区总部。
秦风拿着话筒，听着里面传出的忙音，脸色铁青。信号太差，他只断断续续听到“西南山区”、“葛家村”、“救援”、“周玄烧焦”、“有危险”、“快”这几个关键词，但足以让他判断出大致情况。
他们回来了！但处境危急！
没有丝毫犹豫，秦风立刻按下内部通讯：“紧急命令！‘山魈’小队，携带最高级别医疗和支援装备，三分钟内基地停机坪集合！任务目标：西南横断山脉余脉，葛家村附近区域，绝密搜救与撤离！代号：‘归巢’！通知当地协调点，准备接应，但要低调，绝对低调！”
“头儿，什么级别？动静太大，上面……” 副手有些犹豫。
“最高级别！一切后果我承担！” 秦风斩钉截铁，“还有，准备一架高速直升机，我随后就到。对外就说，‘山魈’小队在西南发现重要异常线索，需紧急跟进调查。”
命令迅速下达。刚刚从“葬兵谷”撤回休整、还没来得及喘口气的“山魈”小队再次集结，迅速登机。秦风自己也抓起外套，大步向外走去。他知道，清雪用了“有危险”这个词，还提到了“本地人看出不对劲”，情况恐怕比听起来更复杂。周玄的状态描述也让他心头沉重——“烧焦了，但有微弱心跳”？
与此同时，在某处不为人知的阴暗据点，一个冰冷的声音正在汇报：“……西南c7区域，监测到微弱空间涟漪残留，与‘钥匙’预测回归路径偏差37公里，但在可接受误差范围内。能量特征与目标‘阴’属性碎片有低匹配度。已派遣‘灰雀’小组前往该区域做初步排查，预计两小时后抵达可疑村落范围。”
葛家村，老葛家堂屋。
夜色渐深，山村恢复了宁静，只有偶尔几声犬吠。清雪坚持守在周玄和明月旁边，拒绝了老葛一家让她去里屋休息的好意。老葛一家熬不过，只好给她拿了床被褥，在外间搭了个简易地铺。
油灯如豆，光线昏暗。清雪毫无睡意，警惕地感知着四周。明月在午夜时分短暂醒来过一次，极度虚弱，只来得及和清雪交换一个眼神，用唇语说了句“小心”，便又沉沉睡去，但气息比之前平稳了些。
清雪稍微放心，注意力集中在周玄身上。夜深人静，她终于能更仔细地观察。周玄依旧无声无息，但清雪发现，他体表的焦黑硬壳，似乎……比白天看起来颜色稍微浅了那么一丝？不是错觉，借着微弱的灯光，她看到那焦黑之下，隐约有极其细微的、蛛网般的苍白纹路在缓缓蔓延，极其缓慢，不仔细看根本无法察觉。而且，他身体的温度，低得吓人，但又不是死人的那种冰冷，而是一种沉寂的、仿佛能吸收周围热量的低温。靠近他，能感到一丝丝寒意。
突然，她看到周玄右手食指的指尖，那焦黑的皮肤微微鼓动了一下，仿佛下面有什么东西要顶出来，紧接着，一点比米粒还小的、苍白色的火星，毫无征兆地从那鼓动处飘了出来，在空中闪烁了一下，随即湮灭，没有留下任何痕迹，也没有温度。
清雪屏住呼吸。这是……“寂火余烬”在现世环境下的变化？它在主动散逸，还是……在进行某种调整？
没等她细想，窗外忽然传来极其轻微的、仿佛石子滚动的声音。清雪立刻警觉，轻轻挪到窗边，透过缝隙往外看。外面月色朦胧，院子里空无一人。但她的“星月珏”却传来一丝微弱的示警波动。她凝聚心神，将所剩无几的灵识尽力延伸出去。
片刻后，她心头一凛。在村子外围，极远处的山林方向，似乎有几道非常微弱、但带着明显探查意味的灵力波动，如同无形的触手，快速地扫过村庄所在的山坳，又迅速收回。那波动带着一种阴冷、晦涩的感觉，与离火宫中幽冥教徒的气息有几分相似，但更加隐晦。
他们来了！这么快！
清雪的心提到了嗓子眼。那几道灵力波动只是粗略扫过，似乎并未精准定位到老葛家，但村庄已经不再安全。她握紧了拳头，看向昏迷的明月和状态诡异的周玄，又看了看窗外沉沉的夜色。秦风他们，什么时候能到？
后半夜，清雪几乎没合眼。窗外偶尔传来异常的声响，有时是夜鸟惊飞，有时是远处山林似乎有微弱的光一闪而过。村口的狗叫了几声，又很快平息，像是被人呵斥或……处理了。
黎明前最黑暗的时刻，远处隐约传来了汽车发动机的声音，由远及近，最后似乎停在了村口。
老葛也醒了，披着衣服出来，嘟囔着：“这大半夜的，谁来了？”
清雪的心猛地一沉。不是秦风的人，他们不会这么大张旗鼓开车进村。她透过窗户缝隙，死死盯着院门外的小路。
天色微明，薄雾弥漫在山村。老葛打开院门，想去村口看看。就在这时，一辆沾满泥泞、挂着外地牌照的黑色越野车，缓缓驶过了老葛家的门口，停在村中那棵大槐树下。
车门打开，下来三个人。两男一女，穿着专业的冲锋衣，背着摄影包和器材箱，看起来风尘仆仆。其中一个戴着墨镜的高大男人，下车后，摘下墨镜，漫不经心地打量着这个宁静、破旧的小山村，目光扫过老葛家敞开的院门，扫过堂屋里隐约的人影，脸上没什么表情，但眼神却锐利得像刀子，在清晨的薄雾中，显得格外清晰。
清雪躲在窗后，与那双眼睛隔着雾气和大半个院子，对上了一瞬。虽然对方很快就移开了目光，装作随意观察村景，但那一瞬间，清雪感到了一股冰冷的、审视的意味。
她的手指，深深掐进了掌心。