那辆黑色越野车停在老槐树下，成了葛家村一上午的话题。车上下来那两男一女，都穿着城里人那种花花绿绿的冲锋衣，背着大包小包，还有长枪短炮的相机。领头的男人个子挺高，戴着墨镜，说话带着点北方口音，说他们是搞民俗摄影的，顺便也收点老东西、稀罕药材。
村长葛旺财是个五十来岁的黑脸汉子，见是城里来的“文化人”，还开着这么好的车，很是热情，把人请到自家堂屋喝茶。高个男人自称姓赵，说想拍拍村子里的老房子、老物件，记录“即将消失的乡村记忆”。同行的女人三十来岁，打扮得很利落，话不多，但眼神活泛，一直在打量四周。另一个年轻些的男人戴着副黑框眼镜，看着斯文，手里总在把玩一枚样式古朴的铜戒指。
“赵老师，你们可是来对地方了，咱葛家村祖上据说还是明朝那会儿迁过来的，老物件是有些，就是破旧了，没啥看头。” 葛旺财递上自家炒的野茶。
“破旧才有味道。” 赵老师接过茶碗，抿了一口，随意问道，“这一路进来，看你们这儿山清水秀，就是太僻静了。平时外人来的不多吧？”
“可不嘛！除了收山货的贩子，一年到头也见不着几个生面孔。前些年还有城里娃来搞啥子‘野外生存’，这两年也少了。” 葛旺财说道。
“哦？” 赵老师放下茶碗，笑了笑，“那看来我们运气不错，能拍到原汁原味的东西。对了，我们来的时候，好像看到村口老葛家……就是院子挺大那户，门口好像晾着些城里人穿的衣服？是来亲戚了？”
葛旺财心里“咯噔”一下，想起老葛一早来打过招呼，说他家救的那姑娘交代过，可能有“仇家”追来，让他帮忙遮掩点。葛旺财当时觉得那姑娘有点神神叨叨，但老葛说得恳切，他也就应了。
“啊，那是老葛家，他有个外甥女在省城读书，前阵子放假，带同学来玩，说是搞什么……地质考察？唉，城里娃不懂事，钻山里去了，摔了，受了点伤，在我这儿歇着呢。” 葛旺财按老葛交代的说道，尽量显得自然。
“地质考察？” 赵老师似乎来了兴趣，“这地方有啥好考察的？矿？”
“谁知道呢，娃娃们瞎胡闹呗。伤得重不？没出大事吧？” 旁边一直没怎么说话的女人忽然开口，语气关切。
“不重不重，就是扭了脚，吓着了，休息两天就好。有个男娃子……好像有点冻着了，身子弱，躺着呢。” 葛旺财含糊道。
把玩戒指的年轻男人这时抬了抬眼，手指在戒指上轻轻摩挲了一下，那戒指表面似乎有极其微弱的暗光一闪而过。他看向赵老师，几不可察地点了下头。
“原来是这样。” 赵老师笑容不变，“山里天气多变，是得注意。我们下午想去后山那片老林子拍点照片，听说那边有些奇形怪状的石头，还有条小河，风景不错。不知道方不方便去老葛家讨碗水喝，顺便也看看他家的老房子，听说他祖上出过木匠？”
葛旺财心里犯难，但嘴上不好直接拒绝：“行啊，不过老葛那人轴，你们客气点。他家里有病人，别吵着就行。”
与此同时，老葛家厢房里，气氛却有些凝滞。
苏明月已经醒了，靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多。苏清雪正用小勺给她喂着米汤。两人都没说话，但眼神交流间满是忧虑。她们都听到了外面的汽车声和隐隐的说话声。
突然，躺在门板上的周玄，身体发出了一声极其轻微、却清晰可闻的“咔嚓”声，像是薄冰碎裂。
清雪手一抖，米汤洒出些许。她和明月同时扭头看去。
只见周玄胸口位置，那层焦黑如炭的硬壳表面，出现了几道细细的裂纹，正以肉眼可见的速度蔓延。裂纹深处，隐隐有苍白色的、不带丝毫温度的光透出。与此同时，房间里的温度开始明显下降，明明窗外是正午阳光，屋里却仿佛一下子进入了深秋。
“姐……” 明月声音发紧。
清雪放下碗，快步走到周玄身边。她看到，从那裂纹中，正有几点比针尖还小的苍白火星缓缓飘出，在空中闪烁一下便即湮灭，留下一点冰寒的气息。更让她心惊的是，周玄身下的木板，以他身体为中心，竟然迅速凝结出了一层薄薄的白霜！
“这……” 清雪心念电转。她一把扯过床上多余的厚棉被，迅速将周玄从头到脚严严实实地裹了起来，只留出鼻子呼吸的位置。然后她转身对刚刚闻声探头进来的老葛媳妇急声道：“婶子！我男朋友好像突发恶寒，浑身冰冷，能不能帮忙烧点热水，再弄个炭盆来？要快！”
老葛媳妇也感觉到了屋里的凉气，再看周玄裹得像个粽子，那被子边缘竟然也在快速结霜，吓得脸都白了，连连点头，转身就跑出去张罗了。
“明月，你感觉怎么样？能下床吗？” 清雪回到明月身边，低声急促地问。
“勉强能走，但没力气。” 明月试着动了动腿，眉头紧蹙，“外面来的人不对劲，我能感觉到……有很淡的阴气，和离火宫里那些幽冥教徒有点像，但更隐蔽。他们身上有东西，好像在探测什么。”
清雪心中一沉，果然。她握紧了袖中的“星月珏”，玉佩正传来持续的、示警般的微烫。
“必须尽快离开这里。秦风叔叔他们应该快到了，但我们等不到晚上了。” 清雪当机立断，“明月，你抓紧时间恢复，哪怕一丝力气也好。我出去看看情况，顺便……试试能不能联系上秦叔叔的人。”
她安抚了明月几句，走出厢房。院子里，老葛正蹲在墙角抽旱烟，眉头紧锁。他媳妇在厨房里忙着烧水。清雪走过去，对老葛低声道：“葛大叔，早上那些开车来的人，可能要来家里。如果他们问起，就说我们是您远房亲戚，来玩出了意外，我男朋友是严重冻伤加旧疾复发，千万别说他被雷劈过或者别的。拜托了！”
老葛看着清雪苍白的脸和眼中的恳求，重重点了点头：“姑娘，你放心，葛大叔晓得轻重。你们……唉，可要快点好起来，早点回家去。”
清雪感激地点点头，然后借口去屋后茅房，悄悄溜了出去。她绕到屋后山坡上，这里地势稍高，能隐约看到村口。那辆黑色越野车还停在那里。她找了一处灌木丛茂密的地方藏好，然后从怀里（实则是储物袋的残余空间）摸出一个小小的、类似老式收音机的东西，这是秦风以前给她和明月的紧急联络器，靠特殊频段和密码工作，极其耗电且容易被干扰，但或许能避开普通监听。
她打开开关，调整到预设的频道，按下发送键，用极低的声音快速说道：“……这里是‘青鸟’，位置未变，雏鸟重伤，巢穴暴露，有乌鸦盘旋，请求紧急归巢。重复，请求紧急归巢……”
信号发出，只有一阵轻微的电流杂音，没有任何回应。清雪的心悬着，不知是否成功。
就在她准备再试一次时，眼角余光瞥见，那辆越野车旁，戴眼镜的年轻男人和那个女人，正朝着老葛家的方向走来，村长葛旺财赔着笑跟在旁边。而那个赵老师，则朝着村子另一头走去，似乎真的要去拍照。
清雪心中一紧，立刻关掉联络器藏好，快步绕另一条小路返回老葛家。她刚闪身进院门，就听到外面传来村长的声音：“老葛！老葛！在家不？有客人来看你了！”
清雪深吸一口气，强迫自己镇定下来，走回厢房，对明月使了个眼色，然后自己坐到了床边，拿起那碗没喂完的米汤，做出照顾妹妹的样子。
老葛迎了出去。很快，脚步声近了，戴眼镜的男人和那个女人在村长陪同下走了进来。
“赵老师他们想看看你家的老房子，顺便讨碗水喝。” 葛旺财介绍道。
“欢迎欢迎，屋里乱，别嫌弃。” 老葛搓着手，有些局促。
“是我们打扰了。” 戴眼镜的男人扶了扶眼镜，目光在堂屋里扫过，很快落在了厢房门口。他看到了里面的清雪和明月，脸上露出恰到好处的惊讶和关切，“这两位是……？”
“哦，这是我外甥女和她同学，来玩出了点意外，在这养伤。” 老葛按商量好的说。
清雪抬起头，脸上挤出虚弱的微笑，点了点头，算是打过招呼。明月则靠在床头，闭着眼，仿佛睡着了，呼吸轻缓。但清雪注意到，那戴眼镜男人手指上的戒指，在他们进来后，似乎又微不可察地亮了一下。而那个一直没说话的女人，目光则似有似无地扫过房间里被厚被子裹得严严实实、只露出一点头发的周玄，眼神深处闪过一丝疑色。
“听说还有位同学生病了？看着裹得挺严实，是冻着了？” 女人开口，声音温和。
“是，他体质弱，又掉冷水里了，冻得不轻，还有些旧疾，怕风。” 清雪低声回答，语气带着担忧。
“这么严重？要不要帮忙看看？我懂一点急救。” 戴眼镜男人说着，就作势要往里走。
“不用了不用了！” 老葛连忙拦了一下，动作有点急，“刚吃过药，睡了，不能惊扰。而且……他这病，有点传染性，别过了病气给二位。”
“传染？” 女人眉头微挑。
“也不是啥大病，就是……就是皮肤容易溃烂那种，看着吓人，不亲近就没事。” 老葛硬着头皮解释。
戴眼镜男人和女人对视一眼，似乎接受了这个解释，没再坚持进去。他们又随口问了问老葛家房子的年头，看了几件老家具，夸了几句，喝了碗水，便告辞离开了。临走前，那男人似乎不经意地问了句：“你们打算在这儿养多久？这医疗条件……”
“等好点就走，已经联系家里人来接了。” 清雪答道。
两人点点头，没再多说，跟着村长离开了。
看着他们走远，清雪才松了口气，后背已经惊出一层冷汗。她刚才清楚地感觉到，当那男人靠近时，袖中的“星月珏”烫得惊人，而明月怀里的“阴钥碎片”也传来一阵轻微的悸动。对方肯定察觉到了什么！
一下午在忐忑中度过。那两男一女没有再上门，而是在村里村外转悠，真的拍了不少照片，也找几个老人聊了天，还高价收了几样老银饰和据说有些年头的药材，看起来和普通的采风者、收购商没什么两样。
但清雪和明月不敢有丝毫放松。周玄身上的变化还在继续，焦壳下的苍白光芒越来越明显，房间里的寒意也越来越重，老葛不得不真的在屋里生了个炭盆，才勉强驱散一些寒意。老葛一家也察觉到了不对劲，但淳朴的他们没有多问，只是眼中担忧更甚。
傍晚时分，清雪再次溜到屋后山坡。这一次，她手中的联络器刚打开，就收到了微弱的、断断续续的回应：“……青鸟……收到……山魈……就位……子时……老林……三短一长……暗号……接应……”
信息不完整，但关键内容收到了！“山魈”小队到了，约定子时（晚上11点到1点）在村后老林，以“三短一长”的闪光或声音为暗号接应！
清雪心中大定，但同时紧迫感更强。她必须做好准备，在午夜带着明月和周玄，突破可能的监视，前往接应点。
夜幕降临，山村早早陷入寂静。那两男一女也回到了车上，似乎要在车里过夜。清雪和明月简单吃了点东西，便开始默默准备。明月恢复了一丝力气，可以自己慢慢走动。周玄依旧裹在被子里，但身上的焦壳碎裂声越来越密集，寒意也越来越盛，炭盆的火似乎都黯淡了些。
临近子时，村里一片漆黑，只有零星几声犬吠。清雪和明月悄悄将周玄用绳索固定在老葛找来的一个旧门板上，做成简易担架。老葛和他儿子也被惊动，知道他们要走，虽然担心，但没多问，只是帮忙把担架抬到后窗下。
就在这时，村子另一头，靠近村口的方向，忽然传来“砰”的一声闷响，紧接着火光窜起，还伴随着几声惊呼和狗叫！
“着火了！快救火！” 隐约有人喊。
清雪心中一凛，是“山魈”小队在制造混乱引开监视者！
果然，停在老槐树下的越野车车灯猛地亮起，发动机轰鸣，朝着起火方向疾驰而去。
“就是现在！” 清雪低喝。
她和明月，在老葛儿子的帮助下，费力地将担架从后窗抬了出去。早已潜伏在外的两名身穿迷彩、脸上涂着油彩的“山魈”队员立刻上前接应。其中一人正是队长雷烈，他对清雪点了下头，打了个手势，另一人则迅速在前方探路。
一行人抬着担架，悄无声息地潜入屋后的山林，朝着预定方向快速移动。山路崎岖，又是黑夜，抬着沉重的担架极为艰难。清雪和明月咬牙坚持，两名队员更是训练有素，速度不慢。
然而，刚进入山林深处不久，前方探路的队员突然停下，打了个警戒手势。紧接着，几道黑影从前方的树后闪出，拦住了去路。正是那两男一女，还有另外两个没见过的生面孔，一共五人，呈扇形围了上来。越野车没来，他们显然是弃车步行，抄近道拦截的。
“果然有接应。” 赵老师摘下墨镜，在月光下露出一双冰冷的眼睛，哪里还有白天的温和，“把东西和人留下，可以放你们这些当兵的一条生路。”
雷烈二话不说，抬手就是一枪，子弹带着消音器的闷响射向赵老师。同时，他和另一名队员猛地前扑，抽出军刺，扑向两侧的敌人。
但对方显然不是普通人。赵老师身前黑光一闪，子弹竟然诡异地悬停在他身前尺许，然后叮当落地。他冷笑一声，抬手挥出，数道漆黑如墨、散发着阴寒气息的劲气射向雷烈二人。同行的女人和戴眼镜男人也同时出手，女人袖中飞出数道银色丝线，灵动如蛇，缠向担架；戴眼镜男人则念念有词，手中戒指黑光大盛，化作一个模糊的鬼爪，抓向清雪明月。
“小心！” 清雪将明月护在身后，强提所剩无几的灵力，注入“星月珏”，玉佩光芒一闪，一道柔和的星月光辉如伞般撑开，挡住了大部分银色丝线和那鬼爪的余波。但她自己也被震得气血翻腾，喉头发甜。
明月也咬牙，眉心“心印”银光微闪，一股清凉坚韧的意念试图干扰对方的术法，但效果甚微。
雷烈二人与另外两名幽冥教徒缠斗在一起，对方身法诡异，力大无穷，还时不时放出阴邪的符咒或毒雾，饶是“山魈”队员身手了得，配合默契，又有特种装备，也一时被压制，险象环生。
“冥顽不灵！” 赵老师见清雪竟然能挡住一击，眼中戾气一闪，身形一晃，竟如同鬼魅般穿过雷烈的拦截，直扑担架上的周玄！他看出那裹着的被子里，才是关键！
“休想！” 清雪目眦欲裂，不顾一切地挡在担架前，将最后所有灵力尽数注入“星月珏”，玉佩爆发出刺目的银白星光，如同利箭般射向赵老师！
赵老师冷哼一声，掌心黑气凝聚，化作一面鬼面盾牌挡在身前。
星光与黑盾碰撞，发出嗤嗤的腐蚀声响，双双湮灭。但反震之力让清雪如遭重击，喷出一口鲜血，向后倒去，正好摔在担架旁。
而就在这时，或许是受到外界激烈的能量冲击和清雪鲜血的刺激，担架上，那裹得严严实实的被褥猛地一鼓！紧接着，一股无法形容的、仿佛能冻结灵魂、又仿佛能焚尽一切的冰冷死寂气息，如同无形的波纹，以周玄为中心，骤然扩散开来！
首当其冲的赵老师脸色大变，想要后退却已来不及。那波纹扫过他的身体，他体表的护体黑气如同阳光下的冰雪般消融，整个人动作瞬间凝固，皮肤以肉眼可见的速度变得灰白、干枯，仿佛瞬间被抽走了数十年的生命力，连惨叫都来不及发出，便直挺挺地向后倒去，气息全无。
旁边的女人和戴眼镜男人也被余波扫中，虽然只是边缘，也如遭雷击，脸色瞬间惨白，喷出大口黑血，眼中充满了无边的恐惧，如同见了世间最可怕的景象，连滚爬爬地向后退去，再也不敢停留，转身就逃。另外两名与“山魈”队员缠斗的教徒也同样中招，动作变得迟缓僵硬，被雷烈二人趁机格杀。
波纹只持续了短短一瞬便消失了。但以周玄为中心，方圆数丈内的草木，无论是参天古木还是低矮灌木，全都以肉眼可见的速度枯萎、凋零，失去了所有生机，仿佛一瞬间从盛夏进入了深秋。而被波及的赵老师，已经变成了一具仿佛风干了数十年的干尸。
现场死一般寂静。所有人都被这诡异的、恐怖的景象惊呆了。
担架上，裹着周玄的被褥，无声地滑落了一大片，露出了下面焦黑硬壳大面积剥落后，新生的、苍白得没有一丝血色的皮肤，在月光下泛着一种玉石般的冰冷光泽。他依旧昏迷着，但眉心处，一点极其微弱的、灰白中透着星火的印记，隐隐浮现。
“走！快走！” 雷烈最先反应过来，压下心头的惊骇，低吼道。此地绝不能久留！
清雪挣扎着爬起来，顾不得擦去嘴角血迹，和明月一起，与两名队员抬起担架，朝着接应点疯狂奔去。每个人都用尽了全力，不敢回头。
接应点是一处林间稍微开阔的草地。他们抵达时，秦风已经等在那里，旁边停着一架没有任何标识的黑色直升机。看到三人惨状，尤其是周玄那诡异的模样，秦风瞳孔骤缩，但没有多问，立刻指挥将人抬上飞机。
直升机迅速升空，很快消失在茫茫夜色中。下方山林，只留下那片诡异的死寂区域，和一具迅速冰冷下去的干尸。
数小时后，某处深山地下的秘密医疗点。
明亮的无影灯下，穿着白大褂的医生正在给清雪和明月做详细的检查和治疗。两人身上多处外伤被重新处理，挂上了营养液和消炎药。现代医学手段对她们的内外伤有效，但医生对她们“异常虚弱、仿佛生命力透支”的状态感到困惑，只能保守治疗。
而周玄所在的特殊监护室，气氛则凝重得多。他躺在一个布满各种感应探头和线缆的透明医疗舱内，身上连接着数十台最先进的监护仪器。然而，这些仪器显示的数据却混乱不堪，甚至自相矛盾——体温低至接近冰点，但体表某些区域又有异常高温点；心电图波形微弱到几乎成直线，但脑电波却显示出一种极其缓慢、但异常活跃的深层活动；生命体征监测显示代谢近乎停止，可细胞活性扫描却又显示他体内正进行着某种剧烈的、无法理解的能量转换和物质重组。
几位从GESc总部紧急调来的医学专家和能量学博士围在屏幕前，争论不休，却得不出任何有意义的结论。最后，秦风通过绝密线路，联系上了一位隐退多年、据说传承了古老医道和异术的老人进行远程会诊。
视频接通，屏幕上出现一位须发皆白、但眼神清亮的老者。他只看了一会儿传过去的实时数据和周玄的影像（尤其是体表那新生的苍白皮肤和眉心的微弱印记），脸色就变得极其凝重。
“秦家小子，这人……你们从哪儿弄来的？” 老者的声音透过扬声器传来，带着深深的忌惮。
“古老，此事涉及绝密。您看他……” 秦风沉声道。
老者沉默良久，才缓缓道：“这不是病，也不是普通的伤。老朽行医一生，遍览古籍，也只在一本早已失传的《异症拾遗》残篇中，见过类似描述的只言片语——‘身如焦木，心藏星火，外死内活，寂灭逢生’。按那残篇含糊的说法，这像是一种传说中的‘假死涅盘’之态。并非外力所致，更像是自身选择了某种向死而生的极端道路，以毁灭为薪柴，点燃了一点不灭的‘生机火种’，正在废墟上重塑一切。这个过程，凶险无比，外力几乎无法干预，稍有差池，便是真正的形神俱灭，甚至可能引发不可预测的能量爆发。”
他看着屏幕上那点灰白星火印记，补充道：“而且，他体内那点‘火种’……很不对劲，带着一股子寂灭和净化的矛盾真意，对周围一切生机和能量都有天然的侵蚀性。必须严密隔离，绝不能让它的气息泄露，更不能让任何能量刺激到他，否则后果不堪设想。你们现在要做的，就是给他一个绝对安静、稳定、能量隔绝的环境，剩下的……只能看他自己，和天意了。”
结束通话，秦风心情沉重。他下令将周玄的监护室防护等级提到最高，启用最强的能量屏蔽场，并只允许最核心的几个人接触。
在另一间病房，得到初步救治的清雪和明月，强撑着精神，将离火宫中发生的一切，向秦风做了详细的汇报。从“摇光封剑台”的试炼，到“炼火殿”的真相，再到周玄献祭成为“薪柴”、九娘牺牲送他们离开、以及最后“风眼”的回归……每一个细节，都让秦风的脸色凝重一分。
当听到“阴阳双钥”是调节离火与墟煞、接引星力的“钥匙”，而幽冥教的目的似乎是激活一系列类似的“锁孔”时，秦风猛地站起，来回踱步。
“葬兵谷的古老石阵，昆仑、罗布泊、长白山近期的异常波动，还有全球其他几个地方同时出现的类似报告……” 秦风将一份加密文件递给清雪看，“看来，离火宫只是他们计划中的一个‘节点’。他们的‘锁孔计划’，是要在全球范围内，开启或激活一系列古老的、危险的‘门户’或‘封印’！而‘钥匙’，很可能就是完整的阴阳双钥，或者与之相关的器物、血脉！”
清雪和明月对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。九娘姑姑用生命换来的，不仅仅是一个惨痛的教训，更是一个关乎整个世界安危的惊天预警。
“秦叔叔，我们……” 清雪刚要开口。
秦风抬手打断了她，目光锐利地看着她们：“我明白。你们是这一切的亲历者，也是‘钥匙’的关联者。周玄现在的状态……虽然未知，但他体内那点‘火’，恐怕也与这计划有脱不开的关系。GESc内部情况复杂，阻力很大。我打算成立一个绝密的独立调查小组，代号‘渊瞳’，直接对我负责，专门追查‘锁孔计划’和幽冥教。你们，还有周玄，是核心。但前提是，你们必须尽快恢复，周玄也必须……稳定下来。”
清雪毫不犹豫地点头：“我们加入。但是，周玄的治疗必须放在第一位，还有……青丘那边，九娘姑姑的事……”
“放心，我会安排最可靠的渠道，用最隐秘的方式通知青丘。周玄这里，我会调集一切可能的资源，包括寻找那些传说中的古老传承，看有没有办法能帮到他。” 秦风郑重承诺。
就在这时，病房的门被敲响，一名“山魈”队员快步走进，在秦风耳边低语几句。秦风脸色微变。
“安全屋外围发现不明身份的监视者，很专业，不像是普通势力。这里已经不安全了。” 秦风看向清雪明月，“我们需要立刻再次转移，去一个更隐蔽、防护更周全的地方。你们能撑住吗？”
清雪和明月坚定地点头。
很快，一行人再次登上直升机。周玄被安置在一个特制的、带有强能量屏蔽和维生系统的移动医疗舱内。飞机在夜色中起飞，朝着西北方向飞去。
机舱内，清雪透过舷窗，望着下方飞速掠过的、沉睡在黑暗中的山河。她转过头，看向安放在机舱中央的那个医疗舱。透明的舱盖下，周玄静静地躺着，焦黑与苍白交织的皮肤在舱内微弱的指示灯下显得有些诡异。但清雪的目光，落在他那只放在身侧、新生苍白的手上。
恍惚间，她似乎看到，那修长的手指，极其轻微地，几乎不可察觉地，弯曲了一下。
旁边连接着医疗舱的心电监护仪屏幕上，那条近乎平直、只在极低水平微微波动的绿色生命线，似乎也跟着，向上极其微弱地、但确实地，跳动了一个小小的幅度。
虽然微小，却像黑夜尽头，刺破沉沉雾霭的第一缕微光。
窗外，东方遥远的地平线上，最深沉的黑暗正在缓缓褪去，露出一线鱼肚白。