熔铁星的晨雾里，三号矿脉的纪念碑前还摆着新鲜的星叶花。林砚蹲下身，轻轻擦拭石锤雕像底座的刻字，指尖抚过“矿脉守护者”五个凹陷的星铁字——这是小岩带着二十名矿工，用锻造锤一点点凿出来的，每一笔都带着凿子崩裂的痕迹。身后传来沉重的脚步声，铁山捧着一个锈迹斑斑的铁盒，指节因为用力而发白：“领主，昨晚清理卫明的秘密据点，老岩他们挖出了这个，里面全是黑煞宗的账本。”
临时指挥部的全息投影上，证据被分门别类地铺开，像一张摊开的狩猎网。最左侧是矿脉袭击的实证：三柄带着骷髅徽记的煞气匕首摆在透明证物盒里，刀刃上的黑渍经墨尘检测，与石锤等人的尸检报告中提取的煞气成分完全匹配；旁边的视频记录仪里，是陈渊的暗影刺客拍摄的矿道现场，坍塌的岩石堆里，还嵌着暗能机甲的碎片，碎片上的编号与黑煞宗玄铁分部的军械记录一致。
“这是海盗交易的铁证。”苏晚将一份泛黄的账本拖到投影中央，账本每页都用暗纹墨水记录着交易明细，“‘黑蝎海盗团’每月从玄铁分部领取五十吨星铁，作为回报，他们负责拦截联盟的资源运输舰，还帮黑煞宗转运暗能晶体。你看这里，”她指向其中一页，“有星火商会的船运记录佐证，去年三月，我们的一艘商船被海盗劫持，货物清单和账本上的‘代收物资’完全对得上。”
小岩突然挤到投影前，举起一块巴掌大的星铁锭：“领主，这个！”星铁锭表面刻着一个扭曲的“蝎”字，与账本上的海盗标记一模一样，“这是我在矿脉外围捡到的，应该是黑煞宗和海盗交易时掉落的，里面还掺着少量暗能晶体，和上次袭击矿脉的炸弹材质一样！”墨尘立刻将星铁锭放在检测仪上，屏幕上跳出的能量曲线与煞气炸弹的曲线完全重叠，红色的“匹配成功”字样格外醒目。
证据链的最后一环，是墨刚和被俘黑煞宗成员的供词录音。全息投影中，墨刚的身影显得疲惫却坚定：“黑煞宗从五年前就开始资助海盗，除了黑蝎海盗团，还有混乱星域的‘血牙帮’‘破船盟’，这些海盗不仅帮我们运输物资，还帮我们收集联盟的防御情报。卫明长老每个月都会给我们传递矿脉的巡逻路线，三号矿脉的袭击计划，就是他亲自拟定的。”
“该去联盟了。”林砚关掉投影，将所有证据存入一个加密的星核存储器——那是岩谷族工匠特制的，只有用林砚的星核之力才能打开。铁山突然将一卷用星铁箔包裹的东西塞进他手里，展开一看，是数百名矿工的联名信，信纸上还沾着矿灰，每个名字都用锻造锤的锤头按了红印：“领主，这是俺们熔铁星所有矿工的心意，黑煞宗害了俺们的兄弟，联盟要是不查，俺们就自己去讨公道！”
三日后，“苍澜号”抵达星核联盟总部所在的“中枢星域”。中枢星域的主星“星枢星”被一层金色的能量护盾包裹，议会大厦如同刺破天际的巨剑，外墙镶嵌着历代联盟领主的浮雕。林砚刚走出穿梭机，就看到卫燃带着两名议会侍卫等候在码头，他的脸色比上次见面时更加凝重：“林领主，你要小心，议会里有不少人跟黑煞宗有利益牵扯，尤其是西沙星域的墨启长老，他的家族一直和黑煞宗有星铁贸易往来。”
议会大厅内，十二名星域长老围坐在圆形议事桌旁，桌中央的全息投影正播放着苍澜星域的星图。墨启长老坐在林砚对面，他穿着绣着银线的华贵长袍，手指上戴着镶嵌着星钻的戒指，目光扫过林砚手中的存储器，语气带着一丝轻蔑：“林领主，你说黑煞宗资助海盗、袭击矿脉，可有确凿证据？要知道，随意指控一个传承千年的宗门，可是会引发星域动荡的。”
林砚将星核存储器放在桌中央，金色的星核之力注入其中，投影瞬间切换成黑煞宗的罪证：“第一，矿脉袭击现场提取的煞气匕首，刀柄上刻着黑煞宗的骷髅徽记，与墨刚等人的供词一致；第二，海盗交易账本与星火商会的船运记录、被俘海盗的供词形成闭环，证明黑煞宗每月向海盗提供星铁资助；第三，内鬼卫明的通讯器记录，显示他与黑煞宗的通讯频率，以及传递矿脉防御情报的内容。”
投影上出现卫明的通讯记录截图，时间戳与三号矿脉袭击的时间完全吻合。墨启长老却轻咳一声，敲了敲桌子：“这些证据不足为信！煞气匕首可以伪造，账本可以篡改，至于卫明，他已经死了，死无对证！谁能保证这些不是你为了扩张势力，故意栽赃给黑煞宗的？”他的话刚说完，南沙星域的长老立刻附和：“墨启长老说得对，苍澜星域刚建成就频频挑起事端，林领主怕是有私心吧？”
“私心？”林砚猛地站起身，将矿工的联名信拍在桌上，红印在金色的桌布上格外醒目，“这是熔铁星三百七十名矿工的联名信！他们的兄弟死在黑煞宗的刀下，矿脉被炸毁，家园险些被毁！你说证据是伪造的，那我请你去苍澜星域看看，看看那些被煞气侵蚀的土地，看看矿工们身上的伤疤！”
卫燃适时开口，将一份文件推到桌中央：“这是议会情报部的调查记录，暗煞谷被摧毁后，我们检测到黑煞宗的资金流向，其中有三笔大额转账，收款账户正是墨启长老家族的商会。而且，黑蝎海盗团的老巢里，发现了印有西沙星域徽记的物资箱，里面装的正是黑煞宗制造煞气炸弹的原料。”
墨启长老的脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥着长袍的衣角：“你……你血口喷人！那是正常的商业交易！”“正常交易需要用暗能加密频道吗？”陈渊突然出现在大厅门口，他的暗影刺客制服上还沾着尘土，手里提着一个黑色的通讯器，“这是从黑煞宗暗影分部缴获的加密通讯器，破解后发现，你与墨狂的通讯记录，比卫明还要频繁！”
投影上立刻播放出墨启与墨狂的通讯录音，墨启的声音清晰可辨：“下个月的星铁要加快运输，议会这边我会拖延调查，等暗能巨炮建成，咱们就能掌控整个星域的矿脉了。”全场一片哗然，北星域的长老猛地一拍桌子：“简直胆大包天！勾结黑煞宗，危害星域安全，必须严查！”
联盟议长终于开口，他是一位头发花白的老者，手中的星核权杖泛着淡淡的光芒：“证据确凿，不容置疑。即日起，成立专项调查组，由卫燃长老担任组长，林领主、陈渊阁下协助，彻查黑煞宗与海盗的勾结案，以及相关星域长老的违纪行为。调查期间，暂停墨启长老的职务，冻结其家族商会的资产。”
调查组的办公地点设在议会大厦的西侧翼，刚成立就遇到了麻烦。墨启家族的商会突然宣布破产，大量交易记录被销毁；两名被俘的海盗证人在关押点被人暗杀，现场只留下一枚黑煞宗的骷髅徽章；就连林砚提交的部分电子证据，也遭到了恶意篡改，暗能机甲的编号被替换成了普通商船的编号。
“是黑煞宗的残余势力在背后捣鬼，而且联盟内部还有他们的眼线。”林砚看着被篡改的证据，脸色凝重，“他们想销毁所有线索，保住墨启背后的人。”陈渊调出监控录像，画面中一名穿着议会侍卫制服的人潜入证据室，用特制的解码器篡改了数据：“这个人是墨启的贴身侍卫，已经逃到西沙星域了。”
“我有办法恢复数据。”墨尘带着一台改装的煞气转化装置走进来，将装置连接到证据终端，“黑煞宗的篡改程序带有煞气残留，我的装置能追踪煞气轨迹，恢复原始数据。而且，我在那些被销毁的商会记录中，找到了一个隐藏的加密分区，里面记录着墨启与暗能之主的交易明细——他们用星铁换取暗能晶体，用于制造暗能巨炮。”
数据恢复后，投影上出现了更惊人的内容：墨启不仅向黑煞宗提供星铁，还帮他们在联盟内部招募工程师，参与暗能巨炮的制造。交易明细的最后一页，写着一个地址：“星枢星地下三层，秘密工坊”。卫燃立刻调动议会卫队，包围了地下三层，当工坊的大门被打开时，所有人都倒吸一口凉气——里面摆放着暗能巨炮的半成品炮管，墙上还挂着攻击苍澜星域的作战地图。
工坊内的工程师被当场抓获，其中一名年长的工程师交代，他们已经完成了暗能巨炮的70%，剩下的部分只需要核心的“暗能核心”就能完工。而这个暗能核心，正是用暗能之主的力量凝练而成，目前存放在黑煞宗的最后一个隐藏分部——“暗影要塞”。
就在调查取得突破时，艾兰传来紧急通讯：“林砚！苍澜星域的净化圣坛出现异常，有不明势力试图潜入圣殿，偷走锻火始祖的水晶棺！”林砚心中一紧，水晶棺里的锻火之刃是克制暗能的关键，黑煞宗肯定是想偷走匕首，确保暗能巨炮的安全。“卫燃长老，这里的调查就交给你了，我必须立刻返回苍澜星域！”
返回苍澜星域的途中，林砚收到了陈渊的情报：潜入圣殿的是黑煞宗的“暗影杀手”，为首的是墨影——墨屠的弟弟，也是暗影分部的主管。这些杀手擅长伪装和潜行，已经杀死了三名精灵族的守卫，潜入了圣殿的核心区域。“艾兰，立刻启动圣殿的净化结界！”林砚对着通讯器大喊，“让精灵族的魔法师守住水晶棺，我马上就到！”
当林砚赶到圣殿时，净化结界已经被暗影杀手撕开了一道缺口。墨影正举着煞气长刀，朝着水晶棺砍去，艾兰的星叶法杖发出绿色的光芒，勉强挡住了他的攻击。“墨影！住手！”林砚挥出星陨斧，金色的能量斩击逼退了墨影，“黑煞宗已经穷途末路，你再抵抗也没用！”
墨影冷笑一声，身上爆发出浓烈的煞气：“林砚，你毁了我的一切！墨屠大哥死了，墨狂死了，墨启也被抓了，但暗能之主大人很快就会带着暗能军团降临，到时候整个星域都会变成我们的天下！锻火之刃必须交给暗能之主大人，谁也拦不住！”他身后的暗影杀手同时发起攻击，黑色的煞气如同潮水般涌向水晶棺。
“守住水晶棺！”林砚驾驶着苍澜机甲，挡在水晶棺前，锻火之刃泛着金黑交织的光芒，每挥出一刀，就有一名暗影杀手被净化能量吞噬。艾兰带领精灵族的魔法师组成净化法阵，绿色的光带缠住暗影杀手，让他们的煞气无法释放。铁山带着岩谷族的机甲小队冲进圣殿，星铁锻造的机甲如同移动的堡垒，将剩下的暗影杀手团团围住。
墨影见大势已去，突然从怀中掏出一枚黑色的水晶，就要塞进自己的嘴里——那是暗能之主赐予的“自爆水晶”，一旦引爆，就能产生强大的煞气冲击波。“别让他自爆！”林砚纵身一跃，锻火之刃刺穿了墨影的手腕，水晶掉在地上。陈渊的暗影匕首同时飞出，缠住了墨影的双腿，将他按倒在地。
审讯墨影的过程并不顺利，他嘴硬得很，无论怎么问，都不肯说出暗影要塞的位置和暗能巨炮的具体情况。直到艾兰将他的家人带到审讯室——墨影的妻子和儿子在暗影分部被摧毁时，被精灵族的救援队救了出来，一直住在苍木星的生命之谷。“你不为自己着想，也要为他们想想。”艾兰将一杯星叶茶放在墨影面前，“暗能之主根本不在乎你们的死活，他只是把你们当成棋子。”
墨影看着妻儿的照片，眼眶逐渐湿润。沉默了许久，他终于开口：“暗影要塞在‘暗渊星云’的中心，那里有暗能之主的主力部队，暗能巨炮的最后组装就在那里进行，预计一个月后就能完工。暗能之主计划用暗能巨炮摧毁中枢星域的能量核心，然后率领暗能军团统治三千星域。”他顿了顿，从怀中掏出一张星图，“这是暗影要塞的防御部署图，暗能核心就放在要塞的最深处，由暗能之主亲自守护。”
林砚立刻将墨影的供词和星图传给卫燃，卫燃的回复很快传来：“联盟议会已经批准组建讨伐舰队，由林领主担任总指挥，卫燃、雷烈担任副总指挥，集结三千星域的所有战力，一个月后进攻暗渊星云，彻底摧毁暗影要塞和暗能巨炮！”
接下来的一个月，苍澜星域进入了紧张的备战状态。熔铁星的锻造坊日夜不休，工匠们加班加点地锻造机甲和武器，星铁锭堆积如山，锻造锤敲击的声音如同战鼓般响彻整个星球；苍木星的精灵族魔法师们在净化圣坛周围种植了上万株净化树，形成了巨大的净化结界，还炼制了大量的净化药剂，分发给即将出征的士兵；澜月星的星际港口人声鼎沸，来自各个星域的战舰陆续抵达，雷煞舰队的雷能炮正在进行最后的调试，舰身的雷纹泛着蓝色的光芒。
林砚每天都会去各个星球视察备战情况。在熔铁星的锻造坊里，小岩已经能独立锻造出高品质的星铁铠甲了，他的“守护”锤在阳光下泛着淡金色的光芒，铠甲上的净化符文是他跟着艾兰学的，每一个符文都刻得格外认真：“领主，这是我为你锻造的铠甲，能抵御暗能的侵蚀，还有……”他从口袋里掏出一个星铁打造的护身符，上面刻着锻火图腾，“这个能保佑你平安归来。”
在苍木星的生命之谷，艾兰正在给士兵们分发净化药剂。她穿着精灵族的战斗长袍，手中的星叶法杖泛着绿色的光芒，看到林砚过来，笑着递给他一瓶特制的药剂：“这是用苍澜神树的汁液炼制的，能在危急时刻补充净化能量，还能解毒。”她顿了顿，眼神中带着一丝担忧，“暗渊星云的暗能浓度很高，你一定要小心，我和孩子们在这里等你回来。”
在澜月星的港口，雷烈正站在“雷煞号”旗舰的甲板上，看着陆续集结的舰队。他的雷煞部队已经扩充到了五十艘战舰，每艘战舰都加装了最新式的雷能炮和净化护盾。看到林砚过来，他拍了拍林砚的肩膀：“放心吧，老林，这次咱们一定能彻底摧毁暗能巨炮，把暗能之主的脑袋拧下来当球踢！”
备战的最后一天，林砚在澜心岛的首府广场上举行了誓师大会。各族的战士穿着崭新的铠甲，整齐地排列在广场上，岩谷族的锻造锤、精灵族的法杖、人类的星核武器、机械族的机甲，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。广场中央的全息投影上，播放着黑煞宗袭击矿脉、海盗劫持商船、暗能魔仆残害民众的画面，战士们的眼中充满了怒火。
“将士们！”林砚站在高台上，手中的锻火之刃泛着金色的光芒，声音通过能量扩音器传遍整个苍澜星域，“黑煞宗勾结海盗，残害我们的同胞；暗能之主妄图用暗能巨炮摧毁我们的家园，奴役三千星域的民众！我们脚下的土地，是用先烈的鲜血换来的；我们身边的家人，是我们要用生命守护的！”
他举起锻火之刃，指向暗渊星云的方向：“一个月后，我们将率领讨伐舰队，进攻暗影要塞！摧毁暗能巨炮！斩杀暗能之主！让黑煞宗的罪行大白于天下！让暗能的阴影永远从三千星域消失！此战，有死无生，有进无退！”
“有进无退！誓死必胜！”各族战士齐声呐喊，声音震得天空中的云层都微微震颤。岩谷族的锻造锤敲击着铠甲，发出整齐的声响；精灵族的魔法师吟唱着战歌，绿色的光带在战士们身上流转；人类的士兵举起星核武器，机械族的机甲发出沉闷的轰鸣。澜心岛的上空，七颗行星的能量汇聚成一道璀璨的光柱，直冲云霄，那是苍澜星域的守护之光，也是讨伐邪恶的战光。
誓师大会结束后，林砚独自来到苍木星的神树顶端。艾兰提着星叶灯笼走来，坐在他身边，将一杯星叶酒递给她：“别给自己太大压力，我们都相信你。”林砚接过酒杯，看着下方万家灯火，熔铁星的锻造火光、苍木星的净化光芒、澜月星的港口灯火交织在一起，形成了一道美丽的光带。“我不是担心自己，”他轻声说，“我是担心这些民众，担心他们再次遭受战火。”
“他们不会的。”艾兰握住林砚的手，“因为他们有你，有我们，有团结一心的各族同胞。远古的锻火始祖能用团结守护苍澜星域，今天，我们也能。”她指向神树的树干，那里的远古文字在月光下泛着淡淡的光芒：“澜光为盾，星核为心，各族共生，方得永恒。这不仅是守护箴言，也是我们必胜的信念。”
林砚点了点头，将杯中酒一饮而尽。星叶酒的清香在口中散开，带着一丝甘甜，也带着一丝坚毅。他握紧手中的锻火之刃，刃口的光芒在夜空中划出一道弧线，照亮了暗渊星云的方向。他知道，一场决定三千星域命运的大战即将来临，暗能之主的势力虽然强大，但他身后有团结一心的各族同胞，有守护家园的坚定信念，有锻火始祖留下的传承之力。这场战斗，他们必须赢，也一定会赢。
次日清晨，讨伐舰队集结完毕。百万艘战舰如同金色的洪流，驶离苍澜星域，朝着暗渊星云的方向进发。林砚站在“苍澜号”旗舰的指挥舱内，看着星图上不断逼近的暗影要塞标记，手中的锻火之刃微微发热。他对着全联军的公共频道沉声下令：“目标，暗渊星云！出发！”
舰队穿过淡紫色的澜光星云，朝着黑暗的暗渊星云驶去。暗渊星云如同一只张开血盆大口的怪兽，吞噬着周围的光线，空气中弥漫着浓烈的暗能气息。但舰队的战士们没有丝毫畏惧，他们的眼中闪烁着坚定的光芒，手中的武器已经蓄势待发。林砚知道，当他们的舰队驶出暗渊星云的那一刻，就是暗能之主和黑煞宗覆灭的时刻，也是三千星域迎来真正和平的时刻。