旧防核掩体深处，临时清理出来的医疗区，空气里弥漫着浓重的血腥、消毒水和一种肉体烧焦后难以散去的糊味。昏暗的灯光下，几张简陋的病床上躺着生死挣扎的人们，低声的呻吟和仪器规律的滴滴声，交织成一曲劫后余生的悲怆乐章。
最内侧，用几块合金板勉强隔出的“重症监护角”，气氛凝重得几乎能滴出水来。苏小梨跪坐在一张垫子旁，双手紧紧握着垫子上那只焦黑、变形、几乎看不出人形的手，泪水早已流干，只剩下通红的眼眶和无声的颤抖。她的目光一瞬不瞬地落在陈峰那被烧得面目全非、胸口微弱起伏的胸膛上，更准确地说，是落在他胸口正中央，那颗紧贴着皮肤、散发着柔和而稳定蓝黑色光晕的奇异晶核上。
晶核有拇指大小，呈不规则的多面体，内部仿佛有微缩的星云在缓缓旋转，时而亮蓝，时而暗黑，偶尔交融出深邃的紫韵。它散发出的光芒并不刺眼，却带着一种奇异的生命力场，如同一个微型的能量心脏，在缓慢而坚定地搏动，每一次搏动，都有一圈圈肉眼几乎不可见的能量涟漪渗入陈峰焦炭般的身体。
就是这颗从地心带回来的神秘晶核，硬生生吊住了陈峰最后一丝游离的气息，没有让它彻底消散。但代价是，陈峰的身体仿佛成为了这晶核的“培养皿”或者说“锚点”，以一种极其缓慢、几乎无法察觉的速度，在被晶核的能量改造、修复。焦黑的死皮在边缘微微卷起，露出下面一丝丝粉红的新生肉芽，但这新生的速度，比蜗牛爬行还要慢，而且仅仅局限于胸口晶核周围巴掌大的区域。他全身其他部分，尤其是齐肩断裂的左臂伤口，依旧狰狞可怖，没有任何愈合的迹象。
何诗雨躺在旁边一张担架上，脸色比纸还白，呼吸微弱，深度昏迷。她的精神力在最后的战斗中彻底透支崩溃，识海受损严重，能否醒来，醒来后是否还是原来那个何诗雨，都是未知数。周老和仅存的几名医护兵，正在用最基础的药物和物理手段维持着她的生命。
孙超靠坐在对面的墙根，他半边身子打着简陋的夹板，缠满了渗血的绷带，另一只完好的手紧紧握着他的巨斧，斧刃上满是崩口和干涸的黑血。他瞪着一双布满血丝的眼睛，死死盯着陈峰，仿佛要用目光将他从鬼门关拉回来。彭家邦坐在他旁边，同样伤痕累累，但眼神相对冷静一些，手里拿着一块布，反复擦拭着他那支从地心带回来的、唯一完好的军刺，只是那微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。
压抑的沉默，被一阵急促而虚浮的脚步声打破。彭天阔在一名警卫的搀扶下，踉跄着走了进来。这位老将军仿佛一夜之间苍老了二十岁，头发凌乱花白，脸上添了好几道新伤，作战服破破烂烂，沾满血污，左臂吊在胸前，显然也受了不轻的伤。但他的腰背，依旧挺得笔直，眼神中的疲惫深处，是钢水般的坚韧。
他先看了一眼昏迷的何诗雨，对周老低声问了句：“诗雨丫头怎么样？”
周老苦涩地摇摇头：“精神识海震荡太厉害，自我封闭了。只能靠她自己，能不能醒，看造化。”
彭天阔眼神一黯，随即走到陈峰的“病床”前。看到陈峰那惨不忍睹的模样和胸口诡异的晶核，即使是见惯了生死的老将，也忍不住眼眶一热。他蹲下身，看着苏小梨那仿佛失去灵魂的侧脸，声音嘶哑沉重：“小梨，陈峰他……”
“他还活着。”苏小梨没有抬头，声音轻得几乎听不见，却带着一种不容置疑的执念，“晶核在救他。我能感觉到。”
彭天阔重重点头，看向那颗晶核的眼神充满复杂。就是这颗东西，和下面那个年轻人以命相搏换来的毁灭，让外面那场几乎要吞没曙光城的浩劫，戛然而止。地心深处那恐怖的共鸣和“祂”的意志消失了，精神污染风暴消散，发狂的人们逐渐清醒，城外的怪物和“荆棘鸟”的攻势也莫名其妙地减弱、撤退。虽然损失惨重，城墙破损，内乱伤亡巨大，但曙光城……终究是挺过了这一劫。而这一切的核心，此刻就躺在这里，生死一线。
“外面……怎么样了？”苏小梨忽然轻声问道。
彭天阔叹了口气，语气带着劫后余生的疲惫和深沉的悲痛：“初步统计，阵亡和失踪超过三千人，伤者近万。城墙西段严重损毁，多个街区化为废墟。资源损失无法估量。杨明正在组织抢救和清理。严锋重伤，但命保住了。冯振国的残余势力基本肃清，但‘商人’和部分‘荆棘鸟’的内应趁乱跑了，没抓到。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“冯振国的家小，还有几个跳得最欢的党羽，已经被控制起来。血债，必须血偿！”
听到“冯振国”三个字，苏小梨的身体几不可查地颤抖了一下，握着陈峰的手更紧了。孙超和彭家邦也抬起头，眼中燃起冰冷的恨意。
“陈峰和兄弟们用命换来的东西，不能白费。”彭家邦缓缓开口，声音冷冽，“那些杂碎，必须付出代价。”
“放心。”彭天阔语气斩钉截铁，“我彭天阔以性命和这身军装担保，所有参与此事、出卖同胞、勾结外敌的杂种，有一个算一个，绝对逃不过审判和枪子儿！等陈峰醒来，稳定下来，我会亲自把处理结果告诉他！”
他又看了一眼陈峰胸口的晶核，犹豫了一下，问道：“周老，这晶核……到底是什么？对陈峰是好是坏？”
周老走上前，用仅存的一台便携检测仪小心地扫描着晶核和陈峰的身体，眉头紧锁：“能量反应非常奇特，从未见过。它似乎在释放一种极其精纯、且带有强烈生命活性和某种……‘净化’特性的能量，缓慢修复陈峰胸口区域的细胞。但修复速度太慢了，而且似乎只对直接接触的区域有效。更奇怪的是，陈峰体内的生命反应和能量波动，似乎与这颗晶核产生了某种深层次的共鸣和绑定，一损俱损。我不敢贸然移动晶核，怕打破这脆弱的平衡。至于好坏……”他苦笑着摇头，“至少，它现在在吊着他的命。没有它，陈峰可能已经……”
话没说完，但意思大家都懂。这晶核现在是陈峰的续命符，也是最大的未知数。
就在这时，外面隐约传来一阵骚动和惊呼声。一名士兵气喘吁吁地跑进来报告：“将军！不好了！存放那辆怪车的地方出事了！”
“熔炉堡垒？”彭天阔眉头一皱，“出什么事了？”
“那车……那车自己在动！在发光！周围还……还在长东西！”士兵语无伦次，脸上带着惊骇。
众人心中一惊。彭天阔立刻对周老道：“周老，这里交给你！小梨，你们守着陈峰，不要离开！”说完，在警卫搀扶下，匆匆向外走去。孙超和彭家邦对视一眼，也挣扎着起身，跟了上去。他们也对那辆一路陪伴他们厮杀、最后几乎变成废铁的战车，充满了复杂的感情。
存放“熔炉堡垒”的地方，是掩体内一个相对宽敞的旧设备仓库。当彭天阔等人赶到时，仓库门口已经围了不少惊疑不定的士兵和伤员。
只见仓库内，那辆曾经庞大狰狞、如今却遍布创伤、装甲破碎、炮塔扭曲的钢铁巨兽，正发生着令人难以置信的变化！
车身上那些被炮弹撕裂、被能量烧融的破损处，此刻正被一种暗蓝色中夹杂着黑色细微纹路、仿佛拥有生命般的奇异金属物质，缓慢地、但坚定地“生长”出来，填补着缺口！这种新生的金属，与“熔炉堡垒”原本暗红与金属交织的装甲风格迥异，显得更加深沉、厚重，带着一种冰冷的质感，却又隐约流动着能量的微光。
更令人吃惊的是，在车体周围的地面上，散落着一些之前孙超和彭家邦从地心带回来的、颜色各异的能量晶体碎片。此刻，这些碎片正微微震颤着，散发出强弱不一的能量波动，而这些波动，似乎正被“熔炉堡垒”车身，尤其是车腹下方某个位置隐隐发出的、与陈峰胸口晶核频率极为相似的微弱共鸣所牵引！一些碎片甚至缓缓漂浮起来，贴近车身，然后如同水滴融入海绵般，被那些新生的暗蓝黑色金属“吸收”进去！每吸收一块碎片，车身新生的部分就更加凝实一分，光泽也更亮一分。
车头那对原本如同熔岩眼睛般的车灯，此刻黯淡无光，但在灯罩深处，却隐隐有蓝黑色的星点光芒在凝聚。车顶那门彻底报废的“熔岩轰击炮”残骸，也正在被新生的金属包裹、重塑，炮管的轮廓隐约在改变，变得更加粗壮、棱角分明，炮口处有极其微弱的能量涡流在旋转。
整个“熔炉堡垒”，仿佛一头重伤濒死的远古凶兽，在吸收了地心带来的特殊“养料”后，开始了缓慢而痛苦的、方向未知的“蜕皮”与“重生”！一股低沉、充满力量感、却又带着一丝不稳定躁动的能量嗡鸣，从车体内部隐隐传出，让靠近的人感到心悸。
“这……这是怎么回事？”彭天阔震惊地看着这一幕。他从未见过机械造物能这样“自我修复”和“进化”，这已经完全超出了他的认知。
“是那些晶体……还有峰哥……”孙超喃喃道，他看着车身新生的暗蓝黑色装甲，又想起陈峰胸口那颗蓝黑晶核，一个模糊的猜测在心中形成。
彭家邦则更加敏锐地注意到，车身新生的金属纹路，与陈峰胸口晶核散发的能量涟漪，有着某种难以言喻的相似韵律。仿佛这辆车，正在与它的主人，经历着某种超越物理距离的、神秘的能量共振与同步进化！
“所有人后退！不要靠近！设立警戒线！没有我的命令，谁也不准进去，也不准对那辆车做任何事！”彭天阔迅速下令。眼前的情况太过诡异，在弄清楚之前，必须谨慎。
就在这时，陈峰所在的医疗区内，异变突生！
一直静静散发着柔和光芒的蓝黑晶核，突然毫无征兆地剧烈闪烁了一下！紧接着，光芒大盛！一股比之前强烈数倍、但依旧温和的能量脉冲，以晶核为中心，猛地扩散开来，扫过整个医疗区！
“啊！”苏小梨被这股能量脉冲扫过，感到一阵轻微的心悸，随即惊喜地发现，陈峰胸口那新生的肉芽区域，生长速度陡然加快了一线！虽然依旧缓慢，但肉眼已经能够勉强察觉！而且，他焦黑皮肤下，那微弱到几乎不存在的心跳，似乎也……有力了一丝？
“陈峰！”苏小梨忍不住低呼。
周老和医护兵们也震惊地看着监测仪器，上面代表陈峰生命体征的曲线，出现了极其微小的、但确实是向上波动的迹象！
然而，变化不止于此。那颗晶核在爆发了一次能量脉冲后，光芒并未减弱，反而开始以一种奇异的频率，持续地、稳定地闪烁起来。每一次闪烁，都有一道极其细微、但精纯无比的蓝黑色能量流，如同有生命的根须般，从晶核中探出，缓缓地、坚定地，朝着陈峰齐肩断裂的左臂伤口延伸而去！
能量流接触到焦黑的断口，发出细微的、如同冰水浇在热铁上的嗤嗤声。令人惊异的是，焦黑的坏死组织在能量流的作用下，开始极其缓慢地消融、剥落，露出下面同样焦黑、但似乎还保留着最基本生物活性的骨骼断面和神经血管残端。然后，那些蓝黑色的能量流，开始如同最精密的3d打印机，以陈峰自身的细胞信息和能量结构为蓝本，混合着晶核提供的精纯能量，一点点地、从断口最深处开始，构筑起新的、闪烁着微光的能量脉络、神经束、血管雏形，以及……覆盖其上的、介于能量与生物组织之间的、半透明的淡蓝色角质层！
这个过程缓慢、细微，却充满了难以言喻的生命奇迹感！它不像血肉再生，更像是……用高度凝练、带有生命信息的纯净能量，在重构一只手臂的“基础框架”！
“这……这是在……重生手臂？”周老看得目瞪口呆，手中的检测仪差点掉在地上。这已经完全颠覆了现有的医学和生物学认知！
苏小梨紧紧捂住嘴，泪水再次奔涌而出，但这一次，是希望和震撼的泪水。她虽然看不懂这能量层面的奥秘，但她能感觉到，陈峰的生命之火，正在这奇异的晶核帮助下，一点点地、顽强地重新燃烧起来，甚至……在尝试修复那被认为不可逆的重创！
变化不仅仅发生在陈峰身上。医疗区外，仓库内的“熔炉堡垒”，似乎也感应到了晶核这次的能量脉冲和持续波动。车身的嗡鸣声陡然增大，新生暗蓝黑色金属的“生长”速度明显加快！那些漂浮的晶体碎片被更快地吸收！车头灯罩内的蓝黑星点光芒凝聚成了清晰的光斑！车顶正在重塑的炮管轮廓，也变得更加清晰，炮口处的能量涡流旋转加速！
仿佛，陈峰的“复苏”迹象，为这辆与他命运相连的战车，注入了更强的进化动力！
然而，就在这充满希望与未知变化的关键时刻——
“报告！”一名通讯兵脸色惨白，连滚爬爬地冲进医疗区，对刚刚返回的彭天阔嘶声喊道：“将军！紧急军情！西面城墙缺口外，发现大批不明身份武装人员快速逼近！数量超过五百！装备精良，有重武器！打头的……打头的是一辆我们从没见过的、巨大的、像个移动堡垒似的黑色装甲车！他们打出的旗号是……是‘清道夫’！还说……要我们立刻交出‘钥匙’和‘叛逃者’，否则将踏平曙光城！”
“清道夫”？！那个“荆棘鸟”麾下，冷酷无情的刽子手部队？他们竟然在这个时候，主力尽出，直扑刚刚遭受重创的曙光城！而且目标明确——苏小梨和孩子（钥匙），以及陈峰（叛逃者）！
刚刚因内部危机解除而稍稍缓和的局势，瞬间被这外部的、更凶狠的恶狼，推到了悬崖边缘！
彭天阔脸色剧变，猛地看向医疗床上依旧昏迷、正处于微妙重生关头的陈峰，又看看仓库方向那正在诡异进化的“熔炉堡垒”，最后目光落在苏小梨怀中那因为外界嘈杂而微微不安扭动的婴儿身上。
内忧方平，外患已至！而且是趁你病，要你命！
“命令所有还能动的士兵，立刻上城墙！依托残存工事，组织防御！通知杨明，放弃城内清理，全力支援西面！告诉严锋，让他的人能动的都给我爬起来！”彭天阔嘶声怒吼，眼中爆发出铁血军人被逼到绝境的凶光，“想踏平曙光城？想抢人？问过老子手里的枪没有！想死，老子成全你们！”
他转身，对着苏小梨、周老、孙超、彭家邦，一字一顿，声音如同钢铁碰撞：“守在这里！保护好陈峰和孩子！外面，交给我们！就算拼光第一师最后一个人，也绝不会让那些杂碎，跨进这里一步！”
决绝的命令，惨烈的氛围。然而，谁也没有注意到，医疗床上，陈峰那包裹在新生能量框架中的左臂断口处，那半透明的淡蓝色角质层下，一丝极其微弱、却蕴含着难以言喻锋芒的亮蓝色电芒，如同沉睡巨龙苏醒的第一缕呼吸，悄然闪过。
而仓库内，“熔炉堡垒”车头那对蓝黑色的“眼睛”，也猛然亮起了前所未有的、充满冰冷杀意的光芒！车身嗡鸣，如同被激怒的凶兽，发出了低沉而危险的咆哮！