熔铁星的晨雾还没散尽，三号星核矿脉的入口就传来叮叮当当的敲击声。石锤蹲在矿道边缘，粗糙的手掌捏着小半块星铁矿，凑到学徒小岩眼前：“看好了，星铁的纹路要是泛着淡金，说明矿芯纯度至少九成，开采时得用‘柔劲敲’，不然崩碎了就浪费了。”十七岁的小岩戴着岩谷族传统的护目镜，鼻尖沾着矿灰，用力点头，握紧了手中的迷你锻造锤——那是石锤去年给他的成年礼，锤柄上刻着师徒俩的名字。
矿道深处的通风扇嗡嗡转动，将新鲜空气源源不断地送进来。岩壁上镶嵌的星核灯泛着暖光，照亮了两侧整齐的矿架，架上码放着刚开采的矿锭，表面还留着锻造锤敲打的痕迹。铁山带着两名工匠走过，腰间的锻造锤晃悠着，看到石锤正教徒弟辨矿，远远就喊：“老石，今天正午要给首府送一批高纯度矿锭，你那组的进度咋样？”
“放心，误不了事！”石锤拍了拍身边的矿堆，“昨晚我和小岩摸到了矿脉主芯，纯度足有九成五，比上次那批还好！”他忽然皱起眉，抽了抽鼻子，“就是今早进来时，闻着有点怪味，像……像以前在黑煞宗矿场闻到的煞气味。”铁山的脸色沉了沉，掏出腰间的煞气检测仪，屏幕上跳出微弱的红色波动：“是低浓度煞气，可能是远古废料散发的，我让监测队过来看看。”
同一时间，苍木星的生命之谷里，林砚正跟着艾兰学种星叶稻。他笨拙地扶着锄头，把一株带着星纹的稻苗插进翻松的土壤，稻叶上的露珠溅到他手背上，凉丝丝的。“你看，苍澜星的土壤经过净化后，星叶稻的生长周期缩短了十天。”艾兰蹲在他身边，指尖划过稻苗的根部，绿色的能量顺着指尖渗入土壤，“再过一个月，第一批稻子就能收获，到时候能给矿工们改善伙食。”
林砚刚要说话，手腕上的通讯器突然发出尖锐的警报。屏幕上弹出铁山的脸，往日沉稳的岩谷族汉子此刻脸色惨白，声音带着颤抖：“领主！三号矿脉出事了！黑煞宗的人偷袭，矿道塌了！石锤他们……可能被困在里面了！”
“星核号”旗舰的引擎在三分钟内完成充能。当林砚和艾兰赶到熔铁星时，三号矿脉的入口已被坍塌的岩石堵住，黑色的煞气从石缝中丝丝渗出，空气中弥漫着星铁燃烧的焦糊味。二十多名岩谷族矿工正用双手刨着碎石，小岩的护目镜碎了，额角淌着血，疯了似的喊：“师父！师父还在里面！”
“都让开！用星核掘进机！”铁山指挥着工匠们推来重型设备，掘进机的钻头泛着金色的星核能量，刚触碰到坍塌的岩石，就传来“滋啦”的声响——岩石被煞气侵蚀后异常坚硬，钻头竟只能磨出火星。墨尘带着煞气净化部队赶到，三十台净化机甲围成圈，煞气转化装置对准石缝：“先净化煞气！这些岩石被煞气固化了，硬挖没用！”
绿色的净化能量顺着石缝渗入，黑色的煞气如同潮水般退去，岩石逐渐恢复成正常的灰色。掘进机终于开始推进，当矿道被打开一个缺口时，一股浓烈的血腥味扑面而来。林砚提着星陨斧冲在最前面，矿道内的景象让他瞳孔骤缩：原本整齐的矿架倒在地上，矿锭散落得到处都是，几具矿工的尸体被压在岩石下，身上的护具被利器劈开，伤口泛着黑色的煞气。
“师父！”小岩哭喊着扑到一具尸体旁，那是石锤，他的胸口插着一柄黑色的煞气匕首，右手还紧紧攥着一块九成五纯度的星铁矿，矿锭上沾着他的血。林砚蹲下身，拔出那柄匕首，刀柄上刻着黑煞宗的骷髅徽记，匕首上的煞气还在隐隐流动。艾兰检查着尸体，声音哽咽：“是致命伤，煞气已经侵入心脏，没救了……一共发现七具尸体，都是矿脉的老矿工。”
矿道深处传来轻微的呻吟声。陈渊的暗影刺客循着声音找到一处狭小的空间，里面蜷缩着三名受伤的矿工，其中一人的腿被岩石砸断，脸色惨白。“是黑煞宗的人！”受伤的矿工看到林砚，激动地抓住他的手臂，“他们穿着黑色的铠甲，突然从矿道侧壁的暗门冲出来，二话不说就砍人！石锤师父为了掩护我们躲进夹缝，自己冲上去挡了一刀……”
墨尘在矿道侧壁发现了暗门的痕迹，门框上刻着黑煞宗的煞气符文：“这是‘暗影通道’的痕迹，他们应该是提前潜入熔铁星，在矿道侧壁挖了隐秘通道，等矿工进入开采高峰时突然偷袭。”他调出矿脉的监控记录，画面在十分钟前突然中断，最后一帧显示一名穿着矿工服的人在暗门附近徘徊，“是内鬼！有人伪装成矿工打开了暗门！”
消息传到苍澜星域的各个角落，整个星域都陷入了悲痛与愤怒。熔铁星的锻造坊停工半天，岩谷族的工匠们摘下头上的安全帽，将锻造锤放在地上，默默为死去的同胞哀悼；苍木星的精灵族在生命之谷种下七棵净化树，树上挂着矿工们的名字，艾兰带领魔法师们吟唱着安魂咒；澜月星的港口商船降下半旗，船员们自发组织起来，要求加入矿脉的守卫队。
议事厅内，气氛压抑得让人喘不过气。林砚将那柄煞气匕首拍在桌案上，匕首的煞气与桌案上的星核水晶碰撞，发出刺耳的声响。“黑煞宗的余孽还没死绝！”铁山一拳砸在桌案上，震得茶杯都跳了起来，“他们知道矿脉是我们的根基，想断我们的后勤，报复我们覆灭他们的老巢！”
陈渊调出最新的侦查情报，星图上标记着三个红色光点：“根据暗影刺客的追踪，偷袭的黑煞宗成员一共有五十人，撤退后分成三队，分别逃往苍澜星域外围的‘碎星带’。碎星带全是漂浮的岩石，雷达信号会被干扰，他们应该是在那里建立了临时据点。”他顿了顿，调出一份缴获的黑煞宗令牌，“令牌上的煞气波动和暗能之主的能量同源，说明他们已经和魔族的残余势力勾结了。”
“必须让他们血债血偿！”林砚的声音带着冰冷的杀意，“矿脉是我们的命根子，矿工是我们的同胞，敢动苍澜星域的人，就要付出代价！”他指着星图上的碎星带，“陈渊，你带二十名暗影刺客，提前潜入碎星带，摸清三个据点的防御部署和人质情况——我怀疑他们抓了活口；墨尘，改造十台净化机甲，加装煞气追踪装置，确保能锁定黑煞宗的位置；铁山，带领岩谷族的机甲小队，配合雷烈的雷煞舰队，封锁碎星带的所有出口，不准放走一个黑煞宗成员！”
出发前夜，林砚来到熔铁星的矿工宿舍。小岩坐在石锤的床前，手里捧着那柄迷你锻造锤，锤头还沾着矿灰。看到林砚进来，小岩站起身，眼泪掉在锤柄上：“领主，我想跟着去！我要为师父报仇！”林砚蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀：“你的师父是英雄，他希望你能好好活下去，学好锻造手艺，将来建设更坚固的矿脉。”他从怀中掏出一块星铁锭，“这是你师父最后开采的矿芯，我让墨尘把它做成一把锻造锤，留给你做纪念。”
次日清晨，讨伐舰队抵达碎星带。碎星带果然名不虚传，无数巨大的岩石漂浮在星空中，岩石间的缝隙形成天然的航道，雷达屏幕上满是杂波。陈渊的暗影刺客传来情报：三个据点分别建在三块最大的岩石上，每个据点都有十台暗能机甲守卫，中间的“黑岩据点”里囚禁着五名矿工，正是矿脉被袭时被抓走的。
“先救人质，再灭敌。”林砚下令，“墨尘，带领净化机甲小队佯攻左侧的‘赤岩据点’，吸引他们的注意力；雷烈，用雷能炮轰击右侧的‘灰岩据点’，牵制他们的兵力；我带暗影刺客潜入黑岩据点，救出人质后，发出信号，全军总攻！”
墨尘的净化机甲率先发起攻击。绿色的净化能量束击中赤岩据点的护盾，激起一圈涟漪。据点内的黑煞宗成员果然上当，调出五台暗能机甲增援左侧。雷烈抓住机会，雷煞舰队的雷能炮齐射，灰岩据点的防御炮塔瞬间被摧毁，黑色的浓烟从岩石缝隙中冒出来。
林砚带着陈渊和五名暗影刺客，驾驶着微型穿梭机，伪装成漂浮的岩石，悄无声息地靠近黑岩据点。据点的入口隐藏在一块巨大的岩石后面，门口有两名黑煞宗守卫，腰间的煞气匕首和偷袭矿脉的一模一样。陈渊的暗影匕首如同闪电般飞出，两名守卫还没反应过来，就被割破了喉咙，尸体被拖进岩石缝隙。
据点内部弥漫着浓烈的煞气，通道两侧的牢房里，五名矿工被铁链锁着，身上满是伤痕。当林砚解开最里面那名矿工的锁链时，矿工激动地说：“领主！他们在制造煞气炸弹！用矿脉的星铁做外壳，里面填充暗能晶体，说是要炸掉苍澜星域的净化圣坛！”
“不好！”林砚脸色一变，“陈渊，带人质立刻撤离！我去摧毁煞气炸弹！”他提着星陨斧冲向据点的核心区域，那里果然堆放着二十枚黑色的炸弹，外壳上刻着黑煞宗的符文，旁边站着一名穿着黑色长袍的老者，手中握着一柄煞气权杖——正是黑煞宗的残余长老墨邪。
“林砚！你果然来了！”墨邪狂笑一声，权杖指向林砚，“当年你覆灭我黑煞宗，今天我就要用你的家园陪葬！这些煞气炸弹一旦引爆，苍澜星域的净化网络就会崩溃，到时候暗能潮汐一来，整个星域都会变成死域！”
“做梦！”林砚挥出星陨斧，金色的能量斩击劈开墨邪的煞气护盾。墨邪没想到林砚的力量变得如此强大，踉跄着后退，权杖一挥，十台暗能机甲从通道两侧冲出来，机甲的炮口对准了煞气炸弹：“就算我死，也要拉着你一起陪葬！引爆炸弹！”
关键时刻，陈渊带着人质撤离后，立刻返回支援。暗影匕首精准地击中一台暗能机甲的核心，机甲轰然倒地。林砚抓住机会，纵身一跃，星陨斧劈向墨邪的权杖。“咔嚓”一声，权杖被劈成两段，黑色的煞气瞬间消散。墨邪喷出一口黑血，眼中满是不甘：“黑煞宗不会就这么完了！暗能之主大人会为我们报仇的！”
林砚没有给他机会，星陨斧刺穿了他的心脏。他立刻冲向煞气炸弹，掏出艾兰给他的净化水晶，将水晶贴在炸弹的核心上。绿色的净化能量顺着水晶蔓延，炸弹外壳上的符文逐渐暗淡。当最后一枚炸弹被中和时，林砚发出了总攻信号。
外面的联军立刻发起总攻。净化机甲的绿色能量束、雷能炮的蓝色能量束、星陨斧的金色能量束交织在一起，黑岩据点的护盾瞬间破碎。铁山的岩谷族机甲小队冲了进来，星铁打造的机甲如同猛虎下山，暗能机甲在他们面前不堪一击，被劈成碎片。
战斗很快结束。三个据点被彻底摧毁，五十名黑煞宗成员全部被歼灭，二十枚煞气炸弹被成功缴获。当林砚带着获救的人质返回熔铁星时，矿工们早已等候在矿脉入口，看到人质平安归来，人群中爆发出欢呼声。小岩捧着那柄新打造的星铁锻造锤，走到林砚面前：“领主，谢谢你为师父报仇。我以后要成为最强的锻造师，打造最坚固的武器，保护家园。”
矿脉的重建工作立刻展开。铁山带领工匠们加固矿道，在侧壁安装了煞气监测仪，一旦有煞气波动，就会立刻报警；艾兰带着精灵族的魔法师，在矿脉周围种植了一圈净化草，形成天然的净化屏障；墨尘则将缴获的暗能机甲拆解，用星核技术改造，变成了矿脉的守卫机甲，既能防御又能辅助开采。
七天后，矿脉的纪念碑建成。七座用星铁打造的雕像，栩栩如生地再现了石锤等七名遇难矿工的模样，雕像底座上刻着他们的名字和事迹。林砚亲自为纪念碑揭幕，所有矿工和工匠都摘下安全帽，向雕像鞠躬。石锤的雕像前，小岩放下那柄星铁锻造锤，哽咽着说：“师父，矿脉重建好了，以后再也不会有人偷袭了。”
纪念碑揭幕仪式结束后，林砚召集核心成员召开紧急会议。议事厅内，那二十枚缴获的煞气炸弹被放在桌案上，墨尘正在进行分析：“这些炸弹的技术比以前更先进，暗能晶体的纯度很高，应该是魔族提供的。墨邪临死前提到的暗能之主，恐怕已经和黑煞宗的残余势力达成了协议，要联手对付我们。”
陈渊调出暗影刺客收集的情报：“根据我们的侦查，黑煞宗还有一百多名残余成员，隐藏在混乱星域的‘暗煞谷’，那里有魔族的暗能传送阵，他们可以随时获得魔族的支援。而且，暗能之主的势力正在壮大，已经集结了十万名暗能魔仆，预计三个月后会对苍澜星域发起总攻。”
“我们不能被动防御。”林砚的手指在星图上划过暗煞谷的位置，“墨尘，加快研发星核主炮的改进型，提升威力；铁山，扩建熔铁星的锻造坊，大量生产净化机甲和星核武器；艾兰，加固苍澜星域的净化网络，在碎星带建立防御前哨；陈渊，派暗影刺客深入暗煞谷，摸清他们的兵力部署和传送阵的位置。”他顿了顿，眼中闪过坚定的光芒，“三个月后，我们主动出击，彻底覆灭黑煞宗的残余势力，摧毁魔族的暗能传送阵！”
接下来的一个月，苍澜星域进入了紧张的备战状态。熔铁星的锻造坊日夜不休，火星从烟囱里冒出来，照亮了整个夜空；苍木星的净化圣坛周围，精灵族的魔法师们种植了上万株净化树，绿色的光链覆盖了整个星球；澜月星的星际港口，雷煞舰队的战舰正在进行最后的改装，雷能炮的威力提升了两倍；碎星带的防御前哨建成，星核监测塔日夜监测着周围的能量波动。
林砚每天都会去熔铁星的矿脉看看。小岩已经能独立开采高纯度的星铁矿了，他的锻造锤在矿道里敲打着，声音清脆而坚定。看到林砚进来，小岩停下手中的活，举起一块刚开采的矿锭：“领主，你看，这是九成六纯度的！我按照师父教的方法，一点一点敲出来的。”
林砚接过矿锭，入手沉重，表面的金色纹路清晰可见。他拍了拍小岩的肩膀：“很好，你师父要是看到了，一定会很欣慰。”他看向矿道深处，那里的通风扇嗡嗡转动，岩壁上的星核灯明亮而温暖，矿工们各司其职，脸上虽然还有失去同胞的悲痛，但更多的是守护家园的坚定。
一天傍晚，陈渊的暗影刺客传回了暗煞谷的详细情报。星图上，暗煞谷的位置被标记为黑色，中间的暗能传送阵闪烁着红色的光芒，周围部署着五十台暗能机甲和五万名暗能魔仆。“墨邪死后，黑煞宗的残余势力由墨狂统领，他是墨屠的儿子，手段比墨邪更狠辣。”陈渊指着星图，“传送阵的能量来源是谷底的‘暗能泉’，只要摧毁暗能泉，传送阵就会失效。”
林砚看着星图，心中有了计划：“兵分四路，第一路由我带领‘苍澜号’旗舰和二十万艘战舰，主攻暗能传送阵，摧毁暗能泉；第二路由雷烈带领‘雷煞号’旗舰和十五万艘战舰，攻击暗煞谷的左侧防线，牵制他们的兵力；第三路由铁山和墨尘带领机甲部队和净化部队，攻击右侧防线，同时解救可能被囚禁的人质；第四路由陈渊带领暗影刺客小队，潜入暗煞谷的核心区域，刺杀墨狂，破坏他们的指挥系统。”
各成员领命而去。议事厅内，林砚独自站在星图前，手中握着那柄从墨邪手中缴获的煞气权杖。权杖上的煞气已经被净化水晶中和，只剩下冰冷的金属触感。他想起矿脉被袭时的惨状，想起石锤临死前攥着的星铁矿，想起小岩悲痛的泪水，心中的杀意越来越浓。
艾兰走进议事厅，递上一杯星叶茶：“别太劳累了，备战也要注意身体。”她看着林砚手中的权杖，“黑煞宗的人手上沾满了我们同胞的血，这场战斗，我们必须赢。”林砚接过茶杯，握住艾兰的手：“我知道。为了石锤，为了小岩，为了所有苍澜星域的同胞，我们一定要彻底覆灭黑煞宗，摧毁魔族的传送阵，让苍澜星域再也不受威胁。”
出发前夜，熔铁星的锻造坊里，小岩为林砚打造了一把新的锻造锤。锤柄上刻着苍澜星域的星图，锤头是用矿脉最纯的星铁打造的，泛着淡金色的光芒。“领主，这把锤叫‘守护’。”小岩说，“师父说过，锻造锤不仅能锻造武器，还能守护家园。希望它能保佑你平安归来。”
林砚接过“守护”锤，入手沉甸甸的，锤柄上的星图纹路与他体内的星核之力产生共鸣。他将锤放在腰间，对小岩说：“等我回来，教你用星核之力锻造，打造出比这更厉害的武器。”
次日清晨，讨伐舰队集结完毕。百万艘战舰如同金色的洪流，驶离苍澜星域，朝着暗煞谷的方向进发。林砚站在“苍澜号”旗舰的指挥舱内，看着星图上不断逼近的舰队标记，手中的“守护”锤微微发热。他对着全联军的公共频道沉声下令：“将士们！黑煞宗的余孽偷袭我们的矿脉，杀害我们的同胞，妄图摧毁我们的家园！今天，我们就要为死去的同胞报仇！为苍澜星域的和平而战！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”百万将士齐声呐喊，声音震得星空中的岩石都微微震颤。舰队的星核主炮同时充能，金色的能量在炮口凝聚，形成耀眼的光球。当舰队抵达暗煞谷外围时，黑煞宗的舰队已经严阵以待，暗能机甲排列成战斗阵型，暗煞谷的上空弥漫着黑色的煞气，如同一只张开血盆大口的怪兽。
“开火！”林砚一声令下，“苍澜号”旗舰的星核主炮率先发射，金色的能量束如同巨龙般冲向暗能传送阵。传送阵的护盾瞬间破碎，暗红色的暗能晶体纷纷炸裂。雷烈和铁山的部队同时发起攻击，蓝色的雷能炮和绿色的净化能量束交织在一起，黑煞宗的战舰纷纷爆炸，黑色的浓烟笼罩了暗煞谷的上空。
林砚驾驶着“苍澜机甲”，手中的“守护”锤泛着金色的光芒，率先冲入黑煞宗的阵营。机甲的肩甲刻着岩谷族的锻火图腾，胸口镶嵌着精灵族的生命之晶，背后的能量翼融合了星核与净化两种能量，在星空中划出两道交织的光痕。“守护”锤第一次挥出时，金色的能量斩击劈开了一台暗能机甲的核心，机甲轰然倒地。
陈渊的暗影刺客小队潜入暗煞谷的核心区域，墨狂正在指挥中心内咆哮着下令。当陈渊的暗影匕首刺穿他的心脏时，墨狂难以置信地看着胸前的伤口：“不可能……我黑煞宗……不会输……”他的尸体倒在指挥台，上面的星图还停留在攻击苍澜星域的计划上。
当林砚的“苍澜机甲”冲到暗能泉前时，墨狂的死讯已经传遍了整个暗煞谷。黑煞宗的成员失去了指挥，开始溃逃。林砚举起“守护”锤，金色的能量注入锤中，狠狠砸向暗能泉的核心。“轰”的一声巨响，暗能泉的泉水四溅，黑色的煞气瞬间消散，暗能传送阵失去了能量来源，逐渐停止了运转。
战斗持续了整整一天。当最后一台暗能机甲被摧毁时，暗煞谷的煞气终于消散，露出了原本的模样。林砚站在暗能泉的废墟上，手中的“守护”锤泛着淡淡的光芒。陈渊走到他身边，递上墨狂的令牌：“领主，黑煞宗的残余势力彻底覆灭了，魔族的暗能传送阵也被摧毁了。”
返回苍澜星域时，全星域的民众都涌上街头，庆祝胜利。熔铁星的矿脉入口，小岩捧着一束星叶花，献给林砚：“领主，欢迎回家！师父的仇报了，矿脉安全了！”林砚接过星叶花，看着周围欢呼的民众，心中满是感慨。他举起手中的“守护”锤，高声喊道：“苍澜星域，永远安全！”
当晚，苍澜星域的各个星球都燃放起了烟花。熔铁星的锻造火光、苍木星的净化光芒、澜月星的港口灯火交织在一起，形成了一道美丽的光带。林砚和艾兰站在澜心岛的首府顶端，看着下方的万家灯火，心中充满了安宁。他知道，这场战斗的胜利，不仅为死去的同胞报了仇，更守护了苍澜星域的和平。但他也明白，魔族的威胁还没有彻底解除，暗能之主的势力依旧强大，未来的路还很长。但只要各族同胞团结一心，只要心中的守护之心不灭，就没有战胜不了的敌人。