白马决口的噩耗，如同瘟疫般随着溃堤的黄河水，迅速蔓延至下游广袤的区域。昔日阡陌纵横、鸡犬相闻的沃野平原，在短短数日之内，化作了一片浑黄死寂的汪洋。水面之上，漂浮着断木、草屑、破碎的家具，甚至还有泡胀的牲畜尸体，无声地诉说着那场灾难的惨烈。浑浊的泥浆覆盖了一切，只有少数高大树木的树冠和残存的屋顶，如同孤岛般顽强地探出水面，标记着这里曾经是村庄和田野。
雨势虽略有减小，但天空依旧阴沉如铅。太子苻宏乘坐着小舟，在亲卫的护卫下，艰难地穿行于这片新生的“泽国”之中。越是深入，他的心便越是沉入谷底。
水面上弥漫着一股混杂着淤泥、腐烂物和若有若无尸臭的怪异气味，令人作呕。偶尔能看到抱紧树枝、面色蜡黄、眼神空洞的幸存者，看到官军的小船正在打捞顺流而下的浮尸，也看到了更多漂浮着的、已经辨认不出面目的肿胀躯骸。一些地势稍高的土丘、城墙之上，挤满了密密麻麻、衣衫褴褛的灾民，他们望着脚下的滔滔洪水，脸上写满了茫然、悲痛与对未来深深的恐惧。
“殿下，前方就是被彻底淹没的李家集……据逃出的乡老说，全镇千余口，怕是……怕是没能跑出来多少……” 一名本地向导声音哽咽地指着前方一片宽阔的水域，那里连屋顶都几乎看不见了。
苻宏紧紧抿着嘴唇，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，才能勉强压制住胸腔内翻江倒海的悲恸与负罪感。他亲眼见证了自然的狂暴，也亲眼目睹了这狂暴所带来的、远超想象的毁灭。他遵照父命撤离，是正确的，保住了数万精锐和民夫，但面对这眼前炼狱般的景象，那份“正确”带来的安慰，显得如此苍白无力。
“加速去最近的安置点！” 苻宏哑着嗓子命令道。他不能沉溺于悲伤，他必须行动起来，他是大秦的太子，是父皇在此地的代表，是这些绝望百姓此刻所能仰望的最高希望。
洛阳紫宸殿，已然变成了一个高效的救灾指挥中枢。苻坚几乎是不眠不休，所有的奏报都直接呈送御前，所有的决策都力求最快速度下达。
户部调拨的粮食、药材、布匹，正通过尚未被完全切断的官道和水路，源源不断地运往灾区。工部派出的勘查队伍，冒着风险测量决口宽度、水流速度，评估堵口复堤的可行性。兵部除了维持秩序，更调动了大量舟船，参与搜救和物资运输。
“陛下，陈留郡急报，灾民数量远超预估，已达十数万众，且仍在增加！各地粥棚虽已设立，然粮食消耗巨大，恐难长继！”
“陛下，济阴郡发现疑似疫病，已有数十人发热呕吐！”
“陛下，东郡有豪强趁机囤积居奇，抬高粮价，引发民愤骚动！”
坏消息依旧一个接一个，但苻坚处理起来，却愈发冷静果断。
“令周边未受灾郡县，即刻按比例摊派粮草，火速运往灾区！敢有拖延者，郡守以下，皆可先斩后奏！”
“令太医署增派精干医师，携带特效药材，前往济阴！划定隔离区域，所有疑似病患立即隔离！病死尸体，一律火化深埋！”
“令御史台、刑部，即刻派出巡查御史，驰赴各灾区！严查囤积居奇、哄抬物价、克扣赈粮、玩忽职守之官吏豪强！查实一个，严办一个，绝不姑息！朕准他们临机专断之权！”
他的命令一条条发出，如同给一台庞大而有些混乱的机器注入了强心剂和润滑剂，推动着整个帝国围绕着“救灾”这一个核心目标，高速而艰难地运转起来。他甚至亲自起草了安抚民心的诏书，以极其恳切直白的语言，承认天灾无情，承诺朝廷绝不抛弃任何子民，并公布了减免赋税、抚恤死难、助建家园的具体措施，命人抄写无数份，在灾区各处张贴、宣读。
在这片混乱与绝望中，一些来自格物院的“小玩意儿”，却意外地发挥了些许作用。
针对灾后净水难题，格物院根据苻坚之前提过的“过滤”概念，紧急设计了一种简易的滤水装置：将底部凿孔的木桶，自上而下依次铺上细沙、粗沙、石子、简易烧制的活性木炭，引导灾民将浑浊的河水倒入，收集下方渗出的相对清澈的水，再加以煮沸。此法虽简陋，却也能在一定程度上减少腹泻等水源性疾病的发生。
此外，格物院还赶制了一批利用杠杆和滑轮原理的简易起吊装置，用于打捞沉重的物资、协助清理堵塞河道的大型残骸，甚至帮助搭建更为稳固的窝棚，比单纯依靠人力效率高出不少。
这些“奇技淫巧”在平日里或许会被士大夫嗤之以鼻，但在生死攸关的救灾现场，却因其切实的效用而获得了底层官吏和灾民的认可。消息传回洛阳，苻坚对此大为赞许，下令格物院继续根据灾区需求，研究提供更多实用的辅助工具。
夜深人静，苻坚终于得以片刻喘息。他站在殿外廊下，望着南方那片依旧被阴云笼罩的天空，仿佛能穿透这遥远的距离，看到儿子疲惫而坚毅的身影，看到灾民们绝望中带着一丝期盼的眼神，看到那滔滔洪水之下埋葬的无数冤魂。
郭质默默来到他身后，递上一杯参茶：“陛下，保重龙体。救灾之事已全面铺开，局势正在逐步控制。”
苻坚没有回头，只是轻声问道：“郭卿，你说……朕下令撤退，是对，还是错？”
郭质沉吟片刻，恭敬答道：“陛下，老臣以为，此乃唯一正确之举。留存有用之身，方可救更多人，图将来重建。若数万精锐尽殁于堤上，此刻灾区，恐已彻底失控，人间地狱矣。”
苻坚沉默良久，缓缓道：“话虽如此，然眼见子民罹难，家园尽毁，朕心……终难自安。” 他顿了顿，声音低沉却带着一种斩钉截铁的力量，“然，正因如此，朕更须挺住！天灾可毁屋舍田亩，却摧不垮我大秦子民求生之志，更磨灭不了朕救济苍生之念！”
他的身影在廊灯的映照下，拉得很长，显得有些孤独，却又如中流砥柱般，带着一种背负万钧而岿然不动的坚定。黄河的伤口依然在流血，帝国的肌体正在承受着前所未有的痛苦与考验，但它的心脏——那位高踞洛阳的帝王，却在巨大的悲痛与压力下，变得愈发坚韧、愈发清醒。